《尚书》是一部古代的重要文献。它非常难懂。现在把它翻译出来，旨在帮助初学比较容易地理解它，从而了解一些我国古代的文化。这对批判继承我国古代文化，繁荣社会主义文化事业，是很有益处的。
为什么叫《尚书》呢？《荀子·劝学篇》说：“书者，政事之纪也。”许慎《说文解字·序》说：“著于竹帛谓之书。”这说明书是写在竹帛上的政事记载。这种政事记载原来只叫《书》，汉代又叫它做《尚书》，见于《史记》的《五帝本纪》、《三代世表》和《儒林传》。王充《论衡·正说篇》解释说：“《尚书》者，以为上古帝王之书。”马融说：“上古有虞氏之书，故曰《尚书》。”伪《孔传》说：“以其上古之书，谓之《尚书》。”他们都把尚解释为上，把《尚书》解释为上古的史书。
这部书在古代很受重视，曾经尊称为经，所以又称《书经》。这同《诗》三百篇叫《诗经》、《周易》叫《易经》是一个道理。
学习《尚书》，需要了解同它有关的几个问题。现在分为四项粗略说明于下。
先说《尚书》的源流：
《尚书》是古代的历史文献。在先秦篇数很多。相传有几千篇，孔子删为百篇。《汉书·艺文志》说：“《书》之所起远矣，至孔子纂焉。上断于尧，下讫于秦，凡百篇而为之序。”序，是指排列，孔子删为百篇而按时代次序加以排列。这百篇本是《尚书》的第一个选本。
孔子为什么删《书》呢？章太炎先生说：“盖《尚书》过多，以之教士，恐人未能毕读，不得不加以删节，亦如后之作史者，不能将前人实录字字录之也。删节之故，不过如此。”章先生把删《书》的原因说得非常清楚。
秦国有位博士，名叫伏生，专讲《尚书》。秦汉之际，天下大乱，伏生把《尚书》藏在屋壁。汉代初年，伏生只找到二十八篇。大概由于篇数的分合不同，又称二十九篇。《史记·儒林传》说：“秦时焚书，伏生壁藏之。其后兵大起，流亡。汉定，伏生求其书，亡数十篇，独得二十九篇，即以教于齐鲁之间。”可见汉代初年，百篇之书多数散失了，只剩下二十多篇。
伏生所传的二十八篇，是用汉代的文字写的，因此叫做《今文尚书》。这是《尚书》的第二个本子。
伏生口授《尚书》，经过数代传到了欧阳高、大夏侯胜、小夏侯建，在汉武帝时立于国学，一直传到东汉末年，都得到国家的承认。
晋代永嘉五年（公元311年），匈奴族刘聪攻入洛阳，虏去晋怀帝，社会大乱，晋朝所藏图书遭到严重损失。欧阳高、大小夏侯三家的《今文尚书》全部丧失，民间也没有人学习它，伏生流传下来的《今文尚书》就这样终于失传了。
汉武帝末年，鲁共王拆除孔子住宅，又发现一部《尚书》，它是用古代文字写的，所以叫做《古文尚书》。这部《古文尚书》被孔子后裔孔安国得到了。他把这部《古文尚书》依照古文字的形状写成隶书，所以又称隶古定本。据《汉书·艺文志》记载，这部《古文尚书》与欧阳、大小夏侯三家的经文相比，不同的地方有四：一、多十六篇，二、脱字数十，三、异文七百多，四、都是古文字写的。这是《尚书》的第三个本子。
这部《古文尚书》多出的十六篇，孔安国没有说解。东汉时贾逵替它作训，马融作传，郑玄作注，也只解释二十九篇，其余各篇没有师说，所以也没有流传下来。
《古文尚书》只传习于民间，势力较小。汉平帝时，刘歆爱好古文学，建议朝廷把各种古文经书都立于国学，于是《古文尚书》才得到国家的承认。可是历时不久，到东汉初年又被取消了。《古文尚书》虽然没有立于国学，但学习的人很多，在学术界逐渐取得优势。在杜林、贾逵、马融、郑玄等人的提倡下，《古文尚书》终于盛行起来。永嘉之乱，今文尚书失传，剩下来的就只有古文尚书了。在南北朝，它仍然盛行。到了唐代，它又被伪《古文尚书》所压倒，竟至失传了。
东晋元帝时候（公元317—322），豫章内史梅赜（一作梅颐）向元帝献了一部《孔传古文尚书》。据梅赜说，这部书是魏末晋初的学者郑冲传下来的。郑冲怎样得到它，梅赜没有说明。
这部书的经文共有五十八篇，其中三十四篇的名称同当时流行的郑注本相同。除《舜典》无注外，其余都有注。书前有孔安国写的序，说明他得书和作传的情况。又把《书序》分别列在各篇经文的前面。这是《尚书》的第四个本子。
这个本子从梁朝开始流行以来，由于刘炫、刘焯替它作《疏》，陆德明《经典释文》替它作《音义》，在学术界逐渐占了优势，终于压倒了郑玄的注本。
唐朝初年制定《五经》的标准读本，采用了它，后来孔颖达等作《五经正义》，也采用了它。由于国家的承认，它一直流传下来，清代的《十三经注疏》本也就采用了它。
