不再劝，只说道：〃你嫁不嫁，再作商议。只是莫苦出病来，无人照应。〃正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
那侯氏夫人劝了几句，就下楼去了，小姐哭了一回，扒起身来，闷对菱花，洗去脸上脂粉，除去钗环珠翠，脱去绫罗锦绣，换了一身素服，走到继母房中，拜了两拜道：〃孩儿的婆婆去世，孩儿不孝，未得守丧。今改换了两件素服，欲在后园遥祭一祭，特来禀知母亲，求母亲方便。〃侯氏听见，不说道：〃你父母现今在堂，凡事俱要吉利。今日许你一遭，下次不可。小姐领命，一路悲悲切切，回楼而来。正是：
慎终未尽三年礼，守孝空存一片心。
玉霜小姐哭回后楼，吩咐丫鬟买些金银镍锭、香花纸烛、酒肴素撰等件。到黄昏以后，叫四个贴身的丫鬟，到后花园打扫了一座花厅，摆设了桌案，供上了酒肴，点了香烛。小姐净手焚香，望空拜倒在地，哭道：〃婆婆，念你媳妇未出闺门之女，不能到长安坟上祭奠，只得今日在花园备得清酒一搏，望婆婆阴灵受享。〃祝罢，一场大哭，哭倒在地，只哭得血泪双流，好不悲伤：哭了一场，化了纸锞，坐在厅上，如醉如痴。忽见一轮明月斜挂松梢，小姐叹道：〃此月千古团圆，惟有罗家一门离散，怎不叫奴伤心！〃
不说小姐在后园悲苦。且说侯登日夜思想小姐，见他姑母说小姐不肯改嫁，心中想道：〃再冷淡些时，慢慢的讲，也不怕他飞上天去。〃吃了一头的酒，气冲冲的来到后花园里玩月。方才步进花园，只见东厅上点了灯火。忙问丫鬟，方才知道是小姐设祭，心中叹道：〃倒是个有情的女子，且待我去同他答答机锋，看是如何。〃就往阶下走来。
只见小姐斜倚栏杆，闷坐看用。侯登走向前道：〃贤妹，好一轮团栾的明月。〃小姐吃了一惊，回头一看，见是侯登，忙站起身来道：〃
原来是表兄，请坐。〃侯登说道：〃贤妹，此月圆而复缺，缺而复圆；凡人缺而要圆，亦复如此。〃小姐见侯登说话有因，乃正色道，〃表兄差矣，大有天道，人有人道。月之缺而复圆，乃天之道也：人之缺而不圆，乃人之道也。岂可一概而论之。〃侯登道，〃人若不圆，岂不误了青春年少广小姐听了，站起身来，跪在香案面前发愿说道：〃我柏玉霜如若改节，身攒万箭；若是无耻小人想我回心转意，除非是铁树开花，也不得能的。〃这一些话，说得侯登满面通红，无言可对，站起身来，走下阶沿去了。正是：
此地何劳三寸舌，再来不值半文钱。
那侯登被小姐一顿抢白，走下厅来，道：〃看你这般嘴硬，我在你房中候你，看你如何与我了事？〃侯登暗暗捣鬼而去。
单言柏小姐叹了一口气，见侯登已去，夜静更深，月光西坠。小姐分付丫鬟收了祭席，回上后楼，净了手，改了妆，坐了一坐，分付丫鬟各去安歇，只留一个人九岁的小丫鬟在身边伺侯，才要安睡，只见侯登从床后走将出来，笑嘻嘻的向小姐道：〃贤妹，请安歇罢。〃正是：
无端蜂蝶多烦絮，恼得天桃春恨长。
当下小姐见侯登在床后走将出来，吃了一惊，大叫道：〃你们快来！有贼，有贼！〃那些丫鬟、妇女才要睡，听得小姐喊〃有贼〃，一个个多拥上来，吓得侯登开了楼门，往下就跑。底下的丫鬟往上乱跑，两下里一撞，都滚下楼来，被两个丫鬟在黑暗中抓住，大叫道：〃捉住了。〃小姐道：〃不要乱打，待我去见太太。〃侯登听得此言，急得满脸通红，挣又挣不脱。小姐拿下灯来，众人一看，见是侯登，大家吃了一惊，把手一松，侯登脱了手，一溜烟跑回书房躲避去了。
可怜小姐气得两泪交流，叫丫鬟掌灯，来到太太房中。侯氏道： 〃我儿此刻来此何干？〃小姐道：〃孩儿不幸失了婆家，谁知表兄也欺我！〃侯氏明知就里，假意问道：〃表兄怎样欺你的？〃小姐就将侯登躲在床后调戏之言说了一遍。侯氏故意沉吟一会，道：〃我儿，家丑不可外谈，你们表姊妹也不碍事。〃小姐怒道：〃他如此无礼，你还要护短，太不通礼性！〃侯氏道：〃他十几岁的人，难道他不知人事？平日若没有些眼来眉去，他今日焉敢如此？你们做的事，还要到我跟前洗清。〃可怜小姐被侯氏热开头磕在身上，只气得两泪交流，回到楼上，想道：〃我若是在家，要被他们逼死，还落个不美之名。不如我到亲娘坟上哭诉一番，寻个自尽，倒转安妥。〃主意已定，次日晚上，等家下丫鬟妇女都睡着了，悄悄开了后门，往坟上而来。
原来，柏家的府第离坟茔不远，只有半里多路。小姐乘着月色，来到坟上，双膝跪下，拜了四拜，放声大哭道：〃母亲的阴灵不远，可怜你女孩儿命苦至此！不幸婆家满门俱已亡散，孩儿在家守节，可恨侯登三番五次调戏孩儿。继母护他侄儿，不管孩儿事情，儿只得来同亲娘的阴灵上路而去，望母亲保佑！〃小姐恸哭一场。哭罢，起身走到树下，欲来上吊。
要知小姐死活如何，且听下回分解。
第十七回 真活命龙府栖身 假死人柏家开吊
话说柏小姐在他亲娘坟上哭诉了一场，思思想想，腰间解下了罗帕一条，哭哭啼啼，要来上吊。不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有接脚，又没有底枝，如何扒得上去？可怜小姐寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。小姐哭哭啼啼，来到树边，哭道：〃谁知此树是我终身结果之处！〃悲悲切切，将罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏小姐上吊的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在路口。小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来。
