这一切都在意料之中；只有一件大大出于宣抚使童贯意料之外的事情；官家临时忽然加派蔡攸为陕西河东河北宣抚副使；随同大军北上。
怀着好像到果树园顺手去采撷一颗烂熟桃子的轻快心情的童贯；现在又要加上蔡攸；比过去几天更加忙碌地领宴辞行；大做交易；并且慷慨大度地答应功成之日。就用四百里急递把燕京的土仪优先馈赠给京师的请亲好友。名为〃馈赠〃；其实还是一项买卖。人们知道所谓土仪；大有轻重好坏之分。童贯、蔡攸唯利是图；六亲不认；从来不会把重礼白白送人；除非你愿意成为他们的驻京坐探；为他们传递消息打听行情；为他们做一切他们需要你帮忙的事情。
（二）
大军出发的日期；已经屈指可数；关于刘锜的新任务；虽然有过各式各样的传说和推测；正式任命；却一直没有发表。
刘锜自己也有些焦急起来。难道官家亲口答应过他的诺言也不算数了不成？他想到新任命之所以一再延误；一定是有人从中作梗；他推测这个作梗的人可能就是高俅。高俅是个睚眦必报的小人。去年高俅加封为开府仪同三司；刘锜既没有参加他的庆祝宴会；也没有送去贺礼；高俅恨在心里；现在又加上了丰乐楼上的一箭之仇；他决不肯善罢甘休。刘锜推测得不错；可是他还没想到高俅之所以能够阻止他到前线去；是作为替童贯拼凑、招募一支军队的交换条件而提出来的；这又是一笔交易。官场本来就是商场；什么事情都要讲斤头、论价钱；有来有往。何况童贯本人对刘锜也没有好感。刘锜总是偏在种师道一边说话；一旦到得前线；岂不是叫自己办起事情来碍手碍脚！由于童贯的坚持；官家这次又只好食言而肥了。
刘锜不能上前线去；还是个人的小事。
由于三个月来时势的发展；由于他和赵隆、马扩的接触和彼此影响；特别由于他看到童贯、王黼等人做的事情不成气候……这一切都给他构成了一个印象：战争前途未许乐观。比较春节前他到渭州去传旨的时候；他的心情和看法已发生明显的变化；那时何等意气如云；信心十足。而现在；他对胜利的看法似乎变得渺茫而有点难以捉摸了。这个曾经是主战派；现在也仍然是主战派的刘锜目前陷入于极大的思想矛盾——理论上应该打这一仗而事实上又未许乐观。
和刘锜的看法相反；刘锜、马扩都明确地感觉到这几天有一种可以称之为〃胜利病〃的瘟疫；正在东京城各个角落里传染蔓延开来；有席卷全城之势。人们谈论到这场战争时；无不眉飞色舞；坚信辽之投降；燕云之收复不仅是可能的事情；而且也是必然的事情；甚至不是将要发生而是正在发生、或是已经发生过的事情了。
在东京的街头巷尾；到处可以听到这样的对话：
〃听说老种经略相公统率大军已渡过界河；直薄辽军营垒；好生神速！〃
东京人的想象力真是神速之极！不多几天前还有人怀疑西军的调动；到今天已经凿凿有据地肯定老种经略相公的部队已渡过界河了。
但是出乎意料之外；他得到的回答是一声有力的；然而也是轻蔑的：
〃瓒！〃
五代时有个叫做马瓒的人；专喜向人津津乐道已经过了时的新闻。这个马瓒本人已经死了一百多年；他的大名却被保留在东京人的口语中；用来称呼一切陈腐不堪的新闻以及喜欢传播这种〃旧闻〃的陈腐不堪的人。
〃瓒〃愕然了一下；他还以为自己的消息是十分新鲜的。
〃昨夜来的捷报；小种经略相公挥师直捣燕京城下；陷城力战。咱们说话的这一会功夫；大军想来已经收复燕京了迄。〃了迄是个专用军事术语；他能毫不脸红地使用这个军事术语；表示他在这方面是个行家；〃到此刻还说什么界河不界河；岂不是你老兄在白日做梦？〃
被斥责为〃瓒〃；被斥责为〃白日做梦〃；这是对他的智力进行猛烈的攻击了。在一般人中间；尤其不能容忍在智力方面受到的攻击。有人并不认为自己是个孝子贤孙、恺悌君子；却没有人甘愿自认为白痴。当他们受到这方面的攻击时；老是要像一只弹簧那样一下子蹦起来为自己辩护的。
〃燕京城外有条又宽又阔的白沟河；〃他立刻提出异议；〃小种经略相公又没长着两只翅膀；怎得在一夜就飞渡过去？〃
〃你老兄恁地不晓事？〃军事专家忽然又以地理学权威的姿态出现；对这个难以感化的〃瓒〃进行教育；〃大宋、大辽接界的界河叫白沟；燕京城下的护城河叫芦沟。俺先父当年跟随童太师（这几天童贯的身价抬高了；人们不再称以媪相、阉相；而是恭敬地称之为太师爷）去大辽贺正旦；芦沟上来来回回就渡了十多回。既然名之为沟；能有多少宽；还不是撩撩裤脚管就跨过去了。〃
〃芦沟、白沟；同样都是沟；为何渡起来难易如此不同？〃
〃此沟不是那沟。〃对话者不禁勃然作色了；〃天底下的沟多着呢！有大沟、有小沟、有明沟、有暗沟、有阴沟、有阳沟；还有泥沟、水沟、山沟、河沟……哪能一概而论？再说也没人说过白沟难渡呀；大军不是一眨眼就渡过了界河白沟？〃
