“给你，儿子，到城里买点粮食，千万不要乱花。”
马尔丁卡来到城里，在大街上走来走去，东张西望。他看见一个很凶的
小孩，抓住了一只猫，用绳子套住猫的脖子，牵在手上。
“等等，”马尔丁卡喊小孩，“你把猫牵到哪里去？”
“我想淹死这个坏东西！”
“它有什么错？”
“把桌子上的煎饼弄到了地上。”
“不要淹死它，最好卖给我。”
“行，可以卖给你，给一百块钱。”
马尔丁卡没有多想，从口袋里拿出一百块钱，交给小孩，把猫装进布袋
里带回家。
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“买了什么，儿子？”老太婆问他。
“买了只猫，叫瓦西卡。”
“没有买别的？”
“有钱当然会买别的。”
“你这个傻瓜，”老太婆大声骂他，“滚出去，到别人家里找吃的。”
马尔丁卡去别的村子找活干，狗和猫一路跟着他。对面来了一个神父问：
“上哪儿去，小伙子？”
“去找活干。”
“给我去干活吧，只是我雇人不签合同，干满三年，我不会亏待你。”
马尔丁卡答应了，不知疲倦地干了三个冬天和夏天。该付工钱了，主人
把他找去说：
“喂，马尔丁卡，来领工钱。”
主人带着他走进粮仓，指着两个满满的袋子说：
“你愿意要哪一个就拿走。”
马尔丁卡看了看，一个袋子装的是银子，另一个袋子装的是沙子。他想
了很久：“这不是随意开玩笑，算我白干了，我倒要试试，拿这袋沙子，会
怎么样。”
他对主人说：
“老爷，我要这袋细沙子。”
“那好，小伙子，既然你不喜欢银子，就拿沙子吧，这是你自己挑的。”
马尔丁卡背上沙子，到别的地方去找活干。他走啊，走啊，走进了一座
阴森森的树林。树林中央有一块草地，草地上点着一团火，一位姑娘坐在火
上。姑娘漂亮得很，只有神话里才有。姑娘说：
“马尔丁卡，你是个孤儿，如果你想得到幸福，你就用三年打工赚到的
沙子撒到火上，救出我。”
“这么重的东西，背着它还不如拿它帮助别人。”马尔丁卡心里想。“沙
子又不是什么值钱的东西，到处都有，多得很。”
他放下布袋，解开来，把沙子撒到火上。火很快灭了。姑娘在地上猛击
一下，变成一条蛇，跳到马尔了卡的胸上，围着他的脖子蜷成圈。马尔丁卡
吓坏了。
“别害怕！”蛇对他说。“现在你到很远很远的一个地下王国去，我父
亲是那里的国王。你走进院子见到他的时候，他会给你很多金子和银子，还
有宝石。你什么也不要拿，只求他给你小拇指上带着的那个戒指。这个戒指
很不简单，你把它换一个手戴，立刻会出现十二个小伙子，不论你叫他们干
什么，他们都能在一夜之间完成。”
不知道走了多久，也不知走了多远，小伙子终于走到了。他看见一块大
石头，蛇从他脖子上跳下来，在地上猛击一下，又变成了原来的漂亮的姑娘。
“跟我来！”姑娘对他说，领着他走到石头下面。
他们沿着地道走了很久，突然闪出一线亮光，越往前越亮。他们走到一
块很大的空地上，见到一座富丽堂皇的宫殿，宫殿里住着姑娘的父亲。他就
是这个国家的国王。
两人走进玉石宫殿，国王亲切地迎接他们：
“你好，我的好女儿！你在哪里失踪了这么多年？”
“好爸爸，如果不是这个人救了我，我永远也回不来了。他把我从九死
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一生的地方救出来，送回家乡。”
“谢谢你，好小伙子！”国王说。“为了感谢你做的好事，我要奖赏你，
金子和银子，还有宝石，想要多少拿多少。”
马尔丁卡说：
“国王陛下，我不需要金子和银子，也不需要宝石。如果你不介意，请
把你小拇指上的戒指赏给我。我孤身一人，经常看看戒指，想想未婚妻，就
不会那么孤独。”
国王马上取下戒指，送给马尔丁卡。
“给你，保管好，千万不要对别人说起戒指，不然会给你带来大祸。”
马尔丁卡谢过国王，拿了一些钱，走原路回家。
不知道走了多久，不知道走了多远，马尔丁卡找到了母亲，母子二人在
一起过日子，无忧无虑。
马尔丁卡想结婚了，请求母亲去说亲。
“你去见国王，求他把公主嫁给我。”
“儿子啊，”母亲回答说，“你也不自己照照镜子，亏你想得出来，我
