金军打得大败输亏；纷纷溃退。
颇有一些理想主义的马圹；脑子里既有这样的构思；自然非要把董庞儿挽救过来不可。
（三）
然后马扩和刘七爹说起他与董庞儿最近一次的谈话。那场谈话的情景；现在回忆起来；还是历历在目。当时；董庞儿已决定撤兵；准备把防地让给常胜军。马扩竭力劝他再作考虑；不要轻易撤防；使义军失去屏障。
〃非是俺不记兄弟的旧情；廉访看看这些就知道了。〃他一边说；一边拿出童贯几次压他撤军的文书；说的是为了保全实力；万万不得与常胜军冲突；词气十分峻急。另外还有一大迭朝臣的奏章；说什么童贯不善将将；坐使董庞儿尾大不掉；异日必为郭药师之续；祸患无穷。还有人赤裸裸地说：〃非我族类；其心必异；对董庞儿之徒；唯有聚而歼之耳。〃
那个夜晚；董庞儿留住马扩在他的营帐里过夜。董庞儿治军甚严；周围的许多兵营里；一过戌时；灯烛全灭；通夜不闻嚣声；只有他自己喝了二三斤汾酒；话不觉多起来。他说：〃休说官家关注、童贯畀仗；朝臣们攻击起来就是这样不留余地。廉访看看；'非我族类；其心必异'；这说的是什么话！你把心肝掏出来报效朝廷；捍卫边疆；朝臣们还是把你看成异类。俺如今也看穿了官家与朝臣们串通排演的两套戏法。他们逼呀逼的；把俺逼上了绝路；对国家、百姓都有什么好处？〃说到〃绝路〃二字；董庞儿的眼睛里忽然出现一道奇怪的闪光。马扩不禁害怕起来。董庞儿似乎已猜到马圹要说的话；他的通红的眼珠灵活地转了两下；抢先把马扩的劝告制止了。他说：〃俺难道不知那是一条万劫不复的绝路？俺董庞儿人心尚在；岂能与张令征、刘舜仁坐上一条船儿？实话相告；斡离不那厮十分狡猾；一面向朝廷要索于俺；一面又派人来勾引；赔了多少好话；许了不少愿心；还说俺如愿过去；当以平州节度使相待。俺董庞儿却不是三岁小儿；可以让他玩之于掌股之间。〃
他又说到；自从招安受编以来；表面上风光；直属部队却经调遣分割；得力裨校也有一些被调走；实力大损。真要与郭药师火并起来；显非其敌。他的本钱打光了；于义军无补；倒使金人有可乘之机。此事再三考虑。不得已才定下撤防之计。区区微忱；万望马廉访转告张大哥；邀得他的亮鉴。
然后他又说到；新春时；送大哥寿礼；不想好事做拙；大哥竟不赏脸；赏封书函；倒落得他手下亲信的嗔怪；这件事憋在心里很不痛快；几次要想去见张大哥、赵贤弟说个明白；又怕他们见怪；众弟兄责难；因此踌躇不前。廉访这回见了大哥；务请捎个信去。大哥什么时候愿意接见；只消一纸手书；他就单骑上山；负荆请罪。大哥如要责罚；他甘心领受；誓无二言。大哥、廉访也要相信小弟决不会做出寒盟背誓、愧对天日、愧对祖宗国家之事。皇天后土；实鉴此心。
〃话倒说得好听；〃刘七爹还是抱着怀疑的态度问；〃廉访后来与大哥、二哥相见了；可曾把董庞儿这些话转告？〃
