“啊，孩子们！对不起，我稍微来晚了一点。我刚才路过圣母教堂，看见努内斯神父正在为了一桩特别的事情作弥撒。啊，孩子们！我进去从头听到底，一个字也没有漏掉，统统吞下去了，现在我来到这里，觉得心里宽慰多了。”
热尔特鲁德端着满满一大碗鸡汤走了进来。她是院长家的老管家，长得又高大又结实。利巴尼尼奥绕着她跳来跳去，开始说起笑话来：
“唉呀，我的小热尔特鲁德！我认识一个人，你可以使他非常幸福！”
这位年老的乡下女人哈哈大笑起来，她笑得很深沉、很开心，连她结的胸脯也抖动起来。“你还拿这些事儿来编派我，好像不太合适吧，我都这么一把年纪了。”
“不过，我亲爱的姑娘！我喜欢女人就像我喜欢梨子一样，专拣熟透的，肉多的。这样才最开胃！”
在场的教士们都哈哈大笑起来。然后他们便高高兴兴地在餐桌旁坐了下来。
这顿午餐的菜全都是院长亲手烧的。他们刚刚尝了一口汤便惊呼起来：
“真的，亲爱的先生，真是好极了！这在天国也是无与伦比的，真是好极了！”
好心的院长得意得涨红了脸。正如代理主教所说的，他是一个“天才的烹调艺术家”。他一页不漏地研究过《烹调术大全》；他还自己发明过烹饪法；他常常敲着自己的脑壳说：“很多佳肴珍馔都是这个聪明的脑袋瓜想出来的。”他生活的全部乐趣都倾注在他的烹调术上，所以每逢礼拜天。虔诚的教徒们跪在那里听他布道讲述圣经时，他便指点他们怎样烧鳕鱼或者怎样用猪血烧什件、怎样加佐料。他跟年老的热尔特鲁德在一起过得很愉快（她对美味食物也很有鉴赏力），他的菜园里种满了各种可爱的蔬菜，他一生中只有一个奢望：哪一天邀请主教来跟他一起吃顿饭。
“啊，教区神父先生！”他对阿马罗说：“请不要那么客气！来，再吃一口炖什件！这些泡在肉汁里的于面包片也吃点！对！对！”然后他又谦虚地说：“我知道这话不该我说，不过今天的卡塞德拉菜的确烧得很好吃！”
按照迪亚斯神父的说法，这顿午餐之美味可口足以使甘心生活在沙漠中的苦行僧圣安东尼①受到诱惑。他们都脱掉了斗篷，只穿着黑长袍，衣领也松了开来；他们慢慢地吃着，连话也不多讲。因为第二天就是圣母圣诞节，旁边小教堂敲起了钟，这钟声显得特别悦耳动听；中午灿烂的阳光给陶瓷餐具、给装满葡萄酒的蓝色大酒壶、给盛放着鲜红甜辣椒的碟子、给盛放着乌黑发亮的橄榄的盘子增添了欢快的色调；好心的院长瞪大眼睛、咬着嘴唇，从一只肥阉鸡的胸脯上小心翼翼地切下一片片白色的鸡肉。
①圣安东尼：牧猎人的守护神，生活在四世纪的沙漠中，是苦行者互助会的创始人。据说，魔鬼曾多方诱惑他，终未得逞。
后来，院长又提议到种着葡萄的平台屋顶上去喝咖啡。
三点钟了。他们站起来的时候，都有点摇摇晃晃、站立不稳了。他们高声地打着饱嗝，开心地笑着；只有阿马罗头脑还清醒，脚跟还站得稳，不过他也酒足饭饱，对周围的一切感到十分亲切了。
“好了，各位神父，”院长喝干了最后一滴咖啡说：“现在到我的农场去散散步吧，这是再好没有的事了。”
“去消化消化我们吃的这顿饭，”大教堂神父一边从椅子上费力地站起来一边喊道：“走吧，让我们一起到院长的农场去吧！”
他们沿着巴尔拉科那条近路走去，这是一条狭窄的马车路。天空蓝盈盈的，太阳温和地照在身上。小路蜿蜒曲折，两边是茂密的荆棘丛。在另外一边，平坦的田野一望无际，地里布满了庄稼收割后留下的残梗；枝叶繁茂的橄榄树挺拔整齐，到处可见；极目远眺，四周围都是连绵起伏的小山，深绿色的松树枝把山坡遮盖得严严实实。辽阔的田野上一片寂静，只偶尔从遥远的公路上传来一阵吱吱嘎嘎的马车声。天空是这样的晴朗，景色是这样的宜人，酒足饭饱、眼睛发亮的教士们漫步走着，脚下有点瞒珊；他们一边走一边乐呵呵地说着笑话，他们觉得人生是美好的。
纳塔里奥叉着腿走在最前面，他的斗篷搭在胳膊上，下摆一直拖到地上；他的长袍衣领的后面，扣子脱开了，露出了里面污秽的村里；因为他走路左摇右晃，所以经常撞在荆棘丛上，把他的两条细腿和布满洞眼的黑色羊毛长袜也露了出来。
突然，他们都停了下来，只听到前面的纳塔里奥怒气冲冲地喊道：
“你这个老笨蛋，眼睛瞎了还是怎么的？你这个畜生！”
这是个马路转弯的地方。他们撞上了一个牵着羊的老头。纳塔里奥醉醺醺地向前一冲，拔拳就要向老人打去。
“请大人原谅我吧，”老人低声下气地说。
