〃妹子梦见什么？想是梦见兄弟来了。〃
她问过这一句；才想起这个忌讳——清早谈梦的女伴们将会有一个不吉利的上午。她轻轻地吐口唾沫；用凤头便鞋轻轻地把它从地板上擦去了；替她们禳祸消灾；同时也要她学着做。
〃妹子梦见他；〃这个似乎从另一世界来的女伴根本不理会这些；她一开口就忘记姊要她做的事；〃他是那么憔悴；完全不是原来的样子了。妹子真怕他那里出什么事。〃
〃妹；你又在胡思乱想！来了他亲笔写的平安信；还怕出什么事情？〃刘锜娘子也忘掉了她要亸娘做的事；她有决断地说；〃梦里的样子是妹自己想出来的；哪里作得准？〃
〃不是梦里的形象；〃亸娘摊开手掌；让她看昨天读家信的时候连她也没有看到的字条；〃姊且读读这个！〃
刘锜娘子双手都没闭着；亸娘就坐到床沿来；摊平纸条；一个字一个字地念着她听。
〃那是两句柳词；〃刘锜娘子一听她开始念；就知道它的来历。她一面挽着发髻；一面笑说；〃兄弟随手写了这两句；哪里就真是憔悴了？妹子千万别把它当真。〃
〃妹知道他；那是真的；那是真的……〃一声不但刘锜娘子、连亸娘自己也没有意料到的啜泣把她自己的话堵塞住了。
看到了这样的严重性。刘锜娘子忙不迭地放下还没有挽成的发髻；让一头浓密的青丝散乱地披在肩上；披在背上；披到茜红纱衫上。她腾出空着的双手；把亸娘紧紧攥住；然后又用偎着她的面颊去揩拭一颗正往下坠的泪珠儿。亸娘驯从地让她偎着、揩着、攥着；这时间和空间又属于她们共同所有的了。
过了好一回；刘锜娘子才提议道：
〃怎不写封回信给兄弟？你哥哥写了信正待请信使捎去；昨夜还问妹子的信写了没有。〃
这是一个具有实际价值的建议；亸娘虽然一整夜地千萦万转；胡思乱想；却不曾想到这个；它使亸娘回到了现实世界。
于是她们商量着怎样写回信。
其实；怎么写都行；亸娘本来就没有想到过写回信；现在有了一行字；总比没有的好。可是仔细推敲起来；怎么写又都不行；没有哪一种文字能够把她的心情如实地表达出来。她有多么复杂的感情要向他表白啊！何况她是在军队里养大的；还是马扩教她读过一点书。此外再也没有受过什么教育；更加谈不上文字的训练了。全靠刘锜娘子的帮助；她才勉强写成这封信。
写好了信；亸娘意犹未足；刘锜娘子猜到她的心思一定也想写两句词作为答复。刘锜娘子容易地帮她完成了这个愿望；那是把她一夜的翻腾都概括在内的十四个字。亸娘照式办理；也把它写在另外的一张纸条上；附在信封里。那十四个字是：
〃书札平安知信否？
梦中颜色浑非旧！〃
①《华山畿》是一个爱情、神话故事；说刘宋时一士人行经京口华山畿的地方；为一偶然邂逅的少女感疾而亡；他棺木经过少女家门时；少女已盛妆而待；她激动地读一首诗祈祷着：〃华山畿；君既为侬死；独活为谁施？欢若见怜时；棺木为侬开。〃棺木应声而开；少女跃入棺木中而死。伴随着这则无稽的故事；还流传下一些激情凄厉的小诗。
②即橄榄。
第二十一章
（一）
虽然朝廷明令伐辽战争还要继续下去；但是前线仍然笼罩在战败的悲观气氛之下；丝毫看不出有一番重振旗鼓的新气象。
