〃道静同志，你不怀疑我？不疏远我？你不怕我连累你么？〃说着，泪水顺着柳明的面颊流下来。
苗虹急了，跳下炕，一把拉住柳明，哭着说：〃明姐，你又哭了。你再哭，我，我……〃
汪金枝接着说：
〃哎呀，柳妹子，你哭什么呀？真金不怕火炼。有什么了不起的。这不，吉人天相，这位林大姐来看你，叫她帮助你说说好话，不就没事了么？成天急的茶不思，饭不想，叫姐姐我都急坏啦！〃汪金枝掏出一块洁净的花手帕，要给柳明拭泪，柳明不好意思地扭过头。
〃汪大姐，不用管我，这两位找你有事，你跟她们说话吧。〃柳明哽咽着。
〃对，对，我柳妹子别提多向着我啦！别人瞧不起我，说我这个那个的，她可有正经主意。她知道我是好人，是真心抗日的。可是，倒叫我柳妹子吃了挂落……〃小媳妇给道静、小俞沏好茶、倒上水，望着两位领导，说着说着，眼里闪出了泪花。
道静用观察的目光，猜度这个小媳妇的心理。汪金枝说的这些话是真心还是假意？小俞说她和柳明很要好，柳明不怕人说她的闲话，这证明汪金枝说的是真心话。这使道静感到某种羞愧－－自己怎么被旧意识束缚着，还不如柳明有自己的独立见解？
〃我叫你大嫂好吧？叫汪主任显得远了。你能告诉我们，人们为什么说你这个那个的？他们都怎么说你呢？〃道静发问了。
汪金枝红了脸，讪讪地还没开口，小俞搭上话：
〃真的，汪大姐，我早想问问你，村里人为什么说你这个那个的？可是不好意思问……现在，你对我们说说好么？不要跟我一样－－总是不好意思的。〃小俞说着，脸红了。
小媳妇忽闪着细长黑亮的眼睛，抿着嘴唇想了一会儿，忽然一拍大腿，一枚闪亮的银戒指在她白嫩的手上颤动了一下，她说了。
汪金枝的父亲是扛长活的，因为死了祖父母，欠下债，金枝十岁上就被卖到一户大地主家当了使唤丫头。后来，金枝长成了挺俊的大姑娘，这家老地主就生了歹心，想收她当小老婆。她听说了，偷偷跑回娘家，哀求爹娘把她赎回来，她死也不愿做那个老头子的小老婆。可是爹娘没钱赎她。一气之下，她就和相好的小做活的私奔了。没多久，老地主把她抓了回来，毒打一顿，还强奸了她。又没过几天地主叫人给杀了，地主婆把她卖给一个比她大十多岁的男人。她忍气吞声过了两年，刚怀了她的小儿子小狗子，那个男人就去当了国民党兵。没过二年就听说被打死了。她有个瞎眼婆婆，还有小儿子，一家三口只有一亩多盐碱地，没法过活，村里就有些男人找上门来调戏她。她不答应，那些人就造谣言。从此她的名声就坏了－－比那些真浪荡娘儿们的名声还难听得多。一气之下，她就跟了一个－－一个－－一个……
〃一个什么呀？汪大姐，你快说呀！〃苗虹一直挨着柳明站着，见汪金枝说到〃一个〃，就红着脸再也不说了，急得擂着柳明的肩膀，催促起来。
〃好吧，妹子们，你们都是实在人，当着明人不说暗话。这村那个刘继功，有钱有势，他也看上了我，到我这小屋里献殷勤。我想，一家老小都得活着，要卖，就卖给这个有钱的老头子。反正咱没能耐，要活命就只有走这一条道。卖给一个人，总比卖给那么多潦倒帮子强。整块割，比零刀剐强。从此，别的男人害怕刘继功，再也不敢迈进我的门坎，我倒清净了许多。当然，村里人还是瞧不起我，骂我，说长道短，话舌子多着呢，我就装听不见。唉，谁知咱娘儿们的苦啊！夜里头，我常常蒙着被子抱着枕头哭－－哭，心里真是揣着块苦黄连啊……〃汪金枝白净的脸严肃了，似乎被一种说不出来的屈辱、痛苦折磨着，两眼痴痴地盯着林道静。
〃汪大嫂，你年纪还轻，怎么不找个会过日子的男人结婚呢？那样，闲话自然就消失了。〃道静相信这媳妇不是在演戏。把自己被迫做了刘继功情妇的事，也敢说出来，有股子泼劲、直劲，是个可以相信的人。
忽然，小媳妇簌簌的眼泪，顺着腮帮向下流。柳明急忙掏出一条洁白的手绢给她擦泪，汪金枝扭过头低声说：
〃柳妹子，当着你们几位流眼泪，我觉得心里痛快！你们都是好人，我愿意对你们说心里话。问我为什么不再嫁人么？唉，因为－－因为－－只因为他呀……〃
〃因为他－－他是谁呢？〃小俞、小苗同时追问。
〃就因为那个跟我一起逃跑的小做活的－－同志们，你们都有公事，不要为我的私事操心了，这件事以后再说给你们听……眼下，咱妇救会该做什么事，你们下令，我去跑腿。不管那些老封建斜眼瞧我，正眼瞪我，我偏要在他们眼前晃来晃去，叫他们骂吧，骂不掉我一块肉。〃说着，刚才还泪流满面的汪金枝，一下子又笑了。
道静不自觉地拉起小媳妇的手，轻声说：
