像猪肝一样。他拿眼睛望望四周，见墙上供的神像，都是观音菩萨、斗姆娘娘、龙母娘娘、缧祖先师之类，全是女的。桌案上摆的照片，又都是姑姑、婆婆、姐姐、妹妹之类，也全是女的。四围挂的衣、裳、巾、帽，到处摆的杯、盘、碗、盏，甚至连桌子上搁着的几枝水烟袋，几套《再生缘》、《金叶菊》、《背解红罗》之类的木鱼书，也一望就知道是妇女使用的。坐在这样的一个堂屋里，周炳感觉到有一点局促不安。他还没有开口，黄群倒首先对他诉起苦来。她说她十分想念广州的工友，她十分想念省港大罢工跟广州起义的时候所过的痛快日子，她一个月至少有三回梦见苏兆征同志和张太雷同志。最后，她发誓要离开这里。她说整天躲在茧锅旁边，外面的情形，一点也不知道，一定会把人闷死。周炳也告诉她：胡杏如何得了重病，被赶回家，后来病才刚好，何家又来逼着要她回去；震南村如何遭了大水，病的病死，饿的饿死，何福荫堂见死不救，如今倒要把粮食运到仙汾市高价粜出；区细如何中意胡柳，如何逞意气、闹别扭，如今已经离开赤卫队，回省城去了。后来，周炳又把他们几个人要求入党，外间谣传谭槟牺牲，巡视员李子木的无耻行为等等，都对黄群说了，问黄群能不能想法子找到金端、冼鉴、冯斗这些人，或者想法子找到党的关系。黄群一面听，一面摇头，最后才叹口大气道：
“这真是怎么办好！鉴哥有时十天半月来一回，有时一两个月不见面。有时寄存一点什么秘密东西，过几天又拿走了。有时叫我去什么地方给他送个信，一眨眼又不见他了。我怎么找得着他！每见他一回面，我也催他解决我的入党问题，催他给我分配工作，他也只是劝我忍耐着点儿，慢慢来。看来他们也是难呵！”
于是他俩愁眉苦脸地相对无言，一直坐到太阳偏西。周炳不知道抽了多少根生切烟，把舌头都抽苦了，还想不出什么办法。到他站起身来要走了，他才果断地说：
“千紧万紧，还是人命要紧！我回去了。”
黄群也说：“对！找不着他们，——你们自己下个决心，豁出去干就是了！”
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二八 南渡口的风波
那天黄昏，周炳从陆路回家。天都快黑了，才走到顺德和南海两县交界的地方。突然有一辆载货卡车，飞快地从他身边擦过，扬起了满天的尘土，呛得他咳嗽不止。他没有在意，稍为站了一站，又继续往前走。不料过了五分钟，又来了一辆载货卡车。这辆卡车不但扬起了满天的尘土，而且离他那么近，几乎把他披在身上的衣服也撕破了。看来这汽车的司机，是有意地要戏弄他。他伸出拳头，朝那辆汽车晃了几晃，又继续往前走。可是走不多远，第三辆运货卡车又从他后面驶来了。听那马达的吼叫声，这辆卡车的速度显然比前面两辆还要快。他朝路边让了一点。没想到那卡车已经来到了。这回，那卡车没有从他身边擦过，却在他后面不到三尺远的地方，嘎的一声刹了车，猛然停了下来。周炳拧转身，正待发作，忽然从车头驾驶座上跳下一个又高又瘦的人来。在苍茫的暮色之中，周炳定神一看，不觉大喜过望地惊呼道：
“斗叔！你把我找得好苦！”
那个人正是冯斗。他一把拖了周炳上车，扔了一扎红卜卜的、皮儿带刺的桂味荔枝给周炳，一边开车、一边说：“后生仔，我在老远就看着像你了。可你怎么这阵子跑上这儿来？”周炳坐在驾驶台旁边，一边剥着荔枝，一边把震南村的无穷灾难，一桩桩、一件件地仔细诉说，好像他在山穷水尽之中，遇着了神仙搭救似的。走了一阵子，已经到了震南村附近。冯斗看见路旁有一眼池塘，就停了车，趁着蛾眉新月，取出一个小铁桶，和周炳一道舀水去。利用这加水的机会，冯斗对周炳说：
“不错，炳仔，如今的局势是很严重、很严重的！国民党勾结帝国主义、大地主、大资本家，又和所有的官僚、政客、地痞、流氓、叛徒、工贼打成一片，一起向咱们开刀。这是不容易顶得住的。但是咱们到底也顶住了！有一些革命意志不坚定的投机分子就叛变了，自首了，投降了，出卖组织了！有一些真正的无产阶级战士就被捕了，坐牢了，残废了，甚至牺牲了！——这又怎么样？这又能吓倒谁？让胆小鬼滚他娘的吧！咱们无千无万的人还是照样干！这就是说，你不要奇怪，也不要泄气，要更加沉着坚定地干！大家谁也不用瞒谁：这正是咱们的苦日子。可是苦尽——总要甘来的！”
这几句话既不复杂，也不深奥，可是很对周炳的口味。他听着舒服极了，满意极了，——他正要听这样的话。他很奇怪自己近来为什么会心烦意乱；也奇怪为什么平时吗吗呼呼的冯斗，这会子头脑竟是如此清晰！冯斗加完了水，做了一个手势，叫周炳坐下。周炳嘴里重复说着：“对极了，对极了！就是这个话，就是这个话。”一面顺着冯斗的手势，在池塘旁边的青草地上坐了下来，冯斗又说：