撤销了种师道都统制职务的同时；大权独揽的童贯乘机撤销统帅部的编制。统帅部中有一部分可以为他所用的人；都归并到宣抚司编制中去。西军化整为零；分别驻守在雄州、霸州、安肃军、广信军及其附近或稍后一带；由各该管区域的将领负责防守；全军实际上已没有一个头儿；一切都要听宣抚使的指挥。
宣抚使司的本身为安全计；在胜捷军和童贯自己从东京带来的禁军的保护下；撤至河间府。东京带来的这支禁军现在特从殿前司调来高俅的副手何灌统率。这支军队未经一战；只随着童贯逃跑两次；官兵的员额就减少了一半；比战败的西军官兵损失的比例还要大得多。童贯明知道它无用；打不了仗；只好摆在身边壮壮自己的声势。
宣抚司僚属们由于种师道的撤职；总算在笔墨官司上替主子立了一功；再加上继续伐辽；仍有油水可捞；现在又围绕在童贯左右；并且把他抓得更紧了。但河问府也不算是安全区域；他们还是惶惶不可终日；继续随时整好行装、打好铺盖；以便随时准备往更安全的后方逃跑。雄州城下战败的回忆好像魔鬼的影子紧紧追赶在他们的脚后跟；紧紧缠住他们的心头。
没想到消息传来；辽军从最前线的对峙中撤走了；撤退到五月二十九日战后的阵地；后来又撤到五月二十六日战后的阵地。宣抚司僚属们还不敢相信这天大的喜讯是事实；派出多起探马前去打听；得到的结果全是如此；于是又议论纷纷起来；然后得出共同的结论：这是耶律大石诱兵之计。耶律大石用兵如神；千万不可派兵前进；中了他的圈套。经过前线几次溃败；他们的确都吓破了胆；不敢作出比这更大胆些的推论。
从六月底到七月初的几天中；辽军调动频繁；有时虚张声势地窜入前线佯攻一番；又迅速向后撤。据探马续报；不但白沟河以南的辽军已全部撤清；河北的辽军也是稀稀朗朗的；比决战前夕的兵力大大减削了。
在战胜以后；辽军不但不对败敌加以追击、压迫；巩固新占的阵地；反而步步后撒；这确是一个值得人们深思的问题。
马扩想起耶律大石曾经说过一旦前线稳定；就要回燕京去的话。当时为了〃前线稳定〃四个字；还跟他争执过一阵。现在就耶律大石的立场来说；确是前线稳定了。但他回燕京去的目的无非要解决李处温等一批文官；这是轻而易举的事；即使要对付李姡Т斓募赴倜涛溃鞘撬鞘掷镉涤械奈ㄒ槐Γ灰仓灰┬肀ψ阋粤耸拢缓伪厝Τ吠耍糠裨蚓褪橇删乘Р恳严露ㄗ畲蟮木鲂模灰剖Ρ鄙希蛔急赋鼍佑构赝猓桓浦械慕鹁鲆凰勒剑徽馐侨⒌牧稍谑曛忻挥心芄蛔龅玫降氖虑椤Ｏ衷谄咀挪辛烧獾阌邢薜谋Γ灰扇≌庋Ｏ盏恼铰圆街瑁患蛑笔遣豢上胂蟮模怀撬欠⑾纸鹁延幸剖δ舷碌募Ｏ螅槐黄缺鄙嫌φ健５切静⒚挥写蛱秸夥矫娴南ⅰＡ硗庖恢肿罾止鄣南敕ㄊ牵涣删蠓降囊迨Ψ缙鹪朴浚灰丫驳剿切碾鐾纺恐兀黄仁挂纱笫坏貌换厥τΩ丁５词拐庋灰灿貌蛔湃吠恕Ｒ纱笫训啦慌滤尉匦虏渴穑桓嘟挥胍寰纬杉泄ブ疲皇棺约捍τ诮耸Ь莸谋欢匚宦穑�
除了这几种不大可能的解释以外；马扩也找不到其他更合理的解释；兀自在心中狐疑不定。
在炎热干燥的七月中；一天下午；有个穿着得好像小商贩的河北老乡；热汗直淌地寻到宣抚司来找马宣赞。虽然经过煞费苦心的伪装；戏剧化地改变了自己的形象和身分；马扩还是一眼就认出他；把他带到下处；亲切地招呼他道：
