因为从昨天开始，雨就一直没有停过，庭院中间已经变成了泥泞的沼泽。
沿着土墙下的泥土，一个足迹一直延伸到了远处，可是用肉眼却看不到任何人影。伊贺的这几个怪物，纵然是见多识广，也被眼前的景象惊得睁大了眼睛，就像在噩梦中一般，动弹不得。直到发现这串在泥土上延展的脚印，不是通向别处，而是通往甲贺弦之介的居所的时候，众人这才回过神来。
只见无数支忍者飞镖，嗖嗖地向着土墙袭去。
然而，远处并没有传来该有的惨叫声。不仅如此，不一会，就连那双足迹，也消失在雨丝之中。
众人再一回头，不知何时，刚才那个假扮夜叉丸的男人也失去了影踪。
不过，每个人的心中都明白，就在自己毫无防备的情况下，已经至少有两名甲贺的忍者，如同幻影一般，潜入了伊贺的境内。
忍法挑战书
一
为了防备甲贺卍谷一族的来袭，伊贺锷隠谷早已全副武装，做好了迎战的准备。
阿幻的宅邸自不用说，在伊贺锷隠谷里，山襞也好，谷洼也好，树木也好，农家也好，都充满了忍者的杀气。每一家每一户，都暗藏了刀枪，弓箭，斧头，镰刀，绳索，渔网等武器。
然而，药师寺天膳所煞费苦心的，不是伊贺的临战准备，而是不让己方的胧发现伊贺的这种变化。如果被胧知道了，她一定会告诉弦之介。——对于这一点，天膳深信不疑，同时也非常恐惧。不过由此也可以看出，天膳对于胧的心情，了解得相当透彻。
如果让弦之介警觉起来，那么事态就不容易处理了。——算起来，弦之介已经在阿幻宅邸停留了两天三夜，但药师寺依然没有对弦之介下手。说到其中的原因，首先是出于天膳谨慎的性格，另一方面，他还有一个处心积虑的阴谋。——那就是，天膳想把甲贺的九名忍者全部消灭以后，最后再来对付弦之介，不仅从肉体上，也要从精神上击溃弦之介。
幸好，正处于热恋之中的胧，根本没有注意到自己身边发生的变化。面对着天真烂漫的胧，以及她无邪的双瞳，弦之介当然也始终保持着悠然的心情。——不过，有一件事，让弦之介再也不能保持悠然的态度。
那就是，弦之介的侍从鹈殿丈助突然不见了。
“丈助那个家伙去哪里了？”
这天早上，弦之介就发觉丈助消失了。
朱绢红着脸告诉大家，前天晚上丈助是如何对自己做出了无礼的举动，而她不得不狠狠地教训了丈助一番。对于此事，胧也表示自己可以做证人。由于那天晚上胧刚好看到了丈助和朱绢的一幕，所以她自然不会怀疑朱绢的话。而这个世界上，又有谁还会怀疑胧呢？
“这种事情，丈助倒也干得出来。或许是眼见事情败露，他觉得无脸见人，一个人逃回卍谷去了吧。实在是给甲贺丢脸。”
虽然是一笑了之，弦之介这次却是苦笑。
他还是没有觉察自己身边的异常。而经过一夜的等待，甲贺也没有任何来犯的迹象。到底是因为主帅弦之介尚在敌营之内，所以甲贺方面也不会轻举妄动吧。
天膳最终下定决心，要把双方开战的真相告诉胧。既不可能就这样放着弦之介不管，也不可能永远把真相向胧隐瞒起来。况且最重要的是，——
能够击败甲贺弦之介的，只有胧！
这就是天膳权衡再三的结果。这个判断当然有根有据，不过也包含着天膳狠毒的用心。那就是让这两个处于热恋中的年轻人，互相残杀。
所以天膳首先带着胧，一起去盐库见被抓来的甲贺女孩阿胡夷。——天膳本身并不打算杀阿胡夷。按照天膳的考虑，如果抓住阿胡夷的话，在事情紧急的时候，还可以拿阿胡夷作为要挟弦之介的盾牌。出乎他的预料，念鬼出于私欲而杀死了阿胡夷。这不仅打破了他的如意算盘，而且己方的高手小豆蜡齐，也被阿胡夷送进了地狱。
更糟糕的是，阿胡夷在临死之前，还把秘巻的所在，通过密语告诉了其兄如月左卫门。——
号称铜墙铁壁的锷隐谷，也没有能够发现如月左卫门和霞刑部的侵入。不过话说回来，这也是防不胜防。毕竟左卫门装扮成了从骏府回来的夜叉丸的样子，而刑部又是能够和地面同化，完全避开所有的监视。——
霞刑部的忍术“森罗灭形”，不仅能让他和墙壁融为一体。他能够随心所欲地操纵自己的皮肤，将自己的肤色变成希望的颜色，比如雷鸟，比如枯叶蝶，比如泥土，比如青草，比如树叶。他是一个具有拟态能力，如同变色龙一般的忍者。
不过，不管忍者具备如何超人的肉体机能，也不管其具备如何高于常人的心理承受能力，但是当如月左卫门看到自己妹妹阿胡夷的惨状的时候，他的心情，也同样是痛不欲生。——他一边强忍住灵魂的哭泣，一边假装打了个哈欠，握住了阿胡夷的手。
