过她的声音，舞会上从没看见过她的影子，团员们都认为她比较后进，不大聪明，现在却英勇地坚守了自己的岗位。
尼古拉小心地把她的尸体放在一堵墙壁遮掩的地上，轻轻地理好她的头发，从她头上摘下了耳机。当他戴上耳机后，感到了塑料圈上留下的余温。
尼古拉一边倾听着从似乎还不是前线的地方传来的哔剥声，一边注视着在这片遭到严重破坏的线路上所发生的一切。
战斗的喧嚣转向右边工厂区。线路上几乎已经没有炮弹爆炸了。很明显，红军战士们在路基的掩护下，一边射击，一边跑着撤退到道口以外。大概在那里他们又埋伏下来，因为不久在路基的上空飘起了轻得象蒲公英种子一样的缕缕烟雾。然后，远处出现了某种象翻了个边儿的报亭似的东西。一个，又一个！“坦克！”——尼古拉明白了。火光从象鼻子炮中喷射出来，这种象鼻子炮在远远的地方还不会伤害人。坦克上坐着一些士兵。他们紧贴装甲，藏在炮塔后面，使尼古拉想起他们好象一群小小的寄生虫，藏在屎壳郎的甲壳里，跟着到处游逛。
坦克向车站方向运动，马达隆隆吼叫，履带咯咯发响，笨头笨脑、摇摇晃晃地爬过铁轨。小型炮弹开始不断地在线路上爆炸，由于周围 无人迹，这一切就好象一场大雨敲打着地面上的水洼。远处几辆中弹的机车在燃烧，由于没有一丝儿风，黑色的烟柱直冲云霄。一切全完蛋啦！难道这就是战争吗？
经历过这一切之后，尼古拉已经无所畏惧了。他把个人和个人的命运置之度外。敌人已经在这里出现，在祖父、父亲和兄弟工作过的地方出现，在他自己生长和认识人生的地方出现，于是，一种强烈的痛苦冲激着他的心房。
现在，当机务段这个黑色的庞然大物倒塌之后，视野异乎寻常地开阔了，尼古拉能够看清整条街道，甚至可以毫不费力地辨认出街道右边的那块空地，不久以前那里还是他的家。两辆坦克停在卡尔波夫家的小屋前，正从那里向路基扫射，看到这种景象，尼古拉不知为什么心情特别沉重。他转过脸来，戴上耳机，掏出手枪，装上子弹，打开保险，紧贴着断墙，挨着姑娘的尸体，稳稳当当地坐了下来。
而电话一直毫无声音。尼古拉从自己的掩体中清楚地看见德国兵头戴有角的钢盔，身穿短大衣，袖子卷着，一边小跑，一边不停地射击，正向机务段废墟接近。他们把冲锋枪的枪托贴在肚上，漫无目标地射击。回答他们的是来自路基后面密集的枪声。线路上躺下了越来越多的灰色躯体。幸免于死的还在顽强地向前运动。瓦砾堆中已经露出了一顶钢盔。尼古拉甚至可以看清他那紧张的面孔。那个德国人挥着手，叫喊着什么。于是，在近旁的德国人便朝他那儿奔去。
是的，真正的战争也就是这样。大炮轰鸣，枪声哒哒，打死的倒下了，受伤的哀叫着。但是，所有这一切不知为什么已经没有留下印象，似乎一切可怕的事都已经经历过了。一种奇特的冷漠心情，越来越明显地袭上心来。耳机里突然响起了一个平常的女孩子声音：“卓依卡，你听见了吗？６２次列车已经通过……你们那里情况怎么样？”
这声音宛如来自另一行星，使尼古拉感到惊讶：它象往常一样平静，也象往常一样清晰，听到这个声音，他精神为之一振。
“卓娅·赫列勃尼科娃在自己的岗位上英勇牺牲了，”他对着话筒低声说，“在电话线上说话的是共青团委书记尼古拉·热列兹诺夫。请用电话转告：鲁达科夫率领人们正在按计划活动。我们这里已经有德国人了，就在这里的枢纽站上。我马上要炸掉电话交换台。”
尼古拉点燃了导火线，一面盯着火星沿着导火线燃烧，发出咝咝的响声，一面重又靠拢话筒。
“姑娘！请用电话转告：枢纽站的共产党员和共青团员们将战斗到最后一个人。情转告：消灭法西斯恶棍！请转告：共产主义万岁！”
他忘乎所以，放开嗓门，大声疾呼。
德国人已经爬到月台跟前来了，听到他的喊声，便朝着这一方连续开火。子弹象冰雹一样，噼噼啪啪打在断壁残垣上，发出刺耳的尖叫弹跳开去，墙上灰泥四溅。沉重的脚步响亮地敲打着月台的木板台。就在这时，响起了一声爆炸，砖石冲天而起，车站的废墟淹没在火红的烟尘里。
第６章
尼古拉·热列兹诺夫从小熟悉乌兹洛瓦亚的大街小巷，所以他能从敌人的鼻子尖下逃出车站废墟，跑到东月台，然后从那儿到了铁路小镇。不过，被爆炸吓昏了的德国人也不想再追击他了。
车站的战斗仍在继续进行。
逃出城市之后，到傍晚时分，尼古拉赶上了鲁达科夫的队伍，他们在叫作“小树林”的地方作第一次休息。
