那女人说：〃我一点也不奇怪，假使他不来这地方耍狠。假使他知道这里的情况，我见了他也没啥好惊怕。假使他知道现金箱里装的是两分钱，我根本不奇怪，假使他。。。。。。〃
〃够了，够了，〃赖德？山米说：〃去把他们要的可乐拿来。〃那女人就去端其余剩下的东西。
〃好人难找，世风日下啊。我还记得以前出门连纱门都不必拴，而现在可不行了。〃赖德？山米说。
他与祖母大谈古是今非。老太太说，依她看来，这种坏风气完全要怪欧洲。她说欧洲人那种作风让你以为我们都是财神爷。赖德？山米说这还用讲，她说的完全正确。孩子们已跑到大太阳底下去看猴子。猴正在自己身上抓虱子，抓到一只就小心放进牙缝里，就像尝什么美味精品似地咬嚼着。
他们顶着炙热的午阳再度驾车起程。祖母在车上假寐，却不时被自己的鼾声吵醒。过了腾斯波诺城，她午睡醒来，想起这附近有个农庄，小姐时代曾来玩过。她说住宅前廊有六根圆柱，橡树林荫大道一直伸展到门前，两边还各有一个蔓藤格子架式的凉亭，跟求婚者逛完花园，正好可以到凉亭前坐下休息。她完全记得该从哪条转进去，可以通到那个庄园。她知道贝利不会愿意浪费时间去看一幢老房子，但她越讲越想再去看一次，看看那对小凉亭是否尚未倒塌。〃那幢房子里有个秘密机关。〃她技巧地说，目的在增加神秘感，〃传说全家的银子从薛尔曼传交下来就藏在那个机关里，且一直没有找到。。。。。。〃
〃嘿！〃约翰说：〃我们去看看！我们可以找到银子。我们把所有有木头的地方撬开来找，一定可以找到！现在什么人住那边？从哪里弯进去？嗨，爸爸，可不可以转到那边去一下？〃
〃从来没看过有机关的房子！〃琼尖叫说：〃我们去看有机关的房子！嗨，爸爸，我们可不可以去看那幢有秘密机关的房子！〃
〃离这里不远，我知道。花不了二十分钟。〃祖母说。
贝利直直地望着前方，绷着铁板似的脸说：〃不行！〃
孩子们开始叫着嚷着要看有秘密机关的房子。约翰用脚踢前面的座椅，琼吊着母亲的肩膀，在她耳根边呜咽说连度假都不能随意玩玩，无论要什么都从来不准。小贝比哭了起来。约翰在后面踢椅子踢得很凶，坐在前面的父亲可以感觉一下又一下撞在自己的腰上。
〃够啦！够啦！〃他大吼一声，把车子拐到路旁停下。〃能不能都闭嘴？能不能都闭嘴一秒钟？如果不闭嘴，哪里都别想去。〃
〃这可以给孩子增点见识嘛。〃祖母嗫嚅地说。
〃去！去！但只准这次，决不准再为这种事情停一次车。就这一次，也是最后一次。〃
〃要转弯的那条泥路在后面约一英里的地方。〃祖母说：〃刚才经过时我记下里程了。〃
〃泥路。〃贝利咕哝说。
他们调头向泥路驶去，祖母想起那幢房子的其他细节：前院的如茵草地，大厅的高耸烛台等。约翰说秘密机关大概是在壁炉那边。
〃你们不准进屋子，也不知道现在住着什么人。〃贝利说。
〃你们在前面跟人家说话，我就绕到后面，从窗子爬进去。〃约翰提议。
〃我们都不下车。〃母亲说。
车子驶进泥路，在颠簸中行进，车后扬起一股红色滚尘。祖母想起没有柏油路的时代，三十英里是一天的行程。泥路绕山而上，路面不时突然出现水塘及险象环生的急弯。只一转眼他们就上了一个山头，往下看是连绵数英里的浓郁树梢，再一转眼又到了一个红土洼子，铺着一层尘土的树木反而高高在上地俯视他们。
〃那地方最好就在前面，否则我可要回头了。〃贝利说。
这条路好像几个月都没人在上面走过的样子。
〃不会太远的。〃祖母说。她话音甫落，一个可怕的念头掠过脑海。这念头太令她窘迫无措了，她脸一红，眼一瞪，双脚不知不觉一伸，正好踢翻角落里的篮子。篮子一倒，一声尖叫冲开了盖篮子的报纸，〃巧欣〃就跳到贝利的肩膀上去了。
两个孩子摔到座位底下，母亲紧抱着小孩被抛出车门外面的地上；老太太滚进了前座。那只猫在空中翻个滚，以正常的姿势降落路边洼沟。贝利依然留在驾驶座，那只猫－－－宽宽的白脸、橘红的鼻子，灰色的斑纹，已经爬上来，像只大毛虫般攀着贝利的脖子。
孩子们一发现他们手脚还能动时，就爬出车子，喊道：〃我们出车祸了！〃祖母蜷曲在仪表板下面，心里盼望自己受伤，这样贝利的愤怒可能不致立刻降临在她身上。车祸前突然掠过她脑海的可怕念头是：她心目中那么鲜明的房子应该在田纳西，而不是在乔治亚。