据前人考证，这部书不但二十五篇经文是伪造的，而且它的全部注解和序文也是伪造的。
再说《尚书》的真伪：
先秦的《尚书》百篇本亡于秦朝，伏生的《今文尚书》亡于晋朝，孔安国的《古文尚书》亡于唐朝，只有梅赜所献的《孔传古文尚书》一直流传到现在。
这部书按时代分为四大类。计有虞书五篇：尧典、舜典、大禹谟、皋陶谟、益稷。夏书四篇：禹贡、甘誓、五子之歌、胤征。商书十七篇：汤誓、仲虺之诰、汤诰、伊训、太甲（三篇）、咸有一德、盘庚（三篇）、说命（三篇）、高宗肜日、西伯戡黎、微子。周书三十二篇：泰誓（三篇）、牧誓、武成、洪范、旅獒、金滕、大诰、微子之命、康诰、酒诰、梓材、召诰、洛诰、多士、无逸、君姡А⒉讨僦⒍喾健⒘⒄⒅芄佟⒕隆⒐嗣⒖低踔尽⒈厦⒕馈酌⒙佬獭⑽暮钪⒎咽摹⑶厥摹�
这部书经前人研究，发现它真伪杂糅。其中《孔安国序》是伪造的，《孔传》是伪造的，大禹谟、五子之歌、胤征、仲虺之诰、汤诰、伊训、太甲（三篇）、咸有一德、说命（三篇）、泰誓（三篇）、武成、旅獒、微子之命、蔡仲之命、周官、君陈、毕命、君牙、冏命等二十五篇也是伪造的。不但如此，真之中又杂有伪造的文句。《舜典》前面“曰若稽古，帝舜曰重华，协于帝，濬哲文明，温恭允塞，玄德升闻，乃命以位”，凡二十八字，就是姚方兴等人加上的。
上述这些真伪杂糅的情况，我们要特别注意，切不可以伪乱真。
再说《尚书》的价值：
经过前人的细心考证，《尚书》的真面目出现了，那就是我们这本书上前面所录的二十八篇。今天看来，它仍然有很重要的价值。
一、文化方面。这部书记载了虞、夏、商、周的重要历史事实。例如尧舜的禅让，夏禹治水和统一中国，商汤伐桀，盘庚迁殷，武王伐纣，周公东征和统治东方各国的事迹，都保存在这里面。这一历史时期里的天文、地理、哲学思想、治国大法、教育、刑法、典章制度等也都有许多真实反映。它是我国最早的历史文献。早在汉代司马迁写《史记》的时候，就很重视它，引用不少，甚至整篇地引用着。它受到历代学者的高度重视。今天我们也应该充分重视这些珍贵史料，学习它，研究它，来为宏扬我们伟大祖国的文化服务。
二、语言方面。这部书保存了许多古义。例如殷表示正，讹表示化，怀表示包，襄表示上，畴表示谁，若表示顺，采表示事，在表示察，任表示佞，允表示信，北表示别，等等，这些实词的意义现在很少用了。又如厥表示其，佥表示皆，都表示赞美，肆表示遂，暨表示与，惟表示与，等等，这些虚词的用法现在也很少使用了。它确实是上古训诂的宝库。这部书又反映了许多古代语法的特点。特点之一，它有许多句首语气词。例如惟、诞、率、迪、洪、爽、亦、越等。特点之二，它很少使用句末语气词。例如《甘誓》和《汤誓》都没有使用它，《盘庚》三篇只出现一次“哉”字。《西伯戡黎》“我生不有命在天”句是一个反问句，《史记·殷本纪》作“我生不有命在天乎”，《史记》加上一个“乎”字，它却不用。这些情况反映了上古汉语不大使用句末语气词。特点之三，被动句与主动句往往没有区别。例如《尧典》“舜生三十征庸”句，晚出《孔传》解释说：“言其始见试用”，这说明后代用“见”字表示被动，在上古语法里还没有产生。又如《禹贡》“禹锡玄圭”句，《史记》作“于是帝锡禹玄圭”，原来是个被动句，它在形式上与主动句没有什么区别。象这样的差别还有一些，它反映了上古汉语的某些特点，为我们深入研究上古汉语提供了极其珍贵的材料。
再说说学习《尚书》的途径：
学习《尚书》要认识途径，不同的要求有不同的途径。
对初学者说，首先要通读。通读的时候，可以利用建国后出的附有译文的读本。这类读本目前有三个：一是王世舜译注的《尚书译注》，四川人民出版社出版。一是江灏和钱宗武合著的《今古文尚书全译》，贵州人民出版社出版。三是我译的这本《白话尚书》。这三本书都有译有注。第一种只译了今文二十八篇，第二种和第三种则今文和古文全部译注了，内容大同小异。如果只为了通读，上述三部书任择一部就可以了。
对进一步研究者说，要求自然不同，还应该参考些旧时注本。旧时注本很多，可以根据各自不同的要求选读下面这些。
一、《尚书注疏》这部书采用伪《孔传》而加以解释，阐说详明，是一部很重要的注解。《孔传》虽然不是汉代孔安国写的，但是它是魏晋人写的，有很重要的学术价值。焦循说得好：“