〃你们妇救会办了识字班么？听说这一带妇女－－连十多岁的女孩儿都不上学，能识字的妇女没有几个。咱们妇救会除了支援抗日，还要办好识字班，教青少年妇女识字、唱歌，这样才能提高她们的抗日积极性。〃
〃我来教唱歌。今天，我来当义务音乐教师。〃苗虹双手打起拍子，像唱歌似的。
道静看着苗虹笑了。对小媳妇说：
〃好哇，先教唱歌，后教识字。可是，怎么能够把这些年轻的姑娘、媳妇找来呢？汪大嫂你出点主意吧！〃
〃我看呀，得把咱们村的老主任关大妈请出来。她在村子里可有威信呢，抗日积极又能干。她过去当过两个月的妇救会主任，因为村子里'合理负担'弄得不合理，老太太一生气不干了。这才把我这个'贱货'抬出来。我厚着脸皮，你们几位就跟着我一起去看看老太太，请她出来动员妇女。还有农救会的人，也跟她同坐一条船，她一出面就好办了。〃
几个妇女一同走到关大妈家里。这是一个用篱笆圈起来，只有两间小草房的雇农家庭。因为窗子很小，屋里黑洞洞的。地下除了一张破八仙桌，几只瓦罐，没有其他家具；炕上只有一条破被和三个孩子样的大蓝布枕头。人们一进来，关大妈热情地跳下炕，迎到屋门外，高声大嗓地一把拉住小俞的手。
〃啊，小俞同志啊，你可到咱家来啦－－咱们快有二十天没有见面啦。〃接着，老太太一个一个地拉起柳明、林道静、苗虹的手亲热地晃晃。当扭头看见汪金枝对她点头微笑时，她的脸色立刻沉了下来，冷冷地打个招呼，〃汪主任，你也来啦？找我有事儿么？〃
〃关大婶，这几位同志听说你抗日积极，工作好，叫我领她们来见你。这不，我领来啦，你们说话吧，我走了。〃小媳妇扭转身要向外走。
〃大妈，刚才，汪金枝对我们说您是个抗日积极的老太太，她特别敬佩您。她现在是妇救会主任，您是副主任，有事儿一块儿商量着办吧。现在，咱们一块儿商量成立妇女识字班的事好么？〃道静拦住汪金枝。
〃大妈，这位林道静大姐，刚调到咱们安定县，担任县委副书记，还是县委宣传部长。她很关心妇女识字班的事，特别找您来帮助。〃小俞等道静说完，赶快把她介绍给关大妈。老太太一听说是县委副书记来了，高兴得眉开眼笑，一把拉住道静的手摇晃起来：
〃哎呀，是位女书记呀，这可给咱妇女增了光啦！你说的对，咱们是得跟汪主任一块儿商量事儿。咱老啦，快六十啦，干不了啥事，汪主任年轻，心眼儿又活，叫她多干点吧。〃
这个晚上，秋水村小学校的一间教室里，明亮的煤油吊灯下，足有三十多个十岁到三十岁不等的女同胞，规规矩矩地羞涩而又好奇地坐在座凳上。小俞以县妇救会主任的资格，先讲了几句话，接着苗虹站在黑板前，挥动两只圆圆的胳臂打着拍子，教妇女们唱起歌子来。开始，讲台上只有苗苗一个人清澈的歌声；下面只有微弱的哼哼声。以后声音渐大，渐响，一个小时后，教室里歌声嘹亮。
高梁叶子青又青，
九月十八来了日本兵，
先占火药库，
后占北大营，
杀人放火真是凶－－真是凶……
……
我们都是神枪手，
每一颗子弹消灭一个仇敌，
我们都是飞行军，
哪怕那山高水又深。
……
教室里歌声四起，道静悄悄地把柳明拉到教员休息室里。屋子不大，煤油灯下，两个相貌相像的年轻女人，对倚在桌边，低声说起话来。
道静问柳明到根据地后的情况和感想。诚挚炽烈的目光凝聚在柳明身上，柳明的心灼热了。她避开这双眼睛，自语似的说：
〃小俞总叫你林姐姐。你还没有来，她就多次跟我说到你。说你们在监狱里的情形。她还说到一位林红同志－－我真羡慕你和小俞，遇到了那位有水平、情操高尚的好同志，快牺牲了，还诲人不倦……我如果能遇到这样的好同志，我想，我就不会被说成是什么托派了。就算是有人说我，打击我，这样的好同志也会理解我，会为我辨明真相……〃说着，柳明低下头，哽咽住了。
柳明的泪水像滚烫的沸水浇在道静的心上。刹那间，她苦苦思念起林红来。她感到自己一向崇拜的人，仿佛在用严峻的目光打量着自己，责备着自己。比起她崇高无私的品质，自己好像矮了一大截，好像做了对不起她的事情。
〃柳明，别难过……〃道静的声音低而忧伤，〃要相信共产党，相信真理。生活的路不会永远是平坦的，不论对任何人。顺利是考验；挫折更是考验一个人的意志和力量的试金石。柳明，我也许在说空话，我只能用这些空话来安慰你……〃
〃你在安慰我？〃柳明的大眼睛熠熠闪光，一下子紧握住道静的手，〃怪不得小俞总叫你林姐姐－－像她在狱中时候，总叫林红姐姐一样。你真像林红姐姐……可惜，她已不在人世了，我能叫你林姐姐么？不，不！我不配！你是共产党的县委副书记，我是个被审查的人，只许老