留到二十世纪三十年代晚期才被一位 德国化学家格哈德·施雷德尔发现了。德国政府差不多当即就认可这些同类药物的 价值：人类对人类自己的战争中新的、毁灭性的武器；而且有关研制这些药物的工 作被宣布为秘密。有些药物就成了致命的神经错乱性毒气；还有些有亲密的同属结 构之药物，成为杀虫剂。
有机磷杀虫剂以一种奇特的方式对活的机体起作用。它们有毁坏酶类的本事— —这些酶在体内起着必要的功能作用。此类杀虫剂的目标是神经系统，而不管其受 害者是只昆虫或是个热血动物。正常情况之下，一个神经脉冲借助叫做乙酰胆碱的 “化学传导物”一条条神经地传过去；乙酰胆碱是一种履行必要的功能作用然后就 消失了的物质。真的如此，这种物质的生存是这样的迅忽，连医学研究人员（没有 特殊处置办法的话）也不能够在人体毁掉它之前取样作试验。这种传导物质的短促 性是身体的正常机能所必需的。如果这种乙酰胆碱当一次神经脉冲一通过，不立即 被毁掉，脉冲就继续沿一根根神经掠过，而此时这种物质就以空前更加强化的方式 尽力发挥其作用，使整个身体的运动变得不协调起来：很快就发生了震颤、肌肉痉 挛、惊厥以至死亡。
这种偶发性已由身体作了应付之准备。一种叫胆碱酯酶的保护性酶，每当身体 不再需要那传导物质时，就随即消灭它。借此种手段求得了一精确的调节办法，身 体也从未积聚达危险含量的乙酰胆碱。可是，与有机磷杀虫剂一接触，保护酶就被 破坏了。且当这种酶的含量被减少之时，传导物质的含量就积聚起来。在这一作用 上，有机磷化合物同生物碱毒物蝇蕈碱（发现于一种有毒的蘑菇——蝇蕈里面）相 类似。
频频地受药物危害会降低胆碱脂酶的含量标准，直降到一个人已濒临急性中毒 之边缘的时候，从这一边缘上外加一次十分轻微的危害，即可将他推下中毒之深渊。 鉴于此因，认为对喷药操作人员及其他经常蒙受中毒之险的人做定期的血液检查是 很重要的。
对硫磷是用途最广的有机磷酸酯之一。它也是药性最强、最危险的药物之一。 与它一接触， 蜜蜂就变得“狂乱地骚动、好战起来”，作出疯狂似的揩挠动作，半 小时之内就近乎死亡了。有位化学家，企图以尽可能直接的手段获悉对人类产生剧 毒的剂量， 他就吞服了极微的药量，约等于0。00424两。紧接着如此迅疾地发生了 瘫痪，以致他连事先预备在手边的解毒剂也未来及够着；他就这样死去了。据说， 在芬兰对硫磷现在是人们最中意的自杀药物。近年关，加里福尼亚州有报道称每年 平均发生二百多宗意外的对硫磷中毒事故。在世界许多地方，对硫磷造成的死亡率 是令人震惊的：1958年在印度有一百起致命的病例，叙利业有六十七起；在日本， 每年平均有三百三十六人中毒致死。
可是，七百万磅左右的对硫磷如今被施用到美国的农田或菜园里——由手工操 作的喷雾器、电动鼓风机、洒粉机、还有飞机来播施。照一位医学权威的说法，仅 在加里福尼亚的农场里所用的药量，就能“给五至十倍的全世界人口提供以致命的 剂量。”
我们在少数情况下也可免遭这一药物的毒害，其中有一个原因就是对硫磷及其 他的本类药物分解得相当快。故与氯化烃相比较，它们在庄稼上的残毒是相对短命 的。然而，它们持续的时间已足以带来从只是严重中毒以至于致命的各样危害。在 加里福尼亚的里弗赛德，采摘柑桔的三十人中有十一人得了重病，除一人外都不得 不住院治疗，他们的症状是典型的对硫磷中毒。桔林是在大约两周半之前曾用对硫 磷喷射过的；这些残毒已持续了十六至十九天之久了。弄得采桔人沦入干呕、半瞎、 半昏迷之痛苦中。而这无论怎么说也并非其持续时日的纪录。早在一个月之前喷过 的桔林里也发生了类似的事故，而且以标准剂量处理过六个月之后，柑桔的果皮里 还发现有本药的残毒。
对于在田野、果园、葡萄园里施用有机磷杀虫剂的全体工人所造成的极度危险， 已使得使用这些药物的一些州里设立起许多实验室——这里医师们可以进行诊断， 也有医疗方面的济助。甚至连医生们自己也会处在某些危险之中，除非在处理中毒 患者时戴上橡皮手套。洗衣妇洗濯惠者的衣物也同样会有危险——这些衣物上可能 吸附有足以伤害她的对硫磷。
马拉硫磷是另一种有机磷酸酯， 差不多与DDT一样为公众所熟悉；它被园艺工 广泛地应用着，还普遍地用于家户灭虫、喷射蚊虫方面，以及对昆虫进行总歼灭， 如：佛罗里达州的一些社区用来喷打近百万英亩的土地，以消灭一种地中海果蝇。 马拉硫磷被认为是此类药物中毒性最小的了；许多人也就臆断他们可以随意使用且 无伤害之忧了。商业广告也在鼓励这种令人宽慰的态度。
