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〃戴恩，关于女人你了解些什么吗？〃她突然问道，又睁开了眼睛。
他微微一笑。〃你指的那些小丫头片子吗？〃
〃你有个朱丝婷那样的姐姐，这你是了解的。当她发现了生理学课本中的内容时，逢人便讲。不，我的意思是，你把朱丝婷那套冷静的理论付诸过实践吗？〃
他很快否定地摇着头，挨着她慢慢地坐在草地上，望着她的脸。〃妈，你问起这个，真有意思。很久以来我就想和你谈谈这个，可是我不知道怎么起头。〃
〃你只有18岁，亲爱的。想把理论付诸实践，不是有点儿太早了吗？〃只有18岁。只是。他是个男子汉了，难道不对吗？
〃我想和你谈的正是这个。根本就没有什么理论会诸实践的事。〃
从那分水岭吹来的风真冷啊。真怪，在这之前她居然没有发觉。她的浴衣在哪儿呢？〃根本没有把它付诸实践。〃她干巴巴地说道，这算不上一个问题。
〃对啦。我决不想这样。我不仅不想这样做，而且也不想要妻子和孩子。我想过，但我不能这样做、因为既爱她们，又爱上帝，没有足够的余地；我所希望的热爱上帝的方式不是这样的。我这么想已经有很长时间了。在我的记忆中，我似乎没有过一次不理解这一点，而且年龄愈长，对上帝的爱就愈深。热爱上帝是一件了不起的，难以思议的事情。〃
梅吉望着那以镇定、漠然的蓝眼睛。这是拉尔夫的眼睛，就象以前那样。但是，这双眼睛中却闪动着和拉尔夫的眼睛不一样的某种东西。他在18岁的时候也是这样的吗？是吗？也许，这只是一个人在18岁的时候也是这样的吗？在她踏进拉尔夫的生活时，他已经超出这个年龄十个春秋了。然而，她一直就知道，她的儿子是一个神秘主义者。而她并不认为拉尔夫在他生活的任何一个阶段有过神秘的倾向。她咽了口唾沫，把浴衣紧紧地裹在她那孤单的身子上。
〃因此，我问过我自己，〃戴恩继续说道。〃我怎样才能向上帝表达我对他深爱呢。为他这个答案我斗争了许久，我不愿意使这个答案明确起来。因为我也想过男人的生活，非常想。然而，我知道这种献祭是什么，我知道……我只的把一样东西献给他，才能够在他的面前显示出除了他以久，一切在我心中都不存在的。我只能献给他能与之相匹敌的东西，这就是他要求于我的牺牲。我是他的仆人，他是无与伦比的。我不得不进行抉择。除了那一点之外，所有的东西都会让我得到、享用的。〃他叹了一口气。拔了一根德罗海达的草叶。〃我必须向他表示。我理解他为什么在我降生之日就赐予我这许多东西。我必须向他表示。我明白，我的生命作为一个男人是多么微不足道。〃
〃你不能这样做，我不会让你这样做的！〃梅吉伸手抓住了他的胳膊，喊道。那胳膊的感觉十分光滑，隐隐能感到那皮肤下面力量非凡，就象拉尔夫一样。就像拉尔夫的一样！难道就不能让一个如花似玉的姑娘正正当当地把手放在这胳臂吗？
〃我要作一名教士，〃戴恩说道。〃我要作为他的教士完全彻底地侍奉他，把我得到的一切和我自己奉献给他。安贫守穷，贞洁高雅，恭顺服从。他对他选择的仆人所要求的就是这些。这不会轻而易举的，但是我要这样做。〃
她眼睛中的表情就好象他已经杀死了她，把她抛在了他脚下的尘埃中似的。他不知道，她会因为这种想法而受到如此的折磨，本来还以为她会为他感到骄傲，并且会由于把儿子献给了上帝而感到快乐呢。人们众口一辞地说过，她会感到激动，欢欣鼓舞的。然而正好相反，她呆呆地望着他，他那教士职业的前景就好像宣判了她的死刑。
〃我一直就想这样做的，〃他绝望地说道，望着她那垂死的眼神。〃哦，好，你难道不理解吗？除了当教士以外，我从来就没想到要成为任何一种人！除了当教士，我什么都当不了的！〃
她的手从他的胳臂上落了下来，他低头瞟了一眼，看见她十指苍白，她的指甲在他的皮肤上捏出了深深的小弧形痕迹。她一扬头，大笑了起来，一阵紧似一阵，那凄厉、嘲弄的大笑中爆发也彻头彻尾的歇斯底里。
〃哦，说实话真是太好了！〃当她又能讲出话的时候，她喘息着，用发抖的手揩去了眼角上的泪水。〃这是难以置信的嘲弄！玫瑰的灰烬，那天夜里他骑马来到矿泉边上时曾这样说过，而我不明白他指的是什么。你是灰烬，必复生于灰烬。你属于教会，也将归顺教会。啊，真是绝妙，绝妙！我要说，上帝嘲弄了上帝！上帝是无情草木！女人最大的仇敌，就是上帝！我们追求的一切，他都千方百计地加以破坏！〃