才不去哩！明摆着的事，国王一生气，就会把我和你处死。”
“不要紧，别害怕，妈妈！我让你去你就放心大胆去。国王怎么说，你
回来告诉我，没有答复别回来。”
老太婆收拾了一下，勉勉强强地走了。她来到皇宫门口，走上台阶，没
有向谁报告，往里面走去，被哨兵抓住。
“站住，老妖婆！你想上哪里去？将军也要得到允许才能进去。
“你们这些没出息的，”老太婆大骂起来，“我有好事要见国王，替我
儿子向公主求婚，而你们把我当小偷抓起来。”
老太婆大吵大闹，惊动了国王，他向窗外一看，吩咐放老太婆进宫。
老太婆走进国王的房子，对着圣像画了十字，向国王鞠躬。
“你有什么事，老太婆？”国王问。
“我来求陛下开恩，请不要见怪。我有一个买主，你有货物。买主就是
我的儿子，一个非常非常聪明的人；货物是你的女儿。美丽的公主。能不能
把公主嫁给我的儿子？他们是天生的一对！”
“怎么，你发疯了？”国王大声对她说。
“没有，陛下，一点都没有，请您给一个答复。”
国王把大臣召到面前，商议怎样答复老太婆。议论的结果这样：要马尔
丁卡一夜之间修好一座富丽的宫殿，还要修一座水晶桥和国王的宫殿连接起
来。桥两边要有结满果实的苹果树，树上要有各种各样的鸟唱歌，还要修一
座五角形的大教堂，可以在那里举行婚礼。如果老太婆的儿子都能做到，说
明他确实很聪明，可以把公主嫁给他。如果他做不到，就要杀老太婆和她儿
子的头，治他们的罪。老太婆得到这样的答复回去了。
老太婆回到家里，站立不稳，眼泪双流，见到儿子说：
“我告诉过你，儿子，不要异想天开，你偏不听。现在好了，我们可怜
的头保不住了，明天会处死我们。”
“别说了，妈妈，我们不会死的，上帝保佑你，好好去睡吧，车到山前
必有路。”
半夜里，马尔丁卡从床上起来，走到院子里，把戒指从一个手换到另一
个手上，立即有十二个小伙子出现在他面前。他们长得一模一样，头发一模
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一样，声音也一模一样。
“有什么吩咐，马尔丁卡？”
“有这么件事要办，天亮前你们在这儿给我修起一座富丽的宫殿，和国
王的宫殿之间，架一座水晶桥，桥的两边要有结果的苹果树，树上要有各种
各样的鸟唱歌，还要修一座五角形的教堂，教堂要能举行婚礼。”
十二个小伙子回答说：
“天亮前一定完成！”
他们向四面八方跑去，从各地赶来能工巧匠，立即动工。一切顺利，进
展神速。
早晨，马尔丁卡醒来，发现自己住的不是普通的小屋，而是非常阔气的
房间，他走到高高的台阶上一看——一切就绪：宫殿，教堂，水晶桥，挂满
果的苹果树，应有尽有。
这时，国王也走到阳台上，用望远镜一看，感到惊讶：一切符合要求！
他把女儿叫到身边，吩咐她打扮起来，准备订婚。
“我本来不想把你嫁给一个乡下孩子。”国王说，“可是现在无法改变
了。”
公主洗头梳发，戴上贵重的首饰。马尔丁卡走到宽大的院子里，把手上
的戒指换了个手，十二个小伙子像从地下冒出来似的，出现在他面前。
“有什么事要我们效劳？”
“弟兄们，给我穿上贵族衣服，准备一辆有花纹的马车，还要六匹马。”
“马上办好！”
马尔丁卡没有来得及眨眨眼，衣服拿来了，他穿上一看，正合身，就像
照着他的身量过似的。
他回头看了一眼，马车已停在门口，拉车的马漂亮得很，分银白和金黄
两种。他上了马车，向教堂驶去。教堂里正要做弥撒，到了很多很多的人。
新郎到了不久，新娘带着女佣人来了，国王带着大臣也到了。做完弥撒，
新郎拉着公主的手，按教会的规矩举行了婚礼。国王送给女儿很多嫁妆，给
女婿封了个大官，举行了很大很大的宴新郎和新娘生活了几个月，马尔丁卡
天天修新宫殿，修新花园。公主心里总是不高兴，后悔没有嫁给王子，没有
嫁给亲王，而是嫁给了一个普通的乡下人。她琢磨着怎样除掉他。她千方百
计讨好丈夫，想方设法服侍他，探问他的秘密。马尔丁卡闭口不说，什么也
不讲。
有一次，他到国王那里做客，喝得太多了，回到家里躺下就睡。公主走
到他身边，
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