至京；虽然充任与军事毫不相干的太常少卿；但预料到天下多事；京师必有被兵之日；有意识地与禁军将领多相往来；其中何庆彦、姚友仲、辛康宗等与他相交甚密；也因他们的关系；结识了中下层的将佐金、银枪班的蒋宣、李福、卢万等人。还有一个何灌；也是西军出身；后来依附高俅；刘延庆门下；声名不好。这次奉命防河；在滑州未经一战就逃回来了；更为将士们所指摘。但他毕竟是一员老将；梁方平统军防河时；他曾向当局力谏；防河的禁军不可恃；京师应有准备。李纲看中他还有一点责任心；在禁军的最高层中；只有他尚堪一战；就在渊圣面前把他保下来；一起参加守御。后来又划东南半壁给他；让他负责那方面的城防。
李纲赏识的这些将领；在现在和将来的保卫战争中都起了一定作用。何庆彦首战得利；其功不小。
其实那天战斗还不能算是十分激烈；金军的船只顺汴河而下；何庆彦招募的敢死士准备了长钩；看看金军的船只驶近；就从隐蔽处跳出来；以长钩钩住船只；其余士兵准备了大块石头；猛然向小船砸去；把它们砸得粉碎；没有上钩的船看看前面形势不利；就退回去了；但是迪古补不肯退兵；不久又派一批小船颀流而下；船上乘载着许多弓箭手；挽起强弓；向城上频频发射；使敢死士近不得船身钩搭。敢死士又在汴河中流安放了不少杈木；还发动观战的老百姓搬运大石块塞在水门的河道中间；把河道堵死了；金方的船只无法下驶。
又有几只小船被石块打碎；不习水性的金兵纷纷掉下河去。敢死士不愧为不怕死的勇士；他们不顾后面应援的金军的劲矢狂射；奋勇跳入汴河内；活捉并斩杀了掉在水里的金兵不下一百余名；其中还有一名女真的中级将领。当战士们举起戴着银环③的女真将领的首级向岸上摇晃示众时；观战的将士百姓们都狂呼起来。
这以后就没有战斗了。金军的船只不能下驶；但也不肯撤回；他们挑起明晃晃的灯笼；又把沿河的建筑物统统拆下来当木柴烧；沿河两岸火光烛天。宋军没有射远的大炮和强弩；眼睁睁地看着金军耀武扬威；无法把他们驱走；但是参战的战士和观战的老百姓越来越多了；他们隐蔽在金军箭射不到的地方；大声呐喊；通夜不绝；双方相持到天明；金兵方退。宋朝的官兵百姓又大声鼓噪起来；好象列队把敌军送走；然后大家狂呼着庆祝第一个胜利。
这第一个胜利；从战斗的角度来看；并没有怎样了不起的战绩；但它把金人的攻势挡住了；磨炼了战士们的胆力；也使全城军民产生了敌军并非不可战胜的信心；这是很有意义的。
（四）
真正的鏖战发生在初七这一天。
初六日是斡离不的试攻；他只派小部队乘船进攻西水门一处。到了初七日；他才发动全面进攻；投入的兵力在四五万人以上；随军携带的攻城用具全部用上了；从开封的东、北、西三个方向进攻；战况空前激烈。
这天清早；李纲正在垂拱殿奏报昨夜的战绩；忽听得内侍报来金军进攻封邱门；酸枣一带甚急的消息。渊圣着了慌；急命李纲前去御敌。
隔夜；李纲已传命蒋宣、李福在侍卫亲军军中挑选出一千名善射的士兵待命；面圣出来；他就带着这一千名射士赶赴前线。从禁中到酸枣门将近二十里路；李纲在夹道委巷中骑马飞奔；一面又不断派出传令兵向各方面传送命令。他一路上心里十分紧张；唯恐自己尚未驰抵城厢；金军已经攻陷城池了。幸喜他奔抵目的地时；看见战况虽空前剧烈；城门尚未失陷。姚友仲正在敌楼上紧张地督战；见他来了；急急忙忙禀告了几句；又返身回去督战。这正是间不容发的当儿；大队金兵已越过城濠；有的倚着云梯；准备抢城；守军沉若应战；把手头捞得到的矢石灰瓶；一阵阵象倾盆大雨似地往城下倾泼；一次又一次地打退金军；让他们留下许多尸体；有的地方尸体横七竖八地叠起来；叠成好几层。只是矢石有限；金军却不顾伤亡；前仆后继地继续扑向城根。在阵后督战的将领们抡起八棱大棒；不由分说；朝那些后退的将士横扫竖打。他们退下一批又涌上一批；再进再却；再却再进；形势确实十分危急。
李纲的出现；首先振奋了士气；然后他急令蒋宣指挥侍卫从城头上发射箭矢。他的幕僚与内监们打交道；费尽口舌才搬来几座大炮；几架床子弩；把他们推挽上城助战；射士们人手多；箭矢集中；射法又不同凡响；倾刻间就射死不少金兵。有的射士擒贼擒王；对准战阵后的督战将领射去、也射死射伤几名；造成了金军的混乱退却。这时城上城下都看清楚有一名金环大将怒马突出；直扑城根；企图稳定军心；重新组织进攻。城上几架床子弩一齐对准他发射；有两支箭同时穿透他的身体。他的亲兵们急忙向前抢得他的尸体；回身就走。城上一起呐喊；金军大乱；狼狈撤退。
酸枣门下的进攻显然缓和了；但是近旁的战斗还是十分激烈。金军似乎在每一道城壁下都选择了几个进攻点；只要一处得手；登上城楼；就可驱散守军；抢夺城门；放进大队人马。面对着金军的流动进攻；李纲也不固定驻守在一处；他带着僚属部将乘城而行；看到战况剧烈之处；就把弓箭队调来助战；同时激励将士；奋勇抢救。将士们人人奋战；找到目标就一箭射去；还有用手炮、檑木相击的；击退金军。
