多年以来，五点钟的下午茶已经成了佩尼斯顿·罗亚尔的规矩。埃玛倒是蛮喜欢这个规矩。即便她不喜欢，希尔达也不会心甘情愿予以取缔。
〃就是我死了，也不能取消下午茶，太太！〃几年前，当埃玛建议取消时，希尔达就这样声明过。听到精力旺盛的管家这么认真，埃玛只得耸耸肩膀，对这个胖胖的女人让步了。埃玛对这个农妇似的，直来直去的，慷慨、勤快的女管家非常欣赏，认为她是最得力的管家。
这天下午，五点整，希尔达来到客厅，手里端着一个大银茶壶和几个薄得近似透明的茶杯。身后是个白天在这儿做佣人的姑娘，手里托着一个阔绰的瓷盘，里边是厨娘精心制作的甜食点心：烤面包、脆饼儿、饼干、鲜黄油、鲜果酱、熏鲜鱼、水果排。总之，是按地道的约克郡茶道准备的。希尔达连刺绣餐巾、把儿上嵌有珍珠的银勺都拿来了。她放下东西，把沙发坐垫整理好，捅了捅壁炉的木柴，然后才去敲埃玛卧室门。
〃醒了吗，太太？〃
〃醒了，希尔达。请进。〃埃玛在里边回答。
女管家把门打开一个缝儿，只探进个脑袋，满脸堆笑。〃茶好了！〃她通报说；〃苞拉小姐骑马散步刚刚回来。她让我告诉您，几分钟后她就来看您，现在正在换衣服。〃
〃谢谢，希尔达。我马上来。〃
〃什么时候需要我，您就按铃，太太。〃说完，希尔达也去喝她的下午茶去了，也许还得去夸夸厨娘活儿干得漂亮。
不一会儿，当苞拉梳洗完毕，步入客厅的时候，客厅的华丽舒适，室温宜人，特别是花瓶的鲜花争奇斗艳，香味沁人心脾，使得她着实吃了一惊。好象害伯打破这里的宁静，苞拉悄悄地穿过房间，坐在柔软的沙发上，目光逐一扫过室内所有物件，想起了自已在这里度过的童年。在这样的环境里，忘掉外面那残酷的、痛苦的、令人绝望的世界是非常容易的。苞拉舒舒服服地靠在沙发上，甜蜜地回忆幸福的童年。在这座雄伟的住宅里和母亲、父亲，表兄妹、小朋友一起度过的童年。当然了，还有姥姥。记得姥姥总在自己身边，随时给她擦眼泪啦，笑话她的任性啦，赞扬她的表现呢，责备她、温存她、溺爱她啦，等等。总之，现在所以成人，都应归功于姥姥。也还是姥姥说的，说她精明、漂亮，与众不同。说她是天下唯一的好外孙女。把坚定的信念和内在的力量传给她的也是姥姥。她还教会她永远勇敢地、毫不畏惧地面对现实……
埃玛轻轻地走进客厅，苞拉根本没听见。和芭拉一样，埃玛先是惊诧室内的鲜花，然后目不转睛地欣赏起她的外孙女来。她长得多娇美啊，。埃玛想，美得象画中少女，只是眼神中流露着一丝阴郁和优伤。看她穿着一身高领、封口长袖衣服，让人模模糊糊党得她象个中世纪的美人。〃衣服是深紫色的，这使她紫罗兰颜色的眼睛更加明显，更加动人，在雪花石色的面孔上，更显得深造而明亮。乌黑油亮的头发梳到脑后，用发卡卡着。和姥姥一样，苞拉也有个宽宽的额头。她没带其他手饰，只有一对钻石耳坠闪闪发光。。
〃我来了，亲爱的！〃埃玛优雅地穿过大厅，〃骑马回来后，你显得漂亮极了。〃
苞拉一下子抬起头，轻声地说：〃噢，姥姥，您吓我一跳。我的思想回到童年时候去了。〃
埃玛歉意地看了一眼苞拉，然后坐在她身边，一下子看到大茶盘。〃天啊，多少好吃的！希尔达有时真是令人难以相信。〃一边说一边摇头，〃咱们怎么可能吃这么多东西？过一会儿该吃晚饭了，再说，我一点不饿。可是，咱们如果一点儿不吃，她会生气的。〃
〃我饿了，您别担心。〃说着，苞拉拿起一小块三明治放进嘴里，〃外边很冷，我骑马跑了好几公里。现在饿极了。〃说完，又在嘴里放了一块面包。埃玛看着她，心里充满一种怜爱。
〃看你大吃大嚼我就高兴。平时，在餐桌上你象个小鸟吃食儿，所以，不瘦才怪……〃
这时，写字台上的电话铃突然响起来，苞拉站起来，〃别麻烦您了，姥姥。〃小跑穿过大厅，〃可能是咱家什么人打来的。〃
她拿起听筒，〃喂，希尔达？好吧，请接过来。喂，我是苞拉。你想和我姥姥讲话吗？〃听对方说完，回答道：〃好吧，可以，同意。再见。〃苞拉挂上听筒，回来坐下。〃是伊丽莎白姨妈。明天上午来，还有那对儿孪生姐妹，和……她丈夫。〃
〃好，现在咱们知道了。〃埃玛嘴角又出现一丝冷笑。电话铃又响了。〃噢，老天啊，可别个个都打电话通知几点到达．否则一整天也不会安宁。〃埃玛不耐烦地说。
苞拉又拿起听筒，希尔达又接过来一个长途电话。〃埃米莉？你好哇？〃听出是表妹、自己最好的朋友的声音，〃是的，当然可以。她就在这儿。〃苞技把听筒放在写字台上，对姥姥做了个手势，〃是埃米莉。姥姥，想和您讲话。〃
