他看上去容光焕发，阳光和海风使得他皮肤黝黑。他穿着一件新的外套和一双漆皮的靴子。他详细讲述了维埃拉的情况，讲到在那边的熟人，讲到他捕的鱼，讲到打牌的盛况。他的话仿佛带来一股海风的活泼气息，吹遍了这个气氛忧郁的病房，留下了维埃拉愉快生活的强烈印象。唐娜·若塞帕因为又看到教区神父先生，听到他讲话，高兴得流出了眼泪，把眼睫毛也沾湿了。
“你妈妈身体很好，”他对阿梅丽亚说。“她已经洗了三十次海水浴。前几天她运气好，打牌赢了十五个银币。你们一直在做什么来着？”
于是，老太太便叽里呱啦地抱怨起来。她太寂寞了！雨下得太多了！她觉得太需要她的朋友了！啊！在这个糟糕的地方她正在失去自己的灵魂……
“喔，”阿马罗说，一边翘起了二郎腿，“我真喜欢那边，所以我考虑这个礼拜就回去，真的。”
阿梅丽亚控制不住自己，喊了起来：
“天哪，听他说的！又要回去！”
“是的，”他说。“如果代理主教先生给我一个月的假期，我就打算去那边度假。大教堂神父将在餐室里为我搭张床，这样我就可以在那儿洗几次海水浴了。我对莱里亚和那儿的一切烦恼厌倦透了。”
老太太郁郁不乐了。什么，又要走！把她连同她的恐惧和悲哀留在这儿！
他哈哈大笑着回答说：
“你们并不需要我。你们另有一位教士关心你们，一位你们更喜欢的教士。”
唐娜·若塞帕酸溜溜地说：“我不知道是不是别人，”她恶狠狠地把这两个字强调了一下，“不需要教区神父先生；但至少我不太适应这儿的那位教士，我正在失去我的灵魂。从到这儿来的人们那里，我得不到一点好处，我也不因为他们的来访而感到荣幸。”
阿梅丽亚急忙为院长辩护。“再说，费朗院长先生一直在患风湿病。没有他，这座房子就像一座监狱。”
唐娜·若塞帕轻蔑地一笑。阿马罗神父一边站起来要走，一边为院长的不能前来表示惋惜：“愿天主保佑他！可怜的院长——等我有空，我一定要去看望他。好了，唐娜·若塞帕，我明天还会来的，到时候我们一定想办法使你的灵魂得到安宁。不必费心送我出去了，阿梅丽亚小姐，我现在已经认识路了。”
但她坚持要送他。他们穿过客厅，一句话也没说。阿马罗戴上他那副黑色的、小山羊皮新手套。走到楼梯口时，他彬彬有礼地举起帽子，说了一声：“亲爱的小姐……”
阿梅丽亚见他平静地走下楼梯，不禁呆住了——他对她毫不理会，仿佛她并不比楼下那些把鼻子埋在脚爪中间睡觉的石狮子更值得重视。
她走进自己的房间，一头扑在床上，又气恼又屈辱地哭了起来。啊，真可耻！关于他们的孩子，关于孩子的养母，关于孩子的衣服，他竟一字未提！对她那被他弄大了肚子，变得臃肿难看的躯体，他竟不屑一顾！当她向他表明她是多么鄙视他时，他竟没有一句愤怒的抱怨！什么也没有！他只是戴上手套，把帽子往旁边拉了一拉就走了。真太侮辱人啦！
第二天，他来得早了一些。他关在老太太的房间里呆了很长时间。
阿梅丽亚在客厅里不耐烦地走来走去，两只眼睛像燃烧的煤块。最后，他终于出现了，像前一天晚上一样，他正得意洋洋地在戴他的小山羊皮手套。
“你来啦？”她声音颤抖地问道。
“是的，我在这儿，亲爱的小姐。我刚才在给唐娜·若塞帕一些精神上的指导。”
他脱下帽子，深深鞠了一躬，说道：“我亲爱的小姐……”
阿梅丽亚这时已脸色铁青，她轻声咕哝了一句：“讨厌！”
他好像遭了雷击似地看了看她，又重说了一遍：“我亲爱的小姐……”
然后，像从前一样，他慢慢地走下了宽阔的石头楼梯。
阿梅丽亚的第一个冲动是去找代理主教告发他。后来她却花了整整一个晚上给他写了一封三页的信，里面充满了谴责和抱怨。但她得到的唯一答复只是由农场的小若昂带来的一个口信，说他也许礼拜四会来。
她又哭了一个晚上：而在索萨斯路，阿马罗神父却正在为他这一出色计谋的得逞而高兴地搓着双手。其实这并不是他自己想出来的；这是在他去维埃拉找他的老师寻欢作乐，到海边去呼吸新鲜空气以排遣他的烦恼时，别人启发他的。那是在维埃拉的一个晚上，他在一次欢乐的集会上听着某人就恋爱高谈阔论时，脑子里产生出这个出色计谋的。那位高谈阔论者是才华横溢的律师平埃罗——大学时的优等生，他的家乡阿尔科巴萨的骄傲和光荣。