“你这个畜生！”纳塔里奥瞪着两只血红的眼睛吼叫着。“我真想一斧子把你劈了！”
老头结结巴巴地不知说了些什么；他早已脱下了帽子，露出苍苍白发；他看上去像个劳累了一辈子的老雇农；大概孙子也该有了吧。他羞愧得满脸通红，弯下腰，战战兢兢地缩到狭窄的马车路旁的树篱之中，好给这些因喝了酒而欢快兴奋的、可尊敬的神父们让开路，让他们走过去。
阿马罗决定不陪他们去农场。当他们走到村边十字路口时，他便走上索布雷斯公路准备回莱里亚。
“你知道进城要走五公里的路吗？”院长说。“我去安排他们给你套马，伙计。”
“哪里的话，院长，我的腿结实得很呢！”
说着，他把斗篷轻巧地向肩上一甩，便哼着《再见》告辞走了。
科尔特加萨山脚下，公路宽了一些，附近是农场的一堵墙，上面长满了苔薛，顶上插满了玻璃碎片，在阳光下闪闪发光。阿马罗走近一座低矮的、漆成黄色的大门，看到一头有斑点的大奶牛立在公路中间。他一时高兴，便用伞去戳了一下牛的肋骨；那牛晃动着乳房小步跑了开去——阿马罗一转身，看到阿梅丽亚站在大门口。她向他点头致意，满脸微笑着说：
“啊，神父先生，是你在吓唬我的牛吗？”
“啊，原来是你啊！真是没想到！”
她脸上泛起一片红晕。
“我是跟唐娜·玛丽亚一起到她家来的。现在我要绕着农场看一看。”
阿梅丽亚身边有个女孩子正提着一只大篮子在采卷心菜。
“这么说这里是唐娜·玛丽亚的农场了？”阿马罗走到大门的另外一边说。
一条比较宽阔的小路一直延伸到一座房子的前面，小路两边种着栓皮储，树影婆婆，从远处可以看到那座白色的房子在阳光下闪闪发光。
“是的，这里是她的农场。我们的农场在那一边，不过从这里也可以走到那儿去。走吧，若娜，快点！”
女孩子把篮子顶在头上，说了声“晚安”便转身沿着索布雷斯公路走去，一边走一边扭着臀部。
“是的，是的！我觉得这的确是一宗很好的地产，”教区神父沉思地说。
“去看看我们的农场吧！”阿梅丽亚说。“那只是小小的一块地，你看了就可以有个大致的了解了。咱们可以从这里穿过去……喏，咱们先从这里走下去看看唐娜·玛丽亚，你看好吗？”
“好的，咱们先去看唐娜·玛丽亚，”阿马罗说。
他们默默地穿过一排排栓皮储树。地上铺满了干枯的树叶，树木之间悬挂着因风吹雨打而垂落下来的绣球花的藤蔓；尽头是一座低矮的老式平房。墙壁四周，太阳照得到的地方，结满了一只只已经成熟的大南瓜，在冬天变黑的瓦片屋顶上，鸽子在盘旋。屋后种着橘树，望过去只见一大片暗绿色的树叶；井边的一只水车轮子发出了单调的吱嘎声。
一个小男孩提着一桶洗好的衣服走了过去。
“太太到哪里去啦，若昂？”阿梅丽亚问。
“她到橄榄园去了，”男孩轻轻地尖声回答说。
橄榄园在农场的另一头，离这儿很远。路面仍然泥泞不堪，他们要去那里非得穿木底鞋不可。
“咱们要去就要把全身弄脏，”阿梅丽亚说。“咱们就别为了唐娜·玛丽亚自讨苦吃了吧。我还是带你去看看我们的农场吧……请这边走，神父先生。”
他们来到一座长满了铁线莲的破围墙前面。阿梅丽亚打开一扇绿门，两人走下三级移动了位置的台阶，来到一条葡萄棚架遮荫的小路上。靠墙种着多年生的蔷薇花；在另外一头，在支撑着棚架和葡萄树弯曲树干的石柱之间，可以看到一大片草地，太阳光照在上面，给草地抹上一层淡淡的黄色；远处可以看到牛棚低矮的草屋顶；一缕淡淡的白烟从屋顶上袅袅升起，逐渐消失在蓝色的天空中。
阿梅丽亚每隔一会都要停下来，把农场里的样样东西解释一番。那边种的是燕麦……再过去种的是洋葱，现在正在发芽，看上去多美啊……
“唐娜·玛丽亚把自己的农场经营得的确很不错。”
阿马罗低着头听着她讲述，当他斜视她时，他觉得在这寂静的田野里，她的声音显得更加圆润悦耳了；清新的空气使她的面颊和她闪闪发光的眼睛更加可爱了。为了跳过泥潭，她撩起了裙子，他一眼瞥见了她的白色长袜，这使他心里一阵骚动，就像马上要看到她赤裸的身体一样。
在葡萄棚架的尽头，他们穿过了一块旁边有条小河的地。阿马罗看见青蛙有点怕，这使阿梅丽亚尽情地大笑起来。他便故意现出很害怕的样子，并装着看到了一条毒蛇，擦着她的身体避开了那些长得很高的青草。
“你看到那条沟了吗？”阿梅丽亚问：“沟那边就是我们的农场了，在那扇门旁边，你看得见吗？不过，我看得出你很累了！我觉得你好像不大能走长路，神父先生……啊