李荣标和狗娃正在油榨坊碾屋里碾着棉籽，刘金山大叔则在给那匹骡子拌草料。碾盘发出“嗡唧嗡唧”的叫鸣声，给油榨坊增添了几分神秘和喧闹。桂花气喘嘘嘘地赶到碾屋门前，解开花头巾，喊叫一声：“过年了”，碾屋内的三双眼睛不约而同地望了她半天。
李荣标放下翻搅碾盘棉籽的木扒，几步走上前接过她手中的篮子有意说：“烦劳五姨太给我们送饭，真是领受不起。”然后从竹篮里端出一碗碗菜肴，说，“老爷今天给我们做什么好东西吃？”
桂花示意他不要在她面前太放肆，以免人家生疑。然后对另俩人说：“那位大叔，这位大哥，过来吃饭。老爷关照你们，让厨房弄了几个时鲜菜，让我送来，你们快趁热吃吧。”
李荣标把两个伙计介绍给桂花说：“五姨太，这是金山大叔，这是狗娃兄弟，都是相思寨村的。”说完又对刘金山和狗娃说：“五姨太和我们同门同族，人可好咧！”
狗娃打趣地说：“五姨太这般漂亮，难怪吴老爷近来精神这般好。”
“别胡说，”李荣标打断狗娃的话，说，“老爷和五姨太的玩笑你也敢开，看吴老爷不揍扁你。”
狗娃做了个鬼脸，把舌头伸了伸，说：“标哥护着五姨太，你们是不是”
“你不要乱嚼舌头，”李荣标慌乱地说，“你再胡闹，我打歪你的嘴吧。”
狗娃连连求饶：“好兄弟，我是说着玩的。”转身又对桂花说，“五姨太，我这人嘴臭，你别见怪！”
桂花笑着说：“好啦，别什么五姨太前五姨太后，多难听，叫我桂花好了。以后说话可要正经点，老爷面前更不要乱开玩笑。”
“小的记下了。”狗娃挤挤眼睛俏皮地说。
三个人风卷残云般地吃完饭，桂花便收拾碗筷准备回吴家大院，李荣标忙接过篮子，送她出油榨房门。狗娃朝他挤眉弄眼，他狠狠地瞪了狗娃一眼。
转过油榨坊约三十余米，便到了一个避静的屋角。桂花扯了一下他的衣角，李荣标心领神会，便随着她走近那屋角边。桂花抓着他的臂膀，柔声说：“标哥，我想死你了！”李荣标丢下手中的篮子，一把将桂花搂在怀中说：“我也一样。”说完疯狂地吻着她的嘴唇、额头和脸颊。良久，桂花轻轻地用手臂推开他说：“标哥，你快回油榨坊吧，时间久了，他们会怀疑的。我也得早点回去，老爷还在家等着我咧！”
俩人依依惜别。李荣标站在路边，望着桂花远去的身影，爱情的狂飙又一次在他胸腔中卷起。他脚步轻飘像踩着棉花似的走进碾屋，狗娃却冷不丁冒出一句话来：“标哥，怎么去那么久，是不是和五姨太亲嘴了？”李荣标醒过神来，斥责道：“狗娃，你胡说什么！”刘金山在一旁说：“狗娃，说话可要当心啊，老爷听到了可真要出人命案啊！”狗娃却十分认真地说：“金山大叔，从五姨太的眼神里，我看她对标哥真还有那个意思，按理嘛标哥和桂花算得上天生一对。
没想到让吴老爷弄到手，啊呀，真是一朵鲜花插在牛屎上。
老天爷没长眼睛啊！”刘金山见他说得在理，也就不再弹拨他。三个人便一声不响地干起活来。
腊月二十六，年关已近在眼前，吴文章让所有的帮工都回家过年，他给帮工们发足了工钱。短工过年后看情况再请，长工刘金山、李荣标和张狗娃来年照样留下来。因为他们在油榨坊干了好几年，油榨坊的兴旺鼎盛有他们辛勤的汗水渗透。三个人都能吃苦，而且信得过。吴文章对他们说：
“你们为油榨坊的兴旺立下了汗马功劳，我吴某是清楚不过的。今天我给你们每人加发十块光洋，让你们回家把年过好。明年过完元宵节，你们就继续来油榨坊上工。工钱我还会给你们长一点的。”三个人接过吴文章的慷慨馈赠，异口同声地说：“多谢老爷。”之后，三个人都收拾好衣物，到庭院向吴文章的家人一一告别，便踏上了回家的归途。
在回到李家村的这段时间，李荣标是“身在曹营心在汉”，心里仍十分挂念着桂花。春节过后的正月初六，他穿了一件新布褂子，上吴家大院，一是给吴老爷拜年道喜，更重要的是想见见桂花。刚好这一天吴文章上县府给县太爷们拜年去了，站在院门口迎接的是他日思夜想的桂花。李荣标抱拳拱手，桂花还以礼节。一阵寒暄，桂花领着他走进自己的新房间，又是倒茶，又是摆果品，好像他是一位远道而来的贵客。
桂花问：“标哥可好？”
“好咧！”李荣标说，“老爷不在家？”
“上县城了。”
“五姨太过年还遂心吗？”
桂花娇嗔地说：“看你姨太长姨太短，还把我当外人看。”
“桂花，我还得掩人耳目呀，”李荣标笑着说，“过小年那天，狗娃就发现我和你之间的那层关系，好在是自家兄弟，不然就麻烦了。”
“他还真是鬼精灵！”桂花示意他坐到自己身边来。