你道这位救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙名标，年方二十多岁；他住在这松园旁边十字路口，只困他惯行山路，武艺非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟猫鹿兔，挑在肩上回来，只顾低头走路，不想走到十字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚还未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，抬头一看，见树上吊着一个人，忙忙上前抱住。救将下来一看，原来是个少年女子，胸前尚有热气。龙标道：〃此女这等模样，不是下贱之人。且待我背他回去，救活了他，便知分晓。〃忙放下马，又解下野兽，放在圹内；背了小姐，一路回家。
走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道：〃这是何人。〃龙标道：〃方才打柏家坟上经过，不知他是那家的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救他下来的：还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救他。〃那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下女。不多一时，渐渐苏醒，过了一会，长吁一声：〃我好苦呀！〃睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好上着惊：〃我在松树下自尽，是那个救我到此？〃龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：〃你是谁家的女子，为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。〃小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。
龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：〃原来是柏府的小姐，可惨，可惨！〃小姐道：〃多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。
〃太太道：〃老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为主。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。〃小姐道：〃多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。〃龙太太道：〃说那里话。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。
自古道得好：〃山水还有相逢日，岂可人无会合时！〃小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下，龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡，小姐同龙太太安睡，不提。正是：
明知不是伴，事急且相随。
不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道：〃太太，不好了！小姐不见了！〃侯氏闻言大惊，问道：〃小姐怎么样不见了？〃丫鬟道：〃我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内；四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？〃太太听得此言，〃哎呀〃一声，道：〃他父亲回来时，叫我把甚么人与他？〃忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路。忙叫丫鬟去请侯相公来商议。
当时侯登见请，慌忙来到后堂道：〃怎生这等慌忙？〃太太道：〃 生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？〃侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：〃他是个女流之辈，不能远走，除非是寻死，且待我找找他的尸首。〃就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天。全无形影，候登道：〃往那里去了呢？若是姑爷回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将何言对他，就是姑爷，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何是了？〃想了一会，忙到后堂来与太太商议。
侯氏道：〃还是怎生是好？〃侯登道：〃我有一计，与外入知道；只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道，姑爷回来，方免后患