ATP是万物皆有的能量传递者，从微生物到人，在所有的生物体内都发现有ATP， 它为肌肉细胞提供机械能，为神经细胞提供电能。精液细胞、准备进人急剧活动状 态的受精卵（这种活动将使受精卵发展成为一只青蛙、一只鸟或一个婴儿）、能够 产生激素的细胞等，所有这一切都是由ATP提供能量的。ATP的少部分能量用在了线 粒体内部，而大部分能量立即被释放到细胞中，为细胞的其他各种活动提供能量。 在某些细胞中，线粒体的位置很有利于它们功能的发挥，因为它们的位置能够使得 能量精确地传送到需要它的各个地方。在肌肉细胞中，它们成群地环绕在收缩肌纤 维周围；在神经细胞中，它们被发现位于与其它细胞的邻接处为兴奋脉冲的传递提 供能量；在精子细胞中，它们集中在推进尾与头部连结的地方。
给ATP－ADP电池充电的过程， 就是氧化作用中的偶合过程：在这个电池中ADP 和自由态的磷酸盐组又被结合成为ATP， 这一个紧密的结合就是人们所叫作的偶合 磷酸化作用。如果这一结合变为非偶合性的，这就意味着失去了可用来供给的能量， 这时，呼吸还在进行，然而却没有能量产生，细胞变成了一个空转马达，发热而不 产生功能。那时肌肉就不能收缩了；脉冲也不能够沿着神经通道奔跑了；那时精子 也不能运动到它的目的地了；受精卵也不能将它的复杂分化和它煞费苦心的作品完 成。非偶合化的结果可能对从胚胎到人的所有的有机体都是一个真正的灾难，有时 它可能导致组织，甚至整个有机体的死亡。
非偶合化是怎样发生的呢？放射性是一个偶合作用的破坏者。有些人认为曾暴 露于放射线中的细胞的死亡就是由于偶合作用破坏造成的。不幸的是，大量的化学 物质也具有这种阻断产生能量的氧化作用的能力，而杀虫剂和除草剂都是这类化学 物质的典型代表。据我们所知，苯酚对新陈代谢具有强烈作用，它所引起的体温升 高具有潜在性的致命危险；这种情况是由非偶合作用的结果— “空转马达”所引 起的。二硝基苯酚和五氯苯酚是这类被广泛用作除草剂的化学物质的例子。在除草 剂中，另外一个偶合作用的破坏者是2·4－D。在氯化烃类中，DDT是一个已被证实 的偶合作用破坏者，如果进一步研究的话，将可能在这类物质中发现另外的破坏者。
不过非偶合作用并不是扑灭体内千百万个细胞的小火焰的唯一原因。我们已经 知道，氧化作用的每一步都是在一种特定的酶的支配和促进下进行的。当这些酶中 的任何酶— 甚至是单独的一种酶被破坏或被削弱时，细胞中的氧化循环就要停止。 不管哪种酶受到影响，其后果都是一样。处在循环中的氧化过程正象是一只转动的 轮子，如果我们将一个铁棍插入这个轮子的辐条中间，不管我们具体插在那两根辐 条之间，所造成的结果都是一样。同样的原因，如果我们破坏了在这一循环中任何 一点上起作用的一种酶，氧化作用就要停息了。那时就再没有能量产生出来，其最 终结果与非偶合作用非常相似。
许多通常用作杀虫剂的化学物质就是这种破坏氧化作用转轮的铁棍子。 DDT、 甲氧氯、马拉硫磷、吩噻嗪和各种各样的二硝基化合物都属于那些能妨碍与氧化作 用循环有关的一种或多种酶的杀虫剂，正大量使用着。它们就这样作为一种潜在作 用而出现了。它们能够阻止能量产生的整个过程，并剥夺细胞中的可用氧。这一危 害会带来大量灾害性的后果，在这儿只能提及其中很小的一部分。
实验人员仅仅依靠系统地抑制氧供应，他们就能将正常细胞转化成为癌细胞， 我们将在下一章看到这部分内容。从正在发育的胚胎的动物实验中可以看出来剥夺 细胞中的氧所造成的其它激烈后果的一些线索。由于缺氧，组织生长和器官发育的 那些有规律的过程就被破坏了；畸形和其它变态随之发生。如果人类的胚胎发生缺 氧，它就会发育成先天畸形。
存在着一些迹象说明这类灾难的增加现在正为人们所注意，虽然没有人期望发 现其全部原因。作为那个时期更加不愉快的凶兆之一是，人口统计办公室于1961年 发起了一项全国出生儿畸形填表调查，调查表上附带着一个说明，说明这个统计结 果提供了必要的事实来阐明先天畸形的发生范围和产生它们的环境。这方面的一些 研究毫无疑问大部分要涉及到测定放射性影响，不过也不应忽视许多化学药物可与 放射性产生同样的影响。人口统计办公室冷酷地预料到，将会在未来的孩子们身上 出现的一些缺陷和畸形几乎肯定是由那些渗入我们外部世界和体内世界的化学药物 所造成。