〃就算小种经略相公渡得过白沟、芦沟；太师爷还留在京师哩；俺的一个姑表兄弟；新近应募入军；鲜衣怒马；进进出出；好不威武。昨夜俺家为他饯行；他说要等到出月才跟太师北上呢！〃〃瓒〃确是难于感化的；〃沟〃的问题刚解决；又提出这个新问题来辩难。〃太师爷还留在京师；没动身去前线；小种经略相公怎可僭了他的先；抢先进城？〃
这不是缺乏知识而是缺乏常识的问题了。权威者怜悯地笑起来；显然笑他太幼稚了。
〃童太师真的去了还不是摆摆样子！火热的出笼馒头；谁拿到手；谁就先吃了。小种经略相公又不是傻瓜；难道拿着馒头；等人家来抢着吃不成？你老兄真是太老实了。〃他一番教育以后；马上意识到这最后的一个用词是要引起严厉的反应的——谁都明白；〃老实〃就是〃傻瓜〃的代名词；他连忙扯着他的袍袖；用亲密的口吻来缓和那种严厉性说道；〃小种经略相公昨夜进燕京城的消息；俺是从梁太监的门下打听得来的；千真万确。俺只告诉你老兄一个人；千万不要向外传；一旦追根查究起来；说俺泄露了军事机密；可吃不了兜着走呀！〃
权威者说得如此肯定；既有事实根据；又有理论分析；消息还是从很有来头的处所得来；终于使得顽石点头了。事实上〃瓒〃只不过〃瓒〃了一点而已；他决非白痴；也不是低能儿。一旦省悟过来；他立刻拔脚飞奔；把收复燕京城了讫；外加活捉天祚帝、天祚皇后的火热消息告诉他碰到的任何人；不管生张熟魏。还说这个消息是大有来头的；你们听了休得往外传；免得追根查究起来；叫俺吃不了兜着走。他这样做的目的显然是为了使自己摆脱而让别人去坐上〃瓒〃的宝位。
极大的荣誉和极大的耻辱一样；两者似乎都只有一个名额、一个席次。有人对号入座了；别人就失去问津的机会。因此这位老兄自己摆脱了〃瓒〃的宝座；心里还不够踏实；必须找一个替死鬼；把他揿上了这个荣誉席；才好让自己放心。凡是使用过这条〃金蝉脱壳〃之计；把已经或者可能落在自己头上的灾祸转嫁给别人的人；对此一定是深有体会的。
东京人就是以这样一种神速的速度进军；一夜之间就打进燕京城；活捉天祚帝。东京街道上不断流传着这种开胃沁脾的马路新闻；有时还震动了当局者。有一天；开封尹盛章夤夜去访王太宰；要他证实已经流传了一天的辽帝降表已到的消息是否属实。
在那天中；王黼已从五、六处地方听到同样的消息；自己也疑惑不定起来；几番派人去政事堂坐待捷报。
一切谣言；凡是特别符合当局者的主观愿望的；或者恰巧是它的反面；都特别容易流行。
人人抱着同样的心理；把胜利看成为走到大门口去拾取一个被谁偶然遗落在地上的钱包；如果此刻还没捡到手；停会儿可总要捡到的；反正它逃不了。精于打算盘的商人已经采办、垄断了大批爆竹、焰火、绢花、灯彩等用以庆祝胜利的消耗物资；准备发一笔大财。相信自己官运亨通的官儿们预料到捷报到来之日；皇恩普降；雨露均霑；肯定要晋官三级。万事乐观的市民们想到那个快活日子里；大家又可以狂欢一个月；可以看到一些前所未有的新鲜节目；也不禁为之心花怒放。
人人都不愿做〃瓒〃；人人都要走到时间和事实的前面；把胜利的消息尽快地抢到手。从某个角度来说；东京人是属于一种脆弱的民族；他们对于流言蜚语、造谣惑众、细菌病毒以及任何武装的和非武装的攻击都缺少抵抗力；如果他们还没有被真正的战争锻炼得更加沉着；更加刚毅的话。
在胜利的瘟疫席卷全城的日子里；很少有人能够幸免感染；除非是受过战争锻炼的刘锜、马扩这样的真正的军人才具有免疫力。刘锜、马扩都是主战派；既然主战；就希望胜利并且相信它的可能性。但是胜利必须来源于切切实实地为它做好一系列的准备工作；必须根据事实；而不是盲目地乐观；轻率地估计；或者虚矫侈言；哗众取宠。
刘锜、马扩凭着军人的直觉；加上近来不断获得的资料；推断这将要来的战争是一场激烈、紧张的鏖战。这场鏖战又因为当局者的种种荒谬措施；而增加其艰苦性。它绝对不是什么轻松的军事游戏；华而不实的〃勒兵巡边〃。胜利要靠战士们双手打出来的；虚声恫吓；或者空发一通议论；或者写两篇文章都不能代替它。他们还像当年在西军时憎恶〃从东京来的耗子们〃一样憎恶经抚房的文官和宣抚司的僚属们（不幸的是马扩本人不久也将成为他们的同僚）。文官和幕僚们凭着一时即兴；对战局作出种种乐观的预言；大发议论；上万言书；到处制造舆论；这原是他们的看家本领；这跟他们遭到一点挫折时；就惊慌失措；六神无主；表现为极度的悲观失望一样。没有这些空论；不写几篇官样文章；他们又靠什么来糊口、发财、升大官？空论多原来就是宋朝政治的一个特色。但是朝廷根据这些空论来制定国策；并且在有意无意间造成许多人的轻敌心理；使我军处于骄兵；使敌军处于哀兵的地位；没有作战以前；就酝酿不利于作战的消极因素；这就为害非浅了。
瘟疫越流行；马扩、刘锜也越担心。使他们担心