这时蔡靖得意忘形；连声索马；要亲自跑到三河前线去迎接郭药师的大军凯旋归来。他刚把靴子穿好；儿子松年提醒他；城门口的岗哨未撤；昨天打了半天交道；好容易才特许出城一次；今天前线已发生战争；戒备特严；再要出城；恐怕守军又要罗嗦。蔡靖一想不差；今天是出城不得了；不得已退而求其次；想带着僚属一起登东城门城头上去观战。妻舅许採又说不行；府衙门口的监防哨不许大学随意走动。这个许採好象是只白头老鸦；专报凶讯；不报喜讯；好不令人丧气！这时他手下的两派人又激烈地争论起来；许採说一定出不得府衙大门；〃勾当安抚司公事〃吴激说一定出得。许採说大门口新来的军官；一脸杀气；难于通融；吴激说天下哪有不爱钱的军官；多许些金帛与他；谅无不从命之理。空口争论无补；许採采用激将法要吴激去打交道。这一激果然成功；吴激很快就把这次〃公事〃〃勾当〃回来。满脸杀气的军官居然答应在他本人和部属的保护下；蔡安抚可以携带僚属上东城门观战。办好这件交涉；吴激得意得满面通红；仿佛他就是打败斡离不；凯旋而归的大将军一样。
蔡靖对死亡下的决心本来就不很大；现在活机来了；当然显得特别轻松愉快；带同大队人马以及他的监防者高高兴兴一起驰至东门登城观战。
他们在城头上只看见迤东一带烟尘滚滚；马蹄掀起的灰沙；遮天蔽日；把一切都包裹起来。蔡靖指着那团灰沙；问僚属那是什么地方；有的回答是在燕郊；有的回答是在夏垫；有的断言那里一定是金寇的大营所在地马坊。有人对马坊的地名提出怀疑；说在白河东岸只听说有个牛司；却没有马坊；而且金人的大营也不在牛司而在观音庙。这些僚属都是蔡靖从南方带来；平时郭药师不许他们过问军事；他们自己也乐得省力；对于迤东、迤西、迤北一带究竟有哪些军事要地；有几条河流；几处关隘；一直都懒得去打听；所以此刻的回答；竟是言人人殊；莫衷一是。
蔡靖又问：看起来这一派烟尘是由东向西；还是由西向东？由西向东；意味着常胜军正在追亡逐北；正在扩大战果；由东向西；也可以解释为郭药师已牵师凯归；总之都是好消息。不过；这一派烟尘滚来滚去；他的目力不济；竟看不准滚动的方向；只好请问僚属。可惜这些僚属；有的工撰奏牍；有的擅长歌曲；吕颐浩、李与权管钱粮调度；梁兢管刑名司法；幕府人才之盛；可说极一时之选；却没有一人专长军事的。只有种师中推荐的沈琯颇有一些军事知识；可惜今天又没随来。现在蔡靖提出这样一个问题；大家又回答得五花八门；南辕北辙；听得蔡靖更加糊涂了。
最后有人怪到东城门地势卑下。非高瞻远瞩之所；甚至说到这里的风水也不好；死人葬了；三代之内不会出一个五品官。于是吕颐浩建议登北极庙的凌云阁上去看一看。那座阁子高达五层；顶层有一块〃凌云绝顶〃的匾额；还是前朝陈子昂的手笔；到那里去眺望一定可以看得清清楚楚。在经过几天监禁生活后；这样一个建议是深得人心的；大家都十分赞同。在征得监防哨军官的同意以后；他们又一阵风似地涌到北极庙；无心上大殿去礼三宝；直登凌云阁。
不过凌云阁纵使离地面一百尺；也仍然不能为他们提供一个满意的答复。极目东眺；远远看去仍与在东城门上看到的一样；到处是滚滚翻翻的烟尘；到处是遮天蔽日的灰沙。一会儿看来好象近在眼前了；一会儿又变得远在天边。大家议论一番；有几个人又争得面红耳赤；结果还是不得要领。
但从早上传来人捷的消息以后；一直没有新的消息继续报宋；更看不见有大军凯旋的迹象；大家又开始耽起心事来。
这时晌午早过；日影遂渐西斜。大家劳累了半天；才有人想起还没有吃饭。军事时期；北极庙的僧众四散；搜空了香积厨竟办不出一桌可以吃的素斋。有人提议；既然城外没有确报；何妨派个随从出城去打听打听。这个建议没有得到那军官的许可；只索罢休；且打道回府；再作计较。
这时蔡靖忽然对他府衙门口站班的那个监防哨军官发生了兴趣。在归途中不惜屈安抚使之尊；对他的部下的部下——不知道要隔开多少层次——的军官亲热地说起话来；不但问到他的妻室儿女；还问每月的请受若干；能不能按时领到等等。叵耐那个军官铁石其面；铁石其心；架子竟比他的上司的上司郭药师还大；问了三句；回答不到几个字；看来此路不通。
蔡靖再接再厉；回家后把妻舅许採找来；要他再去试试。颇有一点刚劲儿的许採敬谢不敢。蔡靖再去把原经手人员吴激找来；让他多许金帛；再疏通是否可让他们派个干办出城去打探消息。
这一次；军官直截了当地拒绝了；吴激得到的回答是十分冷峻的一句话：〃今夜且关上大门安睡；明日听统领吩咐。〃
这一夜要蔡靖〃安睡〃是不可能了；他千思万想；一颗心犹如打井水的吊桶；被辘轳牵上放下；放下牵上；上上下下；忐忐忑忑；竟没个安顿处。
如果郭药师打胜了；他当然不会死。
