平原根据地地处北平、天津、保定、以及北宁、平汉、津浦三条铁路干线的中心地带，因之，自一九三九年以来，敌人对这块地区包括安定县的扫荡，比任何抗日根据地都频繁。连敌酋桑木崇明师团长都向他的部队训话说：〃本师团以华北方面军的讨伐肃正为指针，迅速地肃清平地，然后指向山地方面……〃于是敌人连续进行了五次战役围攻。但是，我们平原根据地的领导方针正确，避免没有把握的内线作战，避免不必要的死拚，争取有利的主动的外线作战，争取和创造可能的胜利。在这些战斗中暴露了敌人兵力不足，兵力分散，我们大量杀伤了敌人，不断获得胜利。所以过分悲观地估计敌我力量是不符合客观形势的。虽然，我们工作上有困难，敌人据点增多，对我们地方武装袭击增多，敌人烧杀抢掠，造成群众生活困难和我们工作上的种种不便。可是，敌人越残暴，群众的抗日热情越高，决心也越大。不能光看少数有钱的地主老财因怕敌人的扫荡，侵犯了他们的财产便动摇的消极现象。爱国的、要抗日的有钱人还是不少的。所以，我们还是应当坚持〃有人出人、有钱出钱、有枪出枪〃的正确方针，要坚持抗日民族统一战线，也要坚持合理负担，减租减息。对上层要有团结，也要有斗争。
谈到最近以来的国共合作形势。他们主张要提高警惕，防止本地区有些国民党上层人士和敌人勾结，搞〃曲线救国〃的阴谋。日本所以加紧诱降国民党政府，这和当前的国际形势－－列强纵容日本搞〃东方慕尼黑〃的阴谋分不开。一九三八年九月，德国为了侵占捷克，伙同意大利和英法在慕尼黑城召开了四国会议，英法同意把捷克让给德国。但是德国法西斯并不满足于对捷克的侵占，不久，它又兵分三路进攻波兰，占领了但泽，威胁法国。英法这才不得不对德宣战－－第二次世界大战就这样爆发了。现在千百万欧洲人民也正在遭受着帝国主义侵略战争的浩劫。这也是由于英、法、美对新兴的德、意、日帝国主义者的侵略采取退让、妥协政策所造成的恶果。它宣布了英国张伯伦、法国达拉第的〃绥靖〃政策的可悲破产，但是，现今英、法、美不但不接受慕尼黑的教训，而且还要在亚洲准备牺牲中国换取和日本的妥协，并把日本的侵略矛头引向苏联。他们阴谋经过〃太平洋会议〃出卖中国，再搞一个〃东方慕尼黑〃……英国首相张伯伦对这件事最积极。在众议院上竟公开赞助日本的〃东亚新秩序〃，英驻华大使卡尔更往返于蒋日之间，积极地进行中日议和活动……
这样，摆在中国人民面前的，由〃七·；七〃事变前的战或不战的问题，变成了如今〃战〃或〃和〃的问题－－也就是说投降的可能，已经成为当前国内的主要危险。国民党投降派要搞投降，就必然反共、反人民，就必然要破坏团结、分裂抗日民族统一战线。而这样做，中国共产党人和中国的一切爱国人民－－包括绝大多数的爱国上层人士是绝不会同意的。最近国民党一再制造反共事件，〃皖南事变〃彻底暴露了他们消极抗日、积极反共的面目，因此，现在妥协投降的危险空前严重，安定县的情况也不例外。
任凭曹鸿远、林道静怎么说，常里平只坐在椅子上闭目养神。有一次听到后来，他忽然睁大圆圆的眼睛，看着他们，说：
〃你们怎么懂得这么多的军事、政治？是不是都是你们那位好友卢司令员传授给你们的？真有意思！好像我老常是个三岁孩子，叫你们把着手儿教给我－－'人之初，性本善'。好个自以为是！好个高谈阔论！〃
没什么好说的，只有各行其是了。
常里平在刘继功、李振纲还有其他绅士的鼓动下，带着一行人马奔向分区去了。
两辆骡车坐了十多个人。风尘仆仆，数九寒天走了一天多。常里平打马在前，有时走道沟，有时走土道，他也觉得累。回头望望，见两辆骡车落在后面不见踪影，抬头看，太阳偏西，天色昏暗下来。他勒住马，长长喘了一口气，回过头对身后的警卫员问道：
〃小张，那两辆大车跟上来了么？〃
小张勒住马，回过头，手搭凉棚向扬起尘土的来路望了一会儿，说：
〃看不清楚。部长，天快黑了，咱们先到村子里歇歇算了，干么非等那些糟老头不可？……〃
〃小张，你怎么这样说话？〃常里平打断了小张，〃这些人都是安定县的重要人物，抗战要靠他们……咱们要保卫他们的安全，怎么能不管他们……你回原路看看他们去－－招呼他们快点赶上来，我在这儿等你。〃
小张骑在马上，噘着嘴望着常里平，不回原路，也不出声。
常里平等了一下，见小张不动窝儿，火了：
〃你怎么啦？怎么目无首长，不服从命令？是我领导你，还是你领导我？〃
〃我要保卫你的安全。我不能为那些糟老头子扔下你一个人在这儿。〃
常里平笑了，无可奈何地说：
