——现在官家把这个艰巨的使命交给刘锜去办；认为他是派到种师道那里去最合适的人选。这不但因为他个人的才能；这些年来交给他的任务；无不办得十分妥当合意；更因为刘锜一方面是自己的亲信；一方面又出身于西军；与种师道以及全军上下有密切的关系和深厚的感情。官家深信他此去一定能够完成王黼、童贯等人完成不了的任务；满意而归。可以说正因为官家事前在心目中已经有了这样一个合适的出使人选；才考虑采用这个宛转疏通的形式。
这就是官家今天特别起了一个早；亲手撰写诏旨；并且打破常规；这么早就把刘锜宣进宫里来的原因。
口授旨意以后；官家自己骤然感到轻松；他简单从容地草成诏旨；用他的别成一格的瘦筋体字体誊写好；又亲手钤上了〃宣和天子之宝〃和〃御书之玺〃两方玉玺；自己反复读了两遍；又欣赏了自己的书法和图章；这才心满意足地把它授给刘锜；郑重叮嘱道：
〃自从'海上之盟'以来；此事已谈论了三两年；如今是箭在弦上；不得不发；卿此番代联前去渭州布意；关系朝廷大计匪浅。但愿卿早去早回；成此大功；朕在宫中日夕盼望佳音。〃
刘锜过去没有参与过这个所谓〃海上之盟〃的外交活动；可是凭着他的官家亲信的地位；凭着他的机智和敏感；早已从侧面听到很多消息。由于自尊（别人没有让他参与秘密）；也由于他预料到这将要发动的是一件非常重大的事情；他所处的地位远远不足估量这个行动可能造成的全部后果；因而他谨慎地对它保持冷淡和缄默。他只是聆取了自然而然地流到他耳边来的秘闻；而不向旁人去打听和追问。他对任何人都没有表示过什么明确的意见。现在是官家亲自把这个秘密点穿了；官家交给他的任务；说明官家不仅允许他参与机密；还迫切地希望他推动这场战争；不管他对这场战争有什么看法；首先就感谢官家对自己的信任。从他恭敬的表情中表示出他完全能够理解官家复杂微妙的意图；他要竭其所能地去完成它；次不辜负官家对他的期望。
官家高兴地点点头；用一个习惯的动作向侍立的宫女们示意。她们立刻取来事前早已准备好的碧玉酒注和玛瑙酒盅；走到御案前面；官家亲手满满地斟了一盅酒；递给刘锜；说道：〃这是朕日常饮用的'小槽真珠红'；斟在这玛瑙酒盅里；色味倒还不错。卿且饮过此杯；朕别有馈赠；以壮卿的行色。〃
刘锜举盅一饮而尽；谢了恩；这时大内监入内省都押班张迪好像从地洞下钻出来似的——刘锜根本没有发现他什么时候进来——忽然伺候在御座的后面。官家回过头去；用着呼唤狗子一样的声音呼唤他道：
〃张迪；你可陪同刘锜前去天驷监；让他自己挑选一匹御马；连同朕前日用的那副八宝鞍辔；一并赐与刘锜。你可要小心伺候！〃
御赐鞍马；虽是常有的事；但让受赐者自己到御厩中去挑选马匹；却是破例的殊恩。官家还怕刘锜不知道受恩深重；又特别回溯了往事；说四十年前秦凤路沿边安抚使王韶收复洮、河两州（那确是震铄一时的殊勋）；凯归京师时；先帝神宗皇帝曾让他自己去天厩中挑选马匹；从此以后；再也没有其他的人援引过这个特例。
虽然是官家的亲信；经常受到脱略礼数的待遇；刘锜却宁可官家对自己保持一定的距离。他不愿自居为、更加不愿被人误认为近幸的一流；他认为只有这种人才会觊觎非分之赏、破格之恩。他刘锜不愿接受这个。他宛转地辞谢道；自己还没有出过什么力；立过什么功；怎敢与先朝大臣相比；领此过分的厚赏。可是官家的恩典却是一种更巨大和温柔的压力；他绝不允许刘锜对他的恩典再有半点儿异议。他连声催促刘锜快去选马；休得推辞；还说：
〃天下的良骥骏马都荟萃于朕的御厩中；卿可要好好地选上一匹；〃然后意味深长地笑笑道；〃卿无论今日赍旨西驰；无论异日有事疆场；都省不掉一匹好脚力。朕特以相赠；用心甚深。卿断不可辜负了朕的这番心意。〃
刘锜还待推辞；忽然从官家的微笑中领悟出他的暗示；一道异常的光彩突然从他炯炯的眼神中放射出来。官家高兴地看到刘锜已经领略到他的示意；暗暗想道：
〃刘锜真是可儿；三言两语就揣测出朕的弦外之音。可笑蔡京那厮还在朕面前中伤；说刘锜一介武夫；终少委曲。他怎知道朕手头使用之人；都经朕多年培养；强将之下岂有弱兵？〃官家喜欢的就是和聪明人打交道；更喜欢在小小的斗智中打败以聪明自居的蔡京之流。因此；此刻他更加喜爱刘锜了；索性进一步满足刘锜的愿望道：
〃朕久知卿在京师有'髀肉复生'之感；几番要待外放；经大臣们谏阻。这遭北道用兵；朕决心派卿随同种师道前去；他的副手；这可遂了卿生平的大愿。〃
官家再一次猜中了刘锜的心事；使他再也没有什么理由推辞恩赏；他带着十分感欣的心情；与张迪一起退出睿思殿；往天驷监去挑选马匹。
（二）
入内内侍省都押班张迪是政宣时期①官场中的一项出色的产品；一个如同水银泻地、无孔不入的活跃分子；一件活宝。
