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虽然是同样的鞭挞；对于他一向尊敬——即使近来已多次发生幻灭感的刘鞈仍然是惋惜多于谴责；似乎多少还有点保留。
对刘七爹的警告；马扩显然不感兴趣。他感到兴趣的是有关义军诸杰的生平。他和他们有的已经识面；有的还属神交；对他们的情况；知之不详；很希望刘七爹讲一讲。刘七爹十分高兴地接受这个要求；这既满足了马扩的求知欲；也满足了自己的发表欲。不多一会；他就把他自己知之甚稔；或者仅仅得之传闻、有的还不免有些加油添醋的材料；翻箱倒箧地一齐讲出来；使得马扩十分神往。
〃张大哥、赵大哥与廉访情同兄弟；且又多日盘桓在一起；不用俺多说了；〃刘七爹先来个开场白。
其实马扩与赵杰三年相知；共探龙潭虎穴；后来又为收编董庞儿之事；一起奔走；果然十分厮熟。与张关羽虽也见过多次。却不十分了解他的生平。中间也曾向赵大哥打听过。赵杰为人深沉；不肯多说与事业无关的闲话；他只说张大哥原名张羽；为人义烈武勇；酷似汉末三国的关云长；江湖上就称他为张关羽；日子一久；张羽的本名倒被淹没了。此外关于他的家世出身；他在抗辽战争中立过多少功绩；赵杰一概不说；马扩也不好再问。至于道听途说的话；说什么他生得豹眼环须；有如张桓侯；涞阳山一战；他使个拖刀计；阵斩辽西京留守萧伊苏。这两条都不可靠；萧伊苏被董庞儿所杀；那一战他没有参加。此外他显得精悍瘦削；处处精细；头脑的反应敏捷；有时也说两句笑话；使人解颐。无论他的外貌和性格；与那粗枝大叶、冒冒失失的张飞没有一点共同之处。马扩心里首先就想知道张大哥的事情；不过刘七爹跳来跳去的说话方式；一会儿讲这个；一会儿讲那个；统统没个章法；马扩也无法要求他讲得有首有尾；条理井然。
他首先介绍了昨天已与赵杰娘子说过的五台山和尚智和禅师；那个和尚显然给了他深刻的印象；他带着十分惋惜的情绪说：
〃廉访可惜迟去了两天；智和禅师有事已先下山。他说他这一去；就要带一批僧兵北上；混入金兵界内；直拊云州之肩背；扰乱他们的后方；使粘罕不敢放胆兴师南下；以收牵制之效。廉访此去虽见不到智和禅师；却可与他的徒弟李臣二哥见面；端的是条英雄。〃
不过当马扩要打听李臣之为人时；他一跳又从河东跳回到河北真定。
〃俺北道上有位大英雄石子明大哥；他就是这里左邻的胭脂岭山寨的寨主；胭脂岭与和尚洞辅本唇齿相依；形势险要。廉访敢情与石大哥相识？〃他说得口溜；不待马扩答复；又自顾自地说下去；〃石大哥是出名的火爆脾气；动不动就与人拍桌子；比拳头。有一回；为了件小事与人争吵起来；他一拳头捣下去；竟把一张檞木板桌捣了个大窟窿；〃说到这里；他自己也一拳头捶去；似乎要想把后脑壳也捣出一个大窟窿来；然后又〃哎哟哟〃两声叫起痛来；这声音不象七十岁的老汉；倒象是七岁的孩子发出来的。〃因此上；他博得个'石敢当'的绰号。天下事无独有偶；俺这里出了个'石敢当'的于明大哥；河东地界也出了一个绰号'石橛子'的石竫大哥；江湖上把他们两位合称力'两河双石'。石竫大哥也在河东举义反辽；曾北出崞口；与金兵狠狠地打过两仗。