从前有个时候，这个小树林是共青团员们举行五一集会的好地方。后来，铁路部门在这里的森林大湖畔设立了一日休息所。每逢星期六，司机、机务段的工长、钳工们带着孩子和全家老小来到这里。当青年们唱歌跳舞的时候，他们就从小卖部租上一把茶炊，在林子里找个幽静凉爽的地方，一边喝茶，一边欣赏茶伙中开水欢快的低吟，或者玩骨牌、下跳棋；或者在傍晚邀上二三知己开怀畅饮；或者论古谈今。
德国人还没有冲到这个地处湖东岸的林子里来。这儿有着五颜六色的透花凉亭，在矮小卷曲的小松树上长着形形色色的蘑菇，下面设有售货亭，摆有小桌子，这儿还有花边式凉台、露天阅览室。游击队就在这里宿营。
四周一如既往，依然弥漫着沁人心脾的温馨和静谧，空气十分清新，只有掠过水面的雨燕发出的忧愁的吱吱声，才偶尔打破四周的寂静。这种寂静似乎更加衬托出悲凉的气氛。不知为什么，大家既不睡在凉台上，也不睡在长凳上，而是直接睡在地上，默默地躺着，忧心如焚，思绪万千。只有骑在父亲肩头上来到林子里的尤洛奇卡，对这突如其来的游历感到兴奋。她象一只活泼的山雀，唧唧喳喳，从一堆人这儿飞到另一堆人那儿，说说笑笑，絮絮叨叨，她喜欢温暖，喜欢森林，喜欢夏夜的静谧。
扳道工库拉科夫在游击队里担任着给大家说笑话的角色。他用颤抖的男高音对周围的人说着有趣的故事，好象他亲身经历过一样，讲完之后，他自个儿发出一阵吃吃的笑声，听到这笑声，听众感到更加不自在。
于是，很快地，连他自己也明白了，今天他怎么也无法逗引这些人开心。他明白了——也就安静了，象个刺猬蜷成一团躺在枞树下。在大家心情沉重、保持沉默的时刻，尼古拉·热列兹诺夫出现了。
大家围着他，提出了一连串问题。
他站着，似乎在集中思路，并没有立即作答。
“枢纽站被占领了。战斗在工厂区那边进行，”他终于开口了，默默地将女话务员的团证递给鲁达科夫，团证上全是鲜血，封皮卷曲了，粘连在一起。
他再也没有多说一句话，但是人们的手都不约而同地伸向自己的帽子……
尼古拉的林中新生活就这样开始了。
游击队的日常生活，看来并不如他想象中的那么浪漫，而是艰苦得多。几经长途跋涉、急速转移之后，鲁达科夫把自己的队伍远远地带进了密林深处，出乎大多数初出茅庐的游击队员的意外，这儿事先已经建立了武器、装备和粮食基地。当这些对新环境还不习惯的昨天的车工、钳工、机务人员、线路人员、职员、仓库管理人员缓慢地、笨手笨脚地挖着窑洞、装备窑洞的时候，指挥员就已在考虑如何组织游击队劳动的问题。他说的正是“劳动”，因为他从年轻时代开客车起，就认为每家每户最重要的事情就是组织劳动。
他把部队分成若干个小队，注意使每个小队都有党团员。地雷工兵小队主要是在轨道上进行战斗，他给这个小队挑选的大部分是线路人员：谁能比他们更清楚自己部门那些最易受打击的地方呢？他任命弗拉思·卡尔波夫为地雷工兵小队长，因为卡尔波夫在国内战争年代当过工兵，还没有忘记爆破技术。确定尼古拉·热列兹诺夫手下一群机警灵活、刻苦耐劳、富于幻想的青年参加“轻骑兵”，他们的任务是迅速破坏汽车路和畜力车路，袭击敌人的警备司令部和仓库。由一些经过特别检验的、中年以上的人组成通讯联络小队。他们的外貌要受人敬重和讨人喜欢，化妆成在路上流浪的难民，通过敌占区与居民、友邻部队以及与城市地下组织建立联系。鲁达科夫把年老些的人编成“住房总务处”。妇女和姑娘们人数不多，就分配她们搞“医务”。
尼古拉起初被委派当“轻骑兵”的队长，不久就转到一个最危险的工作岗位——搞侦察。委派华西里·库兹米奇·库拉科夫配合他工作。开始，尼古拉感到愤懑，本想提出抗议，但是鲁达科夫根本不予理睬，在这方面又一次证明了他善于识别人材。
这个年轻的铁路工人并不是一下子，也不是很轻松地适应严酷的游击生活的，因为在这种生活中很能考验人，浪漫主义色彩不浓，更多的倒是耐心、细致的劳动、忍受艰难困苦和准备流血牺牲。开头，他思忖着，敌人入侵国土以后，占领了所有的村庄、所有的房屋，控制着所有的道路，藏在每一座灌木丛背后。一旦他离开队伍、离开那么多从小熟悉的人们去单独活动或与库拉科夫一道活动时，这种令人痛苦的感觉就一直索绕在他的心头。它束缚了他的进取精神，捆住了他的手脚。他是这么一个人，在挖窑洞时，可以毫不费力地一个人干完两三个人的活，可现在，有时执行不足挂齿的任务回来，却被弄得精疲力尽。
然而，尼古拉终于解脱了这种痛苦的心