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可是到了医院他们才知道，他们身上连一点挂号的钱都没有。好不容易找到了医院的头儿，头儿说：“要治病就得掏钱，这里是不赊帐的。”
头儿嗦嗦讲了在这儿治病的民工、周围村庄那些病人，说医院也曾经大发慈悲，救人要紧，先治病后要钱。结果病人躺在床上一个多月，花了几千元，后来病好了一转身就跑得没了踪影。“我们医院到现在为止已经赔了十几万，这个小医院怎么赔得起呀！”
庄周说：“我回家取钱，你们先给她治着点，人在这儿躺着总跑不了吧！”
头儿看看他：“你是她什么人？”
“我是她哥。”
“你们是哪里人？”
这一次是冉冉回答：“俺是大山那面的平原人。”
头儿说：“就是啊，你们是外地人。外地人跑了更没法办。以前跑掉的都不是本地人。本地人还好说，我们还可以把他找到……”
庄周从来没有急成这样，他揪着自己的头发，拍打着身体。他跺着脚跑出医院的大门，看着远处稀稀落落的村庄、房屋和远处的山影。后来他下了一个决心，回头告诉医院：他要领着自己的妹妹先到村里投宿，等凑够了钱再回来。
2
他领着冉冉上路了。他想到了一个人，想起了老宁。他将把冉冉放到那里，如果能找到足够的钱，那么立即携上她到海滨小城去。“老宁，我可不要你的钱……”他这样咕哝着，往前急走。可是刚走出几里远又站住了。他突然又想到了老宁那个黄昏紧张的神色，想到了葡萄园四周可怕的沉寂……他猛地拍了一下头：自己正在逃亡……无论是葡萄园还是那个海滨小城，自己根本不可能再去那里转悠。他看着冉冉疑惑的眼睛说：“我们不能到那里去……”
他们于是很快改变了方向。他们走得越来越慢了，因为他们这会儿已经是一对没有归宿的人。走着，想着，庄周一时没了主意。他不知该走向何方……他知道自己要做的事情有多么难，即便去打工，也不可能马上拿到钱，而说不定要到一个月之后才得到第一笔钱——这一个月冉冉怎么生活？
他说出了自己的忧虑。冉冉说：“你放心走吧，我们只要约下一个碰头的地方就行。你知道，就是没有遇到你，我还不是一个人活着！”
庄周没有别的办法，可又不愿把她一个人扔在这儿。万分焦急的时候，他突然又想起了那个山谷里的老太太。这使他立刻抬头辨析方位。
那道山谷就在东南方的那座山岭下边。可是他在犹豫。他不知道该不该再次打扰那个老人——尽管这样想着，还是牵着她的手往那儿走去。
傍晚时分，他们终于又摸到了那个山谷。顺着谷地往前，一会儿就看到那个矮矮的小院落了。他又在犹豫。
“你在这儿有个亲戚吗？”
庄周摇头又点头。
“这儿是你的什么人？”
“妈妈，啊，不……”他摇头。
离那个小院落只有一百多米了。他们坐在灌木丛中，盯着院门出神。小房子又冒出了炊烟。他们这样久久呆坐，不吭一声。天越来越黑，小院的轮廓也模糊了。庄周咬了咬牙，扯着她的手说：
“走吧！”
他牵着她的手一直走到小院跟前。拍着门板。出来开门的脚步声响起来。庄周激动得浑身打抖。又是那个白发苍苍的老太太出现了。她开了门，马上“啊啊”两声，往后退开几步。
“老妈妈，是我，还记得吗？”
“是你这孩子呀！又转回来了？屋里来吧！”
庄周又从身后把冉冉牵了出来。老太太更加吃惊。“这就是我的妹妹，我失散了很久的妹妹，我把她找到了。我想把她送给您看看。”
老人拍着膝盖：“老天长眼哪，老天长眼哪！你兄妹俩都是苦命人哩。快进来吧，进来吧。”
他们在老人的身边呆下来。
冉冉的病好像好了一半儿，腿脚轻快地帮老人收拾东西、做饭。老人问长问短，闲下来就握着她的手端量，抚摸她的头发，说：
“哎呀我娃儿，好哩，你这闺女真长出了个模样，就是身子骨太小了……”
“大娘，俺身上不太利索，有病，等俺病好了的时候，俺要把你当成亲戚走动。”
老人笑了。她多长时间没有这样高兴过了：“我娃儿，俺有个男娃，比你大些，也许就和你这么大。他在山里做活。俺那娃儿勤快、壮实，是个好娃儿哩。”
冉冉没有吭声。她知道所有的老人看见自己喜欢的姑娘就要想到儿子。冉冉的眼睛转过去寻找庄周。庄周正在那儿用斧子给老太太劈木头。他干得全身冒汗，头发梢上都冒着热气。