〃现在的行情改变了；反辽义军如果再能加上抗金的记录；就能博得刘七爹双倍的尊敬。〃那石竫大哥俺也只闻其大名；未见过其人。这个石子明大哥却是极熟的。他为人忠胆侠骨；义薄云天；听说哪里有不平之事；他就挺身而出；不怕跑千百里路；一定要去平了不平之事；才肯罢休。却又有一事作怪；他代人出头打抱不平；有时弄得骨折筋伤；有时累出一场官司；他都没有二话；怕只怕受惠人去向他道谢。有一回；一个主儿不识相；带了两条腌腿；一坛老酒；千叩头、万作揖地说石老爷是小人的再生父母；今生报答不尽；来生变了牛马来报恩。他挡了几次挡不住；忽然发怒；瞪起眼睛来骂粗话；'有你这会子的叩头如捣蒜；当初何不挺起腰板子与那贼保正斗一斗？亏你身上也长着一只鸟；何曾有点男子汉的气概？想你腌的腿也必有一股骚气；谁稀罕吃它？'他一边骂；一边就把腌腿和酒坛都摔出去了。〃
〃石大哥原来是真定地界弓箭社的头项；弓箭社吃官府解散了；他一怒之下；就上胭脂岭与官府作对。如今已聚拢了几千人马；与这里形成犄角之势；张大哥对他好生敬重。〃
马扩打听起河东诸豪杰的情况。
〃那个石橛子大哥与石子明大哥有些芥蒂；这番他听说子明大哥在此；就托韦大哥带信来说；他如来了；不兔子于明大哥抬杠；二石相击；难免一伤；不来也罢。还有平阳府的冯赛也有事不得来。今遭来此的有韦寿铨大哥、李臣二哥。他们都是河东豪杰中的佼佼者；手下各有七、八千人马。李二哥俺也是初见；听他手下的一位弟兄说起；他原来姓王名诚；因父兄都遭县官杀戮；他衔着不共戴天之仇；潜行山谷数载；一夕间混入县衙；把赃官的一门杀光了；然后改姓易名；亡命江湖。江湖上都知道有个善使双刀的李臣；却不知道这个'双刀李'就是为父兄报仇；杀官亡命的王诚。〃
〃李二哥受了这样大的冤屈；张孝纯在河东号称清官；却不替他昭雪洗刷？〃
〃张孝纯怎肯管他的事情！何况他那时还没有到太原来上任哩！李二哥不稀罕那个张孝纯；倒是真心诚意地要与廉访你结识结识。俺也听说这李二哥在山谷中的几年功夫；打熬气力；锻炼武艺；后来就拜了五台山的智和禅师为师；练出一身惊人本领；只是不肯留下来祝发为僧。他不但善使双刀；十八件武器；件件都能；样样都精；见起阵来；长枪短刀；运用如风；河东诸豪杰中；就数他的武艺第一。韦寿铨大哥甘拜下风；智和禅师也说过青出于蓝而胜于蓝的话；还说他留得有用之身；闯荡江湖；结交豪杰；不做和尚也罢；省得在禅门中把他拘得火星直冒；坏了清规。这遭韦大哥把他带来了；与他说张关羽大哥是河北人杰；马廉访是抗辽英雄；这番你来河北；一定要与他们两位结识；以广眼界。俺衔命下山时；李二哥亲口与俺说了此话；叫俺务必说与廉访听。〃
〃这李二哥自然要结识的。七爹说起了韦寿铨大哥；〃马扩欣然道；〃俺也久闻其名；如雷贯耳。记得当初去辽、金二邦；也听到耶律克定、银术可提到他。耶律克定说到雁北义军时；提起韦大哥；就连声说不可挡、不可挡；似有谈虎色变之味。后来又听说粘罕在云中；特派人厚币卑词；要与'韦义士修好'。吃韦大哥斩钉截铁地回绝了；大义凛然；端的是条好汉。如今张孝纯也想结识他；几次三番派儿子张浃上门来厮缠；定要俺引他上雁门山去见韦大哥。其实俺与韦大哥也只在张大哥处见过一面；匆忙间未曾细谈；后来他来舍间；俺又不在家。只看他气宇轩昂；行事不凡；心里兀自敬重他；不枓倒如此抬举俺。〃