〃军务重要；次日未明；俺就别了董庞儿去找大哥报信。当时张大哥也已得知郭药师动兵消息；急忙部署防御；旬日之间；连打三仗；都得到便宜；挫动了常胜军的锐气。只是常胜军倾巢而出；三面分攻；敌众我寡；山中义军有限；终非常胜军之敌。张大哥一面与俺商量分兵抵御、陆续南撒之事；一面又委请俺得机与刘鞈商谈收编事项。当时赵大哥也在座；他引董庞儿事为前车之鉴；又举出近年来冀南、京乐饥民大起；高托山、张万仙诸人聚义至三十余万人；纵横数路；官军莫敢撄其锋；可惜后来受了招安；都吃了大亏的例子力持反对之议。后来虽经张大哥力劝；好容易才定下与刘鞈谈判之计；当时却争论得十分激烈。俺在一旁未便再为董庞儿说话；后来匆匆即行；至今还未曾把他的话详告二位大哥哩！〃
〃今天廉访见了大哥时；可说与他知道；看看大哥之意是否愿与庞儿见面。〃他停顿了一下；再表示自己的意见道；〃俺不敢说董庞儿一定有多少歹意；可也不敢相信他真是心口如一。〃然后他漫无边际地发起议论来；〃世道险阻；人心难测；特别是有了一绶之荣的官儿；说的话更难叫人捉摸。俺说的可是老实话；廉访休怪！〃这时他才意识到他的谈话对方马扩不久前刚升为保州廉访使；膺一命之荣；虽说是个空衔；在宣抚司里也算得是一驾尊官了。还有他自己虽然只是个吏目；却也食朝廷之禄；大大小小也算得是个官儿。官儿的话都作不得数；那么他们两个的话也作不得数了。话说得未免有点过头了；不觉脸红起来。为了掩盖这赧然的表情；他一下子又把话题跳到韦寿栓身上。
〃刚才俺与廉访说到韦大哥来；怎的让董庞儿那小子混岔进来了！如今回头再说韦大哥。这韦大哥为人朴朴质质；并无赫赫之威；却智深勇沉；思虑绝人；喜怒不形于色。他独个儿时；平平常常；也不见有什么特色；但与李二哥他们在一起时；顿时神采秀发；渊泞岳峙；自有一种超群拔类的大将风度；与众不同。目前他在河东；与李二哥、冯赛各统一军；冯、李二位都尊他为首；一切行动主见；唯他之马首是瞻；端的是威重令行；节制如山。河东一路的老百姓都奉之如父母；官府听了他的名字；如闻惊雷。张孝纯几次价派人去接洽收编之事；曾扬扬得意地与幕府说；如得韦寿栓来归；河东一路十万义军都在本使的掌握之中了；上月间还派儿子张浃上山去找韦大哥；韦大哥不肯与他见面。怪不得张浃那厮死乞白赖地要廉访与他引见；廉访休信他说的什么歆羡之诚；亟图一见之类的鬼话；他们这些大官儿缺少的就是这个'诚'字。如果他真有一点诚意；就该把招安韦大哥的话与廉访言明在先了。他与廉访说过了没有？河东的情势与这里不同；这里的刘鞈看见我军自燕南撤退至此；以为我军已败；有求于他；自然要拿足架势；爱理不理；叫人气破肚皮。那边的张孝纯却也知道收编了韦大哥；大有利于他；因此对义军打恭作揖；无所不至。韦大哥珠玑在握；权衡在心；不肯相信他的花言巧语；目前只让冯赛大哥和一个投奔义军的士子王择仁去和张浃见面；看来一时还未能定议哩！韦大哥此来；正是要与张大哥、廉访商议此事。俺与廉访说了；明日大会时；心里可有个底。〃
经刘七爹这一提；马扩才恍然大悟张孝纯心里还怀着这样一个鬼胎；表面上却不露声色；瞒过了他。〃那刘鞈用心深险；不用说了；〃马扩想道；〃张孝纯貌似爽朗；实则也是城府极深的；他明知道俺马扩与两河义军诸杰相熟；要收编韦寿栓之众；非俺从中斡旋难以奏功；却存着小人之心；唯恐被俺抢了功劳去；又怕义军收编后；听俺说话；不肯听他节制；竟也严守秘密；不肯推诚相告。难怪刘七爹要说大官儿就缺少个'诚'字；他们对同僚如此；又怎谈得到赤诚为国？譬如收编义军；他们想到的是为自己立一场大功；最多也只为河东路增添一分兵力；何曾想到异日在沙场上角逐金寇；可收犄角之利？平日议论恢张的张孝纯心里想的尽是这些自私的勾当；那么宣抚司里的碌碌余子；就更不在话下了。