如果郭药师正如他们下午就耽起心来那样地被打败了；投降了斡离不；那一定要把自己送给斡离不；作为进见之礼；也不肯让他死。
降虏苟生；他是绝对不能考虑的。等到郭药师战败进城后；要死也死不成了；真正要死；除非马上就死。现在他还保留死的自由；一剑刎颈就可解决问题；壁间悬着的那把宝剑；打磨得锋利非凡；见血即死；顺手摘下来就是。倘使看到流血可怕；去找一壶鸩酒；或者一绳悬梁倒也方便。不过选择在这个胜负尚未揭晓的时候去死；万一郭药师打胜了；他应该得到的荣华富贵未曾到手；倒先白白地去送命；将来留在青史上；也是一个天大的笑话。想来想去；马上去死的想法是绝对不可取的。
现在不再是他手下的两派人打架；而是他自己腔子里的两颗心——或者是一颗心的两半在打架了。
死还是活？马上就死；还是等到要死而不可能的时候再去死？活；要怎样活才能活得体面些；活得可以对得起自己的良心？这些看来都是不可解决的矛盾。经过一夜翻腾；他终于在一线隙缝中看到解决的希望。
马上去死的可能性已经排除。过了今夜再要死也死不成；看样子是只能活下去。活下去就要成为降虏；这个；他还是不能考虑；但如果别人一定要他投降；这种把责任推给别人因而使自己的内疚可以减轻一点的投降；却是另外的一个问题了。好象他绝不愿苟生；但如果别人一定不让他死；这种让别人来替他负责的活命；比起〃苟生〃、〃偷生〃来；总还体面些；至少是罪减一等；这也还是可以考虑的。至于圣贤的教训；华夷的大防；虽然铭心刻骨牢记心头；但它们毕竟是些空空洞洞的东西；可以用来教育子弟；可以用来著书立说；至于是否言教身教；身体力行；又是另外的一回事了；言与行本来就是两回事。
蔡靖翻腾了一夜；直到黎明前；才算得到一个朦朦胧胧的结论；自己也就迷迷糊糊地睡着了。
（六）
第二天确息仍未报来；局势更加混沌。
城内为数不多的常胜军还能力持镇静；劝告居民毋得惊扰；但是居民们到处打听消息；一会儿传说张令徽、刘舜仁无耻降敌；一会儿传说赵鹤寿、赵松寿兄弟以身殉国；他们互相走告；掩盖不住内心的惶恐。常胜军采取严厉的措施；白日戒严；禁止行人在街道上往来。
中午以后；对官员们的监防又加紧一步。除蔡靖一家外；他的幕僚属吏一概撵出府门以外；顿时内外隔绝；不通信息。这促使蔡靖把朦朦胧胧的结沦更趋向于具体化；而那些空空洞洞的圣贤之训、华夷之防；也变得更加虚无飘缈了。
这时他蓦地想起旬日前接到清州被占的消息；时当留在界首的接伴贺正且使傅察被俘不屈；骂贼而死；副使蒋噩、武汉英髡发易服；泥首乞降。傅察是自己在太学中的同舍生；后来又在礼部共事多年；生平以节义相砥砺；可称得是个畏友。他被四太子兀术杀死后；从人回来传达他的死状；大义凛然；与副使们相较；有泰山鸿毛之别。把这件事上告朝廷的奏章就是他亲手撰制的；写得淋漓尽致；以期不负死友。当时自己朗声读了几遍；也十分感动。在奏章中；他痛斥蒋噩、武汉英面缚阶前；腼颜偷生；曾狗彘之不若！表彰义烈、斥责奸佞；自问持论甚正；析义甚精。此刻一层朦胧意识蒙上他的头脑；竟有些迷糊起来；忠佞之间的界限也不象旬日前那样黑自分明了。现在他的想法和草疏那会儿已经有相当大的变化。
〃之明刚直博大；正气磅礴；死得磊磊落落；朝廷自有恤典。蒋噩、武汉英临难之际；勉应危局；也亏煞他们；只是生死一层未曾看透；尚有一间未达；例也不可厚责他们。〃
要达到生死关头的那一〃间〃；固然很不容易；已经达到过又回出来；再要〃达〃进去；那更加是难上加难。看来；随着他的持论的改变；这一〃间〃是永远达不到了。
晚晌时刻；那个面如铁石的军官忽然闯入府来；换上一副笑吟吟的面孔；邀请蔡靖父子前往郭药师家中赴宴；他说是：〃副使有屈安抚至府中宴集。〃
郭药师虽为燕山路安抚副使；他手下人一概称他为统领；副使这个职街早被人们遗忘。如今这军官改口称副使；那非出于他本人的特别关照不可。郭药师机诈百出；这一表示谦逊的称呼；一定有他的道理；为吉为凶；一时尚难逆料；但足以证明；他本人确从东城外回来了；距离哑谜揭晓之期已经不远。蔡靖怎敢怠慢？急忙携带儿子奔往〃同知府〃赴宴。这座同知府据传还是当年安禄山在卢龙节度使任上的旧第。安禄山、史思明相继为大燕皇帝；即就节衙改建为皇宫。它经历了二百多年的沧桑；中间迭为节衙、王府、留守府、皇宫；现在改成同知府后；仍然是府第潭潭；棨戟森严；比蔡靖所居的府衙不知要壮丽多少倍！一踏进它的门口就会使人不自禁地产生能不能再回出来的恐怖感。
安抚使司主要的文宫和幕僚都被召来赴宴；酒筵摆开；果然丰盛；奇怪的是始终不见主人之面；连常胜军的二等将佐也没有露面；只有一个小小的文官王枢殷勤作陪。酒席一散；又是那个小军官出来打招呼；说：〃副使传话；请诸位都留在同知府里过夜。〃实际上都被软禁起来了。