〃那张孝纯又怎生知道韦大哥与廉访相稔？〃刘七爹忽然停下脚步；心直口快地问；〃他们官府中人耳目甚长；他山寨中有些事；自己人还不知道；倒被他们先掏摸得一清二楚；不可不防他们一着。
〃这个俺也问过张浃；他说是赵诩②与他说的。前年俺为朝廷收编赵诩之事；奔走于童贯、王安中、张孝纯诸人的幕府间；他们多知道俺与义军有故。〃
〃少让他们知道这些也罢！可知是赵诩那厮多的嘴。俺倒怕他把廉访与义军结交的底细和盘托出；说与童贯、刘鞈听了；一旦有个风吹草动；不利于廉访。廉访可要留心点儿。〃刘七爹又一次警告马扩。马扩感觉到他的警告分量很重；可是刘七爹又跳到韦寿铨身上去了。
〃这位韦寿铨大哥身长不逾六尺；说起话来；恂恂谆谆；从来不动声色。弓马武艺；都非他之所长；但河东河北义军中却无人不知道他的大名。当初张大哥与董庞儿——就是那个改姓易名；忘祖忘本的赵诩等人在易州决水县聚兵时；韦大哥也聚众在蔚州、灵丘③一带举义反辽。金军进入云中后；韦大哥率众转入雁北；与金军接战多次；因此辽人、金人均闻其名。当时河北、河东这两支义军桴鼓相应；敌寇丧胆。后来韦大哥特来冀南；专诚与张大哥相见；共结金兰之义。两人同年同月生；却是韦大哥长了十多天。此时董庞儿还不曾归宋朝收编；也列入兄弟之盟；序齿第三。如今韦、张二兄的声名日盛；两河义军；仰之如山斗；其余的千峰万壑都俯拜于其下；何等荣赫！比较起来；董庞儿那厮却成为一堆土墩墩了。要脊梁骨挺得笔直、不肯忘本的人才配做他们的兄弟哩！请看两河多少豪杰；奔走于韦、张的麾下；矢忠矢信；刀锯斧凿；罗列眼前；也无所畏惧；那董庞儿哪里配得上！〃
刘七爹说得气愤；又是一拳捶在头上。看来这颗脑袋早已经过千锤百炼；否则这一拳下去；不发生〃脑震荡〃；才是怪哩！
（二）
这时已近午夜；山间僻路弯弯曲曲；千转百折；即使有刘七爹这样一位熟悉途径的向导；有时也要走冤枉路。总算大方向还没错；走上歧路不久又转了出来。此时刻七爹又要得意几句；说自己老眼无花；记性不错；脑袋瓜子还能顶用。不过当他误入歧途的时候；倒不曾进行〃自我检查〃。
后来形势更加险恶；刘七爹的得意的夸耀也没有了。他们只听见满山的风声、远处不时传来的狼嗥声、还有踏在枯叶上的簌簌声。十二月的夜风总是十分猛烈的；有时形成了一个风暴；就好象一头凶恶的兀鹰；用它的巨大的翅膀扑打着高入云霄的树梢；把树梢儿吹得东摇西晃。左右剧烈地摆动；有时〃喀嚓'一声；一小支或者竟是一大支树枝被折断了；落下来正好挡住他们的去路。
还有更加严重的情况；他们携带的一笼夹肉蒸饼和四大张烙饼都是过早地完成任务。黄昏以后；他们就没有什么可吃的了；只好饿着肚子赶路。身体中缺少了〃原动力〃；刘七爹的脚步也似乎慢下来；讲话也变得有气没力的了；后来索性就停止说话。有几次；马扩真怕他会原地倒下来〃坐化〃；不过仔细听听；他的脚步声还是保持一定的节奏；步子也踏得相当匀称；没有东倒西歪。看来这棵刚刚发过芽、开过花、结过果子的老树还不会一下子就枯死了。