，见天然和铁眉在里面对坐下围棋，二宝和素兰倚案观战，四周还站着几个人。
突然半空中随风飘来一声昆曲，和着笛韵，十分悠扬动听。翠芬说：“谁在唱？”冠香说：“大概是梨花院里教唱曲子的吧？”文君说：“好像不是。咱们去看看。”说着就和翠芬寻声向北，从竹篱笆的麂眼中窥见箭道旁的三十三级石台上，仲英和雪香俩人在合唱，云甫抚笛，丽娟敲鼓板。文君一溜烟儿赶过箭道，急着要去看，翠芬也紧紧跟着，跑得汗流气促。刚跑到志正堂前，就被素芬叫住，喝问：“跑去干吗？”翠芬回答不出。素芬给他理理钏钿，又数落了两句，带她进志正堂里去了。
志正堂正中的炕上，蔼人正横躺着在抽鸦片。翠芬叫了一声“姐夫”，趴在炕沿，陪姐姐说些闲话。不知不觉地，天色渐渐晚了，管家们在各处点起灯来。志正堂上，只点了三盏煤气灯，那强烈的亮光，却一直能照到箭道的尽头。
接着张寿来报：“马师爷有请。”蔼人就叫张寿收起烟盘，带着素芬、翠芬前去赴宴。一路上都点有煤气灯，亮如白昼。将近大观楼，更是烟云缭绕，灯火辉煌。到了楼前，反而倒是静悄悄儿的，只有七八个女戏子在那里打扮。──原来席面设在后进中堂，一共九桌，分作三层。
一时间宾客们大都来到，纷纷让座。正中首座是马师爷，左边是史天然，右边是华铁眉。蔼人进来，见痴鸳坐的一席还有空位，就在他对面坐了下来，素芬、翠芬并肩连坐。其余后叫的局，肯入席的就挨肩坐下，不肯入席的也不勉强。庭前穿堂内本来有戏台，有一班家妓正在搬演杂剧。锣鼓一响，大家只好饮酒听戏，不便闲谈。主人齐韵叟也无暇敬客，只能说声“有亵”而已。
一会儿，又添了许多后叫的局，群雌粥粥，挤满了一堂。叫双局的也不少，连痴鸳都添叫了一个张秀英。秀英见了二宝，点头招呼。二宝因为施瑞生已经多时绝迹，也就不记前愆，想和秀英聊聊，但是锣鼓声、唱戏声、说话声众声嘈杂，乱成一片，根本无法畅谈。
等到上过一道点心，唱过两出京调，二宝热得受不住，起身离席，向痴鸳打了个手势，就拉了秀英从左廊抄出，一直到九曲平桥上，倚靠栏杆，消停絮语。先问秀英：“生意还好吗？”秀英摇摇头。二宝说：“姓尹的客人还不错，你巴结点儿做就是了。”秀英点点头。二宝问起施瑞生，秀英说：“你那里还去过几趟，西公和里他一直就没去过呀！”二宝说：“这号客人根本就靠不住；我听说他做了袁三宝了。”
秀英急于想问明白，恰巧东边有人过来，俩人只得住口。等那人走到跟前，才看清是苏冠香。冠香只当俩人要去更衣，悄悄儿问二宝，二宝正有这个意思。冠香说：“我这会儿是去叫琪官；咱们就一起到琪官那里去方便吧。”
秀英、二宝就跟着冠香下桥沿坡向北。转过一片白墙，推开两扇黑漆角门进去一看，见只有一个老婆子在中间油灯下缝补衣服。冠香没去理那老婆子，就引俩人登楼，直到琪官卧房。琪官躺在床上，听见有人来，慌忙起身迎见，叫声“先生”。冠香在琪官耳边小声儿说了一句，琪官说：“我这里可是脏死了。”冠香说声：“不要客气嘛！”二宝就笑着踅到床后去了。
秀英退出外间，靠窗乘凉。冠香问琪官哪儿不舒服，琪官说：“不要紧的，就是倒嗓了，唱不出来。”冠香说：“大人叫我来请你，唱不出就甭唱了，你去吗？”琪官笑着说：“大人叫我，怎么可以不去呢？还要你先生来请，这可真是笑话了。”冠香说：“不是的，大人恐怕你不舒服睡下了，叫我来问一声能不能去。就是不去也不要紧的。”琪官当然满口里应承。
二宝从床后出来，洗过了手，琪官就要跟着走。冠香说：“那么你也换件衣裳啊！”琪官这才讪讪地换起衣裳来。
秀英在外间招手说：“二宝，快来看，好看极了。”二宝过去，往窗外一看，只见西南角那座大观楼上下左右一片灯光，倒映在一笠湖中，荡漾着一条条异样的波纹，忽明忽灭，飘忽不定。那管弦歌唱之声，婉转苍凉，忽近忽远，好像在云端里一般。俩人看得出神，直到琪官换好了衣服，冠香来招呼，四人才下楼出门，从原路回去。
走到半路，碰见齐府大总管夏余庆，手提灯笼，见了四人，闪身让路，笑着说：“放烟火了，先生快去看吧！”冠香问：“那么你干吗去？”夏总管说：“我去叫人来放。这个烟火，说是要他们做的人自己来放才好看。”说着走了。
四个人进了大观楼后进中堂，二宝、秀英各自归席，冠香叫管家端一张凳子放在韵叟身旁，让琪官坐下。
