《金》书不仅是一部“究天人之际，通今古之变”的大书，更是透过封建社会未世的市井人物风俗画，射向腐朽皇权的一支极具穿透力的嚆矢。
宋时的山东段运河，早成废流；元代重凿后，因黄河泛滥成淤又成为干河。《金》书的研究者们，从书中多次提及的“朝廷运河初开”等字眼里，从明代始有的专为买军马而储银的“太仆寺”等称谓中，从大量烙有朱明王朝中晚期印记的情节和细节间，断定《金》书写的是嘉靖至万历年间的事体。
由放牛娃、贫僧登上九五之尊的明开国皇帝朱元璋，和他在“靖难之役”中夺得皇位的儿子朱棣，在历史上，都算得上是励精图治的有为之君。然而，封建皇权制度那任何金石药散都不能医治的痼疾，也未能使朱明王朝逃避开它所固有的兴衰周期率。在“朕即国家的”封建社会里，国家的头号敌人是暴君和昏君。所谓昏君和暴君，是指那些为了最大程度上满足自己无限膨胀的各种私欲，而将国家纲纪、法度当成稻草人一样随意践踏的帝王。
明自正德帝朱厚照以降，上至朝廷庙堂之宇，下至五侯四贵之阁，到处都弥散着浓烈的膏腴锦绣、声色犬马、挥金如土、隋珠弹雀的奢靡之风，究诘其风源，首先来自作为国家头号人物的朱厚照。
朱厚照在为东宫太子时，就在以刘瑾为首的史称“八党”、“八虎”大监们的教唆下，放鹰逐兔、走马斗蟀、宣召歌伎，狎昵媒亵，耽于逸乐。当他坐上龙墩，后宫虽有佳丽三千，但仍难满足他的淫欲。在“八虎”的陪同下，他完全不顾天子的颜面，时而出没于楚楼秦馆、时而走游于花街柳巷，醉眼矇咙里，还经常闯入民宅，奸淫良家女子。为掩饰其寡廉鲜耻的禽兽行为，他先是罢免接着又不设专事皇帝起居注的“尚寝诸所司事”这一官职。
刘瑾生于陕西，自阉进宫前乃一目不识丁的青痞无赖。但因他极会溜须拍马、望风希旨，竟成为朱厚照难寓右左的“私爱”。正德二年八月，在刘瑾的摔掇下，朱厚照下令在西华门外，建起一片金碧辉煌、勾连栉比的殿宇。殿宇两厢设有琼宫仙阙般的密室，一厢置有虎豹狮熊之猛兽，一厢藏有雪肤玉貌之美女。人称斯殿为“豹房”。朱厚照自豹房建起后，便昼夜浸淫其中。他先从猛兽那里获得感官刺激，继而便在美女身上放浪形骸。锦衣卫都督同知于永，也是个摇尾乞怜、做小伏低的无耻之尤。为邀买帝心，他向来厚照进言称，西域女子，不仅体白肩圃，袅袅婷婷，且善解风情，胜似汉女百倍。朱厚照听罢大悦，速命于永前去寻觅。于永在京城奔波数日，终在达官贵人的府第内，觅来一群能歌善舞的西域丽姝。朱厚照一看，个个妖冶绝色，遂留之豹房，待如嫔妃，不分昼明夜暗地与之交欢媾合……
一切有生之灵，都有着从异性那里获得快乐的本能。作为有意识的人来说，除非理智让他懂得什么叫“过度”，不然他永远不晓得什么是“满足”。朱厚照有玉皇金印握于掌中，有阉竖佞臣阿其所好，自会更加恣意妄为地放诞比虎豹还要百无禁忌的本能。于永献酉域美媛不久，朱厚照又敕令礼部穆文各布政司，精选全国各地通晓技艺约女子进京。一时间，日有百名优伶进京待召。豹房之内，整甘管弦丝竹，音动梁尘；红唇粉靥，莺声呖呖……
除纵情声色外，朱厚照还大兴土木。他先后下令工部大修了太素殿、凝翠殿、昭和殿、光霁殿等等，凡皇家的御用场所也大都或扩建或修葺一新。如此的大肆挥霍，必然会导致国库空虚。朱厚照虽几次下令在全国增税加赋，但国家财政仍是左支右捂，捉襟见肘。面对“天字号”工程，工部大臣不敢停工，便奏请朱厚照采取卖官之策，来弥缝国库之缺漏。来厚照当即准奏，遂开了明朝公开标价卖官之先河。朱厚照将卖官之权柄交给刘瑾。刘瑾是个满身铜臭、见钱眼开之徒，谁给他的贿赂多，他就把乌纱帽扣在谁的头上。一个名叫刘宇的低级官员，贿刘瑾黄金万两，当即被封为兵部尚书。狐假虎威、手眼通天的刘瑾，借此机会，敲诈勒索，大发卖宫横财。各地布政使晋京朝觐，刘瑾是不可逾越的第一道关口。朝觐者至少要向刘交上献金两万两，否则不是官帽丢失。就是引来杀身之祸。布政使们只得向京师的豪富之家举借，复职后再取官库所贮加倍偿还。时人称此为“京债”。由于卖官鬻爵之风盛行，致使从中央到地方，到处都有“文官目不识丁，武官不发一矢”的丑闻与荒唐。
