英尺、长20码的文件通过传送带向你走来。〃到20世纪90年代中期；神秘城每年都要将重于220 万磅的机密文件制造成廉价的可溶纸泥。有时文件流量增加时；这个新的系统的处理量是平时的3 倍。为了运输那些堆积如山的塞满作废机密的〃焚烧袋〃；国家安全局不得不向佛罗里达州的迪斯尼乐园学习。在幻想世界和这个神奇王国的其他地方；堆积的垃圾通过地下的传送带自动运送到一个中央废物处理设施。与此类似；焚烧袋从国家安全局这个情报团体的幻想世界；被送往一个叫做自动材料收集系统的过分复杂的奇妙机械装置…滑道输送带。6 英尺宽的传送带将袋子倾倒进一个巨大的搅拌机似的大桶中；这里水蒸气和化学物质混合在一起将文件制成纸浆。用这种纸浆做成的纸被加工、烘干；通过清洁机输送；15分钟以后打包。几周内；那些曾记载有这个国家最宝贵的机密文件被用来包装热气腾腾的意大利辣香肠比萨饼。1998年；安全局出售销密制成的纸盒获利58953 美元。
然而厚重的磁带、计算机磁盘和各种各样的不溶于水的物体被投人销毁袋时；问题也出现了。每周被派往神秘城机密材料处理厂的销毁官员们不得不用耙子、铁铲和钢锯来处理工程的〃尾巴〃…那一堆堆坚硬的、堵塞在房间大小的处理机中的搅在一起的碎片。在送往工厂的零乱物品中曾发现过洗衣机的电动机。女用卫生纸；还有一枚0。22口径手枪的子弹。由于这些残渣；每年大约有52吨多可辨碎屑仍含有一些国家安全局的机密；这些碎屑需要用5 天的时间将水耗干；然后装进盒子里；在特殊的焚化炉中销毁。
1999年；作为被称做〃文件追踪〃的春季清理计划的结果；国家安全局将另外30吨的旧报纸、杂志和计算机手册处理制成比萨饼盒。但安全局并不只是回收利用纸。安全局废旧的计算机上淘汰下来的小芯片和电路板也被转化成可再利用的废料。每年都有相当数量的计算机被淘汰下来堆上垃圾山；致使安全局每年要从这些小的零件中再生438 吨以上的金属。
尽管国家安全局每年要毁掉无数的信息；但比起每年大多以磁带的方式存储的数据来几乎是可以忽略不计的。神秘城3 号辅助大楼是一个几乎没有窗户的单调建筑；这里是国家安全局占地95000 平方英尺的音像资料室；其中存储了大约160 万盘数据音像带。安全局已经接近于能够将相当于50万张以上打印的双面文件（大约100 亿字节）存储于一平方英寸的磁带上。因此；这个巨大的音像资料室很快就能做到可以容纳这个星球上所有的信息；并且还有剩余空间。为减少购买新磁带的开支；安全局用大的〃消磁机〃来清除用过的磁带。由于磁带的数目巨大；人们开始担忧消磁操作员受到磁场的辐射问题。1998年由安全局职业健康、环境与安全处对1000多名现任和以前的消磁操作人员进行了检查。尽管对于健康造成的不良影响还不清楚；现在已经安装了防护装置；消磁操作员也被告知要与强大的磁线圈保持一定的距离。
虽然机密的副本被定期销毁；但原始的信息却很少被丢弃。从音像资料室所在的大街往南走；国家安全局档案中心坐落在2 号辅助楼里。这里的1290万份文件每一份都超过25年之久；但仍然躲避着历史学家；并花费着纳税人的巨额资金在这里接纳尘土。甚至国家安全局也曾有一段艰难的时期来了解这些材料的数量。一份内部报告指出：〃仅仅是记录的数量就已经让人瞠目结舌了；它们堆叠起来要超过9英里高；比波音747 的巡航高度还要高。〃
这里还存储着几亿份最近的文件；包括110 万份追溯这个秘密城市历史的〃永久性记录〃。1996年4 月；国家安全局最终解密了1919年1 月美国驻法远征军的一名指挥官陆军上校布罗尔的一份备忘录。备忘录上写道：〃德国人过去是监听技术的专家；因此有必要对每一条重要的消息进行编成密码。〃然而；从那时开始；甚至更早的许多其他文件；仍然是保密的。
由于克林顿总统在1995年下达了严格的行政命令；国家安全局现在必须解密一亿页以上的已经泛黄的机密文件。根据上面提到的内部报告：〃安全局必须重新研究这些记录；否则到2000年4 月17日就被认为是自动解密。〃（后来最后期限被延长到2001年。）
