〃回力球真的象看上去这样危险吗？〃特蕾西问。
〃男爵夫人，球在空中飞行的速度几乎是每小时一百英里。如果击在头上，人便当场毙命。但运动员接不到球的时候是罕见的。〃他漫不经心地轻抚她的手，眼睛一刻不离球赛。
运动员个个都是高手，娴熟地移动着脚步，显示出非凡的控制能力。但球赛进行到中场时，一名队员突然把球投掷到石墙的错误角度，可怕的球径直向杰弗和特蕾西坐着的观众席方向飞来。观众纷纷抱头掩蔽，杰弗抓住特蕾西，一把将她推倒在地，然后伏在她身上。他们只听到球从头顶上掠过，砸到侧面的墙壁上。特蕾西卧在地板上，感受到杰弗压在自己身上的身体和他贴得很近的脸颊。
他抱了她一会儿，然后站起身，把她拉起来。一时间，两人都感到有些窘迫。
〃我我想今晚的兴奋已经够了，〃特蕾西说，〃我想回饭店去。〃
他们在饭店的大厅中互道晚安。
〃今晚上玩得很痛快。〃特蕾西对杰弗说，这是她的心里话。
〃特蕾西，你并末打算与苏克曼去干那打捞财宝的蠢事，是不是？〃
〃不，仍要干。〃
他注视她良久。〃你仍旧认为你对那束条金也感兴趣，是吗？〃
她直视他的双眼。〃难道不是吗？〃
他的表情变得冷峻。〃祝你走运。〃
〃晚安，杰弗。〃
特蕾西看着他掉转身，走出饭店。她想他一定去找苏珊娜了。可怜的女人。
侍者说：〃晚上好，男爵夫人，有您的一份留言。〃
是苏克曼教授留下的。
※ ※ ※
阿道夫·苏克曼遇到了问题，一个棘手的问题。当他坐在阿曼德·格兰杰尔的办公室里，意识到所发生的事情时，不由惊吓得脊背沁出冷汗。格兰杰尔是一家私人地下赌场老板，赌场开在弗莱斯大街一二三号的一座豪华私人别墅里。对格兰杰尔来说，市政娱乐场是否关闭没有多大影响，因为弗莱斯大街的赌场从来都是阔佬盈门。这里与政府办的娱乐场有所不同，赌注额不受限制，因此大头商贾乐意光临此地玩轮盘赌、掷骰赌和纸牌赌。格兰杰尔的客人中有阿拉伯王子、英国贵族、东方巨商和非洲国家首脑。半裸的年轻女子穿梭于赌场中，与其他阶层相比，有钱阶级白占便宜的心理来得更重。格兰杰尔送得起饮料，所有的纸牌戏和轮盘赌博都操纵在他的掌心之中。
赌场里常常拥满年轻貌美的女子，由年老的绅士陪伴着。迟迟早早，这些女人便被吸引到格兰尔的身边。他个子矮小，相貌却俊俏，一双明亮棕色的眼睛，嘴唇柔软而富有性感。他身高仅五英尺四寸，正是这短小的身材和漂亮的面孔象磁铁般诱惑着女性。他无论对谁，都献上一份虚假的殷勤。
〃人发现您的美貌不可抗拒，亲爱的，但对人俩来说都不幸的很，人正疯狂地爱着另一个人。〃
这是真的。自然，那〃另一个人〃每周都要换一次，因为在贝尔端兹，有源源不断的美男子，格兰杰尔愿意让每一个人都得到一番享受。
格兰杰尔与黑社会和警察瓜葛颇深，因此开设赌场有强硬的后台撑腰。他最初只是一伙罪犯集团中跑龙套的，后来转去贩卖毒品，最后在贝尔端兹独霸了一席之地；与他做对的人最终都会发现这个小侏儒心狠手辣，但意识到这点时却都为时晚矣。
此刻，阿曼德·格兰杰尔正在盘问阿道夫·苏克曼。
〃关于这个同意与你打捞宝物的男爵夫人，还有什么更多的情况？〃
从他愤怒的语气中，苏克曼知道一定是出了什么差错，可怕的差错。
他咽了口口水，说：〃呜，她是一个寡妇，她丈夫留给她一笔财产。她说，她将拿出十万美元。〃他自己的声音为他增添了点自信，他继续说，〃一旦拿到钱，我们自然就告诉她打捞船出了故障，还需要五万美元。然后再索取十万美元，然后，您知道，就按以往那样做。〃
他看到阿曼德·格兰杰尔脸上现出鄙夷之色。〃出了出了什么问题，头？〃
〃问题是，〃格兰杰尔声音粗暴，〃我在巴黎的一个亲信刚刚打来电话。他曾为你的男爵夫人伪造了一个护照。她的名字叫特蕾西·惠特里，是个美国人。〃
苏克曼顿觉口干舌燥，他舔舔嘴唇。〃她她的确对此事很感兴趣，头。〃
〃够了！蠢货！她是个江湖骗子，你想在骗子身上去打主意！〃
〃那么，她她为什么同意呢？她为何不当场拒绝呢？〃
格兰杰尔声音冰冷。〃我怎么会知道，教授。但是我要探测清楚。一旦水落石出，我就把这位夫人送到海湾里去喂鱼。谁也别想在阿曼德·格兰杰尔的身上打主意。现在你立即打电话给她，就说你的一位朋友愿意出一半的钱，并且马上去见她。会说吗？〃
苏克曼急切地说：〃当然，头。请放心。〃
〃我如何会放心？〃格兰杰尔慢慢地说，〃我对你很不放心，教授。〃
