“爹，我有孩子哪！难道我能去吗？”她以勉强能听得见的声音喃喃地说。
“姑且不谈农庄的事。管理这支放牧队，你的能力并不比我差。”伊格纳特象一只五月里的金甲虫一样瓮声瓮气地说了起来，然后他懊恼地拍了一下自己那条残废了的腿，“可是这条该死的腿不让。你也知道我是怎样走路的嘛！而眼前都是森林，小谷……不能坐着马车周游法西斯的后方呀！”
【 ①玛莎是穆霞的小称。——译者注】
伊格纳特十分激动，他无法掩饰这种心情。他一会儿把烟斗塞进口袋，一会儿又掏出来。在做这些动作的时候，他的一双大手在颤抖。脸颊上的那块疤痕涨得通红，看上去甚至发肿了。
着得出来，这场话使得波罗的海的老水兵心情十分沉重。他似乎是一字一顿地说着：“我，……媳……妇，对……这件事已反复考虑好几天了……从表面上看，当然罗，这不关我们的事，自己的事还忙不过来，自己的痛苦还埋在心底里呢，我们也不是在吃闲饭。如果这么做倒是很轻松：漂亮的姑娘，把你的袋子拿去，给你一点干粮路上吃——祝你一路平安。可以这么干吗？可以。人们会不会为此责备我们呢？也不会。可是良心上过得去吗？我同你都是党员，有没有权利让这个姑娘单身一人去冒这份险呢？这是一批多么贵重的财宝啊！”
玛特列娜·尼基季奇娜沉默着。她的手指紧张地捋着布娃娃，过分用劲地理平布娃娃连衣裙的皱褶。伊格纳特跳了起来。他在桌子和当凳子用的树墩之间灵活地转动身子，在土窑里一瘸一拐地踱起步来。
“这个老人一直在我的眼前晃动……他的躯体正在变冷，却还在给你说话：‘宣誓吧！……’你要知道，玛莎说过，老人不是党员。可是我们是什么人呀？问题就在这里……”
女人又将布娃娃贴紧胸前，就象有人想从她手里夺走它似的。
“卓依卡还只三岁呐，”她的话几乎听不见了，“要知道她需要有人照管呀。”
伊格纳特坐到桌旁，双手放在面前，使劲地掰着手指，久久地一言不发，吱吱地吸着烟斗，喷出一团团浓烟。他的脸膛胀得通红了，露出紧张的神情，两鬓露出青筋，仿佛他正从地上抬起一件力不胜任的重物，并竭力想把它搬开。
“你应当去，玛特列娜·鲁勃佐娃，”他终于说道，他的声音暗哑低沉，不时喘着粗气，“除此别无它法。只有你去！我亲自照料孙子，对你，对儿子，对你们两人，我为孙子负全部责任。”
玛特列娜跳起身来，背对着公公。
“什么时候动身？”她恶狠狠地厉声问道。
第12章
同一时间，在牛犊棚侧边的土窑里，普拉斯科维娅奶奶、穆霞正在吃早饭，她们吃着一钵酸牛奶和一块块麦麸做的干面包。
老牛犊饲养员终于找到了一个诚心诚意听她讲话的姑娘，她眼里可没有那种老奶奶格外不喜欢的嘲笑，甚至没有揶揄的神情。老奶奶又转到了她最感兴趣的话题。
“……你说得对，说得对。你的这批宝贝算得了什么？都是过眼云烟，无意义的忙碌。你的宝贝就在那牛棚的工作中，姑娘，去寻找吧！瞧你在转些什么念头：在我们这片吝啬的土地上，只有优良的畜群才能产生财富。那个轻狂的家伙瓦尔卡萨依金娜却喋喋不休地说，普拉斯科维娅奶奶是‘牛犊的圣母’，还有一些什么怪话……而我呐，就给这个红脸女人这么回答：你是个傻瓜，十足的傻瓜，你那些创造记录的奶牛是在哪里养大的？啊？就在普拉斯科维娅奶奶的牛犊棚里呀！这么说来，你这个爱喊爱叫的女人，你可知道你的荣誉的根源在哪儿，啊？根源就在这儿嘛！”
老太婆得意地瞧了穆霞一眼，好象她的面前真的坐着一向同她作对的瓦尔瓦拉萨依金娜。然后，她脸上现出一丝神秘的微笑，从桌上探过身子，信赖地低声说道：
“而我们有名的玛特列娜，你想想看，是从哪里开始交运的？啊？是从一条小母牛，亲爱的，就是从那头良种小母牛开始的。在得到这条小母牛之前，玛特列什卡是个什么样儿，啊？最苦的穷人，一个叫化子，我当着基督的面起誓……这一切都是她被选进州苏维埃时，她本人在会上讲的。她是这么说的：‘我过去是个穷鬼，要饭的。公民们！’所有的人都听见了。”
土窑里静寂片刻。木汤匙不时碰着铝钵。这些话语以及交谈中产生的想法引起了穆霞内心的反响，她开始唱起了从玛特列娜·尼基季奇娜那里听来的，她很喜欢的那首忧伤的歌曲：
我好象田野中一茎小草，
在苦难中长大，
给人家当牛做马，
销蚀了我的青春韶华。
老太婆推开匙子，等待着，然后，以她那有些颤抖、然而依旧悦耳、扣人心弦的声音合唱起来：
我是多么美貌，多么美貌，
只是衣着实在太糟，
谁也不会来娶我．