情况很可能是，关于生殖作用衰退的一些症状也是与生物氧化作用的紊乱联系 在一起的， 并且与极重要的ATP储存的耗尽有关。甚至在受精之前，卵子就需要大 量地被供给ATP， 以准备好去作出那种巨大的努力和付出巨大的能量消耗，一旦精 子进入卵子和受精作用发生后，就必须要消耗大量的能量。精子细胞是否能够到达 和进人卵子将取决于本身的ATP供应，这些ATP产生于集中在精子颈部的线粒体中。 一旦受精过程完成， 细胞的分裂就开始了，以ATP形式供给的能量将在很大程度上 决定着胚胎的发育是否能继续进行直到完成。胚胎学家研究了一些他们最容易得到 的材料——青蛙、和海胆的受精卵，发现如果ATP的含量减少到一定的极限值之下， 这些卵子即停止分裂，并很快死亡。
从胚胎学实验室到苹果树之间并非没有联系，在这些苹果树上的知更鸟窝里保 存着它的蓝绿色的全部鸟蛋，不过这些蛋冰凉地躺在那儿，生命之火闪烁了几天之 后现在已经熄灭了。另外在高高的佛罗里达松树顶部，那儿有一大堆整齐安放的树 枝和木棍，在这个窝里盛着三个大的白色的蛋，这些蛋也是冰凉而无生命的。为什 么知更鸟和鹰不去孵蛋呢？这些鸟蛋是否也像那些实验室中的青蛙卵一样仅仅由于 缺少普通的能量传递物——ATP分子而停止发育了呢？ATP缺乏的原因是不是由于下 述原因造成的呢？在亲鸟体内和那些蛋中已经贮存了一定量的农药，足以使供给能 量所依赖的氧化作用的小轮停止转动。
不必再去猜测杀虫剂是否已在鸟蛋中积累了，很明显，检查这些鸟蛋比观察哺 乳动物的卵细胞要容易一些，不管这些鸟蛋是在实验室条件下还是在野外得到的， 只要在鸟蛋中检查出这些农药， 就能够发现DDT和其它烃类有大量积累，并且浓度 很大。 在加利福尼亚州进行实验的雉蛋中含有百万分之三百四十九的DDT。在密执 安州，从死于DDT中毒的知更鸟输卵管中取出的蛋内含DDT的浓度超过百万分之二百。 由于老知更鸟中毒死亡而遗留在鸟窝中的无人关心的蛋中也含有DDT。 遭到邻近农 场使用的艾氏剂中毒的小鸡也将这些化学物质传给了它们的蛋，以母鸡进行实验， 喂以DDT，下出来的蛋含有百万分之六十五之多的DDT。
当我们知道了DDT和其它的（也许是所有的） 氯化烃通过钝化一种特定的酶或 通过破坏产生能量的偶合作用而能够中断产生能量的循环时，我们很难想像，任何 一个含有大量残毒的鸟蛋怎么能够完成其发育的复杂过程：细胞的无限多次分裂、 组织和器官的精心构成、合成最关键的物质以最后形成一个活生生的生命。所有这 一切都需要大量的能量——即需要由靠着新陈代谢循环的不断进行而产生ATP的线 粒体小囊。
没有理由去假定这些灾难性事件仅仅局限于鸟类， ATP是能量的普遍传递者， 产生ATP的新陈代谢循环无论是在鸟类或在细菌体内， 无论是在人体或老鼠体内， 它都有着同一效果。因此杀虫剂在任何生物的胚胎细胞中积累的事实将同样有害于 我们，它意味着对人类也有相当的影响。
这些化学药物进入了产生胚胎细胞的组织中也就意味着同样进入了胚胎细胞本 身。在人工控制条件下的雉、老鼠和豚鼠中，在为消灭榆树病害而喷撒过药的区域 的知更鸟中，在活跃在为消灭扒针树花蕾蠕虫而撒过药的西部森林中的鹿体内，在 各种鸟和哺乳动物的生殖器官中都已发现了杀虫剂的积累。 在一只知更鸟中，DDT 在睾丸中的含量高于体内其他任何部分； 雉也在其睾丸中积累了大量的DDT，超过 百万分之一千五百。
在实验的哺乳动物中， 可能作为这种DDT在生殖器官中积累的后果之一是观察 到了睾丸的萎缩。在甲氧氯中最露过的小老鼠，其睾丸异乎寻常的小。当一个小公 鸡被饲以DDT时， 其睾丸只有正常大小的18％，依靠睾丸激素而发育的鸡冠和垂肉 只有正常大小的三分之一。
精子本身也会受到ATP缺少的明显影响。 实验表明，雄性的精子的活动能力由 于食入二硝基苯酚而衰退，因为它破坏能量偶合机制，并不可避免地带来能量供应 减小。其它已研究过的化学物质也发现有同样作用。这些对人类可能带来影响的迹 象可以在古时候的医学报告中、 或在精子产生的衰减中、或在喷撒DDT的农业航空 喷雾器中都已被看到了。
对于作为一个整体的人类来说，比个体生命更加无限宝贵的财富是我们先天所 具有的遗传物质，这是我们联系过去和未来的纽带。通过漫长的进化时期的演变， 我们的基因不仅把我们人类造就成现在这个样子，而且将凶吉未来掌握在它们微小 的形体之内。 然而在当前， 人为因素所引起的危害已成为我们时代的一种威胁， “这是对人类文明的最后的和最大的危险”。
化学药物和放射作用又一次表现出了它们严格的而又不可避免的相似。
放射性袭击使得活体细胞遭受到各种伤害，