晚上，庄周和冉冉又睡东间屋那个大炕了。老人不停地往灶里填柴草。他们俩紧紧地抱在一块儿，午夜之后还在说话。他们在夜里约定：她就在这儿等他，他很快就会出门搞到一笔钱的。庄周说只要肯下力气，在大山里挣钱并不难；他听人讲过，有人在这儿拼着力气挣一年钱，然后回家盖起很大很大一座屋呢！庄周把脸伏在了冉冉胸部，觉得自己第一次找到了这样的归宿感。他觉得自己的命运一下子系在了这个萍水相逢的女人身上，这在过去是绝对不可理解的——它在那些城里朋友眼里又该作何评价呢？不知道。他只知自己独身一人的日子、抛却世俗的日子已经很久了，而且今后也将义无反顾；一瞬间决定的关于命运的事情，总是极有意义，也总是难以反悔——弃家出走，结交那些流浪朋友，这一切他从没后悔过；而这一次……他不知该怎么说。他把脸久久贴在她的胸前。
这天黎明，他们约好：她一定等待，他很快就会返回。就这样，庄周把一个害了重病的姑娘托付给一位最好的山地老妈妈。他告诉老人：他要到山里去一趟，少则二十天，多则一个月，他一定会回来的。
老人收留了他的姑娘。
3
庄周直到踏上了南山之路还在琢磨：他是否可以用另一种方法搞到钱。他想得很细、很多。比如说，他可以从那些流浪朋友手里借到一点钱；如果在过去，这是再容易也没有的事了，因为他深知那些破衣烂衫的朋友常常可以搞到很大一笔钱，他们除了打工，还有各种各样的办法，虽然那些真正的流浪汉从不取不义之财。除非万不得已，这些人不会单独投入打工的队伍，因为所有这样做的人几乎都没有太好的结果。他们发现来自四面八方的打工者有着极其特殊的等级观念，尽管这些人也含辛茹苦地工作，可是有人对来自另一方的流浪汉总是不太信任，有时简直不屑一顾。在一些人眼里，陌生的流浪汉是一些懒惰的或神经有毛病的人，他们来劳动的同时一定还在打着另一些奇奇怪怪的主意。有人特别怕来路不明的流浪汉趁机偷东西。因为的确有极少数流浪汉在他们赖以生存的那个环境里犯了大忌，被永远地逐出了那个地盘，他们迫不得已才出来打工。总之关于流浪汉的千奇百怪的误解到处都是。
庄周最后的思绪停留在那片葡萄园上。葡萄园在海滩平原，本来是一个最好的藏身之所，可惜如今不成了。那个黄昏离去时，老宁拿来了钱。自己为什么要拒绝呢？这时他有些后悔了。为什么要拒绝？不知道，反正那时候，或许还有现在，他都要拒绝。用这种方式刺激自己的朋友吗？他没有那样想过。可是现在他如此地需要钱，如此地需要……他终于明白了，即便是好朋友之间，人也仍然没法放弃自尊；即便是在逃亡之路上，人也没法放弃自尊。原来它是埋在心底的至为珍贵的东西，它一直在那儿执拗地抵抗着。贫穷、苦难、友谊，无论是什么都不能剥夺它。眼下，不仅是它在阻止自己走向那个葡萄园，还有更可怕的事情：他绝不愿把一种危难带给自己的朋友。由此他在想：宁可经受更大的侮辱、困苦和皮肉之苦，经受不可忍受的伤痛，也要凭自己的双手去奋力赢得！这真好像是冥冥之中的一种使命。他要凭自己的劳动、他活下来的力量，去挽救一个不幸的少女。她受过侮辱，于是他越发把她看成自己的同类。“被侮辱与被损害的”——蓦然间他的脑海里闪过了这样一句话。是的，正是。
他还想起了城里的朋友，想到了阳子那一伙。一点住院费，一点押金，回城筹集当然不成问题。不过有了葡萄园里的那个黄昏，他明白自己再也不该到城里去了——他不该在此时此刻走近朋友。就是这样。他很固执。朋友、真挚的友谊、纯洁的东西，这一切绝不可在逃亡之路上、在人生最为窘迫的时刻里去寻求它们的庇护。他觉得自己的自尊之树任何时候都没有像现在这样，在心田里长得如此茁壮高大。也许有人从根上误解了自己，将其当成了一个胡言乱语、狂妄和没有节制的人。他们错了，他现在愈发认定他们错了。如果在过去，他可以把她扔在一个医院里，然后撒腿就跑；那时候她就成了一个无依无靠的人；他会希望医院大发慈悲，带着委屈挽救一个生命垂危的人——他将在远远的地方观望。他那会儿会安慰自己：这是迫不得已才耍了一个花招——对不起了，你们对一个流浪汉还要怎样？对一个生命垂危的流浪女人又能怎样？可是现在他明白：这一切都行不通了。这个世界啊，别人的心要比你硬得多。一切都离不开钱，没有钱就没有一切。过去讲“时间就是生命”，而现在却说“时间就是金钱”。连“时间”都变成了