焓奔涠选Ｔ谡舛潭痰氖熘冢嗣闲从忻值募缀豖谷和伊贺锷隐谷的二十名忍者，已经有十八人的名字，画上了朱红血道——
“还活着的，就剩他们二人。。。。。。”
阿福的脸上，如同戴着一个假面具。
事到如今，服部半藏自然会对阿福的伊势秘密之行产生怀疑。不过，现在他从这个面无表情的竹千代乳母的脸上，却看不出任何不轨的端倪。而且，不管这个女人抱有怎样的动机，作为常人的第三者，即便想要操纵忍者的决斗，也几乎是不可能的事情。这一点，也是众所周知的事实。“我虽然偶尔会在此地巡游，但这次的出行如果被国千代大人一派知道的话，某些心怀叵测的人，不知道又会作出什么样的猜测。而且，这也有违大御所大人对于这场决斗的期待。所以，此次只好烦劳大人您出面。”
阿福对半藏说道。
“如我所言，我担心如果有人得知我亲自观看了这场决斗，不一定又会出现什么样的传闻。之所以请忍者统帅的半藏大人来此，就是为了请您在亲眼观看这场决斗后，向大御所大人证明，我阿福和这场决斗之间，没有丝毫的瓜葛。”
从距此仅有五里半路的藤枝到这里，阿福之所以花了这么长的时间，是因为要等待昏迷的甲贺弦之介苏醒过来。等待弦之介醒来既是胧的恳求，也是出于阿福自己的目的。她就是想让半藏也来观看这场最后的决斗，佐证好的清白。
“——如果趁甲贺忍者昏迷的时候将之杀死，将有损伊贺的名誉。”
众武士在古寺发现弦之介的时候，胧就是这样对阿福说的。虽然胧和阿福的目的完全不同，不过阿福也确实想让服部半藏做个见证，证实伊贺对于甲贺的胜利，乃是堂堂正正。
堂堂正正？——其实阿福心里很清楚甲贺弦之介已经双目失明。也也知道胧的眼睛已经复原。她确信胜利已经操控在胧的手中。
“不过，正如您所看到的，甲贺的忍者已经双目失明。”
“什么？”
“据说，这是被伊贺的忍者弄瞎的。服部大人，毫无疑问，这也是忍术相争中的一个计谋。”
半藏从芦苇丛中凝视了一会甲贺弦之介的双目，点头答道：
“所言就假。”
在忍术的决斗中，确实没有卑鄙这个词。不论双方的实力有怎样的差距，也不论使用了怎样的阴谋，在忍者的世界里，都可以得到容忍。武士的道德准则，并不适用于忍者的世界。奇袭、暗杀、诱骗。。。。。。忍术的决斗注定将不择手段、惨烈而没有任何慈悲可言。
“甲贺弦之介！”
半藏对着弦之介大声喊道，
“对于和伊贺胧的这场决斗，你没有异议吧？”
“——诚如斯言。”
弦之介从容地回答道。弦之介早已把生死置之度外，对于前来观战的服部半藏也没有半句怨言。
“胧，你呢？”
“没有！”
胧拱手对半藏示意。阿幻的老鹰，就停在她的肩上。她美丽的面容中，流露出一种凌然的表情——昨天，胧在被阿福问到的时候，也以同样坚毅的态度作了回答。不知道是她已经下定了决心，还是流淌在她体内的伊贺阿幻的血脉已然苏醒。
服部半藏并不知晓两人的心意，在他的心中，其实相当后悔。半藏在数年前，曾经回到过甲贺和伊贺一次，和甲贺弹正和阿幻见过面。当时他看到的弦之介和胧，还都是童心烂漫的少年——不仅如此，现在自己眼前的这两人，依旧是那么年轻和俊美，以至让人怀疑他们的忍者身份。现在，自己把两人逼到这样的境地，虽然说是大御所德川家康的命令，但在半藏的心灵深处，依然产生了一种悔恨和恐惧的心情。
“既然如此，服部半藏谨以为证。你等二人，开始吧！”
半藏决然地说道。然后他拿着卷轴，来到白色沙滩的一处空地，将卷轴置于空地的中央。
老鹰猛然飞向了空中。随着半藏退出放着卷轴的空地，甲贺弦之介和胧无声无息地，走进了这块白色的祭坛。