〃好吧，咱们一块去接接他们。〃说着勒转马头，狠狠地打了马屁股一鞭子，和小张一前一后向来路驰去。
接到那两辆大车，常里平向车上的人道了辛苦，又催车把式快些赶路程。等他们这伙人赶到地委所在的村庄时，已经是夜里十点多钟了。
打问到江华不在，只有十三分区专员范子杰在这村。常里平就带着两车人急忙找范子杰去。
老头子们下了车，在大门外一个个先伸伸手臂拳脚，松松全身筋骨，然后拱肩抱拳瑟缩在冬夜的寒风中，常里平一个人先进院去找范子杰。
常里平喊了声〃范专员〃，正在油灯下看书的范子杰急忙扔下书本迎上前去，紧握常里平的手，笑吟吟地说：
〃啊，老常，一个多月不见了，你怎么今夜才驾到？〃
常里平松开手，摸着冻得生痛的双颊，笑着说：
〃老范，我一个人驾到不要紧，今晚，还有安定县十一位绅士也一齐驾到了。他们风尘仆仆是专程来拜谒你的呀！〃
〃啊，还有十一位绅士也驾到了？〃范子杰略显惊讶地重复一句，〃绅士们多半都是年纪高迈了，这远的路，这冷的天，中间还要擦过岗楼，你带了他们来，有点冒险吧？〃
常里平屁股都没沾椅子边，连连摇头说：
〃顾不得这些了！顾不得这些了！那个县情况严重，不得不允许这些老绅士到分区来找领导反映情况－－也可以说是请愿。老范，他们现在大门外，已经赶了两天多的路，又饥又冷，先叫他们到你这里歇一会儿可以吧？〃
〃当然可以。〃范子杰笑着一挥手，〃好吧，老常，我和你一同去迎接他们，怎么能把朋友拒之门外呢。〃
范子杰约莫二十七八岁，细长身材，白净面皮，小小的单眼皮上戴着一副黑边眼镜。他把以李振纲为首的十一位绅士迎到他的卧室－－一间较大的瓦房里。人多座位不够，范子杰又叫警卫员向房东借了两条板凳来。寒暄几句，才都落了座。范子杰的面孔微微红涨，不等常里平介绍，首先和戴呢帽、眼镜的李振纲握手，说：
〃您是李振纲先生吧？边区参议会上见过您。一别不觉一年多了。〃
李振纲睁大眼睛，吃惊地拱手答道：
〃哎呀，范专员真是天才！一年多以前见了一面，您就把区区振纲记得如此清楚，实在令人感佩！〃
范子杰点头笑笑，把脸转向常里平：
〃老常，请把这些先生给我介绍介绍如何？大家远道而来，我代表地委、专署向诸位先生表示欢迎。〃范子杰不仅是一位能写文章、善作报告、颇带点知识分子味道的行政干部，也是一位常和上层打交道，善做统战工作的地区领导。
常里平向范子杰－－介绍了这些人物。当介绍到戴着护耳毡帽、穿着黑布棉袍子、圆头胖脸的刘继功时，范子杰好像见了多年不见的老朋友，紧握刘继功的一只肥巴掌，笑道：
〃刘老先生，久仰！久仰！刘世魁同志是您的公子，对吧？路上辛苦了！特向您这位军属老前辈表示慰问。〃
范子杰的话说得刘继功非常舒服。他没料到来分区上告，竟能够如此顺利地旗开得胜－－首先遇到了这样一位十分敬重他们的共产党领导干部。
〃范专员，您太谬奖了。犬子世魁在您和常部长的栽培下，为国家效犬马之劳，大有进步。我今天特向您二位地委领导同志表示万分的感谢－－感谢！〃
范子杰含笑点了点头，又摇头。他顾不得多说话，转身对站在屋门口的警卫员，说：
〃小魏，去叫起炊事员来，赶快做十二个人的饭。尽可能好一些－－这是招待远道的客人。〃他又转脸对常里平说，〃老常，瞧你这位部长，怎么不从安定县大队上拨一个班的战士来护送先生们呢？这二百里地的路上要经过好几个敌人据点，如果和敌人遭遇了，那就娄子大了。〃
常里平听到这儿，圆脸突然涨得通红，把手里的烟卷头猛力一扔，扬起手来说：
〃范专员，您不会想到吧，安定县大队哪里把我姓常的放在眼里！那儿成了小曹还有小林的一统天下，王永泰、马宝驹都听他们的。我别说调一个班来护送这些先生，就是想叫一个熟悉道路的战士当当向导，他们也不给啊！〃
范子杰瞪着眼睛望着常里平，惊讶似地咬着嘴唇，半天才说：
〃事态这等严重？〃
〃不严重，我还不带着这些先生来找你呢。〃
饭后坐定，屋里响起一片攻击曹鸿远、林道静破坏统一战线、侵犯上层利益的控诉声。范子杰认真听着，并不答话。这个时候，一个人意外地出现在范子杰身旁，他就是军容整齐、面容严肃的卢嘉川。他进门，向各位绅士点点头，也和常里平招呼了一下，就坐在范子杰身边的小凳上，一言不发，继续听绅士们的控诉。等三四个绅士都发了言，天色已不早，范子杰才用精明的眼睛，向在座的老先生们扫视一周，最后把眼睛定在卢嘉川身上：〃卢司令员，你知道安定县的情况多，今晚就请你回答诸位绅士提出的意见如何？〃
常里