这时候戏剧已经停演，后场乐工各带乐器都在凉棚下面歇息伺候。席间客人、倌人交头接耳，嘤嘤嗡嗡，说不完的知心话。只有琪官不施脂粉，面色微黄，头上也没有一点儿插戴，好像不胜幽怨似的。韵叟自悔不该把她叫来，特地安慰她说：“我叫你来不是唱戏，是叫你看烟火。看完了，你还是回去睡吧。”琪官起立应了一声“是”。
不久，夏总管来禀：“烟火准备好了。”韵叟说个“请”字，侍席管家高声奉请马师爷和诸位老爷移步前楼观看烟火。于是宾客、倌人纷纷离席，都到前楼而去。
第三十八回
放烟火群芳赏七夕 续酒令一箭贯双雕
马师爷别号龙池，钱塘人氏，年纪不过三十多岁，文名盖世，经学传家；高谊摩云，清标绝俗。观其貌则蔼蔼可亲；听其言则津津有味。上自达官名流，下至妇人孺子，无不喜欢跟他交往。齐韵叟请在家中，曾对人说：“龙池的一句话，足够我琢磨三天的。”
龙池则说韵叟华而不缛，和而不流，堪为花天酒地作砥柱，曾戏赠一个“风流广大教主”的雅号给他。每遇大宴会，龙池必定想一些新鲜的主意和奇特的景观出来，以助韵叟的雅兴。这次七夕所放的烟火，就是龙池设计的，还特地雇请广东烟火师傅来做，由龙池口讲指划，历时一月，方才完成。但是龙池也犯惧内的通病，虽然到了上海，却依然不敢胡来。韵叟一定要给他叫局，他也只得勉强应酬。开始不论何人，随便叫一个算了；后来说起卫霞仙的性格和他的夫人有些相似，后来就叫定了一个卫霞仙。
当晚霞仙与龙池并坐首席，一听放烟火，随着众宾客、倌人一起来到大观楼前廊下。这时候廊下的灯烛全都吹灭，连通向楼内的门窗也关上了，四下里黑黢黢的。
客人到齐以后，烟火师傅点着了引线，乐工吹打起《将军令》。引线燃进烟火箱子里，先是箱底脱落于地，接着噼噼啪啪地响起两串百子鞭炮，随后一阵金星乱迸，如雨而下。忽然大放光明，比煤气灯还亮，照得五步之内，针芥毕现，毛发可见。客人到齐以后，乐工吹打起《将军令》，焰火师傅点着了引线，精彩的焰火开始了。
乐工换了一套细乐，才见牛郎、织女，分列左右，缓缓下垂。牛郎手牵耕田的牛，织女斜倚织布机边，俩人脉脉含情，盈盈遥望。
细乐停止，鼓声隆隆，无数彩球闪烁盘旋，护着一条青龙，张牙舞爪地翱翔而下，正好停在牛郎、织女的中间。隆隆的大鼓声忽地变为咚咚的羯鼓，有如猛火爆豆，应和着丁丁的铜钲声。那青龙昂头奋爪，口中喷吐出数十个大小火球，满空中乱舞，掉落下来，还在满地上乱滚。接着鳞甲之中冒出缕缕黄烟，氤氲浓郁，良久不散。看的人全都轰然喝彩。
俄而钲鼓一紧，那龙摇头摆尾，上下飞舞，接连翻了百十个跟斗。又不知从什么地方放出花儿来，五彩缤纷，满身环绕，衬得那龙飞扬跋扈，俨然有翻江倒海之势。乐得观众又一次鼓掌喝彩不绝。
花儿一完，鼓钲全停，那龙也居中盘起不动，从头到尾，彻体通明，一鳞一甲，历历可数。突然龙口里垂下诏书一卷，上写“王母有旨，牛女渡河”八字。两旁牛郎、织女一齐躬身作迎诏状。这时候乐工奏起《朝天乐》，一板一眼，与牛女的一举一动完全合拍。大家挤过去细看，只有一根引线拴着手足而已，真是鬼斧神工，细巧之极。等到那拴住青龙的引线烧断，青龙掉了下来，伺候烟火的管家忙抢过去提起来看，形状未变，竟有五六尺长，还有点点火星，倏亮倏暗。
牛郎、织女得到旨意，作起法来，从掌心飞起一个流星，缘着引线，冲进箱内，登时鱼鼓钟磬铙钹之类，的笃丁当，八音并作。接着飞下七七四十九只喜鹊，高高低低，上上下下，布成阵势，张开两翅，弯作桥形，简直栩栩如生。
观众愈觉稀奇，争着近前，连喝彩都顾不得了。乐工吹起了唢呐，咿呀咿呀好像送洞房奏的合卺曲。于是牛郎舍牛而升，织女也离机而上，恰好在鹊桥中相会。最后两个人、四十九只喜鹊，以及牛郎的老牛、织女的布机，一齐放出花儿来。──这花儿与以前的又有所不同：朵朵都似兰花、竹叶，向四面飞溅开去。真个是“火树银花合，星桥铁锁开”的光景，连阶下的管家们全都看得手舞足蹈，乐不可支，几乎把规矩都忘了。
足有一刻钟，花儿方才放完。这时候，两个人，四十九只乌鸦，以及牛郎的老牛，织女的布机，无不透体通明；也只有这时候，才看清了牛郎、织女的面庞：俩人眉目传情，相傍相偎，依依不舍的样子，简直令人心碎。
乐工仍用《将军令》煞尾收场。乐曲结束，牛郎、织女也寂然而灭。四下里依旧是黑黢黢的。大家纷纷赞叹：“像这样好的烟火，真还从来也没有看见过。”韵叟和龙池听见了，心里更加高兴。管家打开前楼的门窗，请大家到后楼去继续入席。后叫的许多倌人趁此机会一哄而散。琪官自己回房歇息。霞仙和秀英就此辞别。有些宾客生怕主人劳顿，