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“小小山”很热情，为了照料好人地生疏的上海乒乓球队，他干脆搬到宾馆里住，以便“随叫随到”。
一桩极为偶然发生的小事，使何智丽和小山英之结“缘”。
上海队有位队员叫陈淑萍，离沪时有人托她带一包东西给日本朋友。她到了大阪，便把那包东西交给小山英之，请小山英之转交。可是，陈淑萍不会讲日语，小山英之不会讲汉语，两人像哑巴似的用手势比划着，竟弄不懂彼此的意思。
陈淑萍把何智丽拉来帮忙。真奇怪，尽管何智丽也不懂日语，她比比划划，小山英之竟明白了！小山英之打的手势，她也懂了。
打了一阵手势，他俩开始“笔谈”。大抵是“老祖宗”给他们带来方便，日文中有许多汉字，成为她和他都认得的字。借助于“笔谈”，彼此“谈”得很热烈，因为笔能表达比手势更复杂的意思。
这么一来，队员们有什么事要找小山英之，便来拉何智丽当“翻译”。外出观光时，小山英之也总喜欢跟何智丽在一起，在无意之中，两人渐渐接近了。
迄今，何智丽手头还保存着队友当时给她拍的照片，留下了她和小山英之在一起的最早的镜头：何智丽在打高尔夫球，身旁一位小伙子在给她拾球。他是谁？“小小山”！
作为东道主，小山藤兵卫邀请上海乒乓球队到他家做客。何智丽和队友们一起去了，这是她头一回来到小山家中。
使何智丽感到十分惊讶的是，小山英之的母亲小山澄美居然能讲汉语，小山藤兵卫经常在家中接待中国客人，先后担任过中日友好协会会长的王兆国、孙平化，都曾是小山家座上贵宾。为了便于接待中国友人，小山澄美进汉语学校进修。小山藤兵卫也学会了一些汉语。他们家对新中国非常友好。
匆匆一个多星期飞逝，上海乒乓球队要踏上归程了。临别，小山英之希望跟何智丽通信，何智丽给他留下了上海的家庭地址。
后来，小山英之回忆说：“这是我第一回见到何智丽。当时，我的‘第六感觉’就告诉我，‘我要娶她’！”
可是，当时的何智丽，并没有意识到这一点。
何智丽一回到上海，急急赶往北京。因为一九八五年度瑞典乒乓球公开赛将在十一月底举行，她要为这场在朗茨克鲁纳的鏖战作准备。
她像一只急速旋转的弧圈球，二十一岁的她，正处于乒乓球运动员的黄金时代。她已经具备了战胜世界上任何乒坛女将的能力，她正要在一连串的国际比赛中显示自己的实力，为新中国争光。银球占据她的心灵。大阪的偶然邂逅，小山英之曾给她以很好的印象。这种印象一闪而过，被那紧张的训练。
比赛冲淡了……
然而，她的形象，已深深烙在小山英之心中。
“绝密”的微妙阶段
一九八五年十一月三十日，何智丽在瑞典乒乓球公开赛中击败了南斯拉夫选手巴蒂妮茨，夺得了决赛权。
十二月一日，何智丽战胜了队友陈子荷，一举夺得了女子单打冠军。
马不停蹄，何智丽来不及喘一口气，便从瑞典飞往芬兰，参加第三届芬兰乒乓球公开赛。
十二月七日，何智丽和队友惠钧夺得男女混合双打冠军。
翌日，何智丽又以锐不可挡的攻势，一举攫取女子单打冠军。
就在何智丽刚刚返回北京，小山英之从日本到上海，下榻于锦江饭店。
小山英之思念着何智丽，他来到上海乒乓球队，却见不到何智丽。他独自在锦江饭店喝闷酒。
小山英之闷闷不乐，不仅仅因为这一回见不着何智丽，他在跟何智丽分手之后，曾给她写过一信，可是，何智丽竟然没有给他写回信！
小山英之猜想，也许是她在北京，还没有看到他寄到上海的信，也可能是信件遗失了……小山英之从上海乒乓球队那里，打听到何智丽在北京的电话号码。
那天，何智丽正在三楼练球。忽然，一位队友告诉她，上海来了长途电话。她以为是父亲打来的，谁知一拿起耳机，传出来是哇啦哇啦的日本话，她一句也听不懂！
不过，从声音中听出，是小山英之打来的。遗憾的是，中国还没有进入电视电话时代，他俩无法打手势，也无法“笔谈”。
她讲她的汉语，他讲他的日语。
长途电话打了好久，何智丽只听懂他的一头一尾的两句汉语：“你好！”“再见！”
小山英之呢？他从电话中听见她热情的语调、欢快的笑声，意识到一股脉脉温情，使他从沉闷中兴奋起来。
此后很久，小山英之才明白小小的误会：她收到他的第一封信之后，曾给他写过回信。只是她有点粗心，把地址中的“二丁目”写成了“二七目”，他竟没有收到。
