“漂亮吗，啊？”她满有兴致地问道，一次又一次朝自己的倒影弯下身子。
这个翘鼻子的小水鬼被闪光的宝石形成的光圈笼罩着，正从溪底里看着她自己的消影，那的确是很漂亮的，以致老人很难把视线从她身上移开。
“上岸来，顽皮的丫头！”米特罗凡·伊里奇边喊边穿着那双打猎用的长筒皮靴走下水。
穆霞放声大笑，笑声在溪水上空荡漾，在一片密林中发出阵阵回响。
“您知道您象谁吗？您象那已经孵出小鸭的抱窝小母鸡，鸭子会泅水了，可小母鸡却在岸上追逐，拍着翅膀，咯咯叫个不停。”
“天啦，鬼知道你搞的是什么名堂……能这么轻浮吗？你会把东西丢失的……马上上岸来吧！上岸来，听见吗？”
“好，好，我这就上来！……现在正在打仗，谁还要这些玩艺儿！”
姑娘突然想起前几天见到的高地，想起了那位僵住不动、用肩膀顶住电话听筒的上尉。于是，她周围的一切不知怎的一下子变得黯然失色了。穆霞开始为戴在身上的这些装饰品，为自己刚才唱的那首歌，为夏日清晨的清爽空气所唤起的愉悦心情和淘气劲，感到深深的羞愧。
她三步并作两步爬上岸来，从身上愤然摘下那些珍宝，漫不经心地扔回原处。为了弥补她还不理解、然而已经感觉到了的过错，她特别卖劲地干起活来。
夜里，两条沉甸甸的梭鱼上钧了。姑娘把鱼取下来洗干净，炖成鱼汤。她在草地上铺上一条干净的毛巾，摆好“桌子”准备开饭。热气腾腾的鱼块，放在权当盘子的牛蒡叶上。
这时，米特罗凡·伊里奇列完清单，标出页码，并在每页末尾写上“出纳主任”和“银行职员”字样，然后用漂亮的花体字在下面郑重其事、一丝不苟地签上自己的姓氏，再请穆霞也签上名。她叹了口气，顺从地在指定处随随便便用草体字签了个名，还顺便提了一句：有些人在银行里被称为“行家”，这不是没有道理的。
老人因为完成了一件事而非常高兴，所以，他根本没有听见这些褒词。
他惬意地大口喝着香喷喷的、油腻而略带烟味的鱼汤，又企图向他的同伴解释落在他们头上的这场考验的意义。他谈到这一贵重金属在人类历史上骇人听闻的作用，谈到在资本主义世界中，为了一小块黄金，弟弟杀害亲兄，儿子谋杀父亲，年轻的女人为了财富而委身于老人，为了攫取财宝，经常爆发流血的战争。他列举了许多文学作品中的例子，甚至还用颤动的男高音唱道：
人为财死，
人为财死……
穆霞默默地喝着鱼汤。老人开始觉察到，她终于对肩负的使命满怀敬意。他一边吮吸着梭鱼头，一边更加热忱地开导她。在他的谈话中，不断出现奥斯特洛夫斯基、果戈里、巴尔扎克和杰克·伦敦的名字。
“您知道，今天在树墩那里，在这一切珍宝中间，您可象谁？”穆霞一边天真地问道，一边敏捷地把鱼骨剔去。
“究竟象谁？”米特罗凡·伊里奇想问个明白，他已经说完了一长串文学作品中的事例。
“象个吝啬的骑士！一点不假，您还记得吗？‘我主宰天下！……不可一世的显赫！我的王国多么强大，谁都得听我的话。在我的王国里有幸福，有荣誉，人人都把我夸！’呶，真象极了呢！”
米特罗凡·伊里奇跳起身，拿梭鱼头在穆霞的鼻子跟前晃来晃去，一边用哭声喊叫起来：“好吧，就算是这样吧！对，我为每一小块金子、每一小粒宝石担忧，所以我不感到羞愧，你听到了吗？毛丫头！我之所以不感到羞愧，是因为我操心的不是私人财物，而是公家的财产呀……吝啬的骑士？！好极了，就算是吝啬骑士⑤吧，可你明白，你这是在拿我跟谁相比呀？”
【 ⑤《吝尚的骑土》是普希金一个小诗剧的名字。——译者注】
“您干吗用梭鱼头指着我的鼻子？你还以为吝啬骑士是百年难解之谜么！这还有啥费解的呀？您的这位典型的吝啬鬼，不过是个疯子罢了！好吧，您说说看：难道一个有这么多钱的、神经健全的人，会去啃面包皮，穿破裤子吗？请您说说，难道不是这样吗？”
米特罗凡·伊里奇痛苦而绝望地挥挥手走开了。
“您用不着这样，我可总在琢磨：您扛这袋金子真是苦差一桩，自己倒是真有点儿那个……”
姑娘的指头在自己高高的、执拗的额头跟前意味深长地划了一下。
第８章
从那天起，米特罗凡·伊里奇再也不想劝导自己的同伴了，他自己老老实实地背着那些金银财宝，而且断然拒绝姑娘的任何帮助。
当他睡觉的时候，他总是先把背囊的皮带缠在手上，然后把袋子放到头部底下。他睡觉警醒，按猎人的说法叫做“半睁半闭着”。一丁点儿声音都会使他战栗，警惕地抬起头来。他现在既不相信偏僻的林区，也不相信幽静的夏夜，更不相信战争尚未波及的无人区。
