〃我们会有办法的，〃爱伦·汤普森不耐烦地说，〃我有一个搞专利法的律师。〃
杰弗继续写道：〃我已向买主讲清，'盘算'也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对'盘算'都不作任何保证。〃他签上名，把纸拿起来。〃满意吗？〃
〃你对这十年期限有把握吗？〃巴奇问。
〃保证。我要把它再抄一份。〃杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。
巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。
巴奇喜形于色。〃一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯·巴特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。〃
第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。
〃那台计算机在哪儿？〃巴奇问。
〃我已安排中午让人把它送到俱乐部来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。〃
巴奇拍了一下他的肩膀。〃杰弗，你可真够精明的。中午见。〃
钟敲十二响的时候，一个拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部的餐厅里，接着被领到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。
〃送来了！〃巴奇喊道，〃天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。〃
〃要等杰弗来吗？〃汤普森问。
〃去他妈的。这东西现在归咱们了。〃巴奇把盒子上的包装纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那是一个长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串串的珠子。
长时间的沉默。
〃这是什么？〃昆西终于问道。
爱伦·汤普森说：〃算盘。东方人用来算数的东西〃他脸色突然变了，〃天哪！'盘算'就是把'算盘'这个词儿倒过来说！〃他转向巴奇，〃这是开什么玩笑？〃
泽勒气急败坏地说：〃价格低廉、经久耐用、比市面上的任何计算机耗能都少……叫他们不要支付那张支票！〃
他们一窝蜂地朝电话冲去。
〃您的保付支票？〃那会计主任说，〃放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兑换成现款了。〃
男管家彼肯斯非常抱歉，因为史蒂文斯先生已经收拾行李走了。〃他说他要长期外出。〃
※ ※ ※
当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到了弗农·阿克曼教授。
〃当然，杰弗·史蒂文斯是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？〃
〃教授，您和杰弗讨论了些什么？〃
〃我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那些人……〃
西摩·贾勒特似乎不大高兴。〃你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？〃
〃不，我〃
〃喂，你打听也没用。这种邮票只有一张，史蒂文斯先生已答应一弄到手就卖给我。〃
他砰地挂上了电话。
不等查尔斯·巴特利特开口，巴奇就知道他会说什么了。〃杰弗·史蒂文斯？噢，是的。我收集老式汽车。杰弗知道哪儿能找到一辆崭新的三七年的有四个敞〃
该是巴奇挂断电话的时候了。
〃别挂，〃巴奇对他的伙伴们说，〃我们先把钱追回来，再让那龟儿子在监狱里呆上一辈子。诈骗是犯法的。〃
※ ※ ※
这伙人来到律师司各特·福格蒂的办公室。
〃他骗走了我们二十五万美元，〃巴奇对律师说，〃我想让他在监狱里蹲一辈子。先去弄一张逮捕证，然后〃
〃巴奇，你们带合同来了吗？〃
〃在这儿呢。〃他把杰弗写的那张纸递给福格蒂。
律师迅速浏览了一遍，接着又细细地研读了一遍。〃他有没有在这份文件上伪造你们的签名？〃
〃怎么？没有，〃迈克·昆西说，〃是我们自己签的。〃
〃签名以前你们看过合同吗？〃
爱德·泽勒生气的说：〃当然看过。你以为我们是傻瓜吗？〃
〃先生们，我请你们自己判断一下。你们签的这份合同上写着，你们知道你们预先支付二十五万美元买来的东西，既没有专利权，也可能毫无价值。用法律上的话来说，你们是'自愿受骗'。〃