〃六叔；你可是给俺带来了赵杰大哥的消息？〃
由于被马扩立刻识破真相；破坏了他事前预期的戏剧性的效果；不无有点扫兴。但他立刻恢复到应有的严肃和神秘的态度。这是一个在他一生中第一次和唯一的一次被派来执行重要使命；而他自己又充分认识到这项使命的重要性质的人所应有的态度。
〃俺没碰到表侄。前些日子；他托人带信来；说跟一个姓沙的兄弟进山去了。〃
〃六叔听说他们进山去了；这传话的人可靠得住？〃
〃靠得住。俺那里的人都是有一句；说一句；决不会以讹传讹。〃
只要听到他这一句；马扩就放下了心；然后看见他的表情骤然紧张起来；一本正经地说：
〃俺此来不是为的表侄之事；乃是奉了五哥之令；〃他特别强调五哥的称呼；以表示五哥的重要性；〃有要公前来与宣赞接洽；还许要去见见宣抚；这里说话可方便？〃
他是赵杰的表叔甄六臣；他的五哥就是常胜军的统将之一甄五臣。既然他作为五哥的代表；冒险渡河前来接洽要公；其重要性和机密性当然是不言可喻的。
马扩告诉他这里是自己的私房；决没有人来干扰他们。甄六臣还是不放心地东张西望一番；百分之百地确定了属垣无耳；这才郑重其事地把他带来的消息和任务告诉马扩。
他带来的第一个惊人的消息是；燕王耶律淳久病不愈；加上马扩使燕降谕；使他惊惧不已；已于六月二十四日病逝。根据甄六臣口述；耶律淳死后；萧干和耶律大石带着大部分奚、契丹军遄返燕京；拥立萧皇后为女主。为了防止人心浮动和宋军的反攻；萧皇后虽已改元称制；对外仍严加保密。事情已过去十多天；宣抚司对此还是一无所闻；充分说明辽政府对此保密的程度以及宋朝宣抚司谍报工作的无能。
经过这次突然的变化后；由汉儿组成的常胜军的地位变得更为重要也更加危险了。耶律大石认为它患在肘腋；力主乘大军云集在易州、涿州一带的机会乘势把它消灭掉；以免后患。事实上他已经暗暗地调兵遣将；定下一举歼灭之计。但是曾经统带过常胜军的萧干这时秉承皇后的旨意；力图要保全它；并把它完全抓到自己的手里来；以便在实力上保持与耶律大石相平衡的地位；制止了耶律大石的军事行动。他们两人之间出现了在重大问题决策上的第一次分歧。
常胜军拥有上万名铁骑的实力；它的统帅郭药师是个头脑冷静、机诈百出的军事野心家。无论要干掉它、或者把它的指挥权全部抓过来；都不是轻易可以做到的事情。郭药师充分利用时机；利用萧干和耶律大石的矛盾；他下令缩短防线；把全军集中到涿州来；以防耶律大石的突然袭击。对前线撤下来的契丹大部队采取严密警戒的态度；不让他们靠拢。对萧干则是虚与委蛇、待机而动。他几次单骑跑到萧干的营帐里；一再对他表示矢忠效顺；誓死无二；让他完全放下心来。却迟迟不接受进山去剿灭义军的命令；仍然是一套老的办法。
这种在矛盾的夹缝中寻找生机的办法；显然不可能持久。他们必须另找生路。
甄六臣带来的第二个惊人消息是：鉴于形势的严重性；甄五臣和常胜军的其他几个高级将领交换过意见；准备投降南朝。只等宋军再次向辽军发动攻势；他们就力促郭药师率领全军在涿州反正。甄五臣代表五个统将；就这个问题向郭药师透