〃 既然是埃米莉打来的，这电话短不了哇。〃说着，埃玛端着茶怀走过去，在转椅上坐稳之后，〃喂，亲爱的，你……〃
〃我很好，姥姥，〃埃米莉还没等姥姥说完，她就急着回答上了，〃我不能在电话里讲很长时间，我还有急事。只想告诉您，萨拉今天下午乘飞机抵达伦敦，我六点半去机场接她，然后赶到家里吃晚饭。噢，亚力山大让我跟您说一声，他也许来得晚一些。基特舅舅在安装新机器上快使他绝望了，还强迫他重新核算所有费用。亚力山大快气疯了。对了，他说他无论如何要在八点钟赶到佩尼斯顿·罗亚尔。噢，差点忘了，乔纳森是乘火车到利兹，然后要辆出租汽车。〃
以上这些情况，是象一串连珠炮一样，一口气说出来的，埃米莉说话历来如此，这是她典型风格。埃玛脸上露出开心的神情，靠在椅子背上，嘴里不时呷一口茶，耐心地听着。埃米莉办事迅速、麻利，比我还甚之，埃玛想。然后，以开玩笑的口吻说；〃既然有人说自己还有急事，这个电话已经够长的啦，亲爱的埃米莉。〃
〃别这么恶语伤人，我的好姥姥。谁让您那一大堆笨蛋孙子辈的都让我给您传话，能怨我吗！对了，还有一个！菲利普会尽早跟我一起来，否则就和亚力山大一起。噢，宝贝姥姥……〃埃米莉停顿了一下，声音里充满恳求，〃您能帮个忙吗？〃
〃当然能，亲爱的。〃埃玛回答说，差点儿开心而深情地笑出声来。她对自己的小外孙女太熟悉了，只要一用这种温柔的语调说话，准是向姥姥要什么东西。
〃我想借您一件晚礼服穿一下，行吗？上周我来布雷德福时，只随身带了几件必备的衣物，不知道有这么个大型家族会议。简直没什么可穿的。今天我在店里看了一下，但是都让人看不上眼，好姥姥，我怎么来利兹啊！〃 一埃玛笑了。〃如果在那么大的服装店里都找不到一件你看得上的晚礼服，我真不知道你能否在我这里找到中意的，宝贝儿。〃她一边回答，一边想，一个年仅21岁的金发女郎能在我老太婆的衣柜找到什么合适的衣服：
〃就那件红绸晚礼服，姥姥。巴黎买的那件。我穿着很合适。还有那双红皮鞋。〃埃米莉的语调还是那么急，〃我早偷偷试过了，您别生气。我穿上它美极了。姥姥，求求您了，让我穿一个晚上吧？向您保证，不弄脏了还不行嘛。〃
〃我把那件衣服完全忘记了，埃米莉。你想穿，你就穿吧。我当初就不明白干嘛买它。如果你特别喜欢，你何不留下它？〃
埃米莉惊喜得屏住呼吸，〃噢，姥姥，那怎么行！〃停了一会儿，〃您真穿不着，姥姥？〃
〃穿不着，我也不大喜欢，对我来说太显眼了。你要，送给你了。〃
〃 噢，姥姥！天啊，谢谢，谢谢！您真好，姥姥，还有……〃
〃还有什么，埃米莉？〃
〃要是向您借用那对儿老式钻石耳坠，我是不是太过分了？那套衣服需要……需要……需要什么，您不觉得吗？〃语调不仅着急，而且还很激动，〃需要古典式的首饰，您同意吗？〃
埃玛怎么也憋不住了，笑着说：〃真的，埃米莉，你可真滑稽。我都不明白你指的哪一对儿钻石耳坠？〃
〃那对儿水滴形的，姥姥。您很少戴，可能都把它们忘了。〃埃米莉满怀希望地说。
〃噢，是那对儿。你当然可以戴。你还想用什么，你就用吧。可是，你怎么不跟我说说，布雷德福商场的情况怎么样？〃
〃谢谢，谢谢我的好姥姥。我在说耳坠。这里商场情况很好。我做了一些改动，回来再当面汇报，我会给您带点新消息。〃
〃很好。据我所知，下周你将去利兹，这会让你有点沮丧。今晚来我这里后，把商场的有关改动跟我说说。所以，现在别罗嗦了。你妈刚刚来过电话，说她明天和……〃
〃天哪，姥姥，差点忘了！〃埃米莉又打断了姥姥的话，〃我告诉您一件可伯的事情！我妈和那对儿孪生姐妹大发雷霆，据说是因为她们想送给您一件礼物。是一个塑像，她觉得又大又难看，汽车行李箱装不下。姐妹俩非要送，也火了，并决定和您在一起生活。我事先告诉您，也好有个思想准备。〃说到这里，她戏剧性地叹口气，〃天哪，瞧这一家子！〃
〃谢谢你事先告诉了我，亲爱的。〃埃玛谨慎地回答，〃这些事你现在不要担心。我肯定，当她抵达这里时，姐妹俩会平静的。如果愿意，她们可以在我这儿多住几天。你说完了吗，埃米莉？〃埃玛问道，虽然她耐心听着，也觉得这个电话可以结束了。
〃说完了，天哪！我得赶紧跑，还有一大堆事情哪，晚上见。〃
〃再见，亲爱的……〃埃玛不由得笑起来，她还没说完，埃米莉早把听筒挂了。靠在椅子背上，埃玛摇着头，还笑个不停。〃我毫不奇怪，为什么各商场的经理们一见埃米莉前去巡查就发抖。她干事简直象火山爆发一样。〃
苞拉也笑着点头。〃这我也