※ ※ ※
杰弗是在雷诺市获准离婚的。在那里定居期间，他遇到了康拉德·摩根。摩根曾给威利叔叔干过事。〃杰弗，你能帮我个小忙吗？〃康拉德·摩根问，〃有一个年青姑娘带着一些珠宝坐火车从纽约去圣路易斯……〃
杰弗透过飞机的舷窗朝外望去，想起了特蕾西，脸上浮现出微笑。
特蕾西返回纽约后的第一站就是康拉德·摩根珠宝店。康拉德·摩根把特蕾西领到他的办公室，关上了门。他搓着双手说：〃真把我急坏了，亲爱的。我在圣路易斯等你，可〃
〃你根本没去圣路易斯。〃
〃什么？你这是什么意思？〃他的蓝眼睛仿佛在闪闪发光。
〃我的意思是，你没去圣路易斯，你根本就没打算和我见面。〃
〃那怎么可能！你拿着珠宝，我〃
〃你派了两个人把它从我这儿抢去。〃
摩根显得疑惑不解。〃我不明白。〃
〃起初我以为你的组织里出了奸细，但不是那么回事。是你搞的鬼。你告诉我，你亲自安排我的火车票，所以只有你才知道我的厢房号码。我用的是假名，而且化了装，但你的人却能清楚地知道到哪儿找我。〃
他那胖胖的脸上露出惊异的神色。〃你是想告诉我有人把珠宝从你那儿抢走了吗？〃
特蕾西笑了。〃我是想告诉你，他们没有成功。〃
这一次，摩根脸上的惊奇可是真的了。〃珠宝还在你这儿？〃
〃是的。你的朋友忙着赶飞机，把珠宝丢了。〃
摩根审视了特蕾西一会儿。〃请原谅。〃
他走进一道秘密的门，特蕾西悠然自得地在那张长沙发椅上坐下来。
康拉德·摩根去了差不多十五分钟。当他回来的时候，脸上露出沮丧的神色。〃我想这是一个误会，天大的误会。你是一个非常聪明的姑娘，惠特里小姐。你赢得了两万五千美元。〃他羡慕地笑了笑。〃把珠宝给我，然后〃
〃五万美元。〃
〃请你再说一遍。〃
〃我费了两次劲儿，所以应得五万美元，摩根先生。〃
〃不行。〃他口气很坚决，眼里的闪光不见了。〃恐怕我不能为那点珠宝给你这么多钱。〃
特蕾西站起身。〃没关系。我可以在拉斯维加斯找到认为它们值这么多钱的人。〃她朝门口走去。
〃你是说五万美元？〃康拉德·摩根问。
特蕾西点点头。
〃珠宝在哪儿？〃
〃在宾西法尼亚车站的一个储藏柜里。只要你把钱给我，要现款，再把我送上一辆出租汽车，我就把钥匙给你。〃
康拉德·摩根认输地叹了口气。〃你赢了。〃
〃谢谢，〃特蕾西高兴地说，〃和您共事真是让人痛快。〃
假 如 明 天 来 临·第 十九 章
丹尼尔·库珀已经知道今晨在雷诺兹的办公室所要召开会议的议题。前一天，公司所有的侦缉人员都发了一份材料，内容是有关一个星期前在洛伊斯·贝拉米寓所发生的一起盗窃案。库珀讨厌会议，他不愿坐在那里，听那些愚蠢的发言。
他走进雷诺兹的办公室时，已经晚了四十五分钟，雷诺兹正在讲话。
〃您能光临，不胜荣幸。〃雷诺兹讥讽地说。库珀并不答话。白费唇舌，雷诺兹想。库珀不懂什么叫讥讽他什么都不知道。在雷诺兹看来，他就会抓罪犯，在这一点上，雷诺兹不得不承认，库珀的确是一把好手。
办公室里坐着公司的三位高级侦探：大卫·斯威夫特、罗伯特别法庭施弗尔和杰利·戴维斯。
〃诸位都已经阅读了贝拉米住宅盗窃案的材料，〃雷诺兹说，〃但这里又出现了新的情况，贝拉米原来是警察局长的堂姐妹，因此，他这次火冒三丈。〃
〃警方正在做些什么？〃戴维斯问。
〃躲避报界的纠缠。这也难怪他们。那几个警察活象长着个木头脑袋，他们在寓所里抓住了那个盗窃犯，还居然和她谈了一会儿，却又放她跑了。〃
〃如此说来，他们总该清楚她的长相啰？〃斯威夫特说。
〃他们对她穿的睡衣描绘得倒挺详细，〃雷诺兹败兴地回答说，〃她的身段迷住了他们，这帮小子愣了神儿，连她头发的颜色都不知道。她头戴一顶卷发帽，脸上涂一层厚厚的面部按摩霜。他们说她二十来岁，乳房和臀部颇有性感，只此而已。我们毫无线索可循，无从入手。〃
〃不，有线索。〃丹尼尔·库珀第一次开了口。
大家都将视线转向他，目光中流露出程度不同的反感。
〃你说什么？〃雷诺兹问。
〃我知道她是谁。〃
※ ※ ※
库珀在前一天早上阅读材料时，便决定去贝拉米的寓所察看一番，作为逻辑推理的第一步。他认为，逻辑是上帝头脑的秩序，是解决一切问题的基本原理，而施用逻辑，必先从第一步着手。库珀驱车来到坐落在长岛的贝拉米寓所。他没有下车，只是朝周围看了一眼，就掉转车头返回了曼哈顿。他已经握掌了他所要了解的一切。这幢寓所的周围没有其他房屋，附近也没有交通工具，这就是说，窃者很有可能是驱车来到此地。
他运用推理，对雷诺兹办公室里在座的人说：〃她不大可能使用自己的车，因为那样容易被察出；她很有可能偷一辆或租一辆。于是我决定先试一试租车场。我估计她可能会在曼哈顿租车，因为这样可以轻易地掩饰她的踪迹。〃
戴维斯不以为然地说：〃你不是在开玩笑吧，库珀，曼哈顿每天租出去的车至少不下几千辆。〃
库珀对他的打断不加理会。〃