马扩千思万想；想来想去；忽然想到义军身上。
〃这些官儿不足贵；他们十年寒窗；应试做官；本来就为了富贵荣华。〃马扩撇开了官儿；进一层想道；〃只是义军弟兄对联宋一举；也兀自狐疑不定；异议甚多；赵大哥就是一例。眼前的刘七爹也是如此；他们中即使赞同收编的；也只为一时权宜之计；多半为解决目前衣食兵仗匮乏之虞；却很少有想到戮力同心；共赴困难的。看来要说服他们；捐弃旧嫌；同舟共济。这件事不太好办哩！〃
两年半前；马圹单骑入辽谕降；那是与虎谋皮的勾当；稍有差池；就有头颅落地之虞。当时他慷慨请行；意气加云；心里丝毫没有畏怯。如今要去会晤的都是些肝胆相照的朋友；不知怎的；此行倒有些临事而惧的感觉了。对敌人毫不害怕；在自己人面前却有些畏缩不前；这几年的生活经历使他有所改变了吗？不错；他感到自己确实有些变了。但愿不要变成为一个谨小慎微、顾虑重重的烂熟的硁硁君子才好。烂熟与成熟一字之差；十分形似；在实质上却是大相径庭的。
（四）
在那消失得特别缓慢的后半夜中；他们的行程更加艰苦了即使有那薄罗卜片似的弦月；但它被密密层层的彤云包围；很难再起照明的作用。有时走路；完全是摸黑的；一只脚踏下去也不知道下面是山泥、枯叶、岩石；还是已走在危乎其危的悬崖的边缘。视觉和听觉的作用不断削弱；全凭脚下的感觉指引走路。刘七爹口中尽管还在说：〃不要紧；廉访且随我来〃；他的声调中已没有那么多曲自信心；倒是充满了怀疑和犹豫；有时反而要马扩在前面引路。
感谢上苍；他们终于在一带参天大树的森林背后找到一条蜿蜒曲折的小径。随着微明的到来；马扩忽然发现小径的尽头处有一座关栅；然后逐渐看清楚关栅的两旁都是依着山势高低竖立着的木桩墙。那木桩有碗口粗细；排得密密麻麻；还用草荐、苇箔遮蔽起来；不让外面人看请里面的底细。
〃到了；到了！〃这里是和尚洞山寨的后门；刘七爹总算平安无事地把马扩带到；不禁长长地吐出一口气。
有十多人看守木栅门；有的在打盹；有的披件老皮袄沿着木栅墙慢慢地来回巡视。刘七爹、马扩走近栅门时；一阵脚步声早把里面的人惊觉。有一道粗壮的噪音在黑暗中间。
〃谁？是谁在这禁区里乱闯？〃
草创的山寨里还没有定下一套完备有效的口令制度。
〃郭有恒；你大惊小怪作什么？难道就听不出你七爹的声音？〃
〃哦！刘七爹久违了！〃守栅的小头目郭有恒从黑暗中跑出来；隔开一道木栅墙；与刘七爹打起哈哈来。
〃郭有恒；你好糊涂；俺前天清早刚从这道门出去公干；才隔开两个夜；就算是久违了；难道你已忘记得干干净净？〃
〃前天俺送出门的是胡子乌黑的刘八哥；如今迎来的却是髯发雪白的刘七爹！〃郭有恒哈哈火笑起来；〃七爹；你敢情就是那个夜渡昭关的伍子胥；一夜功夫扯急白了头？〃
刘七爹上上下下一摸；才发现全身衣帽以及须眉头发上都结了一层冰霜。原来在紧张的夜行中；他们早已忘记了寒冷。
哈哈打过；然后郭有恒象