〃赵大哥没去成；俺倒早就进山去过了。这真定府团团一千里之地；哪有一处俺没有到过的？〃刘七爹又得意起来；〃五马山在赞皇县、赵州之间；属庆源府辖治；山寨方圆百里；其中朝天、铁壁诸寨形势尤胜；听说还是北魏孝昌年间修筑的坞堡；至今已有六百年之久了；遗垒隐然；犹未坍废。前数年俺曾去看过；山寨内住着数千家民户；山中尽有出息；他们耕种山田；采摘果树；完了县官之税外；尚可糊口；可惜里面的住户；散散漫漫；尚未以兵法部勒。〃
马扩听了；不胜嗟叹道：〃兵荒马乱之际；生民多灾；不得已迁入山寨为避狄之计。草创伊始；乱兵接踵而来；山民不得已以兵法部勒；执梃相抗。山寨于是乎兴。今天小弟亲眼目睹；我寨布置得法；战守皆宜；足可与敌寇周旋一时；又听了二位所说；这真定周围方圆之地；已有这许多山寨；两河统计；更不知有多少山寨。异日金兵南下；即使各城尽失；我义军以山寨、水寨为立足之地；进可攻；退可守；如得官军协力同心；前后出击；共犄金寇之角；天下事不足忧矣！〃
赵杰的反应果然是十分灵敏的；他一听马扩说到协力同心四个字；马上就反驳道：〃三哥的话说得何曾不是；只是要官军与我义军同心协力；共御金寇；却是谈何容易？别的不说；只如此番三哥与刘鞈谈判收编之事；我兄弟何等诚意；他倒以恶语相加；还图不利三哥。义军诸头项听了；大家气愤填膺。其实我兵精寨团；又得河东诸杰之响应；再过几个月；冀南义军悉数来归；力量更为完固；何所求于刘鞈？〃
他从马扩的眼睛里看出不以为然的神情；很快地把自己的观点摆出来；道：〃依小弟主见；那刘鞈既不屈就我之范；且搁他半年六个月再说。到了那时；我不着急；他倒要急起来了。〃说罢就哈哈大笑起来；接着问刘七爹道：
〃七爹；你久在真定府衙当差；看见过刘鞈的嘴脸；他着急起来；可是这副攒眉抓发、搓手顿足的样子？俺倒有幸看见过他。〃说着；自己也模仿起刘鞈的样子；还一股劲儿地问：〃七爹；刘鞈急起来；可是这个样子；你道象与不象？〃
从赵杰对刘鞈的嘲笑中；马扩忽然看出来了；现在不是刘鞈着急不着急的问题；而是赵杰自己应该不应该着急的问题。现在形势转变得这样快；他理应着急起来了；却还是一副无所谓的样子；说明他对时局还缺少正确的判断；这正是他们分歧之所在。他意有所悟；猝然发问道：
〃赵二哥；休管刘鞈怎样；你且道金人将手何时入寇？〃
一句话把赵杰问住了；他思想上确实以为那是很遥远的事情；当下随口回答道：〃天天说金兵来了；说了两年；它老是不来。不见得说来就来；今番真个就要动兵了。〃
〃二哥还说什么不见得说来就来；说什么半载六个月的事情；〃马扩截断他的话；断然地说；〃依俺看来；不出一个月；金人必将入寇；到那时大局剧变；彼此御战不遑；还说什么戮力抗金的话；二哥；你想得太从容了！〃
不出一个月；那等于说年内金人即将入寇；这是赵杰想也没有想过的问题。赵杰一下子还接受不了这个石破天惊的预言；半信半疑地问道：
〃三弟说金人年内必来；可有证据？〃
〃怎么没有？〃
马扩把自己最近去云中与粘罕见面之事告诉了他；再摆出所有的论据；那些综合起来的情报；都经反复核实；并有许多旁证；其中说服力最强的一条是他们最近截获的一份金军军书；那里明文规定东西两军约期于明春在东京城下会师。
这不需要马扩点明；赵杰自己也可以作出结论了；这大大地触动了他的思想。原来他的一切论点都是以金寇尚缓这个假定为前提的；前提如有变动；全部论点都不能成立了。
他陷入深思；他的表情一下子就严肃起来。
现在他承认马扩的预言是正确的；如果金难将作；与宋朝谈判也是刻不容缓的了；这一条又是马扩正确。不过；预言终究是预言；金人的预定计划到了具体执行时也可以有变化；那预言总是要等待事实的最后证明。
他又沉吟一回；忽然要求马扩提前结束对山寨的巡视；未到晌午时分；他们就一起回到前厅。
他们匆匆忙忙地吃罢午餐；就开始谈论起来。
马扩与赵杰的谈话；显然加速了山寨中时间的节奏；现在赵杰是真正着急起来了。
（五）
赵杰制造的一种匆遽的气氛；破坏了准备得相当充分的接风宴会；甚至连酒也没有喝畅快；饭后迅速举行了会议。
古代的所谓会议；特别在山寨的场合中；并没有取得后代的那种正规化的形式。会议；不过是大家围坐拢来；或者就留在原来的座位上；你一句；我一句地随便谈谈而已；当然也会有一两个中心人物；一般是主人或者地位最尊、发言权最大的充当中心人物。今天因为马扩是新来的贵宾；他带来不少重要的消息；这一席就让他取代了。
