放一个。县长夫人——我们亲家四姑娘却骂了我们一顿。”何子爷说，“嗯，她……她一个小姑娘人家，参与什么军机大事？”何守仁说，“她骂我们是封建余孽！她宣称她坚决反对封建、反对宗法、反对礼教！她表示她的同情一点也不在我们这边！爹，你看是庙、是土地堂！”何五爷说，“既不是庙，也不是土地堂。小雏鸡乱叫，让麻鹰跟她分辩去。”何守仁最后说：“那些文案师爷看了，只是简单明了地说：新闻固然不容登载，但是官了不如私了。”何五爷拍手笑道：“怎么样？看你糊涂到几时！我打了一张牌出去，人家打了一张牌回来。他们也知道这新闻厉害，就是不愿拉屎上身！”到这时候，何守仁才俯首无词，着实佩服了。后来何五爷还是花了两百块钱毫洋，把这段新闻买了下来，才算了事。不过事情虽然过去，只要一提起来，他还要生很大的气，抱怨宋以廉不讲交情，抱怨陈家的姑娘们标新立异，抱怨自己赔了夫人又折兵。
这天下午，客人还没有来，何五爷又在生着气，无法排遣，恰恰管账二叔公何不周撞了进来。何五爷好容易找到了这个捱骂骨朵，登时以雷霆万钧之势，破口大骂起来。这侄老爷骂那族叔光吃饭、不做事，毫无用处；又骂他辜负了那二百斤体重，光会睡觉，竟敌不过一个弱小女子；又骂他随口乱说，竟敢把家中丑事，任意向丧尽天良的新闻记者泄漏；又骂他戒备不严，竟把如许雪花白米，付之东流；甚至连乡长何奵，稽查站长梁森，都一个一个地骂得狗血淋头，不曾饶过。何不周只是当天发誓，说他不曾向任何记者泄漏过任何机密，其余的也就不敢辩驳。何五爷骂了半个时辰，觉得舒畅了一点儿，就站立起来，对何不周指示道：“你们只管闯祸吧，二叔，有我来收拾。如今我又对那些党棍们说了：‘快把你们那些宝贝公安站、私安站给我收起来吧！我头疼够了！’后来我又另外找一些混蛋，跟他们要了一连军队。你看，真真正正的军队！我告诉他们：把连部放在蛇冈脚下，带一个排；另外一个排安在大帽冈上，专门对付那班农场流氓；还有一个排安在小帽冈上，专门对付那间洋学堂，——取了一个三角联防的阵势。你要把村子里的虚虚实实，全都告诉他们：你要加意小心，伺候他们；他们要什么，你就给什么，——他们如果要你的女儿，你就立刻打轿子！”何不周叫侄老爷骂得魂都掉了，哪里还敢张嘴？只见他诺诺连声，哈腰曲背地退去。二叔公走了之后，何守仁想说两句俏皮话，叫何五爷开开心，就自鸣得意地说道：“我好容易才想出一个主意，把市隐诗社改成市隐酒社，去掉了那些咬文嚼字的寒酸气；想不到爹、你更痛快，索性再把市隐酒社改成市隐兵社，在这里调兵遣将，布阵打仗呢！”何五爷仍然紧闭两眼，躺在酸枝躺椅上，好象听不出儿子所说的话，有什么很大的味道。
不久，花王兼门公姚满在水榭正厅外面对何守仁做手势，暗示外面又有人来找。何守仁踮起脚跟走了出去，过了木桥，来到园中凉亭下面，遇见了远道来访的周炳。何守仁也不将客人往里让，随便往石台旁边的石凳上一指，让他坐下，自己就地站着，和他说话。姚满从自己看花小屋里，拿粗瓦碗倒了一碗龙眼叶茶，捧出来放在客人面前。他对这位壮硕英俊的客人，忍不住看了两眼，又看两眼。何守仁也不顾有人在旁边，态度轻狂地说道：
“来者不善，善者不来！你有什么见教？”
周炳先是红着脸，不做声，后来又悄悄说道：“有点小事来求你。”
何守仁开怀大笑道：“是筹款演戏呢？还是恢复学籍呢？不要做难。大事、小事，全可以说。自己人用不着转弯抹角。”
俗语说：开口求人难。何况周炳又是从来不开口求人的，所以难上加难：竟是面红耳赤，半晌说不出一句话来。何守仁看见他这般模样，越发得意了，说：
“好，你不讲，我先问你：你知道我们乡间最近发生了暴民抢粮的事儿么？”看见周炳没有回答，他又问道：“你是否也参加了那种不轨行动？”
这乡村教师一辈子没说过谎，那冰盘大脸一直红到脖子根，支支吾吾地回答道：“我应该对你说，我没有参加。”
何守仁不予深究地说：“你没有参加？那很好！原不该把别人拿血本赚来的粮食随便装走！我还以为你在乡下没有打够，一直打到广州来呢！”
周炳也有意甩开这个问题，直截了当地说：“大哥，我来请求你，是另外一件事。我请求你对令尊翁、令寿堂说一说情，让胡杏在乡下再休养一个时候。……她刚好起来，还虚弱得很。……就是这样。别的……以后再说。我本来没有这个胆量，不过在东沙江边上，你说过，有什么为难的事儿，只管找你……就是这样，就是这样……”也不知道周炳感觉到多么大的难堪，多么大的羞耻，多么大的屈辱，多么大的痛苦，一个出名的演员，竟变成结结巴巴，说起后来含糊不清的人。他的声音又越说越低，越说越弱，简直连侧耳倾听，也还是听不清楚。