声称马拉硫磷的“安全性”是基于相当危险的依据的，尽管直到这种药物已应 用数年之后（往往有这种事）才发现了这一点。马拉硫磷之“安全”仅是因为哺乳 动物之肝脏——具有非凡保护力的器官——使得它挥对地无害罢了。其解毒作用是 由肝脏的一种酶来完成的。然而，如果有什么东西毁坏了这样的酶或者干扰了它的 活动，那么，遭马拉硫磷危害的人就要承受毒素的全力侵袭了。
对我们大家来说不幸的一点是，发生这种事的机会是屡见不鲜的。好儿午前， 有一组粮药部的科学家们发现：当把马拉硫磷与某种别的有机磷酸酯同时施用时， 严重的中毒现象就产生了——直到所预言的严重毒性的五十倍；这一预言是以两种 药物的毒性加在一起为根据的。换言之，当这两种药物混合起来时，每一种化合物 的致死剂量之1％，就可产生致命的效果。
这一发现导致了对其他化合作用的试验。现在已知，通过混合的作用，毒性增 大或“强化”了，许许多抖对磷酸酯杀虫剂是非常危险的。毒性的强化看来发生在 一种化合物毁坏了司管解除另一化合物之毒性的肝脏酶的时候。两种化合物双管齐 下是没有必要的。中毒之险不仅对这周可能喷打一种虫药而下周另喷一种的人存在； 而且对喷雾药品的用户也是存在的。一般的凉菜碗里会很容易地出现两种磷酸脂杀 虫剂的混合；这在法定的许可限量之内的残毒会发生交互的作用。
化学药物这种危险的相互作用的全部内容目前知道的尚少，可是这些令人惊扰 的新发现总是经常性地从科学实验室里涌出。其中之一就是这一发现：一种磷酸酯 的毒性可由第二种药剂（它不一定是杀虫剂）来增强。比如，用一种增塑剂可能要 比另一种杀虫剂产生更强烈的作用，而使马拉硫磷变得更加危险。同样，这又是因 为它抑制了肝脏酶的功用——而正常情况下这种酶能把杀虫剂之“毒牙”拔除。
在正常的人类环境中，别的化学制品怎么样呢？特别是医药物又如何呢？关于 这方面所做的仅仅是个开始；但是已经知道某些有机磷酸酯（对硫磷和马拉硫磷） 能增强某些用作肌肉松驰剂的医药之毒性，而有几种别的磷酸酯（还是包括马拉硫 磷）显著地增长了巴比妥酸盐的安眠时间。
希腊神话中的女王米荻，因一敌手夺去了她丈夫贾逊的爱情而大怒，就赠予新 娘子一件具有魔力的长袍。新娘穿着这件长袍立遭暴死。这个间接致死法现在在称 为“内吸杀虫剂”的药物中找到了它的对应物。这些是有着非凡特质的化工药物， 这些特质被用来将植物或动物转变为一种米荻长袍式的东西——使它们居然成了有 毒的了。这样做，其目的是：杀死那些可能与它们接触的昆虫，特别是当它们吮吸 植物之汁液或动物之血液时。
内吸杀虫剂（特指将药剂吸入动植物全身的组织里而使昆虫等外界接触物中毒 者——译注）世界是一个难想象的奇异世界，它超出了格林兄弟的想象力——或许 与查理·亚当斯的漫画世界极为近乎同类。它是个这样的世界，在这里童话中富于 魅力的森林已变成了有毒的森林——这儿昆虫嘴嚼一片树叶或吮吸一株植物的津液 就注定要死亡。它是这样一个世界、在这里跳蚤叮咬了狗，就会死去，因为狗的血 液已被变为有毒的了；这里昆虫会死于它从未触犯过的植物所散发出来的水汽；这 里蜜蜂会将有毒的花蜜带回至蜂房里，结果也必然酿出有毒的蜂蜜来。
昆虫学家的关于内部自生杀虫剂的梦幻终于得以证实了，这是在实用昆虫学领 域的工人们觉察到，他们从大自然那儿能够领会到一点暗示：他们发现在含有硒酸 钠的土壤里生长的麦子，曾免遭蚜虫及红蜘蛛的侵袭。硒，一种自然生成的元素， 在世界许多地方的岩石及土壤里均有小量的发现，这样就成了第一种内吸杀虫剂。
使得一种杀虫剂成为全身毒性（内吸）药物的是这样一种能力——它能渗透到 一棵植物或一个动物的全部组织内并使之有毒。这一属性为氯化烃类的某些药物和 有机磷类的其他一些药物所具有；这些药物大部分是用人工合成法产生出来的，也 有由一定的自然生成物所产生的。然而，在实际应用中多数内吸杀虫药物是从有机 磷类提取出来的，因为这样处理残毒的问题就有点不那么尖锐了。
内吸杀虫药还以别的迂回方式发生效用。此药若施用于种子——或者浸泡或与 碳混合而涂盖一层，它们就把其效用扩展到下列植物的后代体内，且长出对蚜虫及 其他吮吸类昆虫有毒的幼苗来。一些蔬菜如豌豆、菜豆、甜菜有时就是这样受到保 护的。外面复有一层内吸杀虫剂的棉籽已在加里福尼亚州使用一段时间了；在这个 州，1959年曾有二十五个农