过了一宵，尔霭上岸，也不坐轿，一径进了北门。这北门是嘉兴最热闹的所在，两旁店铺林立，十分繁盛。尔霭此间来过一次，晓得蠡湖的住宅就在这条大街上，走得不多片刻，已到门前。却还依稀认得，见两扇大门开着，有个管门的坐在那里。尔霭上前问道：“ 这里可是姓殷吗？” 管门的对他看了一看，方答道：“ 正是，你要问他则甚？” 尔霭听这管门的言语生硬，好像惹了他的气，不知是何缘故？我且不必管他。又说道：“相烦你通报一声，说杭州贺尔霭前来相访。” 管门的虽然答应，却并不就走，向着里边高喊道：“ 你们快出来一个，外边来照看照看呢！” 喊了一回，方走出一个十二三岁的小使来，管门的交代道：“我昨天上了当，走了进去，把我的水烟袋都偷去，所以叫你出来照看。你却不要走开了。”说罢，始向里边去通禀了。
尔霭听在耳内，方知管门的用意，也不去问那小使，独自立在那里等候。无多一回工夫，即听得里边说请。尔霭踱步进去，见蠡湖自内而出，彼此执手叫应。蠡湖请尔霭至里边书房中坐下，小使送过香茗，两人先寒暄了几句客套话，蠡湖始问道：“尔霭兄，怎么有兴，今日来到这里呢？”尔霭即将与宝玉如何同到杭州，如何想望老兄，顺道到这里来拜访，细细说了一遍。蠡湖道：“原来如此，我兄今与宝玉同舟，真如古时的范大夫载着西施游五湖，可羡可羡。” 尔霭道：“ 休得取笑，弟安敢有僭我兄的大号呢？”如今宝玉在船上，十分记挂着你，又不敢造次登门，致恐尊夫人见怪，故托小弟前来咨照，未识尊意如何？倘其中或有不便，即请驾临小舟，以慰宝玉相思之苦。” 蠡湖听了，心中暗暗盘算：虽知妻房贤惠，决不从中作梗，然邀宝玉来到家内，未免被旁人议论，倒不如携樽就教的好。想定主意，因答道：“我本在家闷得狠，得兄到此，快何如之。意欲到外边去顽顽，今宝玉既在船上，落得借此畅游，午后前去看他的好，并非有什么不便，请兄勿疑。” 尔霭道：“ 我也是这个意思，所以不先同他来呢。”二人计议已定，又谈谈别后情形，说说近来景况，在书房中用过了饭，蠡湖换好衣服，便与尔霭出了墙门，飘然径往城外。
来到船边，正值阿金、阿珠立在船头探望，一见蠡湖、尔霭来了，同声叫应，一面命水手打了扶手，一面报与宝玉知晓，宝玉慌忙出来迎接，两人早已下落舟船，叫了两声“殷老”、“贺老”，请进中舱，在正面炕上坐了，自有阿金等献茶装烟，毋烦细叙。
单表蠡湖与宝玉会面之后，必有一番言语，你问我答，无非叙叙阔别之情，这个说因何不到上海，令我时常牵挂；那个说有事不克分身，以致难以如愿。这都是老套话，不要说妓女同着客人，就是寻常相识的朋友，许久不见，也有一番问答，只不过少些肉麻亲热的话罢了。
尔霭听他们讲了良久，不觉厌烦起来，便插嘴道：“ 你们这许多话，正所谓寿星唱曲子了。”蠡湖道：“你说什么？”尔霭道：“那不是老调吗？多讲他则甚呢？”蠡湖笑道：“照你这样说法，叫我们讲什么新鲜的话呢？倒要请教。”尔霭道：“非也，你可晓得我们的来意吗？”蠡湖骤然听他这一问，不禁呆了一呆，暗暗自忖：“难道他们来向我借银吗？其实我并不是富翁，那有闲款发付他呢？然看他们的形色，却又不像。” 究属是何来意，一时猜度不出，所以勉强答道：“不知不知，请兄自己讲罢。”
尔霭道：“一来我与宝玉记念你，就是你们老调中的话，不必再说；二来要你陪我们去顽顽，做个东道主人，你可应允吗？” 说罢，哈哈大笑。蠡湖方才明白，也笑道：“ 我只道有什么郑重的大事，原来是这句话，何消说得，你们到了这里，自然我做东道主人，那有不应允的道理呢？”宝玉接嘴道：“殷老，去听俚，俚末想敲 格东道，倪是专诚望望 ，皆为 勿到上海来落呀。” 蠡湖点点头，又问宝玉近来生意如何？
宝玉正要回答，忽被尔霭阻住道：“你们又要谈心了，可晓得天要晚的。”蠡湖道：“此刻已三下多钟，即使去顽，草草的有何趣味？倒不如就在船上，命人到馆子里去叫些酒菜来，对酌清谈，岂不有兴？待到明天早上，我们另叫一只小船，渡到烟雨楼去，畅游一天，你道好吗？” 尔霭道：“你既说得有理，我也不好不听，横竖我们耽搁两三天，还不妨呢。”于是蠡湖命阿珠去唤一个水手进来，又托阿金取过纸笔，与尔霭酌定开了一张酒菜单，交代那个水手去叫，即速就来。水手答应自去。好得岸上即是热闹市廛，相离菜馆不远，故尔无多片刻，酒菜早已送到，摆在中舱桌上，计共四碗四碟八样，无非是鸡鸭鱼肉之类。登时将酒烫热，蠡湖、尔霭对面坐下，也命宝玉打横坐了。宝玉执壶各敬了一杯，自己陪了一杯。阿金、阿珠都在旁边伺候，轮流斟酒。