既然是内监；在生理上；他是个已经变了形的男子；还未曾变成形的女人；非男非女；在两性之间都没有他的位置。但是这个尴尬的、两栖的生理地位并不妨得他在宫廷和政府两方面的烜赫声势。之所以如此；是因为他能够恪遵官场上四句重要的格言；身体力行；毫不含糊。
那四句格言是：
要牢牢捧住得势的人。
要坚决踢开那些霉官儿。
要念念不忘地记得应该牢记的事情。
要了无痕迹地忘记应该忘记的事情。
这看来是够简单的；但既然成为格言；就不是每个官儿都能轻而易举地把它们做到。有的官儿多少还有点羞耻之心；在趋炎附势之际；不免稍有扭捏；有的官儿多少还有点情面观点；与故人割席时；不免要拖泥带水。这两种人犯的错误；看来不算很大；却与做官的原则水火不相容。张迪对他们是深恶痛绝的。有一天；灸手可热的大内监梁师成问中书舍人王孝迪为何不蓄须？王孝迪回答得果断爽利：〃爷之所无；儿安敢有？〃这样的捧场才算合了张迪的脾胃；他喜欢的就是这种人。
官场上还有些官儿的记忆力很差；有时忘记了应该牢记的事情；有的则相反；记性太好；偏偏记得应该忘记的事情。开府仪同三司李彦曾经做过杨畏的下属；如今杨畏已退处闲散之地；李彦飞黄腾达；早已躐过他的头顶。杨畏偏偏要倚老卖老；卖弄他的好记性；在别人面前；有时甚至当着李彦的面；提起当年旧事。可笑这个杨畏；在先朝时以善变著名；人称〃杨三变〃；到了关键时刻；反而变得毫不机变了；这就注定他只好坐冷板凳终身。
比较起那些倒霉的官儿；张迪身上的优点就显得那么突出。
他除了从绝对、纯粹的利害关系上来考虑问题外；几乎把身上所有的水分——人情、传统的道德观念、人们的议论等等全都挤干了；它们是从哪个古老的世界中遗留下来的残渣余滓；是自己宦途上的绊脚石；必须把它们全部消灭掉！
此外；他还具有与最高统治层接近的这个有利条件；谁应该捧；谁可以压；什么是必须的；什么是不必要的；他都能作出正确无误的判断；在捧与压的两方面；他都是由衷地、丝毫没有保留地形之于辞色。他的这种赤裸裸的势利；竟然坦率到这样的地步；以至于他的变化多端的面部表情就像一面兽纹铜镜一样；人们只要看一看它；就可以照出自己的穷亨通塞。他在当时被公认为是一部活的缙绅录；一架精密度十分可靠的政治气候测温表；一个炉火纯青的官儿——虽然他的公开身分还不过是内监的头子；却拥有很大的潜势力；是几个政治集团的幕后牵线人。
当他今天亲眼看到了官家对刘锜恩宠有加；立刻使自己相信他一向对刘锜是抱有好感的；甚至对他是巴结、讨好的。对于官家给予恩宠的人巴结、讨好；这对他好像是一种生理上的需要；肉体上的享受。他既然奉了官家之旨；钦定为向导之职；为什么不把这个刘锜引导到亲密友善的道路上来？
他立刻派两名小内监跑到天驷监去通风报信；这里摆开队伍；让一群小内监簇拥着；找个机会；笑嘻嘻地开口道：
〃太尉②今日荣膺懋赏；圣誊非凡。咱家得以追侍左右；也是与有荣焉！〃
这是个甜甜蜜蜜的药引子；接下去就可以引出一大箩好话；他自己向来就把这些好话当作人参、鹿茸等补品吃下去而肥胖起来的；它们并没有使他产生消化不良症。他以己度人；相信刘锜也一定有此同好；于是摆出一副给人进补品的架势；等候领赏。没想到刘锜只是冷冷淡淡地回答一句：
〃刘某无功受禄；谈得到什么光彩不光彩？〃
〃太尉休得过谦。近日里；官家为了伐辽之事；忧心忡忡；愁眉不展。今日太尉一来；官家就高兴非凡；荣典迭颁；还将畀以重任；可不是天大的喜讯！〃
这不但是讨好；而且还含有从小道中打听消息的意思；刘锜索性给他个不理不睬。张迪这才明白此路不通；只好换个题目说：
〃昨夜高殿帅③宴请向驸马；济济一堂的贵宾；还传来了东鸡儿巷、西鸡儿巷的三四十个姐儿们。吹弹歌唱；好不热闹！向驸马、曹驸马都曾多次问起；怎不见太尉驾到？〃
〃原来如此。刘某昨夜有些小事；却不曾去得。〃
这又是一颗实心冷汤团；张迪只好挺起脖子硬咽下去。
两个沉默地走完一段路；张迪重新想出一个好题目来：
〃想当年；太尉未来东京供职之前；天下进贡的良马都归太仆寺群牧司掌管牧养。如今禁军用马；通由西军挑选了补上；省得多少转手。只是太仆寺真正成了闲曹；大小官儿只会吃干饭；领请受；朝廷倒是白白地养活了他们。〃
说话涉及到刘锜经营的业务；最后一句还多少有点替朝廷抱屈的意思；刘锜的神色才略为开朗些。张迪乘机扩大战果；继续说道：
〃如今群牧司；冷冷清清；好不凄惶！倒是天驷监里着实养了百十匹好马；用着三两百个小内监伺候它们；天家厩牧；毕竟非凡。太尉是当代伯乐。这些名骥要经太尉鉴赏品评；才能声价百倍哩！〃
〃俺省得什么；〃天驷监中有些马匹；还是从西军中挑来；多数都经过刘锜的手；他也很想去看看；因此谦逊了一句道；〃停