床子弩发挥了杀伤敌人的高效率；几座笨重的大炮也开始发威；远距离地攻击敌方阵后；破坏他们组织进攻。座炮虽有；作为炮弹的大石块却不凑手；数炮打过；座炮就沉寂了。眼看密集的金军；重新集合拥来；一时无法把他们打退；在城头上观战的老百姓们看得气愤；有的振臂一呼；说到蔡太师花园里去要石头。这是个由群众自己想出来；群众自己领导；群众自己行动的真正的群众运动；一人带头；一大群人就呼啸着拥到〃春风杨柳太师桥〃的太师府中；把东园、西园中的假山湖石统统拆下来；搬运到城头上当炮石打。这一不平常的举动；在战斗的当时；大家都觉得是正常而又十分必要的。用民脂民膏换来的假山湖石；当作炮石打去；既打击了侵略的金军；也惩罚了导致侵略的民贼蔡京；大家心里感到特别痛快。
一阵炮轰箭射；把城壕以内的金军消灭了；城壕以外的金军也被轰击得站不住脚；纷纷撤退；丢在城根、战壕中的云梯也顾不得搬走。缒城而下的宋军一把大火；把他们烧成灰烬；火焰冲天而起；遮蔽了白日；在金军混乱的退却中；这些缒城而下的勇士义敢于渡濠追击；掩杀溃兵；使金军丢下了大量的尸体匆匆而逃。
这一天金军攻陈桥门、封邱门、卫州门；而以攻酸枣门为最急。宋朝能战的将士何灌、姚友仲、辛康宗等几乎全部出动了；西门没有重大的战斗；何庆彦也被调到陈桥门上督战。双方战况空前激烈；从早晨卯时一直战斗到申、酉之间。进攻的金军损失较大；有数千名战士和十多名金环、银环的大将被杀；受伤的更是不计其数。宋朝方面也有相当损失；有些城楼上猬集着无数箭矢；不少官兵中箭伤亡。
既然各处城门都确保无恙；而金方的损失远远超过宋方；这一天战斗的胜利者毫无疑问是属于守方。
（五）
金军两次进攻都铩羽而归；第二次的大攻击不但无功；反而遭到相当严重的损失。各军都有伤亡；单是女真精锐就阵亡了数百名；大将迪古补受伤；兀术麾下有两名青年宗室和一名猛安被杀。当天收兵时；各军士气不振；多有怨言。斡离不考虑了全局；不得不暂时约退人马；重新部署再攻之计。
当夜；李纲和随从人员都宿在酸枣门城楼上；密切监视敌军行动。半夜以后；探马报来；金兵已撤。李纲大喜过望；照是照夜中；从城头望城下；只看见一片黑暗的海洋；远处有些跳动着的灯光和隐隐约约的嚣呼声；也弄不清楚方位和距离远近；李纲决定明晨亲自出城去实地视察一下；以决定下一步的行动。
渊圣皇帝关心战局；夜来已派了几批内侍赶来向讯；李纲原答允明天一早自己去垂拱殿面圣详奏；如今情况发生了变化；他考虑一下；改派亲征行营副使李棁入官面奏。李棁是他的副手；昨天又跟随他在酸枣门上督战；始终没有离开过左右。他相信派李棁入宫；一定能够奏报得十分详细翔实。
此外；官家早两天御口答应颁赐一百万贯两匹的钱、银、绢帛赏赐给前线将士；这个消息早已向将士们公布过了；并由亲征行营司定了赏格；凡打死射死一名金环大将的赏银千两；打死射死一名银环大将的赏银百两；以下递减有差。应统制以下军官；下至士兵战死战伤的都规定了抚恤和慰问的金额；行营司派专人在各城门计数造册；不许遗漏。这一着在战阵中果然很起作用；更加激发了战士们的斗志；无奈官家的赏赐口惠而实不至；户部侍郎王时雍推说这笔特赐应在官家内库中支付；与本部无涉；掌管内库的内侍朱拱之又推说官家已降手谕；明确指定应向户部关领；无与内库之事；再问官家的手谕在哪里；据说还搁在内廷尚宝司；要等到盖了御玺后才能生效。问起尚宝司的内监；又回说根本不知道有这样一道谕旨；总之是推来推去；推了三天；这笔赏赐还是没有着落。
李纲知道李棁曾在河北路当过转运使；与王时雍、朱拱之都有微妙的关系；因此给了他任务；今天务必把这项赏金取到；限明日一定要发放到有功将士和阵亡官兵的家属手中。
李纲再三关照道：
〃初六西水门之战；何庆彦独立大功；昨在封丘门上助战；也著劳绩。酸枣门大战；姚友仲战功最著；蒋宣、李福的弓箭手射退金军；并指挥弩手攒射城下的一名金环大将；当场射死；众目睽睽；务必依照赏格发给金帛；以昭大信。姚友仲、何庆彦官位已尊；须得官家御笔褒谕；激励大众。副使见了圣卫都要一一详细奏明。〃
李纲把两天来将士们的功过；都记在心里；一项一项的报出来；要李棁奏上。李棁身为副使；只好照单全收；诺诺连声而去。可是这个李棁；无论从年辈、资历上来讲都在李纲之上。李纲在这次超擢以前只做到太常少卿；而他李棁三年前就官拜光禄卿；单凭这一项他就很有理由阳奉阴违；不听李纲的指挥；何况要取到金帛；这个任务是很难完成的；无论王时