酒过三巡，蠡湖又问起宝玉在申近况。宝玉未便隐匿，遂将去年如何开设庆余堂，怎样收了三个女儿，自己退为房老，连今岁如何做四十生辰，怎样晚间得一异梦，想起天竺进香，又如何西湖顽景，陪着贺老至苏堤上坟，遇见沈月春等事，尽情说出，犹如水银泻地，足足讲了一大篇。蠡湖默默静听，并不以开设庆余，退为房老为是，故待他讲毕，方说道：“你虽然年逾不惑，风格尚存，贸然为退老之计，殊为可惜呢！” 宝玉道：“勿瞒 殷老说，奴牌子末勿挂，屋里向格应酬，半把仍旧是奴 。不过勿出堂差，烦得好点罢哉。”尔霭忽哑然笑道：“这叫做叶里拌呢。”蠡湖也点首微笑，不再细诘。又饮了几杯酒，但问尔霭近日诗兴如何？尔霭即将赴杭后所作的诗念了几首。蠡湖赞美不置，既而说道：“我们明日到烟雨楼去，对景联句好不好？”尔霭欣然允诺。
三人一头闲话，一头饮酒。饮至傍晚，宝玉意欲再添酒菜，被蠡湖止住道：“我要去了，再吃也吃不下了，倒不如明天早些再叙罢。” 宝玉道：“ 明朝啥辰光来介？”蠡湖道：“我准定九下钟到这里来，然后唤船到那边去。所有吃的酒菜，也由我遣人送来便了。” 宝玉道：“ 阿好实梗介？”蠡湖道：“这是我请尔霭兄的，应当这样呢。” 说罢，起身作别而去。尔霭、宝玉照例相送，均不细表。正是：
雅羡骚坛添韵事，惊闻鹃语促归声。
要知明日在烟雨楼联句，宝玉是否即回上海，请观下回分晓。
九尾狐
第五十八回 叙幽情烟雨快联吟 善戏嬉风雅新谈判
却说蠡湖既去之后，所剩些少残肴，阿二忽然贪嘴要吃，宝玉单将吃剩的半碗鸭羹、半盆酱鸭与他吃了，以为别的都是发物，还须禁忌，惟鸭是补的，病人或可略吃须些，谅无妨碍。那知鸭与疟疾却是对头星君，断然尝试不得的。在起初吃的时候，觉得滋味甚鲜，异常开胃，及至二三更天，骤然发作起来，非但胸膈烦闷，而且脐腹胀痛，欲吐不吐，欲泻不泻，更为难过。加添寒热复来，较前益盛，故不住的口中呻吟，早把宝玉、阿金等惊醒，因此刻大家都已睡静，听得这般声息，明知阿二有些不妙，急忙起身来看他。宝玉先去摸他的额角，寒热非常炙手，慌问道：“ 刚刚只怕吃坏哉，故歇肚皮里阿是痛佬？” 阿二人还清楚，哼哼的答道：“我难过煞勒里哉，勿知阿是贪仔嘴落 。”阿金、阿珠都道：“算算吃仔几块鸭，哪哼就会吃坏呢？”七张八嘴，乱了一回。宝玉看他这般光景，毫无主意，因半夜三更，那里有什么药？只得口中代他许愿，求天老爷保佑的了，更无别法。又嘱他要静忍耐，待到天明再说，或者此地有好郎中，也未可知，请他来诊视诊视，吃两帖药，自然好了。
正当安慰之际，听得尔霭里面唤道：“宝玉，你进来，我想着篮中有两块福建神面，你且拿去，叫阿金煎了与他吃，如果是食积，吃了也会好的。”宝玉答应，回身取出，交与阿金去煎。亏得有个烧火酒的炉子，不然，三四更天那里去煎呢？霎时把神面煎好，浓浓的一饭碗，送至阿二嘴边，吃了下去。晓得一时未必效验，但与他多盖了一条棉被，然后大家仍去安睡。
隔得无多一刻，天已亮了，独宝玉添了这桩心事，睡不安稳，绝早抽身，再来看阿二时，见他身子向内，声息甚微，想是睡熟，比夜间好些了。单伸手摸他一摸，热势却并不轻减，但此刻不便惊动他，只得缩身进舱。阿金、阿珠也起来了，宝玉告诉二人，阿金道：“看上去，碍呢作兴勿碍，不过倪登勒间搭，随便哪哼，总归有点提心吊胆，连搭请郎中也勿便格，倒勿如今朝应酬白相仔一埭，明朝倪就开船转罢，到底勒上海本地， 说有啥三长两短，就是请郎中，看香头，替俚做长做短，也便多化笃。 想阿差呢勿差佬？” 阿珠也是这样说。宝玉道：“ 格末倪算数明朝就走罢，奴拨俚打仔格格叉，弄得心里昏闷煞，白相才勿高兴格哉，早晓得实梗样式，间搭耽搁里作啥嗄？勿然是，明朝就好到上海哉。” 阿珠道：“倪要紧转末容易格 ，只要明朝弄一只小火轮，拖带仔勒走，后日朝浪也到上海哉 。” 宝玉道：“ 勿知间搭格轮船阿有叫处格介？” 阿珠道：“ 有终有格呀，倪晏歇点问声殷老末哉，俚是间搭人，呒不勿晓得格。”因这时候，嘉兴虽有几只官轮来往，尚未设立轮船公司，所以说着这几句话呢。
三人正在商议之际，尔霭也起身了，隔舱听着他们的话，便说道：“宝玉，你要走，只怕蠡湖不让你走呢。”宝玉道：“奴格要想走，也叫呒设法 ，皆为俚故歇格病，实头勿轻勒海，加二勒里船浪，带累奴一发担心事哉。”尔霭点首称是。
其时阿金伏侍宝玉梳妆，阿珠端