处于濒死状态的阿胡夷，通过手指，和兄长作了最后的交流。通过手指的密语对话，如月左卫门终于找到了卷轴，并把卷轴交到了霞刑部的手中。
拿到花名册以后，霞刑部就失去了踪影。
等到伊贺众人狼狈不堪地赶到甲贺弦之介的居所的时候，只见弦之介已经站起身，正在阅读手中的卷轴。负责监视弦之介的佝偻忍者左金太倒在屋檐一侧，霞刑部身着左金太的衣服，单膝跪立在主人弦之介身边，静静地等候命令。
瓢泼的雨中，弦之介瞥了一眼气势汹汹涌到庭院里的伊贺众人，沉痛地对霞刑部说：
“刑部，回卍谷。”
二
弦之介的声音虽很沉重，脸上的表情依然非常镇定。其神态就宛如在和友人下棋的中途，听到家人来叫自己，于是起身返家一般。
甲贺弦之介平静地把卷轴收好，放入怀里，然后一手携刀，走出屋檐，环视了庭院一眼。但是，他的眼光并没有和任何人接触，因为他的双眼，处于不可思议的半睁半闭的状态。
蓑念鬼一声大吼：
“杀！”
“慢！”
药师寺天膳赶忙阻止。
但是，这个时候，伊贺的忍者都还不了解天膳之所以制止他们的原因。他们只看到弦之介就要走出阿幻的宅邸，而他的神情就像雨中飘零的忧郁的花朵。虽然天膳的喊声和念鬼的怒吼同时响起，这两声高喊反而像是竞技场上的发令枪，瞬间就有六名伊贺的忍者向着弦之介扑了过去。
六个人，六把利刃，闪耀出六道白光。而与此同时，让众人大惊失色的，是六人对面所发出的更加灿烂的黄金色的闪光。这是弦之介的目光！
从弦之介的双眼，发出了黄金般的闪光。同时——不知为何——六个伊贺的忍者一下子趔趄着停止了步伐，倒在了血泊之中。他们的肩上、身体，还有颈部都留着致命的刀伤，而造成这些伤害的，不是别人，正是他们自己。——
“刑部，走！”
如同什么事情都没有发生过一样，弦之介来到了庭院当中。他的双目又恢复成了半闭的状态。霞刑部紧紧跟在弦之介的身后，似笑非笑地朝着伊贺众人看了一眼。
再看伊贺的忍者，虽然人多势众，但是都茫茫然地呆立着，不知如何是好。虽然在这之前，他们从天膳那里，听说过多次有关弦之介“瞳术”的传闻，但是亲眼领教其厉害，今天也是头一次。一眨眼的功夫，己方就已经有六人丧命。而弦之介甚至连举手投足的动作，都不曾有过。
被称为“破邪返瞳”的甲贺弦之介的忍术，到底是何方神圣？
这可以解释为一种强烈的催眠术。不论是本领如何高强的武士，抑或忍者，要想杀死对手，都不可避免地要和对手近距离接触。不过，当敌人在和弦之介对阵的时候，即使想要避开弦之介的目光，也会不由自主地被弦之介的目光所吸引。那一瞬间，弦之介的眼中，会发出黄金色的火花。——至少在敌人的头脑当中，会产生黄金火花的幻象。接下去，敌方就会如同受到了巨大的精神打击一般，忘记自我的意识，或者攻击己方的同伴，或者把刀挥向自己。即使是忍者，只要是对弦之介有杀害之心或者施展忍术，反过来也会强烈的自残。
弦之介低着头，双手抱在胸前，穿过庭院向着大门的方向走去。看他的样子，似乎陷入了深沉的冥想之中。不知道现在的他，是在感叹自己对于甲贺伊贺和解的努力终究付之东流，还是在怀念花名册上已经被划上红线、命赴黄泉的部下——。
尽管弦之介的姿态好像全然没有防御，但是他的身上却带有一种无法形容的，凌然不可侵犯的气质，使得跟在他身后的伊贺忍者，脚都像粘在了地上似的，不敢上前。
“闪开！”
人群中终于走出一个人。是筑摩小四郎。
“小四郎！”
听到天膳阻止自己的喊声，小四郎回头用充血的眼睛对天膳说到：
“我以伊贺忍者之名，不能让他走掉！”
筑摩小四郎摆出一幅同归于尽的架势，朝着弦之介追了过去。
到了这个地步，天膳也没有理由再阻拦小四郎的行动。“……也罢，不论如何，不能让他回到甲贺去。”天膳对其他的伊贺族人下达命令之后，回头用苍白的脸色看着胧，
“胧大人，”
这个时候，胧已经完全不知所措。她大张着嘴，两眼发呆，表情就好像一个天真的少女，突然遇见了自己无法想象的恐怖的事情。
“弦之介走了。”
天膳对胧说。
天膳说这句话，也是经过了深思熟虑。——为什么甲贺的女孩会无缘无故地在伊贺被杀？为什么自己的手下、伊贺忍者又会丧失生命？——虽然发生了太多太多的突发事件，但是现在，最让胧感到难以理解的，无疑是弦之介竟然会一声不响地，甚至