当罪恶戴上皇冠，当造孽披上龙袍时，国家任何纲纪的利剑、法度的长矛。都必会被一一折断；当声色贷利成为帝王支配全部生命力的动机时，他必会将人性之恶释放到极致。朱厚照是个恨不得将天下美女全部搜来，供他一人淫乐曲皇帝。朱厚照尤喜巡游，在出巡时，他不仅到处猎艳，还广搜异禽猛兽，珠宝珍玩。正德十二年，身为都指挥佥事的武将江彬，又投来厚照所好，在塞外宣府城内，建了一座与西华门外“豹房”毫无二致的镇国府，使朱厚照在观赏猛兽的同时，又尽享塞外女子之禁脔……朱厚照对进僦美女的官员，赏赐板厚。延缓总兵马昂犯罪被罢官，但他将色艺无双、已婚怀孕的妹妹从妹夫家中夺来进献给朱厚照后，马昂不仅官复原职，还意外得到朱厚照御赐的华宅和蟒衣。朱厚照巡游时，其宠臣江彬便带士兵到处抢掠美女，不管官家民家，已婚未婚，都兼收并蓄。正德十三年三月，朱厚照出巡昌平、密云时，沿途掠得良家女子数十车。更令人发指的是，朱厚照在正德十三年一月出驾塞外宣府时，竟将掠来的几百名妇女置于装饰豪华的车辆里，并掺进一些和尚，强令他们袒裼裸裎，打情骂俏，使皇家的斯文荡然无存……
一个人的德行及生活方式，既取决于他所处时代的氛围与习气，也取决于他骨于里和血液中所承传的种种物质特征。嘉靖帝朱厚熄的所作所为，便深深印证了这样的道理。正穗帝朱厚照因巡视江南取乐时落水受惊，回京不久便死于豹房。因其过度淫乱，末留子嗣，其叔父兴献王的儿子来厚熄承袭皇位，登上大宝。这位在藩王府钟鸣鼎食、肉山脯林中长大的膏腥子弟，也是个不折不扣的大色鬼。他登基不久，就因纵欲过度生过几场大病。嘉靖三年冬，他听说江西道士邵元节工于炼丹，脚有长生之术，便急召邵进京。在邵的授意下，朱厚熄先后在钦安殿、内皇坛、乾清官、坤宁宫、五花宫、西暖阁、东次阁等处建醮设坛，祈求神仙佑其长生。整个紫金城内经常是红烛高烧，香烟缭绕；老道士手执法剑，嘴里念念有词，小道士击鼓敲钟，咚咚有声。一片威严肃穆的皇家禁地，竟变成跳神弄鬼的大道观。仅皇宫内的祷祀活动，每年就耗用黄蜡二十余万斤，白蜡十多万斤，各种香料数十万斤……
嘉靖十八年，邵元节病死前又向来厚熄推荐了一方士陶仲文，陶画符念咒、阿谀逢迎的本领，更胜邵元节一筹。陶教唆朱厚熄用童女初至的经血做原料，制作“元性纯红丹”，说服后可长生不老。于是，朱厚熄便传谕全国各地官员，挑选即将初潮的少女进京。三年之内，便有数千名民间淑女被召进宫内。这些女子，充当着采经血炼丹和供朱厚熄淫乐及做奴婢使用的三重身份。明“后七子”的领袖王世贞，曾写一《西城宫词》，记述了这些少女的悲惨遭遇：
两角鸭青双结红，
灵犀一点未曾通。
只延身做延年药，
憔悴春风雨露中。
嘉靖二十一年初冬的一个深夜，这些奉旨进京的民间女子因不堪凌辱，便发动了史称的“壬寅宫变”。十几个宫女，乘朱厚熄淫—乱看酣睡之际，先用黄绫蒙其脸，又用长绳勒其颈。因宫女们慌乱中结绳时误栓为死扣，只得来—厚熄勒昏，并未勒死。朱厚熄被大监救活后，拳与宫变的宫女全部被处死。
吏治腐败是封建皇权制度的最大腐败。官员任免，常是皇帝一人钦定。若是遇上明君，还尚能唯才是举，因能受任；要是碰上昏君，则断然会呼朋引类，任人唯亲。这必然会造成“用不才之士，才臣不来；赏无功之人，功臣不劝（唐王维）”的混乱政局。朱厚熄从称帝到死一直沉湎道教，始终与一批窃幸乘宠的道士沆瀣一气。他曾拜邵元节为礼部尚书，给一品服俸；后又尊陶仲文为帝师，并接连加封陶为少保、少傅、少师。一个道士将“三孤”尊号集于一身，这在朱明一朝，是绝无仅有的奇闻。陶仲文的子孙、徒弟，也大都被封官加爵，白日飞升……
卑躬屈膝、谄媚求荣从来不会出自正直、纯净的心灵。见朱厚蟪对遭士是那般尊崇，委官授职又是那样的昏聩，一些心地卑劣的无耻之辈，也纷纷赞玄卑道，不惜缩小和出卖自己的灵魂，削尖脑袋钻进皇权政治的核心。
严嵩本乃弘治十八年进士，因在嘉靖初登基时发生的“大礼仪之争”中，不顾礼法，为朱厚熄辩护有功，被擢升为礼部侍郎，转南京礼部尚书。严嵩见嘉靖帝痴迷道教，便常献“青词”，以悦帝心。“青词”是祷祝神仙的文字，因写在青藤纸上，故称“青词”。青词要厨骈体文去写，读来须抑掳顿挫、辞采飞扬。进士出身的严嵩，便焚膏继晷，雕章镂句，使出浑身解数不断向朱厚熄献青词。这名为写给神仙的青词，实是唱给嘉靖帝的颂歌。颂歌盈盈，乐煞了“活神仙”朱厚熄。他便将严嵩调至京都，委以当朝首辅。严嵩独揽朝纲，竟哄得一心修道的嘉靖视他为攀土珍珠一般。奸相治国，使得官场丑闻百出，民不聊生；也使得边患北来，倭寇东侵，国将不国，朝将不朝……
英国人哈伯特说：“一个父亲胜过一百个校长。”反言之，一个淫乱、骄纵、奢华而无教的皇帝，必然会濡染出暴殄天物、虎