在义军诸头项之间；马扩只与少数人见过面。但他早在传闻中；特别是在昨天刘七爹的介绍中熟悉了他们；可说神交已久。在见面前；他已经在自己的心目中想象、模拟他们的形态、神情；见面后；他一一用自己的想象力去吻合他们的实际；结果是两相符合的不多；不相符合的不少；有的还是大相径庭的。譬如他曾在匆忙中与石子明见过一面；当时五六个人在一起；大哥二哥地混叫；他倒底也没有弄清楚哪一位是石子明大哥。昨夜听了刘七爹的介绍；他心想这位心粗气厚；一拳头可以捣碎一张槲木桌板的石子明一定就是那个身长八尺、威风凛凛的大汉了。现在张大哥再次给他介绍时；却是个身长不逾六尺；身体也不算太胖的结实汉子。有一霎那；他还不敢相信自己的耳朵咧！后来悄悄地拉着张大哥问起来；才知道上回相见的那个八尺大汉是石子明麾下的一个头目；外号〃飞行豹子〃的崔忠兄弟；他被派往北部去打听消息了；没参加今天的盛会。这里的一位确实是货真价实的石大哥；决无冒牌影戤之虞。
〃以貌取人；失之子羽；这回三哥看失了眼；该罚该罚！〃张关羽开起玩笑来；这张嘴也不饶人；他大声地把这句话嚷出宋；还拖住马扩；要他再认认清楚。这引起了大家一阵哄笑；有些义军头项跑过来再一次把自己介绍给马大哥、马宣赞、马廉访；什么称呼都有。有一位左颊印着一溜红痣的好汉指着这特殊标志让马扩看；说道：〃俺朱砂李这一溜朱砂红痣；在北道中只此一家；并无分店；马宣赞认清了；再也不得认错。〃
张大哥的这个玩笑开得及时；它抵消了赵杰为大家制造的匆遽感。就在一阵哄笑声中；马扩非常自然地融入团体中。
事实上；义军诸头项对马扩并不陌生。他们都知道马宣赞其人；知道他的经历；特别知道他单骑陷阵；力战辽将的那段惊险史。惺惺惜惺惺；英雄惜好汉；单凭这一段；他们就对马扩产生无限敬意。他们也知道这二三年来马宣赞为义军所作的种种努力。对于他的努力的结果；或则获得成果；或则没有达到目的；固然在各人心目中引起不同的评价；但对他的动机却没有人怀疑；大家一致承认他是义军的忠实朋友。
要取得这些人的信任是不容易的。他们中间许多人对宋朝的官吏具有强烈反感；具有一种先天性的敌忾。譬如刘七爹特别介绍过的那个〃双刀李〃李臣二哥；他提起宋朝的人；不管是大官；还是小吏；一律要伴以一句粗话；单单用个〃鸟〃字；还算是客气的；有时说到气愤处；双手挥舞；真好象要用他的双刀把他们的头颅切瓜似地通通砍下来。
幸亏韦大哥、张大哥早对他打了招呼；否则马扩也难以幸免他的〃双刀切瓜〃。
第一天聚谈中；大家一般地就时局交换意见；对自己的处境提出一些具体的困难。马扩当仁不让；他谈得很多；吸引了大家的注意；只是他谈到金人将于年内入寇的话；大家还有些将信将疑。马扩提到宣抚司截获的那些情报时；李臣第一个跳起来说：
〃那个鸟宣抚的军报都是假的；为的好向昏君鸟官家捏报战功；你们相信它；俺可不信！〃
大家七嘴八舌地议论起来；有的说可信；有的说不可信；有人提醒李臣说；这些情报是派往金邦的细作打探回来的；并非出于童贯捏造。一句话把李臣激得火星直目；他一跳三尺高；大声嚷嚷：〃金兵真要来了；把俺这颗脑袋割下来与你们赌！〃
他还没有找到打赌的对象；自己先把这笔赌注抛出来了。
在热烈的气氛中；大家听到赵杰冷静的发言：
〃金人处心积虑；谋我已有数年；岂可不加提防！俺看这遭马兄弟带来的消息倒是十分可靠的；我不可不深虑对策。〃
这是赵杰今天第一次的发言；他是经过深沉的思虑后；才明确提出自己的看法的。赵杰在义军中居于仅次于张关羽的地位；他的话引起了很多人的连锁反应；相信金人即将入寇的比重增加了。
不过李臣的几个〃鸟〃；还在空气中荡漾；还有一部分人既不相信金人即将入寇；也并不认为义军有联宋的必要；现在要做结论；时机显然尚未成熟。张关羽深合机宜地结束了第一天的谈话。
通过会谈；马扩发现阻力尚多；但他终于说服了顽强的赵杰；使他完全同意自己的看法；其作用犹如争取得一个大国的合作；使之成为自己的联盟；这是一大胜利。不过前途的暗礁尚多；真正的辩论；尚未开始；马扩是否能够完成任务；确定大计；还在未定之天；这一夜他的心情好沉重啊！
（六）
半夜子时三刻；忽然有一阵大惊小怪的呼喊声扣索着山寨的大门；岗哨报上来；把张关羽和赵杰都惊动了；亲自下去打探；原来是胭脂岭山家石大哥的副手外号〃飞行豹子'的崔忠从北道回来；带来了震动人心的消息。
斡离不率领的十万大军从平州出发；连陷清州、檀州、景州、蓟州；燕山府已在金军包围中。郭药师亲自率领常胜军在燕山郊外与金军打了一仗；有人说两军尚在相持之中；有人说常胜军已打败了；燕山府危在朝夕；燕山府的官员家属、富室大姓纷纷携带家誊南逃；道路大乱；芦沟河上已是舟楫不通；消息虽莫衷一是；看来是凶多吉少的了。
这个惊人的消息；把义军诸头项从睡梦中惊醒；等不到天明；大家都又聚到一块来继续会谈。
马扩关于金军即将入寇的预言已被事实证明；事实来得甚至比他预料的还要快一个月。在事实面前；倔强的李臣也不得不承