就因为姑娘我衣服不好
……
而后，她俩一块低声地、非常合谐地唱下去。
我满腹悲 到修道院，
向万能的天主祈祷，
面对至尊的圣像，
泪水如断线珠儿往下掉
……
“妙极了！我发现了为什么会流泪，”穆霞突然停住歌声。“你想想看：原来痛苦的原因是穿着不好。加把劲干活——她就会穿戴得象点样了！可她却向上帝祷告。太蠢了……”
老奶奶看着穆霞，温柔地微笑着，她还拿不定：姑娘是在认真讲这番话呢，还是一番虚情假意？但是姑娘却满不在乎地端起酸牛奶。
“我总在瞧着你们，这批现代的青年人。你们呀，啥事都不懂。呶，简直一无所知！‘一去干活就能赚钱到手’。这话说起来很简单。直到结婚之前，我总是穿着一件补了又补的花布连衣裙大出风头。不管是赴宴，参加村会，还是去好心的人家做客——总是穿这件连衣裙。‘干活赚钱！’你上哪儿去干活呢？这事儿你们现在说起来倒轻巧。真是，把你们派到哪儿去？你们想到农场去？想到牛犊棚去吗？或者，你们这些农庄长大的娇贵的青年们，也许希望学习，成为一名农艺师，或是兽医吧？……‘干活赚钱！’你可真太聪明啦！那时我们的克留契，村子多么繁华、富裕，可是，我决不撒谎，虽然没有一半人，但足足有三分之一的人象从榨油场里出来似的，肩上扛着讨乞袋到人家的窗口下乞讨一块面包：‘施舍点儿吧，看在基督份上……‘干活赚钱！’你们讲这话倒轻巧。”
穆霞很喜欢听讲过去的故事，姑娘内心暗自高兴，老奶奶稍加引诱便上了钩，于是她垂下眼皮，藏起笑容，以提问的方式小心的鼓动她继续说下去：“这些讨饭的，他们是不是生病了呢？”
“当然也有生病的，这话说得对，”老奶奶以嘲笑眼光瞧着她回答道，“也有生病的……我们这一带穷得很，几乎一个乡有一半人由于操劳过度得了一种‘纠发病’。你们，恐怕对这种病听都没有听到过。整个脑袋上面，象戴帽似的，布满了小疮……亲爱的，想起来真是可怕……确实是有生病的。只不过要饭的大都是健康的人罢了。病人嘛，他怎么能去讨饭呢？……他只有躺在圣像下面，等着死神降临。”
“为什么要等呢？他可以上医院去治病嘛。”
老太婆把两只干瘦的手一拍。“我的天，玛什卡，你真胡涂呀！请你说说，在学校里，在共青团里，教给你们的是什么东西？那个时候我们能上哪个医院去啊？我们全县只有一个地方诊所，而且到那个诊所去也得走三十俄里路。有马的人是不会得‘纠发病’的。而多灾多难的穷苦人走得两腿发软，才勉强走到那个诊所。至于医院，如今的医生和药剂师可完全是些娇生惯养的家伙，那时你只好去找女巫师。如果你想要她给你卜上一卦，总要先给她五个鸡蛋。医院！瞧你说的！……”
老奶奶抓起匙子，开始大口大口地喝酸牛奶。她喝得很快，一边津津有味地咂着嘴唇。
林中营地已经苏醒了：挤奶员们把桶子碰得叮当响；锤子敲打镰刀的声音象草堆里的蟋蟀一样此起彼落；谷地外面的什么地方大车咯隆咯隆地响着，奶牛 地叫着，瓦尔瓦拉·萨依金娜刺耳的、响亮的骂人声整个营地都听得见。
“扒拉开眼睛啦，多嘴婆娘！”老奶奶生气地嘟哝着，她舔净匙子，把它放到一边。然后，朝放着熏黑了的圣像那个方向瞟了一眼，带上三个粗糙的十字架，突然想起了一件有趣的事儿，又走近穆霞。“你可能不会相信，在我们这一带，有时整村整村的人都出去讨饭。你问玛特列什卡·尼基季奇娜吧。她会告诉你的。”
老奶奶的眼睛闪闪发光。眼角的鱼尾皱纹向四周舒展开去，于是穆霞感到，老奶奶准备要讲一个有趣的故事。
“我跟你讲了，我们的玛特列什卡·尼基季奇娜，是从一条小牛开始交上好运的。那条小母牛取名叫做科卓契卡。不管是真是假，我从米加洛沃村的女人们那里听到过：有年冬天，玛特列什卡带着小弟弟科利卡，背着空袋子从波德列斯耶到她们的米加洛沃村去，那一整天，谁都没有施舍给这两个孤儿一点儿东西……他俩在田野上走着，陡然间，仿佛故意作弄他们似的，卷起了一阵暴风雪，转眼间天昏地暗——伸手不见五指……孤儿们走着，他俩的麻绳鞋子都冻成了冰块，走起来嘎嘎直响，寒气刺入骨髓。突然，发现迷了路，无论朝哪儿走——到处都是齐腰深的雪。真是糟透了。他俩精疲力尽，坐到一道篱笆上，他们坐着，开始向上帝发怨气：主啊耶稣，你可睁开眼睛瞧一瞧，你的公正到底在哪儿啊？人家就着大葱、稀饭和白菜
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