头。善卿随便地在床沿上坐下。张蕙贞送上水烟筒来，善卿接了，说声：“甭客气，你请用饭。”蕙贞笑着说：“我吃完了呀！”
善卿见蕙贞和蔼可亲，估摸着是幺二住家，就问她：“可是要掉头①？”蕙贞点头答应了一声“是”。善卿问：“掉到哪里？”蕙贞说：“是东合兴里大脚姚家。就在吴雪香的对门儿。”善卿又问：“是包房间呢？还是搭伙计②？”蕙贞说：“我们是包房间。三十块大洋一个月呢！”善卿说：“有限得很。单是王老爷一个人，一节③做下来，差不多就有五六百局钱了，还怕开销不出去？”
① 掉头──“自混”的妓女改换搭伙的地方。
② 包房间、搭伙计──两种妓女与鸨母的合作关系。包房间，是自负盈亏，除房钱外，一切开销自理；搭伙计，是不出本钱，只出身子，跟鸨母是“拆账”的关系。
③ 一节──旧时端午、中秋、年关三节是商店结账的时间。“一节”，即指节与节之间的这一段日子。
说话间，王莲生吃完了饭，擦脸漱口。那老妈子端了一副鸦片烟盘，问蕙贞：“摆哪儿啊？”蕙贞说：“当然摆在床上罗，难道还摆到地上去？”老妈子颤悠颤悠地端到床上，不好意思地说：“让洪老爷看了，还不笑坏了呀！”蕙贞说：“你归置完了下面去吧，别多罗嗦了。”那老妈子才端了碗碟杯筷下楼去。
蕙贞请莲生抽鸦片。莲生到床上去跟善卿面对面躺下，说：“我请你来，要托你买两样东西：一张大理石红木榻床，一堂湘妃竹翎毛灯片。最好明天就能帮我买到。”善卿问：“送到哪儿去？”莲生说：“就送到大脚姚家去。在楼上西面房间里。”
善卿看了看蕙贞，嘻嘻地笑着说：“你叫别人去帮你买吧！我可不去。让沈小红知道了，还不吃她两个耳贴子？”莲生笑了笑，没说话。蕙贞说：“洪老爷，你怎么见了沈小红也怕的呀？”善卿说：“怎么不怕？你问问王老爷看，那个凶啊！”蕙贞说：“洪老爷，请看在王老爷面上照应我点儿。”善卿问：“你拿什么东西来谢我呀？”蕙贞说：“请你喝酒，好么？”善卿说：“谁要吃你的什么酒！是我从来没吃过？稀罕的你！”蕙贞说：“那么谢你什么呢？”善卿说：“你要请我吃酒哇，还不如请我吃点心呢。你么，也方便得很，不用去难为什么大洋钱了。对不？”蕙贞嗤地笑了起来说：“你们都不是好人！”王莲生和张蕙贞坐在梳妆台前，摆着四个小菜正在吃饭。洪善卿在跋步床上坐下，老妈子端了一副鸦片烟盘进来。
善卿呵呵大笑，站起来说：“还有什么话，快说，我要走了。”莲生说：“没了。后天请你吃酒。你见了子富，先帮我说一声，明天送请帖过去。”善卿一面答应，一面下楼，到四马路东公和里蒋月琴家吃酒去了。
善卿走后，蕙贞上床去歪在莲生身边，给他烧烟。莲生接连吸了七八口，渐渐闭上眼睛，朦胧欲睡。蕙贞轻声说：“王老爷安置吧。”莲生点点头。于是收拾烟盘，铺床共睡。一直睡到第二天中午一点钟光景，俩人才起床洗脸。老妈子搬上稀饭来吃了些，蕙贞在梳妆台前梳头，莲生歪在床上抽鸦片。一面抽，一面想：沈小红那边，还得先去撒个谎，以后再慢慢告诉她才好。盘算半天，打定了主意，取马褂穿上就要走。蕙贞忙问：“哪儿去？”莲生说：“我到沈小红那儿去一趟。”蕙贞说：“那也得吃了饭去呀！”莲生说：“不吃饭了。”蕙贞又问：“一会儿还来吗？”莲生想了想说：“你明天什么时候到东合兴里去？”蕙贞说：“我一早就过去。”莲生说：“那么明天中午我一点钟到那儿。”蕙贞说：“你要是有工夫，等会儿再来一趟。”
莲生应诺下楼，来安跟着，出了祥春里，向东到西荟芳里胡同口，叫来安回公馆去传轿子，自己转弯走进胡同。阿珠看见，一边喊着：“啊唷，王老爷来了！”一边赶忙迎出来拉住了袖子，进去又喊：“先生，王老爷来了。”一直拉到楼梯边，这才放手。
莲生款步上楼。沈小红出房相迎，似笑不笑地说：“王老爷，你倒好意思……”刚说了半句，就说不下去了。莲生见她一脸凄凉神色，心里也颇感歉疚，嘻着嘴进房坐下。沈小红跟进来，挨在身边，握着他的手说：“我问你，这三天来，你都到哪儿去了？”莲生说：“我在城里。有个朋友做生日，去吃了三天喜酒。”小红冷笑说：“这话，你只好去骗骗小孩子！你在城里吃喜酒， 就不回家过夜？”莲生说： “夜里就住在朋友家啦！”小红白了他一眼说：“你那个朋友，多半也开了堂子了吧？”
