这时阿梅丽亚关上钢琴，胡安内拉太太把针线活儿一把推开，踮着脚走到楼梯口侧耳细听：外面刮着大风，从广场两侧传来了熄灯号声。
最后，大教堂神父在楼下客厅的门口喊道：
“阿马罗！”
“什么事，老师？”
“到这儿来一下，老弟。告诉胡安内拉太太，她也可以来。”
于是，胡安内拉太太很惊慌地走了下来。阿马罗以为纳塔里奥一定是查明了“一个自由主义者”的身份。
小客厅里只有一支蜡烛在桌子上闪烁着微光，因此显得阴森寒冷；墙上有一幅老画，装在一只漆黑的镜框里，这是不久前大教堂神父送给胡安内拉太太的。画上最惹人注目的是一个修道士的发青的面孔和突出的前额以及一个骷髅的前额骨。
迪亚斯神父坐在沙发的一端，一边沉思默想一边吸着一撮撮鼻烟。纳塔里奥在房间里不安地走来走去，一见他们进来便说：
“晚安，夫人！喂，阿马罗！我有个消息！我没上楼，因为我知道书记员一定在上面，而这些事儿最好是我们关起门来谈，不要传出去。我刚才正在对迪亚斯神父说——我到萨尔达尼亚神父家去过了。发生了新的情况！”
萨尔达尼亚神父是代理主教的心腹之交。阿马罗神父惴惴不安地问道：
“跟我们有什么关系吗？”
纳塔里奥神情严肃地把手臂高高举起，开始说道：
“第一，我们的同事布里托已被调到阿尔科巴萨山脚下的阿莫尔教区，调到山区，调到地狱般的地方去了。”
“不至于吧！”胡安内拉太太说。
“都是那个‘自由主义者’干的好事，我亲爱的夫人！我们尊敬的代理主教大人花了一点时间，对《地区之声报》上的那篇通讯考虑了一下，但最后还是下了决心！可怜的布里托现在正在山里坐冷板凳呢。”
“关于农庄管理人的老婆，闲话一直就没有停过……”好心的太太轻声说道。
“天哪！”大教堂神父严肃地插进来说。“好了，夫人，好了！这里不是传播流言蜚语的地方！你接着讲下去，纳塔里奥神父。”
“第二，”纳塔里奥继续说道：“正像我已经对迪亚斯神父讲过的那样，代理主教大人鉴于那篇通讯和报上的其他攻击，决心改变本教区全体教士的习惯，这是萨尔达尼亚神父的原话。他最不赞成的就是夫人们和教士们之间的友谊……他想知道那个‘引诱涉世未深的少女的自负的教士’到底是谁……总而言之，代理主教大人的原话是：‘我决心清除掉奥吉亚斯牛圈①中的狂欢宴会’！他这话的意思，我亲爱的夫人，用普通的葡萄牙语来说，就是他要忙活一阵子，把样样事情都改变一下。”
①奥吉亚斯：希腊神话中的厄利斯国王。他养牛三千头，其牛圈有三十年未曾打扫。“奥吉亚斯的牛圈”常喻指极其肮脏的地方。
众人都吓得一声不响。纳塔里奥一动不动地站在客厅中央，双手深深插在口袋里，大声说道：
“你们对这些最新消息有什么想法，嗯？”
大教堂神父懒洋洋地站起来说道：
“听我说，朋友，有人被杀，有人受伤，但总归有人会逃掉的。夫人，不要像悲伤的母亲①那样满脸痛苦地坐在那儿了，你可以叫人准备茶点了，这才是重要的事情。”
①指图画中在十字架下悲伤的圣母马利亚。
“我对萨尔达尼亚神父说了——”纳塔里奥很想把这个场面继续下去，于是又开始说了起来。
但是大教堂神父毅然打断了他的话。
“萨尔达尼亚神父是个牛皮大王！咱们还是上楼去吃吐司吧。不过别忘了：在年轻人面前不要说这些事。”
吃茶点的时候，所有的人都很沉默。大教堂神父紧皱着眉头，每一口吐司都咬得扑哧扑哧直响，胡安内拉太太在告诉大家唐娜·玛丽亚得了重伤风以后，便两手抱着头坐在那里，觉得无精打采。纳塔里奥在房间里大步走来走去，大衣一摆动便扇起一小股风。
“你们的婚礼什么时候举行啊？”他突然停在阿梅丽亚和书记员面前问道，他们俩正在钢琴旁边用茶点。
“快了，”她微笑着回答说。
阿马罗慢慢站起来，掏出怀表，疲惫不堪地说：
“我该回索萨斯路了，女士们。”
但是胡安内拉太太却不肯让他走：
“天哪，你们一个个都哭丧着脸，人家还以为死了什么人呢！别走，打一会儿牌开心开心。”
可是大教堂神父却从睡梦中醒过来一本正经地说道：“胡安内拉太太这话就错了，没有人愁眉苦脸。没有理由要发愁，是不是，未来的新郎先生？”
若昂·埃杜瓦多站起来，微微一笑。
“哎哟，迪亚斯神父，我确实有充分的理由感到幸福。”
“这是明摆着的，”大教堂神父说。“愿天主保信你们大家晚安，我可是要钻到被窝里去睡觉了。阿马罗也要去睡觉了。”