李荣标坐到她身边，刚要去亲亲她，外面一声喊：“来客人了！”他只得起身告辞。呆久了，他怕人家怀疑他们之间有不正常的关系。桂花悄悄告诉他，以后有机会她会给他透个信，让他来自己的房里享受那份温馨和幸福。
正月十六，李荣标到吴家油榨坊上工。桂花时常给他们送茶送饭，瞅着空儿俩人搂搂抱抱亲热一番，滋润一下嘴唇，但那种焦渴和期待却始终难以解脱。
日子似碾盘一样滚过，过得是那样沉重。
第四章
日子一晃荡，又到了谷子扬花吐穗的季节。种田人割倒了满坡的油菜，晒干后，送到吴家的油榨坊榨出那黄亮亮香喷喷的菜油。这是油榨坊一年中最忙碌的季节。李荣标、刘金山和张狗娃三人已经忙不过来，吴文章又请来了三个中年短工。他们没日没夜地轮流做工，榨房轰然的撞击声没停歇地轰鸣了整整一个多月。这段时光里，李荣标他们吃住在油榨坊，从没有离开过这里。连洗澡都是轮流着到碾屋侧的水塘边浇几瓢凉水冲冲算事。繁重的体力劳动使人一坐下就想睡觉。只要一躺在那碾屋的草地上，虽然那合抱粗油棒的撞击声连续不断地轰响，但谁都可以鼾声滚滚地睡上几个时辰。这一个多月内，桂花虽然来给油榨坊做工的送过茶饭，但每次都是来去匆匆，因为他们太忙，连闲聊几句的时间都没有。李荣标也抽不出一点空暇走出屋门送送她，亲亲她的脸蛋。繁忙辛苦的劳作，也稍稍冲淡了他梦绕魂牵的思念。
过去了这一段忙碌辛劳的时光，油榨房就解脱了许多。
虽然榨坊的轰鸣仍震撼着山村，但那只是白昼的劳作，晚上他们还是可以安安稳稳地睡大觉了。临时请来的三个短工已辞掉了，油榨坊仍然是他们三人的欢声笑语。
农历五月中旬，县里召开筹粮捐赠大会，邀请各地的名人绅士参加，吴文章也是其中一个。临走之前，他把家事托付给桂花，并告诉她有为难事多找吴三合计合计。她把他送到麻石坪内，扶着他坐上马车。飞驰的马车载着吴文章远去，桂花的脸上却露出一丝得意的微笑。
送走了吴文章，桂花到灶房里提了一壶茶，悠悠地走进了油榨坊内。李荣标见桂花进来，接过茶壶倒了一碗，首先递给刘金山说：“大叔，先喝碗茶，润润喉咙。”刘金山接过那碗茉莉花茶一饮而尽，然后对桂花说：“难得五姨太这么贤德，还给我们下人送茶送饭。”桂花此时却显得不好意思起来，她接过刘金山的碗，说：“金山大叔，我这小小年纪，你不要叫我什么姨太，就叫我桂花吧。论年纪，你比我爹小不了多少。”刘金山说：“桂花姑娘，你贤德无量，老天会赐你一辈子吉祥的。”桂花说：“多谢大叔夸奖。”说完把一碗茶递给狗娃。狗娃“嘿嘿”地笑着说：“桂花嫂子，几天不见，你变得更加水灵俊秀了，我们荣标兄弟好想你哟！”桂花脸上飞起一朵红云说，“狗娃，你不怕我拧烂你的嘴。”说完在他的背脊上擂了一拳。
桂花已和刘金山、狗娃混得挺熟了，因此他们在一起聊天时无话不讲，开起玩笑来也无拘无束。桂花提着茶壶走出碾房，李荣标照样把她送上一段路，到避人处，桂花附着他的耳朵悄声说：“那老家伙上县城开会了，晚上到我屋内来，我等你。”李荣标欣喜得差点要叫出声来，他鸡啄米似地点了点头说：“好，晚上见！”
中午他趁着给牛棚的黄牛加草料的机会，到吴家庭院观察了一下路线。他看到左边东侧的院墙边有一棵枝繁叶茂的大樟树，一股樟木的清香扑鼻而来，让人沉醉。爬上这棵樟树跳入院内对于他来说是一件轻而易举的事情。他暗自窃笑，想着夜晚的举动，他心里像融进了一股甜蜜。
回到油榨坊，整个下午他都是那样心神不宁。半天的时间竟变得是那样漫长，太阳好像有意捉弄他似的，在西边的天穹迟迟不落。见他如此心慌意乱，机灵的狗娃知道他心中有事，便问道：“好兄弟，是不是今晚有约会？”李荣标没好气地说：“狗娃，你又胡说什么。”狗娃便笑着不声张了。
时光是那样难捱，一下午好像过了一个世纪。夜幕终于降临，西边灿烂的晚霞被阴霾吞没。李荣标不安份的心灵涨潮般起落。这一天晚上正好是十五月圆的日子。李荣标吃过晚饭，等到大约二更时分，他就走出屋门，朝吴家庭院走去。月亮光透过婆娑的树隙，在路面上筛出斑斑驳驳的一片磷光。夜静得出奇，吴家的院门早已关上，院内已无半点喧闹。看来这座古老庭院已经睡着了，庭院的主人也进入酣睡的梦乡。李荣标走到东侧那棵樟树下，轻轻地一跃，便似猴子般敏捷地爬上了那棵硕大的树杈，然后一脚踏上墙头，又轻轻地一跳，便翻进了院门。他借着斜射进院内的月光，快步而又轻捷地走到桂花住房的窗前，房子里还亮着灯。他