且说宝玉到了船上，便问尔霭道：“间搭下船场化，叫啥格地名介？”尔霭用手一指，答道：“你不见这座亭子吗？此间在涌金门外，那亭子叫‘问水亭’，并没有别的地名呢。”宝玉点点头，即命船家开船。这船虽不甚大，却极其幽雅，也有小额对联，两边都是玻璃的小和合窗，一齐撑起，并不遮碍眼帘，且装饰玲珑，游行快便，较胜秦淮画舫，惟不如珠江花艇之宽阔耳。
话休烦琐。此时舟已解缆，鼓棹中流，一声 乃，画 如飞。宝玉在舱中坐着，尚未能十分畅怀，故拉着尔霭等同至船头，一览周围胜景。妙在今日天气晴和，春光明媚，四望群峰，环立如屏，堆青泼黛，掩映着绀宇丹宫，好一幅天然图画。但觉湖光山色，揽之如在襟袖之间，而且清风徐来，水波不兴。见那兰桡桂楫、画舫书舟，蝉联不断，鱼贯而行。那一边笙歌嘹亮，这一边箫管悠扬，大都是红袖佳人，青衫雅客，逍遥于烟水之中，消受那神仙之福，较诸春申江上，雅俗不啻天渊。此际宝玉的船也随着他们逐队向前，远远地望见六桥堤畔，红的是桃花，绿的是杨柳，一株间着一株，果然好丽景也。昔人有诗为证：
西子湖中放画桡，半篙鸭绿涨春潮。
游人尽逐笙歌去，烟水苍茫锁六桥。
其二
三春花事属东皇，各样仙姬各样妆。
湖内画船湖上马，年年社日拜花王。
其三
柳绿桃红一色迷，苏公堤接白公堤。
香山已去东坡老，芳树流莺故故啼。
其四
六桥三竺豁双眸，载得西施一叶舟。
记否里湖游遍后，拨船更向外湖游。
按六桥在苏公堤，一曰跨虹，二曰东浦，三曰压堤，四曰望山，五曰锁澜，六曰映波，横梗在湖心之中，将湖分作两半：西一边是里湖，东一边是外湖。故苏东坡有诗云：“ 六桥横截天汉上，大堤杨柳多昌丰。” 正是谓此。
闲文少表。仍说宝玉眺望多时，方回首问尔霭道：“格格就是六桥哉，倪晏（读俺）歇点阿要上岸去白相格勒介？” 尔霭道：“ 那六桥即在苏堤，我想照你昨天的话，今日荡一天湖，看看里外湖的风景，晚上就歇在那边，待明天一早上岸，细细顽他一个饱，岂不好吗？” 宝玉尚未答应，阿金插嘴道：“ 格末倪到仔后日呢？阿有啥场化去白相哉介？” 尔霭道：“西湖的景致狠多，漫说那著名的所在，即如各处的庵观寺院，以及名人祠堂，在这西湖边上的，尚且游览不尽，只怕你多住一二礼拜，还有许多遗漏呢。”
正说之间，船将至六桥跟首。天已过午，船家问可要用饭？尔霭道：“狠好狠好，我此刻本有些饥饿了。” 于是同宝玉回进中舱，倚窗而坐，看船到柳堤边泊定，船家方将酒菜一样一样的搬出，虽非盛席，只有四碗四碟，荤素俱全，却还整齐丰洁。四个人同桌而食，单单尔霭一个开荤，吃的是鲜鱼片汤，口中大赞不置道：“这样是西湖风味，不让松江四腮鲈鱼，可惜你们吃素，真是错过了。” 宝玉等都笑道：“ 倪勿像 实梗贪嘴格，如果要吃，倪下埭好专门到间搭来白相格 。” 四人饭罢，船家又送进一壶香茗，用西湖水泡的龙井茶。尔霭与宝玉呷了几口，宝玉道：“间搭格水啥能格好佬？泡出来格茶颜色真真清爽得勒，连味道才香点笃。”尔霭道：“湖水虽好，却还不及六一泉的泉水，不但水色清澄，而且滋味带着些甜的。”宝玉道：“ 六一泉勒浪啥场化介？” 尔霭道：“ 就在这苏堤那边，明天我们上岸，也要看见的。”宝玉道：“比仔惠泉山格水阿好点？倪阿能够带点到上海去吃吃格介？” 尔霭道：“ 这也差不多，只是没有东西盛着，只好带些到船上尝尝，怎能拿回去呢？”
两人品茶之际，船已解缆，离开堤岸，荡入波心，连打了几个招，如游鱼戏水一般。荡到红日斜西，宝玉忽见那边有一座宝塔，高矗云霄，虽不甚奇巧玲珑，然映着红色的夕照，衬着翠色的峰峦，娇艳异常，因问尔霭道：“格座塔叫啥格名堂介？”尔霭道：“这叫做‘雷峰塔’，雷峰夕照，亦系西湖八景之一，所以有这样美景呢。”
宝玉点了一点头，又问道：“ 说起仔格雷峰塔，奴倒想着仔《义妖传》浪格白娘娘，到底阿有介事？拨勒法海禅师合钵，镇住勒格座塔里格佬？”尔霭道：“ 这事出在小说上的，并不载入正书，虽至今妇人小子传作西湖一段故典，其实白娘、许仙、法海等人都是子虚乌有的，即如小青这个名儿，古时虽有，亦何尝是个妖怪，做过白娘的侍婢呢？” 宝玉道：“既然格套人呒不格末，为啥做书格捏造格种事体出来嗄？” 旁边阿金听了，也说道：“ 我听见别人家讲，才说有介事落做勒书浪格。勿然末，啥能格说得有着有实，有头有脑介？倪听信仔贺老格说法，只怕盐钵头要出蛆格。”尔霭微微的笑道：“ 书中的意思，你们那里懂得？至于所载之事，若不以假作真，将无为有，说得着着实实，本本原原，怎能动人听闻呢？”阿金又道：“ 倪为仔勿懂，当俚真格落问 格 ， 倒说说内当中格意思看， 落捏造出两条蛇精来 。” 尔霭复笑道：“ 你要晓得意思，我告诉你罢，实在是骂着你们呢！”
