看那泼妇时，连他自己养的张匀都不要了，也剥得精赤，丢在地上，拿了条索子，要自己寻死。
左右乡邻听得闹，都走来看，也有去夺牛氏手里索子的，也有扯住了张恒若，不放他赶过去的，也有在地下抱起张匀来，替他穿衣服的，乱个不住。
张恒若心里寻思着：这泼妇是再和他讲不明白的，如今且自由他，再熬过了几年，待登儿有十多岁，也就受他磨灭不死了。当下众人和解了一回，自散不题。
日来月往，早又过了十年，张恒若年纪老了，教不得书，只在家过活。那牛氏一向不许张登去读书，幸他自己有志气，每逢牛氏差他外面去干什么事，便悄悄地到父亲学堂内，认几个字，记几句书。回家牛氏道是迟了，打他骂他，他熬了打骂，却仍偷工夫去和父亲请究，习以为常。因此虽没有读书的名头，却也粗粗有些文理。
其时已十六。牛氏要他入山去樵柴，限他一日要一担，少了就要挨打。
张匀有十二岁，却送他去左近学堂内读书，有什么好吃的东西，都与张匀吃，那张登只吃口菜饭，还是没得他饱的。张匀穿的是绸绢，张登穿件布衣，还是破的。
那张匀却天性孝友，几次劝母亲道：“哥哥与孩儿虽不是一个娘养，却都是父亲的儿子，也就一般是母亲的儿子了。母亲还该也把些好吃的与哥哥吃，做些绢衣与哥哥穿才是。”牛氏却只不听。
一日，张登拿了斧头、扁担入山，刚樵得一束柴，忽然狂风大作，顷刻间大雨如注，把张登身上那件破衣，打个透湿，连忙背了这一束柴，奔到前面一个山神庙内去躲，思量等那雨住了，再行去樵。谁知那雨从辰刻下起，倾盆般直下到晚，方才住点。
张登见天色已黑，归路又远，只得就挑了这一束柴回来，向牛氏道：“母亲，今日不凑巧，下了这天大雨，只樵得一束柴在此。孩儿肚中饥了，母亲把口饭与孩儿吃。”
牛氏便骂道：“亏你这该死的，去了一日，只有这几根儿，还要想饭吃么？劝你不要做这好梦了罢。”
张登见说，不敢开口，渐觉饿火烧心，有些竖头不起，便走到自己房中，做一团儿，睡在床上。
没多时，张匀从学堂回来，见樵柴的斧头、担子在外，知道哥哥已归，走去他房里，却见睡在床上，问道：“哥哥你身子有些不自在么？”张登道：“不是，我肚里饥了，竖头不起，略睡一睡，就会好的。”
张匀道：“既是肚饥，何不去拿饭来吃。”张登便把入山遇雨，樵的柴少，没有饭吃的事说了。
张匀听毕，也不说甚，走出外来，便私下去取了些面，走到屋背后一个林妈妈家里，说道：“妈妈，我肚子饥饿，想个饼吃。母亲却不得工夫，特来央妈妈费一费手，带有面在这里。”
林妈妈便与他打了三张薄饼，又替他敲个火来，弄熟了，递与他。张匀接来，藏在袖中，走回家里，去张登床边道：“哥哥，薄饼在此，乘热就吃。”
张登问是那里来的，张匀道：“哥哥，你不要问，只管吃就是了。”张登道：“你对我说得明白，我便吃也吃得下。”
张匀便备说是私自拿面去央林妈妈做来，只说自己吃的，张登道：“兄弟，后次不消你这般费心，恐防母亲知道了，要动气。我一天有得一顿下肚，就是饿，也不到得饿死的。”
当夜过去。到了次日，张登又拿着斧头、扁担，来到山中，正在那里砍柴，忽地张匀也走将来。
张登见了忙问道：“你在学堂中读书，到此何干？”张匀道：“我相帮哥哥樵柴。”张登道：“你小小年纪，那里帮得我。是谁叫你来的？”张匀说：“是我自己来的。”张登道：“不要说是你年幼，还樵不来柴，就是会樵，也使不得。快自学堂内读书去，不要在这里。”
张匀不听，把两只嫩松松的手，去拉断那柴来，口里说道：“今日不曾带得斧头，明日待我也拿了把斧头来相帮你。”
张登又催他回去，张匀只是不听，看他时，手上苦皮已破，将次流出血来。张登不觉心伤道：“兄弟，你不回去，我就把斧头自己刎死在这里了。”张匀听说，方才住手。
张登逼他回家，送他到了半路，自己方掇转身，再入山去樵柴。到得天晚回来，便路先走去学堂里，对那先生说：“我兄弟年幼无知，要先生约束严密些。山中虎狼甚多，切不可放他走开去。”
先生道：“今日上午，不知他到那里去闲荡了好一回，已经把他打过，下去自当分外管得他严些就是了。”
张登别了先生，归家。对张匀道：“你不依我言语，今日被先生打了，记苦么？”张匀嘻嘻地笑道：“何曾打着。”
过了一夜，明日张登才到山里，只见张匀拿了一把斧头也赶将来，吃了一惊道：“叫你不要来，你如何今日又来，快些回去，迟了先生要打的。”