就是因为何智丽的小小的疏忽，差一点使他们之间的联系中断！
从那次打了长途电话之后，他俩之间又开始通信。小山英之关注着乒乓信息，何智丽在各种比赛中如果获胜，必定会收到一封署名小山英之的祝贺信。
小山英之的父亲在上海有许多业务工作，常派他来沪办事。每一回到上海，他就打听何智丽在不在上海。
可惜，戎马倥偬、频频征战的她，连春节都忙于练球，哪有闲暇回上海老家？
只是有时在上海举行乒乓球赛，她才回到故乡，可是短暂地逗留数日，小山英之却又不在上海。
不断地收到日本来信，何智丽的父母觉得有点奇怪，问女儿道：“谁写来的？
”何智丽含糊地答道：“日本朋友呗！”
确实，那时的她和他，尚处于“朋友”阶段。小山英之这名字，在中文中似乎是女性的名字。何智丽的父母误以为日本的女朋友给女儿来信，并未在意。
“朋友”阶段是恋爱的微妙阶段。中国乒乓球队的队友们也一点没有觉察何智丽的“秘密”。
不过，那时候的何智丽，用她自己的话来说，“事业第一”。她全力以赴，在墨绿色的球台旁挥拍抽杀。对于小山英之，她有那么点意思，但总觉得还不是考虑爱情的时候，何况他是一个日本人，又只是短暂地相处几天而已。
鱼雁往返，他俩在“笔谈”中度过了一九八六年。
小山英之毕竟对乒乓内行，他对她的球艺非常佩服，作出毫不含糊的预言：“相信您一定会成为世界冠军！”
命运又给她的异国恋以机遇
一九八七年三月一日这日子，对于何智丽来说是历史性的。
这天上午，在印度新德里，何智丽以大无畏的精神，按照恩师孙梅英在她出发前的指点和鼓励，在第三十九届世乒赛女单半决赛中，击败了管建华。
这天晚上，何智丽沉着地步入英迪拉·甘地体育馆，一举击败宿敌、南朝鲜选手梁英子，夺得女子单打世界冠军，又一次为中国争了光。
这是一次痛苦的胜利，含泪的胜利。她成为一个不平凡的世界冠军。
就在这时，她在新德里收到小山英之的热情洋溢的贺电，使她在孤寂之中得到莫大的宽慰。他的关心，他的祝贺，给了她温暖。
回到北京之后，何智丽承受的压力更大了。幸亏孙梅英替她起草了致中央领导人杨尚昆、万里的信，如实反映了情况。
中央领导人关心她，在她的信上作了批示。于是，她从困境中解脱出来。
她又振作精神，继续在孙梅英指导下练球。她的下一个目标，是夺取第二十四届奥运会的金牌！
她苦苦练球，冷风仍不断向她吹来。她的心灵受到煎熬：论她倔强的个性，她早就无法再在中国乒乓球队呆下去，可是，为了祖国荣誉，为了争得奥运会夺金牌，她却又必须在中国乒乓球队里干下去。
她把全部希望寄托在奥运会上。二十四岁的她，想在奥运会上夺金牌作为运动员生涯的巅峰。自然而然，她开始考虑巅峰之后的生活。
小山英之的形象，一次次出现在她的脑海之中。每收到小山英之的一封信，都使她感到欢欣，感到慰藉。
处于压抑状态的她，开始认真思索自己的未来。
大约是天作之合，命运又给何智丽以机遇：一九八八年五月下旬，第九届亚洲乒乓球锦标赛在日本新泻举行。
何智丽把她即将第三次赴日的消息，告诉小山英之。
小山英之雀跃欢呼，在半夜里赶去买了两张大阪飞往新泻的飞机票。后来，他称那机票“正如一根红线，连接着我们的良缘”。
何智丽飞抵新泻。
她正在练球。
忽地，教练张燮林叫她道：“有日本朋友来看你啦！”
何智丽三步两脚跑了过去。哦，小山英之来了！
出乎意外，“老小山”也来了！
小山父子专程赶来看望，使何智丽感动万分。正好，有一天的休息时间，他们有机会相聚，千言万语，说不完。
小山英之的汉语，比三年前有了进步。不过，还不算太好，遇上说不清楚的，就拿出了笔。
小山英之告诉何智丽，原本他并不会打乒乓球。在他二十五岁的时候，父亲当上大阪府乒乓球协会会长，一定要他学习打乒乓球。小山英之学会了打乒乓，也就入迷了，成了乒乓迷。现在，他已从大阪府乒乓球协会理事进而成为常务理事。
真设想到，他成了乒乓迷，导致他迷上了她——世界乒乓冠军！
何智丽这一回跟小山英之在一起，发觉他爽朗，而且跟他有许多共同的兴趣：
他俩都喜欢音乐、喜欢唱歌。他喜欢茶道，而她受母亲（广东人）影响，自幼爱喝茶……她还发觉，小山英之虑事细致、周到，样样事情总会替她考