〃哦，别！哦，别！妈，别这样！〃他为她，为她的痛苦而涕泪横流，但是对她的痛苦和她说的那一番话却不理解。他的泪水落了下来，心在抽搐着；牺牲已经开始了，以他所未曾想到的方式开始了。但是，尽管他为她而哭泣，可即使为了她，他也不能舍弃这牺牲。这奉献是一定要做到的，完成的愈是艰难，在上帝的眼中就愈有价值。
她使他哭泣了，在此之前，她从没使他流过泪水。她果断地抛开了自己狂怒和伤心。不，把自己的痛苦加在他的身上是不公平的。他的遗传基因，或者是他的上帝，或者是拉尔夫的上帝造就了他。他是她的生命之光，是她的儿子，决不能由于她而使他受折磨。
〃戴恩，不要哭，〃她喃喃低语着，抚弄着他胳臂上由于她的愤怒而留下的痕迹。〃对不起，我不是这个意思。你使我感到震惊，就是这样。当然，我为你感到高兴，真的！我为什么不高兴呢？我只是感到震惊，没有想到，就是这样。〃她有些发抖地抚摸着他。〃你就象对我扔了一块石头似的把这个想法告诉了我。〃
他的眼睛变得明亮了，毫不疑心地相信她的话。他为什么要想象是自己使她痛苦之极呢？那是妈妈的眼睛，是他一向熟悉的妈妈的眼睛；充满了爱，生气盎然。年轻有力的胳膊紧紧地搂住了他，紧紧地搂住了她。〃你肯定不介意吗？〃
〃介意？一个天主教的好妈妈介意她的儿子成为一个教士？这是不可能的！〃她跳了起来。〃喂！天多冷啊！咱们回去吧。〃
他们没有骑马来，而是开着一辆类似吉普的兰德…罗沃牌汽车；戴恩爬到了方向盘的右面，他母亲坐在了他的身边。
〃你知道你将要到什么地方去吗？〃梅吉抽噎地吸了一口气，掠开了散落在眼前的头发，问道。
〃我想是圣帕特里克学院吧。至少在我能独立行动之前要在那里。也许随后我将信奉一个修会。我挺愿意当耶稣会会士的，但是我不敢太肯定从那里能直接进入耶稣会。〃
梅吉透过落着几只虫子的挡风玻璃凝视着上下跳动的黄褐色的草地。〃戴恩，我倒有个好得多的主意。〃
〃噢？〃他不得不集中精力开车；道路有些变窄了，总是有些新倒下来的树干横在路上。
〃我把你送到罗马找德·布里克萨特红衣主教去。你还记得他，对吗？〃
〃我还记得他？这叫什么问题啊，妈！我想，过100万年我也不会忘记他的。他是我的完美无缺的教士榜样。要是我能成为他那样的教士，我会非常幸福的。〃
〃就算完美无缺吧！〃梅吉尖该地说道。〃不过，我将把你交给他管教，因为我知道，看在我的面子上他会照顾你的。你可以进罗马的一所神学院。〃
〃你真是这个意思吗，妈？真的吗？〃他的脸上露出了急不可耐的神色。〃有足够的钱吗？要是我留在澳大利亚，会少花好多钱的。〃
〃多亏了他，德·布里克萨特红衣主教，亲爱的，你永远不会缺钱用的。〃
在厨房门口，她把他推了地去。〃去告诉女仆人和史密斯太太吧。〃她说。〃她们绝对会激动不已的。〃
她一次又一次地停下来，然而，她还是吃力地抬着脚，慢慢地走上了通往大宅的斜坡，向菲坐着的客厅走去。她令人惊讶地没有在工作而是和安妮·穆勒谈着天，啜着午茶。当梅吉走进去的时候，她们抬起头来，从她的脸上可以看出刚刚发生了什么严重的事情。
穆勒夫妇18年来一直到德罗海达探望，并且希望这种探望永远继续下去。可是，路迪·穆勒去秋突然去世，梅吉马上就写信给安妮，问她是否愿意永久地住在德罗海达。这里房子很宽裕，有一套客房可供隐居独处；如果她很好面子的话，可以付食宿费，尽管他们养得起上千位永久的房客。梅吉把这个看作是一个报答在昆士兰那些孤独日月的一次机会，而安妮则把这个看作是一种救助。失去了路迪，黑米尔霍克孤寂得可怕，尽管她已经雇了一个经理，没有这把这个地方专卖掉，在她去世之后，它将归于朱丝婷。
〃怎么啦，梅吉？〃安妮问道。
梅吉坐了下来，〃我想，我受到了报应的雷劈。〃
〃什么？〃
〃你们是对的，你们俩都是对的。你说过，我会失去他。我不相信你们的话，实际上我认为我能战胜上帝。但世上没有一个女人能挫败上帝的。他是一个男人。〃
菲给梅吉倒了一杯茶，〃喂，喝了这个。〃她说道，就好象茶和白兰地具有恢复精神的作用似的。〃你怎么失去他了？〃
〃他要去当教士。〃她开始大笑起来，与此同时又失声痛苦起来。
安妮拄起了双拐，蹒跚地走到了梅吉的椅子前面，拙笨地坐在了扶手上，慈爱地扶摸着那可爱的金红色的头发。〃哦，亲爱的！但是，事情不象那样不可收拾。〃
〃戴恩的事你了解吗？〃菲问安妮。
〃我一直就知道。〃安妮说道。
梅吉清醒了过来。〃事情