阿马罗走近阿梅丽亚，握了握她的手，然后三位神父便默默地走下了楼梯。
小客厅里的蜡烛还在闪烁发光，并散发出烟气味。大教堂神父走进去拿他的伞；然后他把两位神父喊进去，把门慢慢关上，压低了嗓门说：
“嘿，两位神父，我刚才是不想让可怜的胡安内拉太太害怕，不过代理主教大人的这些个事儿，这番讲话……简直是魔鬼！”
“我们一定要非常当心，朋友们，”纳塔里奥把手举到嘴边上说。
“情况很严重，情况很严重，”阿马罗神父忧伤地低声说道。
他们站在屋子中间。外面的风在呼啸；室内的烛光摇曳不定，使得那个骷髅的前额骨时隐时现；楼上，阿梅丽亚在唱《小姑娘》。
阿马罗想到过去那些快乐的夜晚，那时候他得意洋洋，无忧无虑，惹得太太们哈哈大笑，而阿梅丽亚则用柔和的颤音唱着“啊，小姑娘”，对了，她还不时地向他暗送秋波……
“你们知道，”大教堂神父说：“我不愁吃不愁喝，这事儿对我本人并没什么大关系……不过我们必须维护我们教士的荣誉。”
“毫无疑问，”纳塔里奥接着说道：“如果再来一篇文章，再有更多的闲话，咱们就一定会灾难临头。”
“想想可怜的布里托吧，”阿马罗低声说道：“要在山里待上一辈子！”
楼上正在说笑话，他们可以听得到书记员的笑声。
阿马罗充满怨恨地大叫了一声：
“楼上多么欢乐啊！”
他们走下楼梯。一开门便有一阵狂风卷着细雨吹到纳塔里奥脸上。
“天哪，今晚上是什么天哪！”他不胜烦恼地喊道。
只有大教堂神父有把伞，他一边慢慢把伞撑开一边说：
“好了，朋友们，我们的日子明摆着就是不好过呀。”
从楼上点着灯的窗子里传来了伴唱《小姑娘》的声音。大教堂神父喘着粗气，在风中紧紧抓住雨伞；在他的一边是纳塔里奥，他缩在斗篷里咬牙切齿，怒气冲冲；阿马罗走在另一边，他低着头，全身缩作一团，因为失败而心情极为沮丧；三位神父合打着一把伞，在漆黑的街上溅着水走过水洼，雨水嘲弄似地噼噼啪啪都打在他们身上，渗透了他们的衣衫。
第十章
几天之后，那些常到广场药铺去的人们看到纳塔里奥神父和戈丁尼奥博士正在铁器商古埃德斯家门口融洽地交谈，都感到大为惊奇。收税官——他对外交政策问题的看法一向受到人们的尊重——从药铺玻璃门的另外一边把他们仔细打量了一番，然后意味深长地宣称，哪怕看到维克多·厄马努埃尔国王①和庇护九世②手挽手地走在一起，他也不会感到更为吃惊！
①维克多·厄马努埃尔国王（King Victor Emmanuel，1820—1887）：一八四九年成为撒丁王国国王，一八六一年意大利统一后为意大利王国国王。
②庇护九世（Pius IX，1792—1878）：罗马教皇（1846—1878），曾力图阻挠意大利的统一。
但市府医生却把这称之为“商业友谊”，认为没有什么好奇怪的。据他看来，《地区之声报》上最近那篇显然是出自戈丁尼奥博士之手的文章（因为笔锋犀利、富有逻辑、学问渊博正是他行文的特点！）清楚地表明，马伊阿集团的人们很想接近济贫院路的那帮人，以求双方取得谅解。戈丁尼奥博士（正像市府医生所说的那样）只不过是在对地方长官和主教管区的教士们发表乞怜的演说而已：文章的结尾一句就很耐人寻味：“有人在教士们应该采用什么方法履行其有益于世道人心的圣职这一问题上跟他们争吵不休，我们可不是那种人。”
事实上，正像大胖于教友皮门塔所说的，即使还没讲和，那至少也是在进行谈判；因为前一天，他就亲眼（他那双眼睛总有一天要被虫子吃掉）看到纳塔里奥神父一大早从《地区之声报》的报社里走出来。
“啊，皮门塔教友，”人们大声喊道，“你这是胡扯。”
皮门塔教友威严地挺直腰杆，一本正经地拉着腰带把裤子往上提了提，正准备慷慨陈词回答众人时，收税官走上来声援他道：
“不，不，皮门塔教友说得一点不错。事实上，前两天我就看到那个流氓阿戈斯蒂尼奥像只杂种狗一样在纳塔里奥神父面前摇尾乞怜。纳塔里奥的袖子里一定藏着什么野味，这是肯定的！我喜欢观察人……另外，先生们，纳塔里奥过去从来不在拱桥露面的，现在却每天伸着鼻子到这边店里来探听消息。再就是他跟西尔韦里奥神父又要好得不得了啦。请注意看吧，奉告祈祷的钟声一响，他俩肯定会到广场来……这跟戈丁尼奥博士这里有点关系。西尔韦里奥神父是戈丁尼奥老婆的忏悔神父……真是一环扣一环！”
其实，人们之所以议论纷纷，主要是