四邻都得喊起来，朱铁汉也不会醒。这样惊动四邻不合适。最好的办法是跳墙进去，到了屋子的窗户前边就好办了。
他沿着墙根走了几个来回，旁边没有可以攀登的树木，墙头又很高，象他这般年纪的人，跳过去实在费力。他又转到门口，蹲下身，在地下摸到一根草棍，打算用草棍把门里边的擂关拨拉开。
他蹲下身，找到门缝，把草棍伸进去。可惜那门关得很紧，草棍又让露水泡软了，怎么用劲也不能让那个插关动一动。他的两条腿蹲得发麻，脑门子冒出汗珠。他正要站起身活动活动，忽然间，背后扑过来一个人，把他拦腰抱住，又使劲地往地上摔。那人一边摔着一边说：“你好大的胆子，敢到我这儿使鬼户周忠听出是朱铁汉的声音，可是被小伙子两只胳膊紧紧挟住，使了很大的劲儿才说出话：“真是胡闹，快松开我！ 〃
朱铁汉一听口音，楞了一下，赶紧松开手，立刻又爆发了“哈哈哈”的大笑；笑了好大一阵才收住，说：“谁能想到是您，在这深更半夜地来偷偷开我的门呀！〃
周忠稳了稳神，觉着好气，又觉着好笑，也说：“准又能想到你这时候不在家里睡觉呀 〃
朱铁汉说：“您真官僚！ 从打大泉哥离开芳草地，我和春江哪一宿半夜前进过屋？村子里又是鞋库，又是粮仓，好多人家男的全出门搞副业，只留下小孩子和老娘们，我们民兵不巡逻放哨还行？' '
周忠借着星光看朱铁汉一眼，十分满意地笑着说；“要这样，我可以饶你这一回。过来，我跟你说个事儿。”
这一老一少蹲在墙根下边，浓重的夜色把他们掩藏起来。有几只小蚊虫在他们头顶上唤缨地鸣叫。
周忠把他听到和想到的事讲了一遍。
朱铁汉说．“我下午就听活电报说，苏存义有一双底子纳得不太好，张金发没声张，给收下了。我想，这不过是张金发讨讨好，一也就没往心里放，这事儿有您说的那么严重吗？〃
周忠说：“党章你学了，川区长的话你听了，怎么还没有学会往深处想问题？不要说跟他们那伙人一块搭窝坑害咱志愿军是罪过，光是求一个资本家的经理原谅咱们对国家的过失，就够丢脸了。”
朱铁汉想了想，一拍大腿说：“对，对，是这么一回事儿。咱们是为了搞互助合作闹救灾的，是为了抗美援朝刁‘纳鞋底子的，这是光采事儿，于嘛给自己脑门上抹块黑，让别人背地里指后脖梗子？慢说几斤小米的手工钱，就是给万两黄金也不能干！〃 周忠说：“你这话对极啦。咱们两个搭伴，马上到天门找区长汇报… … ，
朱铁汉立刻打断他的话说：“跑到天门找口区长汇报，他要是不在区公所，咱们再奔别的村去找，等找到之后，那不晚八春了。我看哪少咱们来个简单麻利快，把那双底一f 收回来，多干净利索！ ' '
周忠说：“没告诉你已经运走了嘛。”
朱铁汉跳起来说：“追！ 顺着他们去的路追；他们走到哪儿追到哪儿，追上算！' '
周忠被他这句话提醒，心里忽地一亮，又想了一下说：“过晌他们就走了，追得上吗？〃
朱铁汉说：“我跟姜老师借自行车去。骑上一阵风，准能追上。”
周忠也站起身，又打个沉：“我不会骑车呀。”朱铁汉说：“我去追。”
周忠说：“你能认出那双底子吗？〃
朱铁汉笑了：“这可不敢保险。”他摸了摸后脖梗子，一拍手说．“好办，好办，我拿白行车驮上您，咱们一块去。”
周忠拍手说；“好极了。真没有想到，你啥时候变得这么机灵啦。”
朱铁汉连忙说：“老同志，别夸奖，别夸奖，比起您来，我这个‘坏小子’可差远啦！〃
周忠忍不住地大笑一阵，说：“快去借车吧。从今以后，我再不骂你坏小子了。，；
老人家这句话是实心实意的。他渐渐感到，朱铁汉身上的许多可喜可爱的东西，是他缺少的。他觉得这并不单单因为年龄关系．年轻人，只有既想革命，又有一颗对革命纯洁、赤诚的心，才会具有朱铁汉的这些常常闪光的优点。老周忠在参加党小组会之后，就下决心要克服农民意识，洗刷旧社会沾染在他身上的灰尘，防止老年人容易滋长的毛病。这些日子他随时随地注意这种克服和洗刷。这会儿感到，自己的老师和榜样，不光是高大泉，就是朱铁汉也有好多值得学习的地方。
当芳草地最后一个明亮的窗户随着灯火的熄灭而消失的时候，朱铁汉蹬着自行车，带着老周忠，驶进西官道，一直朝西北方的春水河边飞奔。车轮带着风声，喇卿的响，在路边草丛中投宿的小动物，被他们惊醒，仓皇地逃蹿了。水坑边的青蛙被他们干扰，扑通扑通地跳到水里。
他们一直追到过了半夜，也没有遇见大车，就开始在小店里寻找。