起风了。芦苇在呼呼的风声中低头，河流泛起仿佛只有秋天才有的冷寂的波纹。
甲贺弦之介和胧，各自提着长刀，长时间默默以对。
——无论是谁，看到这对举刀相向的年轻忍者，都会把他们视为甲贺和伊贺二族宿命的代表者，而两族四百年来的争战，马上就会告以终焉。没有人，能够了解现在两人的内心世界。
又有谁知道，就在十天之前，虽然地点不同，可同样是在这安倍川河畔，两人的祖父和祖母，曾经一边感叹“。。。。。。和你我相似的命运，现在又降临到胧和弦之介的头上。真是可怕的天意啊！”一边展开了一场惨烈的对决，同归于尽。
只见西边的山谷里，落日只剩下了几抹残缺的朱红。笼罩一切的黑暗，即将降临。——两人依然寂然地站立着，一动也没有动。一旁观战的阿福终于忍不住了，焦躁地训斥道：
“——胧——”
如同随波逐流般，胧迈步走了出去。一步、三步。。。。。。五步——弦之介手中的长刀依然低垂着，没有做出任何防御的姿势。
胧站到了弦之介的面前。她举起手中的利刃，刺向弦之介的胸膛。这时——一件不可思议的事情发生了。她的刀身瞬间反转了回来，朝着她自己的胸部，深深地扎了进去。没有呻吟，胧倒了下去。
芦苇丛中却传来了一声惨叫。刚才，阿福一直屏息观看着这场决斗，现在脸色大变。短暂地停顿之后，她突然发了狂似地大声喊道：
“来人！快杀了甲贺弦之介——”
阿福完全被眼前的情形惊呆了，以至于忘记了自己专程叫来的服部半藏。胧输了！这也就是竹千代输了，她自己输了。同时，这也就意味着她和竹千代一派的灭亡。所以她的失态，也不难理解。
只见众武士挥舞着手中的利刃，朝着弦之介一拥而上。可是等到这群人来到距甲贺弦之介身前五米的时候，发生了更加令人惊异的情景。只见这些武士手中的长刀，纷纷扎进了自己同伴的体内。
对于阿福来说，那情景无疑于一场噩梦。这场腥风血雨之后——在黄昏的余晖中，甲贺弦之介依旧提着刀身，一个人站在原地。只是，从他的双眼里，正散发出金色的光芒。
当阿福发现弦之介的身影正在朝着自己走来的时候，她的双腿由于恐惧已完全麻木了。但是，弦之介只是拾起了放在地上的卷轴，又回到了胧的身边。他站在那里，默默地将手中的卷轴展开。
“胧。。。。。。”
这声音穿过飘摇在风中的芦苇，消失了。
只有弦之介心中明白，还在自己睁开双眼之前，胧，已经死了——
过了一会。弦之介抱起胧的尸体，来到了水边。他用指尖蘸着胧胸口的鲜血，在卷轴上把两人的名字都画上了红线。后来众人才发现，弦之介在卷轴的最后，还写下了如下的血书。
“最后写下此文的，乃是伊贺的忍者胧。”
之后，他把卷轴卷好，抛向了空中。
至此，静默得如同一张黑白照片的世界里，突然响起了鸟类展翅的声音。一只鹰 穿过天空，用它的利爪抓住了卷轴。
“伊贺赢了。去城里报信吧——”
甲贺弦之介第一次大声喊出声来。接着他用胧的长刀刺穿了自己的胸膛，倒在了水面上。他抱住了已经一半浸在水中的胧，两人的尸体在水面漂浮。
夕阳最后一抹残光中，老鹰追随着两人，在低空中旋回。盘旋的鹰翅下面，两名年轻的忍者形如一体，静静地沿着河水，漂流出去。
弦之介和胧的黑发缠绕在一起，缓慢地飘流在骏河滩上。明月的照耀下，河面泛着蓝光，仿佛在述说着这个悲伤的爱情故事——之前一直追随着他们的黑鹰，在空中哀伤地盘旋片刻，转身朝着北方飞去。鹰爪里，仍旧是写着甲贺和伊贺二十名精锐忍者名字的卷轴。不过，现在那里面已经没有一位幸存者。
（完）