“虽然红军离开了广东，广东的苏维埃也散了，可是在粤北的边界上，在江西、湖南、福建，又建立了许多许多的红军，又建立了许多许多的苏维埃，所以咱们不把帝国主义放在眼里，也不把国民党放在眼里！虽然——谭槟可能牺牲了，李子木可能叛变了，甚至还有人传说周文雍同志也被捕了，这也可能是真的，但是真的又怎么样？能吓退咱们么？不用慌！咱们照样干！我这卡车里就藏着八支六密哩八的大枪，谁又能把我怎么样？每听一个坏消息，我就对自己说：又来考验我了。好，考吧！咱们又不是没见过世面的人！不是么？过不了几天，好消息又会来的！有人说，金端同志已经到了咱们南、番、顺特区了！还有人说，咱们赤卫队的中队长麦荣也回来了！你高兴不高兴？”周炳听了，乐得连嘴巴都闭不拢来。他抓住冯斗的两手，只管揉，只管笑道：
“我高兴不高兴，你猜吧！我离开省城到上海去，是为了找他们！我离开上海回到广东来，也是为了找他们！我跑遍了珠江三角洲的每一个渡口，还是为了找他们呵！听了你的话，我好象吃了一剂十全大补药，登时腰杆都硬了起来！你见了他们，千万给我捎个话儿，说我要见他们。好，既然如此，那就跟那些反动派较量较量吧！赤卫队随时准备着。——反正，对帝国主义、对国民党，咱们又不是没有较量过！”冯斗听他这么说，也融洽无间地笑道：
“你说得对！是呀，这才象咱炳仔！你们那里的事儿，你们自己商量拿主意。我这里立刻给组织反映。见了金端和麦荣，我一定把你的话捎到。——你们要注意：一定得给农友们认真宣传，不要去借什么粮，不要去告什么状，这全是对统治阶级的幻想。一定要把任何改良主义的幻想都抛得远远的，坚决和统治阶级进行斗争，一直到武装暴动，一直到攻打仙汾市！好了，我的任务很紧急，我得走了。”
周炳听了冯斗的话，十分激动。他紧紧抓住冯斗的手，不肯放松。他觉着那双手又大，又有劲儿，他嗅到那上面散发出来的、浓烈的汽油味儿。在朦胧月色之下，他傻傻地望着冯斗那瘦削的脸孔，才发现那张脸儿不象平时那样糊糊涂涂，倒是出奇地精明，出奇地威风凛凛；才发现他那两只眼睛不象平时那样睁一只、闭一只，象睡觉的样子，倒是两只眼睛都同时圆圆地瞪大着，精神抖擞。周炳捧着冯斗的两手揉着，捏着，搓着，揿着，象玩弄两块美玉，爱得不忍放下。后来，伙计俩分了手之后，周炳站在路当中，望着冯斗的车子去远了，才转进横路，走回震南村。这时候，天色已经完全黑下来，蛙声和虫声一唱一和，好不热闹。晚风吹拂着，星光映照着，人也觉着凉爽。周炳孤单地在大路上走着，他不明白为什么自己的脚步那么轻，自己的腰杆那么硬；更不明白为什么那许多忧烦慌乱，都消散得无影无踪。走到二更过后，进了村子，他也不回学校，一直走进胡家。果然，赤卫队的全班人马，除了缺少一个区细之外，都在那儿等候着他。一见了周炳，大家都骚动起来，可又不敢大声吵嚷，就嗡、嗡、嗡、嗡地闹着，象飞进了一大群蜜蜂的一般。周炳坐下，一面擦汗，一面把今天所遇到的事情，怎样去容奇，怎样找黄群，怎样找探消息，怎样无意中遇见冯斗，怎样和冯斗谈话等等情形，对大家讲了一遍。陶华也十分悲痛地对周炳说了一件事情：原来今天下午，有一个叫做胡茂的佃户，全家大小四口人，已经三天没有吃的，看着都要饿死了。胡茂逼得没法，只好硬着头皮再去向何不周求借。那二叔公心狠，一粒米也不借。胡茂走投无路，也不回家，就上村西街市发记饭馆，赊了一碟猪肠粉，又赊了一斤双蒸，喝得烂醉如泥，歪歪倒倒地跑到东沙江边，投江自尽。有人看见，把他捞起来的时候，他已经身死多时了。周炳听了，愤慨到了极点，缓缓地举起了沙煲一般大的拳头，那手指骨、拐肘骨、肩胛骨同时历历作响。只见那大拳头往下一落，通的一声，矮桌上的东西都跳了起来，接着有一股清亮雄壮的声音说起话来：
“你何家也欺人太甚了！伙计，干吧！”
于是大家又仔细商量了一番，便下了决心，明天动手。政治指导员周炳又提出动员的口号，那就是：“打土豪，分粮食，抗税捐，废租债”这四句话，要大家对耕家们、长工们、农场工人们讲解透彻。队长陶华又吩咐大家三件事：第一件要把纠察队组织起来。一部分在南渡口附近放哨，一部分在大帽冈顶上了望，一部分用小艇在横冲、槐冲一带拦截，不让何福荫堂的运粮船只逃走。第二件要把全体参加征粮队的人员编成小组，以十个人为一组，五个人担任征收，五个人担任运