他们在一个村外的骡马大店前边停住车，老周忠从车上溜下来，叫开店门。
“掌柜的，您这住着芳草地的人吗？〃
“哪的人可不清楚。”
“有拉鞋底予的大车吗了”
“没有。有几辆车，除了拉粮食的，就是给供销社拉百货的。”他们又骑上车子，往前走了一节，到了一个大店门日。老周忠又去叫门。
“掌柜的，这儿住着拉鞋底子的大车吗？〃
“有几辆大车，可没见拉鞋底子的。”
他们接着往前走。
一道弯弯的河水出现在面前。那是春水河。老周忠认识这个地方。他说：“从咱们芳草地，到前边的桥头村将近五十里。拉鞋底的大车是起晌动身的，天黑投店之前很难赶过河那边去。咱们到桥头再问问，找不到的话，咱们就往回返，一边找，一边迎着他们。”
朱铁汉说：“今个来了两辆车，有伴儿，晚上天凉快，还不多走几里。我说，咱们还是一直往前追，追不着再往回翻也扑不了空。要是中间回去，准危险。”
周忠说。“好，好，听你的，直追户
他们赶到春水河边的桥头村，刚到一个半掩着大门的店门口停住，一个打着灯笼的人就从里边迎出来了。
“你们二位住下吗？〃
“我们有个急事，要找拉鞋底子的大车。”
“是芳草地的吧？’
“对呀！住这儿？’
“两辆大车。”
站在路边等着的朱铁汉乐了，说声“可找到了”，骑上车子，一直冲进院子里。
秦文吉被朱铁汉从梦中喊醒的时候，几乎把魂都吓丢了，一边哆嗦一边问：“出啥事儿了，出啥事儿了？〃
朱铁汉故意逗他：“大事情，这是民兵的机密，不能对你说。冯少怀呢？也把他请起来，快从车上卸麻袋。”
秦文吉说．“冯少怀没跟车，就高二林一个人。”
周忠说：“让二林起来，我们分头帮你们两个卸车，好快当一点儿。”
秦文吉慌慌张张地转回屋里，
高二林已经被惊醒，耳朵贴在窗户上听外边的动静。他见秦文吉返回来，就小声问：不‘来的都是谁呀广
秦文吉说：“铁汉跟老周忠他们两个。”
“你估摸估摸，他们深更半夜地追到这儿，是啥机密的大事情呢？〃
“管他呢，天塌了有大汉子撑着。反正咱们管拉管运，没啥犯法的。”
高二林悬着心，下了炕，又跟秦文吉走出屋。在昏黄的灯光里，他看到老周忠朝他微笑一下，又看到朱铁汉一见到他就绷起来的面孔。他跟哥哥分家之后，朱铁汉曾经在好长的时间里，走到对面不是皱眉就是瞪眼，好象有解不开的仇怨。过些日子，朱铁汉的态度变了，碰上能够瞧见笑模样，赶巧还能说几句家常话。从打刘祥卖房基地那件事的突然发生，朱铁汉的态度又变了，比高二林跟他哥哥分家那会儿还生硬，见着面，既不皱眉瞪眼，也不笑不说话，而是把脸一绷，把嘴一闭，眼前好象没有高二林这个人。这种冷漠，不是比皱眉、瞪眼更让人难受吗？朱铁汉一见高二林又闭上了嘴，用眼色示意，让周忠跟他们打交道。
周忠觉着应当对秦文吉和高二林说明底细，一方面可以借机会给这两个落后青年开开脑筋，另一方面能让他们搭搭手，一齐寻找那双鞋底子，快一些。他说：“你们两个拉运的这些鞋底子，都是给在朝鲜前线打仗的志愿军做鞋穿的。你们不光是挣点脚钱，主要的是为了支援抗美援朝。你们今天拉的这两车鞋底子里，有一双根本不够格。把这样的东西送到前线，对得起j 态愿军吗？我和铁汉就是来追这双鞋底子的… … ”
秦文吉听到这儿，慌张的神情立刻消失，不由得打了个呵欠，伸了仲獭腰，无精打采地说：“这车都装得好好的，拴得牢牢的，不好卸呀。这么多，海里捞针一样，到哪儿找那双鞋底子去？〃
朱铁汉说：“再难也得找到它！〃
秦文吉说：“我不是说不找。这样吧，我们到那儿交货的时候，向他们交代清楚，让他们留点神，找到那双底子留在一边，等我们下次来再带回去… … ”
朱铁汉没听完就烦了，想训秦文吉一顿，又被周忠拦下。站在一旁的高二林忽然插一句；“天不早了，要找快点找吧。”他说着，就奔到自己那辆大车跟前，动手解绳子。朱铁汉对高二林这一行动是满意的，忘了怨和气，就跟过去帮他卸车。
周忠对秦文吉说：“二林这样做对。爱国思想嘛，人人都要有哇。文吉，来，我帮你卸车。”
两个行路客人被他们惊醒，出来看热闹。他们见到周忠和朱铁汉的行为很感动，你一言我一语地称赞着他们，说他们这种做法是模范。
一个提灯笼的小胖子店伙计对他们说。“爱国咱们也有一份，帮他们找吧。”
三个人一齐奔向秦文吉那辆停在院子中心的大车，动起手来。
秦文吉再不好推辞，就很勉强地跟着解绳子，搬麻袋。他们卸了车，一齐动手，一