阿金道：“ 格部书有仔长远哉，哪哼是骂倪介？贺老亦要瞎说哉。”尔霭道：“你怎么这样的笨？并不是单单骂你，骂的是你们做妇人的。古云：‘ 青竹蛇儿口，黄蜂尾上针；两般还未毒，最毒妇人心。’ 后来将‘妇人’改作‘淫妇’，较为妥当。然淫妇究竟是个人，蛇、蜂究竟是件恶物。乃做书的偏说白蛇成精，知恩必报，始为许仙造家立业，继为许仙生子成名，其间虽自不小心，显露原形，究由许仙劝饮雄黄之故，不得归罪于白娘；而白娘因吓死丈夫，反变做恩将仇报，所以不辞艰险，舍死忘生，往盗仙草，甘为鹤口之食，始蒙仙翁垂怜，得遂己愿，救夫还阳。其节烈之志，岂寻常妇人所能及？厥后法海多事，激成水漫金山，祸及生灵万万，也因盼夫情急，迫而出此，肇端实由于法海，亦不得归罪于白娘。况白娘逃出后，断桥相会，并不深怨其夫，仍为许仙接续宗祧，其情义之重，亦岂世上妇人所能比？乃做书的意犹不足，深赞白娘之知恩报德，偏说许仙之负义忘情，听信谗言，妆前合钵，此时白娘万般苦楚，犹归罪于己之作孽，深痛子之无娘，遗嘱其夫，令人不忍卒读其词，为之泪涔涔下，不过因其说得实情实理罢了。若果有这样义妖，则妖面人心，漫说淫妇莫比，只怕寻常的也难冀及了。你想做了一个人，翻不如一个蛇妖，讵非骂尽世上的妇人吗？” 这一大篇的议论，虽是就事言事，并非有心讥诮，却不啻为宝玉对症发药，无如宝玉终不醒悟，人面妖心，既无情义，又贪淫欲，故比之曰“九尾狐”，实不以人类例之。今宝玉听尔霭讲毕，点首称是。
正在这个时候，突见上流头有一只画船，荡桨而来，船头上立着一个美少年。宝玉一见，不禁勾动情思。正是：
缘未来时因早种，情方动后老难休。
要晓得这个美少年是何许样人，且听下回再表。
九尾狐
第五十六回 游苏堤贺尔霭吊古 入茅庵沈月春谈因
却说宝玉正听尔霭将义妖传讲毕，忽见那边来了一只画船，船上立着一位美少年，你道是那一个？临近一看，原来就是在上天竺隔壁房头内的扬州少年。那日烧香遇见，早已留情，只因在佛地上面，未敢遽萌欲念，暂时按捺下去。且当日仅闻他的声音，未问他的姓名，故下山之后也只索罢休的了。不意今日游湖，重又见他的脸面，立在船头之上，穿着湖色的绉纱长衫，四镶滚大如意头的白灰马甲，风度翩翩，与昔日相交的清河公子仿佛，不禁勾动情怀，爱慕不置。有诗为证：
维扬公子貌翩翩，湖上相逢情意牵。
好似牡丹亭畔梦，今朝未识柳梅边。
宝玉又见那个少年也对着我定睛细视，谅他未尝无意，怎奈隔着舟船，难以动问，空费我满腹踌躇。正叫做：
有缘千里来相会，无缘对面不相逢。
是时船已过去，宝玉仍呆呆的在那里出神，连阿珠唤他吃点心都没有听见，被尔霭伸手过去拍了一下，问道：“ 你看什么？为何唤你都不应呢？呆着脸，皱着眉，莫非有甚动了心事吗？” 宝玉因他一拍，方才惊觉，回转头来答道：“ 奴看得蛮高兴勒里，有啥格心事动介？” 尔霭道：“既然如是，你快来用点心罢。”宝玉答应。用过点心，早已是夕阳西下，暮霭苍然，吩咐船家回至苏堤停泊。月光未上，灯火初明，湖中游船散去大半，烟水迷蒙，已瞧不见四围胜景，只得同在舱中闲话。
少顷，夜膳毕，因天晓即须上岸，四更便要起身，大家早些安睡。尔霭与宝玉同榻，倒头便着。惟宝玉有了这桩心事，睡不安稳，翻来覆去，想起那个少年，在山初遇时，何以已觉面熟，好像在何处会过呢。今日重逢，也只道是邂逅之缘，那里想得到他即是梦中的扬州后生呢？要知这个扬州后生究竟姓甚名谁，此时未便表出，因他们缘尚未至，若先叙明，终嫌太突，请阅者少安毋躁，只当他伏笔就是了。
闲话少讲。但说宝玉胡思乱想了一回，及至朦胧合眼，已将鱼更三跃，睡不到半个时辰，即被阿金、阿珠唤醒，宝玉披衣坐起，问道：“阿有啥辰光哉介？”阿金道：“ 约摸有四点钟哉，天亮还有歇歇勒。贺老阿要喊醒俚介？” 其时尔霭却巧也醒了，开言道：“ 我今夜怎么这样好睡？宝玉你也睡得着吗？” 宝玉道：“ 奴有仔白相心事，要困勿着格，独听见唔笃打昏，愈加害奴难过煞哉，倒容易到二三更天，难末算困着仔一歇歇呀。”尔霭笑道：“实是