他所做的梦也是稀奇古怪、令人不安的，而且内容总是一模一样。他时而梦见那个敌军官和长着胡髭的翻译，这两个毛茸茸的家伙，浑身绿莹莹的，象用马粪纸剪出来的一样分外平整。他们用手枪对准他，向后退去，拿走了他珍藏的背囊。米特罗凡·伊里奇向他们死命冲去，想赶上他们，把那些财宝夺回来，可他一步也挪不动：他的脚牢牢地粘在地面上了……时而梦见一个块头很大的粗野的家伙从灌木丛中窜了出来，拦路打劫，吼道：“把金子交出来！”而穆霞站在旁边，活象个中国瓷娃娃，颔首表示同意：“是呀，交出来吧，交出来吧，交出来吧！”有一次，他甚至梦见：放在头底下的袋子开始陷进地里，陷啊，陷啊，终于倏地不见了；而在原地却出现了一块灰色的大宝石，可这块宝石怎么也搬不动，挖不出。
米特罗凡·伊里奇醒来时遍体冷汗淋漓，心脏也跳得特别厉害。他用手抓住枕头，确信背囊完好无恙，这才轻松地吐了一口气。但心神并未安宁，倒把睡意给赶跑了。老人就这样睁大眼睛躺在那里，凝视着空中一颗颗无言地眨巴着眼睛的星星，倾听着由于夜间林中不明究竟的声响，使得松树梢轻轻颤动而发出的簌簌声。而他的年轻同伴，已经习惯了林中生活，睡得可香甜呢！
还有一次，老人没有合眼，躺着回忆往事，就这样，直到林中夜幕开始隐退，树身从夜色中显现出来，树冠染上了粉红色霞光。老人躺着，脑海里接连不断地浮现出自己一生中业已模糊不清的生活片断，就象是在一页页地翻阅一本贴着褪色的、已经发黄的家藏旧相册一般。
要是一切都能从头开始那该多好啊！也许他会生活得更好，错误犯得更少一点，给人们带来的好处更多一些。无论从哪个角度严格衡量，他的一生毕竟过得不错，过得诚实，甚至在切列德尼科夫同志本人的心目中，他也是无可非议的。只有一点不大好：最后他有些犹豫、畏缩，想离开自己的同志，以便能死在自己的家乡。
可爱的家乡！难道这仅仅就是你诞生、成长的地方？那菩提树下的小屋——他在这里度过了漫长的岁月，他的儿孙们也都是在这儿长大成人的。那个小花园里，《阿林卡》葡萄年年开花结果，他在它们身上倾注了多少汗水，寄予了多少期望啊！而那栋小屋和花园，现在对他来说，比起一个陌生的小车站的候车室来，难道不是变得更加生疏、更加不舒适了么？是呀，六十个春秋都过去了，只是在第六十一个年头才真正理解到：在那有着自己人、自己的同志，以及苏维埃制度的地方，才有他的家，才是他的故乡啊！
是呀，他错了，他真个错了！但是，他一定要救出国家的金银财宝，以此来弥补自己的过失。也许，这也会成为他在对敌斗争的共同事业中的一点贡献吧。
不过，这种结论并没有使他得到安慰，相反，由于这些念头，米特罗凡·伊里奇更加不安，更为焦急。为什么要在这儿久呆呢？走吧，快点走吧S
他跳了起来，洗了个脸，如果旁边没有小溪或者林中小泉的话，那他就会在沾上露水的草上打湿手，再用湿润的手掌擦一把脸的、然后，他点燃篝火，煮好稀饭，炸好鱼——由于他巧妙地放钓和设网，所以经常捕到不少鱼。
他们并不发愁没有吃的。土豆是从集体农庄的边远地里挖来的，这些田地有的地方象楔子一样伸进森林。他们在无人照管、杂草丛生、横遭践踏的庄稼地里剪下一些麦穗，烘干、脱粒之后再拿来熬粥。米特罗凡·伊里奇虽然在对待所有权的问题上从不马虎，但是他也觉得这没有什么可责难的。军队撤走了，因此，他们既然是在拯救国家财产，所以也就是在为国家服务，可以认为自己是遗留下来的一切财富的继承人。
他们就这样走了一天又一天，走得很慢，甚至避开了乡间土道，绕过居民点，避免跟陌生人接触。
一路上，老人成了穆霞姑娘一位非常重要的同路人。他们早就越过了故乡湖区的边界。从前，米特罗凡·伊里奇曾经带着钓竿或者采蘑菇的小篮走遍了这个地区的每个角落。现在，他们是在陌生地区的一条路上行进，这条路穿过森林，越过沼地，跨过草木繁茂的荒芜区。尽管他们常常在没有道路的地方行走，而且身边又没有地图，但他们从来没有迷过路，也没有弄错过方向。
米特罗凡·伊里奇从家里带来的指南针，在他们调换行李的时候，不知道丢到什么地方去了。可是老人很善于根据太阳来辨别方向。碰上阴雨天，就根据长在老树上的青苔，花冠的朝向，树墩年轮的粗细，以及采蘑菇者、猎人和渔夫们所熟悉的数以千计的其它标记来判断方向。他可以通过观察晚霞�
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