“在这一点上，亲爱的夫人们，”平埃罗把他像诗人一般的长头发捋捋平，向围成半个圆圈、全神贯注听着他讲话的夫人们说：“在这一点上，我跟拉马叩持相同的看法。”（对他来说，不是跟拉马丁①持同样的看法，就是与佩尔唐②有相同的观点。）“我和拉马丁都认为：女人就像影子一样：如果我们追她，她就从我们身边跑开；如果我们从她身边跑开，她就会来追我们！”
①拉马丁（1790—1869）：法国诗人。
②佩尔唐（1813—1884）：法国新闻记者，政治家。
在座的有几个人心说诚服地大声喊道：“妙极了！”但是一位体态丰满的夫人却要求他解释一下，因为她从来没有看到一个影子在跑。这位夫人生有四个女儿，个个可爱得像天使，像平埃罗常常说的，个个都是马利亚。
平埃罗给了她一个科学的解释：“这很容易看到，我亲爱的唐娜·卡塔丽娜。你可以站在海滩上，背对着落日。如果你向前走，你就在追着自己的影子，因为它总是跑在你的前面。”
“一种很有趣的体育活动！”公证人在阿马罗的耳边轻声说道。
但是教区神父并没有在听他说话；那个出色的计谋已经在他的脑海中形成了。啊！等他一回到莱里亚，他就要像对待影于一样对待阿梅丽亚，从她身边跑开，让她来追他。瞧，现在已经取得了令人高兴的结果：三页热情的倾诉，每页都沾满了泪水。
礼拜四他来了。阿梅丽亚正在阳台上等着他；从一大早她就用双筒望远镜从这里一直望出去，期待着他的到来。她跑去为他打开果园的绿色小门。
“啊，你在这儿！”教区神父一边说着，一边跟在她后面走上阳台。
“是的，我一个人在这儿。”
“一个人？”
“教母正在睡觉，热尔特鲁德进城了。整个上午我一直顶着太阳等在这儿。”
阿马罗没有回答，径直走进屋去。他在一扇开着的房门前停了下来，看了看那张遮有天篷、旁边放着几把大皮椅子的大床，问道：“这是你的房间吗？”
“是的。
他很随便地走了进去，帽子仍戴在头上。“这比济贫院路的那一间好多了。外面的景色很美……那边是庄园继承人的产业吗？”
阿梅丽亚关上房门，径直向他走去，带着灼热的目光问道：“你为什么不回我的信？”
他大笑起来。
“真好笑！那你为什么不回我的信呢？是谁先开的头？是你。你说你不想再犯罪了。是啊，我也不想再犯罪了。所以这事儿就了结了。”
“但事情并没有了结！”她大声说道，脸色气得发白。“你必须要考虑孩子，考虑他的养母，考虑他的衣服。你现在不能丢下我不管！”
他装出一副严肃的神态，愤怒地说道：“我请你原谅。不过我自以为还是个绅士。我保证在我回维埃拉以前把这一切都安排好。”
“你不能回维埃拉！”
“不能！谁说不能？”
“我！我不让你走！”
她把手用力放在他的肩上，拖住他，靠在他身上，甚至毫不留意房门未锁，便像从前一样又委身于他了。
两天以后，费朗院长来了；他的风湿病已经基本上好了。他对阿梅丽亚谈起庄园继承人的慷慨大方——他每天都派人给他送来一只米饭炖鸡，放在一只盛有热水的特制容器中。但对他最好的还是若昂·埃杜瓦多：一有空闲他便来到他的床边，为他朗读书报、帮他翻身，一直陪伴着他到凌晨一点，像一名护士一样照料他。真是个好孩子！
他突然抓住阿梅丽亚的双手，大声说道：“告诉我，你允许我把一切都告诉他吗？我将要求他原谅你，忘记……如果你们能够结婚，又能幸福地在一起……”
“这太突然了——我不知道——我必须想想……”她喃喃说道，面孔涨得通红。
“那就想想吧。愿天主给你以启示！”老人热情地说。
当天夜里，阿马罗已安排好从果园的那扇小门进来——阿梅丽亚把钥匙给了他。但对他来说不幸得很，他忘记了看守人的那群猎狗。阿马罗一只脚刚跨进果园，那群狗的尖利狂吠声就划破了夜晚的寂静。教区神父慌忙沿着公路飞跑而去，吓得牙齿直打战。
第二十三章
第二天早晨，阿马罗刚读完他的信件，便马上派人捎口信叫迪奥妮西亚赶快来一趟。但是女管家已到菜市场去了，直到他作完弥撒回来，吃好早饭，她才来。
阿马罗想立即确切地知道，那事儿在什么时候来到。
“你是说生孩子吧？还有十五到二十天。怎么，有什么新的消息吗？”
是的；于是，教区神父把手边的一封信信任地念给她听了一下。
信是大教堂神父从维埃拉写来的，信中说，胡安内拉太太已经洗了三十次海水浴，现在想回来了！“我，”他在信中还写道：“几乎每个礼拜都少洗三到四次海水浴，为的是把时间尽量延长，因为胡安内拉太太知道，不洗够五十次海水浴，我是不会离开维埃拉的。我已经洗了四十次啦，所以你可以