莲生不禁笑了。小红也笑着说：“阿珠，你来听听他的话！──我前天叫阿金大到你公馆里去看你，说是轿子倒在家，人却出去了。你的两条腿倒真行啊，一直走到了城里！是不是坐着马车从城墙上跳进去的呀？”阿珠呵呵地笑着说：“王老爷如今也有点儿不老实了，怎么想出来的好主意，愣说是在城里！”小红说：“瞒倒是瞒得真紧，连朋友们找他好几趟都找不着。”阿珠说：“王老爷，你们是老相好了，你就说有了新相好的， 也不打紧嘛，还怕我们先生不许呀？”小红说：“你去跟谁好，跟我也没关系；你一定要瞒着我，倒好像是我吃醋，不许你去。这可真气人！”
她们俩一递一句的，莲生插不进嘴去，只是讪讪地笑。等到阿珠下楼去了，莲生才对小红说：“你甭听别人瞎说。我跟你也三四年了，我的脾气，你还不知道？我就是要去跟别人好，跟你明说就是了，瞒你干什么？”小红说：“这我可就不知道了。你自己想想，这么长时间了，你东去叫个局，西去叫个局，我可曾说过一句闲话没有？这次你倒要瞒起我来了，那是为什么呢？”莲生说：“压根儿就没那么回事儿，不是我要瞒你。”小红说： “我可猜到你的意思了：你也不是要瞒我，你是有心要跳槽①，是不是？我倒要看你跳跳看！”
① 跳槽──牲口不老实，从这个槽吃到那个槽，叫“跳槽”。引申比喻不安份的人，甩掉所欢，去跟另一个女人好。
莲生一听，沉下脸，转过头，冷笑着说：“我不过三天没来，你就说我跳槽：从前我跟你说的话，可是都忘了？”小红说：“正要你说呢。你没忘记，那你说吧：这三天来你都在哪里，跟谁在一起？你说出来，我不跟你吵。”莲生说：“你叫我说什么？我说我在城里，你又不相信！”小红说：“你还想骗我呀？等我打听清楚了，再来问你！”莲生说：“那很好。这会儿你在气头上，也没法儿跟你说；过两天等你高兴点儿了，再跟你说个明白。”
小红鼻子里“哼”了一声，半天不再说话。莲生央告说：“让我去抽一筒鸦片吧。”小红拉着他的手，一起到榻床前面。莲生脱去马褂，躺下抽烟，小红却只是呆呆地坐着。莲生想找些话头来说，却又没什么可说的。
忽听得楼梯上一阵脚步声响，有个人跑进房来，却是大姐儿阿金大。见了莲生，说：“王老爷，我到您公馆里去请您，您倒先来了。”顿了顿，又说：“王老爷怎么几天没来呀？是不是生气了？”莲生不答，管自抽烟。小红嗔着说：“生什么气呀？要是生气，打两个耳刮子好了。”阿金大劝说：“王老爷，您这几天不来，我们先生那个气呀，害得我们一趟一趟去请您。往后可别这样了。知道吗？”说着，端过一碗茶来，放在烟盘里，随手又把马褂拿去挂在衣架上。
莲生见小红呆呆的，说：“咱们去弄点儿点心来吃，好吗？”小红说：“你要吃什么，说吧。”莲生说：“要是你也吃点儿，咱们就一起吃；你要是不吃嘛，就别去弄了。”小红说：“那么你说吃什么吧。”
莲生知道小红最喜欢吃虾仁炒面，就点了这一样。小红让阿金大下楼去叫打杂的到聚丰园去叫。不久送到，莲生要小红同吃，小红皱着眉头说：“不知道为什么，肚子里饱得很，什么也不想吃。”莲生说：“那么少吃点儿。”小红没法儿，用小碟子拨了几根面条吃了。莲生也吃不多少，就叫收下去。王莲生知道小红喜欢吃虾仁炒面，就让阿金大吩咐楼下打杂的到聚丰园去叫。须臾送到。
阿珠拧了手巾把儿上来，回说：“您的管家押着轿子来了。”莲生问：“有什么事儿？”阿珠站在楼窗口往下叫：“来二爷①！”来安听唤，立即上楼见莲生，呈上一封请帖。莲生打开一看，是葛仲英当天晚上请到吴雪香家吃酒的， 随手撂下。来安退了下去。
① 二爷──对男仆的尊称。
莲生躺在榻床上抽鸦片，忽然想起一件事儿来，叫阿珠取马褂来穿。阿珠刚取马褂在手，小红喝住说：“倒是真着急呀！你要到哪里去？”阿珠忙丢个眼色给小红，说：“让他吃酒去吧。”小红这才不说了。刚巧被莲生抬头看见，心里一愣：“阿珠在做什么鬼把戏？难道张蕙贞的事儿被她们打听明白了不成？”
阿珠一面替莲生把马褂披上，一面说：“王老爷去吃酒，那么回头就来叫先生，甭去叫别人了。”小红说：“搭理他干什么！他要叫谁，让他去叫好了。”莲生穿好马褂，牵着小红的手，笑着说：“你送送我呀！”小红使劲儿挣开手，一闪身，到靠墙的交椅上坐下了。莲生挨在她身边，轻轻地说了好些知心话儿。小红低着头剔指甲，只是不理；好一会儿，才说：“你的心不知道是怎么长的，竟变成了这样！”
莲生问：“怎么说我变心？”小红说：“问你自个儿呗！”莲生还紧着要问，小红用两手把他推开，说：“去吧，去吧！看见你反倒生气！”莲生只好装个笑脸，管自走了。
王莲生下楼上轿抬到东合兴里吴雪香家。来安通报，老妈子打起帘子