看来何守仁是听清楚了的。要不然，他不会那样不假思索，就果断地回答道：“什么？太凑巧了！你拯救了我的生命，这是铁一般的事实。因此，你如果要我替你去死，你会发现那是太轻而易举了！可是胡杏这件事，那完全不一样！——她必须回来！她必须明天就回来！如果她考虑到她自己的终身幸福，她宁可今天晚上漏夜赶回来！——阿炳，你也知道，她是何家的人了。连你妈妈都不敢替她出头呢，你姓周的怎么倒替她讲起话来！”
说到这里，这酒社所请的一位客人来到了。这位客人年约五十，穿着慰劳纱长衫，样子很潇洒。周炳没见过这个人，也不知道他是干么儿的，不过看见何守仁对他那股谦恭劲儿，料想他也就不是什么等闲之辈。何守仁跟那位客人揖揖让让地走进水榭之后，再也没有出来。周炳坐在凉亭石凳上等着，不知道他的话已经说完，还是没有说完；也不知道他还要再出来，还是不再出来。不久，酒社的客人陆续来到。这里面，有自称野叟的大官儿，有自号居士的捧伶大舅，有不称民国年号的遗老、遗少，有在烟榻、妓馆归隐的墨客、骚人，他们经过周炳的身边，都拿怀疑的眼神打量着他。周炳实在受不了了，花王姚满也看出他实在受不了了，就请他离开凉亭，到自己那间看花小屋坐坐。周炳看见这老花王眉目之间有义气，就跟他回屋坐下，重新请教姓名。姚满再给他倒了一碗茶，诙谐地笑道：
“你问我的名字？什么名字不一样呢？我算是叫姚满。今年五十二了，还是光棍一条。我一吃饭，全家都饱了；我一锁门，全家都出去了。我本来也有个爸爸，他是个花王。他把手艺传了给我，自己就死了。我也是个花王，可是后来跌伤了腰骨，不能干了。看来姚家这门手艺，不想往下传了！”
周炳看见这花王乐观练达，也就一五一十地把胡杏的不平身世告诉了他。又说如今官司没有着落，何家又逼着立刻要人，这小女孩子的命运还不知道如何终结呢！一面说，一面愤慨，一面叹气。看得出来，姚满是受了感动。他也逐渐咬牙切齿，摩拳擦掌起来。听完之后，他眼圈红红地说：“唉，可怜！这么好的人才！这么重的折磨！”周炳也义愤填膺地说：“哼！可不是么！如果比起小杏子的险恶身世来，那泰山也只能算是平地！”姚老头儿深思熟虑地建议道：“她的处境是十分险恶。如今之计，她应当离开村子，到外面找个地方躲藏起来，——不能呆在家里，让他们想宰就宰，想杀就杀！”周炳说，“是倒是。不过她一个女孩子家，能躲到什么地方呢？”花王想了一想，就毅然说道：“我倒想助她一臂之力，我有一个肝胆相照的朋友，今年六十几了。他家住芳村，专靠收买破烂度日，也是光棍一条。他穷是穷，可穷得有志气。遇到别人有危难，他拼了命去替人出力，死也不悔。这人最妥！”周炳问道：“这人叫什么名字？”姚满说，“他姓冯，叫冯敬义。”周炳惊叫起来道：“冯敬义？老相识了！他也救过我们的命。的确是一位高人！不过他一个单身老汉，忽然添了一个小姑娘，却是招人思疑。”花王摇头道：“你们早就相识，那太好了！也太巧了！你顾虑的也对，不过不要紧。在他的附近，还有一位专门收买酒楼菜脚的老妈妈，叫做冼大妈……”周炳跳起来，摇摆着葵扇大手道：“好了、好了，不要再说了。冼大妈正是我的干妈！”姚满搔着头皮，忽然大笑起来道：“有这样的！我说来说去，说到你们一家子里面去了！哈、哈、哈、哈……”
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三一 有人快活有人愁
一年之中，有不少的神诞节日，惟有这中秋节，能得胡王氏的欢心。她说：“穷人之家，那至亲骨肉，一生一世之中，能有几回团圆？”因此最看重这月儿团圆，人儿也团圆的中秋节。到了中秋节这一天，按照胡源老汉的意思，买一块猪肉，几斤田螺，洗几个芋头，煮一煮，炒一炒，蒸一蒸，拜拜神，叫胡树、胡松回来吃顿饭，也就过得去了。胡王氏不依。她为了表明这个中秋节不同往年的中秋节，如今胡家正是脱离灾难，骨肉团聚，非让大家欢欢喜喜地过一过不行，就要杀鸡、打酒，还要叫周炳也来高兴高兴。胡柳、胡杏自然悦意，连忙就扫地、撩蜘蛛网、洗刷桌椅。胡源看见胡王氏一辈子没有坚持过几件事，也就依了她，拿起瓶子到村西街市上打酒去。到了晚半天，周炳依时上胡家来。一进门，见里面的气象，干净整齐，和平常不大相同。胡源剃了头，很光鲜，脸上的皱纹也减少了，正坐在竹椅上抽生切烟，见了周炳就说：“你瞧他们那股劲儿！穷人也不是