阿曼德·格兰杰尔不喜欢解谜。海底沉宝的把戏已经演了几个世纪，但受骗者往往都是易于轻信的人，江湖骗子绝不会上钩。这正是搅乱格兰杰尔的一个谜，他决定解开它，一但他找到答案，他就把这个女人转手给布鲁诺·维森特。维森特喜欢与上钩者斗智周旋，然后再把他们处理掉。
格兰杰尔的小轿车在宫廷饭店前停下，他钻出车门走入大厅，径直来到朱尔斯·伯杰莱克面前。伯杰莱克是巴斯克人，从十三岁起便在这家饭店工作，如今已是鬓发苍白。
〃玛格丽特男爵夫人住几号房间？〃
饭店严格规定，侍者不得泄露客人的房间号码，但阿曼德·格兰杰尔并不受这条规定的限制。
〃三一二房间，格兰杰尔先生。〃
〃谢谢。〃
〃还有三一一房间。〃
格兰杰尔掉转身。〃什么？〃
〃男爵夫人在她房间的隔壁还定了一套房间。〃
〃哦？谁住在那里？〃
〃没人。〃
〃没人？你肯定吗？〃
〃是的，先生。她要它锁着，不让侍者入内。〃
格兰杰尔困惑地蹙紧眉头。〃你有万能钥匙吗？〃
〃有。〃不假思索地，他将手伸到柜台下方，取出一把钥匙，递给格兰杰尔。
朱尔斯望着格兰杰尔朝电梯走去。面对格兰杰尔这样的人，无人会多嘴。
阿曼德·格兰杰尔来到男爵夫人的房间时，发现门微开着。他推门走进去，起居室空无一人。〃哈罗。屋里有人吗？〃
一个女性声音从另一个房间里传出：〃我正在淋浴，很快就完。请自己动手喝点什么。〃
格兰杰尔在房间里踱步，这里的布置他很熟稔，多年来，他曾安排不少朋友下榻在这家饭店。他踱步到寝室，感到梳妆台上零乱地散放着珍贵的珠宝。
〃我很快就完。〃声音又从浴室里传来。
〃不急，男爵夫人。〃
狗屁男爵夫人！他忿忿地想。无论你耍什么花招，亲爱的，到头来定要让你作茧自缚。他走到毗邻另一套房间的门前，门锁着。格兰杰尔取出万能钥匙，打开门。房间里涌出一股无人居住的霉气。侍者说没人住在里面，那么她为什么要包下它呢？格兰杰尔的视线被某种不协调的物体吸引过去。一根沉重的黑色电线蛇也似的蜿蜒横贯地板，一头连接墙上的插座，另一头消失在一个橱柜里。柜子的门微张，刚刚可以使电线进入。格兰杰尔好奇心起，走上前打开橱柜。
橱柜里横贯一根铁丝，上面用衣夹凉着一串一百元一张的湿漉漉的钞票。一架打字机上鼓起一样东西，用布覆盖着。格兰杰尔掀起布，露出一台小型电动印刷机，上面还有一张水湿的一百元钞票。印刷机旁放着一摞白纸，规格大小与美国货币相仿，还有一太切纸机。数张边缘切得不很规整的百元纸钞零乱地丢在橱柜的底层。
格兰杰尔听到背后传来一句愤怒的质问：〃你在这里做什么？〃
他急转身，看到特蕾西·惠特里走进房间，她的头发湿漉漉的，裹在一条毛巾里。
阿曼德·格兰杰尔缓缓地说：〃伪造！你想用伪造货币蒙骗我们。〃他看到她脸上瞬间掠过各种表情，抵赖，愤怒，最后停驻的是蔑视。
〃就算是吧，〃特蕾西让步说，〃这有什么关系，没有人能辨别真伪。〃
〃骗子！〃能击败这样的对手，实在不失为一种乐趣，他想。
〃这些票子象金子一样可爱。〃
〃是吗？〃格兰杰尔的声音充满鄙夷。他从铁丝上取下一张水湿的钞票，看过一面，又看另一面，然后再度仔细审视一番，做得很出色。〃谁切的印模？〃
〃这无关紧要。我说，星期五我就能预备好十万美元。〃
格兰杰尔凝视她，有些困惑。终于，他理清楚了她的思想，于是放声大笑。〃上帝，〃他说，〃你实在愚笨，压根就没有什么财宝。〃
特蕾西顿觉懵憧。〃你说什么，没有财宝？苏克曼教授对我说〃
〃你就信以为真了？愚蠢，男爵夫人。〃他再度看了一遍手中的钞票，〃这张我拿走。〃
特蕾西耸耸肩。〃愿意拿多少尽管拿，反正它们是纸。〃
格兰杰尔抓了一把潮湿的百元钞票。〃你怎么会知道女侍者不会进入这间房子？〃他问。
〃我付给她们不少钱，不让她们进来。而且我出去时，就锁上橱柜。〃
她倒蛮镇静自若，阿曼德·格兰杰尔想。但她迟早要为此付出代价。
〃别离开饭店，〃他说，〃我有一个朋友想让你见一下。〃
※ ※ ※
格兰杰尔本想立即把这个女人转交给布鲁诺·维森特，但某种直觉又阻止他。他再次拿出一张钞票审视。他也曾经手过不少伪钞，然而没有一张制作得这样完好。无论是谁切的印模，这人一定是个天才。钞票的质感逼真，边缘整齐质脆，颜色清晰柔和，即便处于水湿状态，本杰明·弗兰克林的头像也全然无瑕。这个婊子说得对，要想辨别她手中钞票和真钞票之间的真伪，决不是一