为完成这一艰巨的任务；国家安全局提出了一项被恰当地命名为〃过多症〃的计划。作为这个计划的一沙；他们制作了一个独一无二的设备：自动解密系统。利用先进的图像技术；整箱整箱陈旧的文件；包括精致的薄薄的半透明纸和满是污垢的碳原料制作的版本；从不同的工作站扫描进这一系统。然后；通过与含有解密指南的数据库进行磋商；专家们会神奇地将仍然敏感的信息从现在的电子文件中删除。这些已删除不宜公开内容的页面会在光学技术的帮助下存贮在能够最多容纳170 万页的内存中。考虑到国家安全局在信息自由法案中很多条款中被排除在外；公众看到哪怕是那些文件的一小部分的可能性都是非常小的。国家安全局能截获和储存足以将这个星球包围起来的信息的技术能力是毋庸置疑的。然而；值得提出质疑的是安全局是否有能力搞清其中大部分信息。前中央情报局局长罗伯特。盖茨说：〃我认为有时我们收集情报只是为了体验收集的兴奋；为了证明我们有多出色。我们有能力收集那些我们从来都不加分析的浩如烟海的数据。我们只是把它堆在那里。我们的电子收集系统制造出的原始数据似乎比我们的分析家所能综合、政策制定者所能使用的要多得多。〃这个小城中的棕色的、四四方方的OPS 3 号楼是国家安全局信息系统安全组织和本局的海军部门…海军安全组的所在地。也正是在这里；占地66000 平方英尺的巨大的安全局印刷厂为美国政府的机密通讯制做出代码和加密的材料。在国家安全局印刷厂里制造出来的用密码编写的材料中；有用来批准核战争的〃行动密码〃；方形的一次性小便笺；上面有一行行杂乱的数字和字母；设计为一次性使用后就销毁；打了孔的密码〃钥匙胶带〃一一包装在密封的苏格兰式的胶带架里；像夹子似的；可以把密码带拉出；撕下；插入密码机里。为保证安全；钥匙胶带每天都要更换。
穿过大街是超现代的特殊处理实验室；它是国家安全局最新水平的微电子制造和印刷电路板工厂。那里；局里的科学家们从头到脚都蒙在实验室的无尘服里；研制和生产用于国家最机密的加密设备中使用的芯片。在那些特殊的芯片中；CThRIS微处理器设计运行40兆赫；而且几乎每秒能获取3ho 万条指令。曾经有一段时间；国家安全局占有世界上集成电路市场的ho％。其他科学家也定期地试图重新定义一下一系列的主要技术的局限性…从电子束的集成电路模板制造到〃直接写人〃的晶片平板印刷。
系统处理中心坐落在几个街区之外的另一个没有窗户的大楼里；这里有几个奇异的消音室。就像从恶梦中醒来一样；这些巨大的淡蓝色房间中；每一英寸上都覆盖着巨大的不同大小的匕首状的锥形物；最大的有6 英尺高。这些房间是测试在小城中设计和制造的监听天线的。A 室是最大的房间；有42英尺宽；42英尺高；90英尺长。这是设计用来测试频率在26。5千兆赫以下的天线的。发送信号的天线放置在房间一侧高出来的平台上；接收信号的天线安装在屋内的另一端。大小不同的锥体；由注满化学物质的泡沫组成；吸收不同的频率。
稍远一点是科研工程大楼；这是一幢灰黑色的大而阴森的建筑；专门用于高级监听。安全局的科技和系统组织在这里办公；它负责国家安全局总部和全球的信号情报系统的设计、发展和配置。在实施的项目中；其中一项是要大大地延长藏匿在国外的窃听设备中的电池的寿命。国家安全局的一份技术报告中写道：〃在恶劣的环境下为电子设备提供几年甚至几十年的能量的难题仍然处于没有解决的困难境地。〃一种可能的解决办法就是微压缩贝塔电池；或叫〃贝塔电池〃；这是一种核电池。贝塔电池是通过将电子从贝塔射线转换成光；再将光转换成光电电池可利用的电能。这种电池现在已投人使用。
科技和系统组织的几千名雇员中的大多数人是计算机科学家和工程师。2000年这个组织的副主管是罗伯特。史蒂文斯。在他的重要任务清单上；推动21世纪信号情报技术的发展排在非常靠前的位置上。这个被称做统一密码建筑的任务将国家安全局的技术推进到2010年的蓝图。
国家安全局的微电子研究实验室坐落在科研工程大楼中；这里主要从事将计算机晶片上的电路厚度缩小到半微米的微缩技术；从而使电路在实质上消失。在巴尔的摩一华盛顿公路对面有另一座隶属于科技和系统组织的外部是玻璃的高楼。这座被称做国家商业公园的大楼是国家安全局高度机密的秘密工业综合体的中心。在绿树环绕和公路的掩映之中的国家商业公园是由安全局的几个高科技承包商所拥有的一个楼群。这些承包商中有应用信号技术公司；它制造了国家安全局大部分复杂的卫星窃听设备。秘密工业综合体类似于冷战时期的军事工业综合体；是商业部门经理主管的友好互助会与安全局之间签订的昂贵的合同关系。一份研究显示；信号情报有2 亿美元的市场可做。仅在马里兰州的一年时间内；国家安全局就开出了13000 份合同；价值7000万美元以上。
快速转动的循旋转门环活动促进了安全局与工业之间的人员流动。为有助于得到更多的国家安全局合同；应用信号技术公司1995年任命刚刚退休的国家安全局负责技术和系统的副局长约翰。迪瓦恩为董事。同样；汤普森。拉莫。伍德里奇公司雇用国家安全局前任局长、退役海军上将威廉。斯图德曼为情报项目的副总裁和副总经理。经常投标安全局