张匀并不答应，只顾把柴乱砍，砍得吃力了，汗如雨一般流下来。张登几次止住他，却只不理，看看有了大大的一捆，方才住手，叫道：“哥哥，兄弟先回去了。”便一径归家，走到学堂内。
先生见了怒道：“你天天只在外面游荡是何道理？”抡起戒尺要打。又问道：“你半日在那里？”
张匀备述哥哥在山樵柴，前因遇雨，樵的柴少，归家没得饭吃，心中不忍，去帮他砍柴的意思。先生道：“你不要扯谎。”张匀道：“学生自来不会说假话。先生可见学生一向何曾偷闲的。”
先生听说，放下戒尺道：“却是难得，我昨日倒错打了你了。”自此张匀每日饭后，把斧头藏在衣裳底下，只说到学堂里去，却来山中帮哥哥打柴。张登几番阻他，他只是不睬。
一日，弟兄二人，正和几个樵夫，同在那里砍柴，忽然一阵风起，林里跳出一只吊睛白额虎来。众人见了，连忙奔窜。那虎扑将过来，衔了张匀，回身就走。
张登见衔了他兄弟去，也不顾自家性命，拿了斧头，向前来夺。那虎口内拖了个人，走得不十分快，被张登赶去，在它屁股上猛力砍下一斧，思量要砍倒了那虎，救他兄弟。奈他是个瘦弱后生，没有什么气力，这一下斧，砍虎不倒，那虎负痛，倒如飞也似跑了去。张登不舍，只顾上前去赶，抹过前面那只山嘴，那虎见都不见了。
张登当下放声大哭，晕了去有半个时辰，方才醒转。众樵夫都走来劝他，张登道：“我这兄弟不比别人家的兄弟，况他今日这般惨死，都为我这哥哥。”说到伤心处道：“我还要活这性命做什么！”便把樵柴的斧头，向自己项上一勒。众人急救，已割有一寸来深，那血好像泉水一般乱涌，登时晕倒在地。
众人急扯他的衣服来裏好了，众人你扛头，我扛脚，把他抬回家里。
张恒若夫妻听众人说了缘由，一齐大哭。牛氏指着张登骂道：“你杀了我儿子，假装自刎来骗我，希图免罪。难道我饶得你过么？”便拿了条板凳，照张登头上劈来。却得张恒若和众人挡住。
张登带着呻吟道：“母亲不用烦恼，兄弟为我而死，我也断不独生的。”众人扶他到房中去，睡在床上了，各人自散。
张登项上疼痛，睡不起，一日到夜，只是靠着墙壁坐了，哭那兄弟。
张恒若见他伤重，防他也死了，时刻要拿口汤水去与他将养，却都被牛氏阻住道：“他害了我匀儿，是我仇人，只因他伤也重了，等他自死。你若还要想他活时，我就活活把他打死。”
张恒若是几及七旬的人，气力又敌这牛氏不过，把道理和他讲，又是讲不通的。只得含着眼泪，由他做主。
过了三日，张登果然死了，张恒若哭了一场，便要去买棺木来盛殓。牛氏又阻住道：“我匀儿被他陷害得苦，他这样人，只消买个蒲包包了，抛在水里了就是，要什么棺木！”
张恒若道：“亏你说这话。兄弟又不是他弄死的，他如今也为了兄弟死了，你还要结这死冤家。”牛氏总是不听，口里还喃喃的骂这死人。张恒若欲待拗了他，竟自走出去买棺木，见牛氏这般样子，又怕他在家中去伤残那死尸；要与牛氏说妥了去买，却说上天，说下地，他只许得一只蒲包。弄得没了主意，一日到夜，只是坐在死人床边，叹气不题。
却说北路上有一种叫走无常，原是个活人，或五日或十日，忽然死去，冥冥中走些差使，或一日或二日，活转来，仍然是好好的一人，那走无常的到处都有。
张登当日死去，这魂儿觉得飘飘忽忽，没有撞处。忽然遇着平日认得的个走无常，见了张登，倒吓一跳道：“这里是阴间，你为何也在此？”张登方晓得自己身死，便对他诉说死的缘由道：“你可知道我兄弟的阴魂，如今在那里？”
走无常道倒不晓得，便挽了张登的手道：“我和你一同寻去。”两个约行有十多里路，见一座城，十分高大。
来到城门口，见个穿黑衫子的，在城里走出来。走无常便去拦住了他道：“我问你，新死的张匀在那里？”穿黑衫子的去身边招文袋内，摸出一个折儿看时，男男女女共有几百名在上，却并没有姓张的。
走无常道：“不要在你同伴中折儿上。”穿黑衫子的笑道：“这一路属我管，如何在别个的折儿上起来。你不必多疑心，是不错的。”走无常对张登道：“看来你兄弟竟未曾死，不要寻了。”张登不信道：“你再同我进城去寻寻看。”走无常道：“没有的了，我送你回去罢。”
张登不听，一把扯住了不放。走无常没奈何，只得同他入城，见那城中新鬼旧鬼，往来不断，但有生前认得的，便去问他兄弟下落，却都不知道。正访问间，忽听见众鬼齐嚷将起来道：“菩萨来了。”
张登抬起头来，只见半空中一朵祥云上，露出法身，毫光四射，走无常贺喜道：“张