贝利用双手扳开脖子上的猫，并把它摔出窗外，撞在一棵松树上。然后他爬出车外，去找孩子的母亲。孩子的母亲正靠坐在染满红土的洼沟边上，怀中抱着大哭的小孩，还好她只有脸上一处割伤和一边肩膀撞伤。〃我们出车祸了！〃两个孩子似疯似喜地叫着。
〃可惜没有人死掉。〃琼失望地说，这时祖母正跛踬着从车里出来，她的草帽依然端正地盖在头上，只是破裂的前沿俏皮地站了起来，那束紫罗兰已倒垂在一边。除了孩子，他们全在洼沟里坐下，以缓和过度的惊吓。他们每个人的身体都在发抖。
〃或许会有车子经过。〃孩子的母亲低亚地说。
〃我相信我有内伤。〃祖母按压着腰侧说，但没人理会她。贝利的牙齿格格打颤。他穿着一件黄色运动衫，上面印有鲜蓝的鹦鹉图案。他的脸与衣服一样黄。祖母心里决定闭口不提那幢房子应该在田纳西。
现在那条路已在他们头顶约十英尺的地方，抬起头只能看到路边的树梢。他们所坐的洼沟后方有更多树木，都长得很高，树林又暗又深。过了几分钟，他们看到一辆车子出现在远远的山顶上，车子开得很慢，好像车上的人正在观望他们。祖母站起来，夸张地挥舞双臂吸引对方注意。车子继续慢慢开来，然后拐弯消失，然后又出现，到了他们翻车的山头，车子开得更慢了。那是一辆黑色灵车般的破旧大车，车上有三个人。
车子在他们的正上方停下来，司机默默地，呆板地向他们俯视好几分钟。然后回头向另外两人说了些什么，三人便下了车。其中之一是个胖胖的青年，穿一条黑色裤子，上身是红色运动衫，胸前浮印一匹银色健马。他走向右侧，站过来张望，嘴习惯性地露齿半张。另外一人穿卡其裤，蓝条外套，灰色的帽子压得低低的，遮去大半张脸。他迟缓地移步来到左侧，也是一语不发。
司机下车站在车侧，向下观望。他比另外二人老，头发已开始转白，皱褶的脸上一副银丝眼镜给他平添不少学者气质。他既没穿上衣，也没穿汗衫。那条工装裤穿在他身上也太小了。他手上拿一顶黑帽和一枝枪。两个青年手上都有武器。
〃我们翻车了！〃孩子们叫道。
祖母有个特别的感觉：那个戴眼镜的人似曾相识。那张脸看来那么熟悉，好像一生中都有他的影子，只是无法想起他是谁。他离开车子向路缘走来，然后小心地站稳脚跟免得滑落。他穿着一双黑白相间的鞋子，未着袜子的脚踝又红又瘦。〃早安。〃他说：〃看来你们一同栽了个小筋斗。〃
〃我们滚了两个筋斗。〃祖母说。
〃一个而已，我们看见了。〃他指正道，然后平静地对那个灰帽子青年说：〃试试他们的车，看看能不能发动，哈伦。〃
〃你们拿枪干什么？〃约翰问，〃你们拿枪要做什么？〃
〃太太，〃那人对孩子的母亲说：〃能不能请你把孩子叫到身边坐下？小孩子使我紧张。我要你们大家一起乖乖坐在那里。〃
〃凭什么你要命令我们？〃琼问。
砰地一声他们身后的树林好像裂开一个无底黑洞。〃过来。〃母亲吼。
〃喂，听我说：〃贝利突然叫道，〃我们在困难之中！我们是在。。。。。。〃
祖母尖叫一声，从地上爬站起来细看。〃你是'不平'！我认出来了。〃她说。
〃不错，〃那人微微笑着说，好像认出来反而很高兴似的。〃但是，老太太，你不该认出我，那样对你们更不利。〃
贝利猛然转头对他母亲说了句什么，连两个孩子都惊住了。老太太开始哭号，那个煞星的脸变红了。
〃老太太，别难过。有时候一个人说话并不真有那个意思。我看他并不是真的有意思要对你那样说：〃煞星说。
〃你不会对女人开枪的，是吗？〃祖母说着从袖口抽出一条干净手帕，擦拭眼中的泪水。
煞星用脚尖在地上挖了个小窟，然后再用土踏平。〃心里虽不愿，但情势所迫。。。。。。〃他说。
〃听我说：〃祖母几乎是哀鸣地说：〃我知道你是好人。看你的样子，没有一点不高贵的血液，我知道你必定来自有教养的家庭，父母一定都是好人。〃
〃不错，老太太，世上最好的好人。〃他笑着说，每次他一笑，就露出坚实洁白的牙齿。〃上帝造的女人没有比我母亲更好的，我老爹的心像黄金一样纯。〃穿红色运动衫的青年绕到他们背后，把枪端在腰胯上，站在那里。煞星就地蹲下说：〃看紧他们的小孩，鲍彼李，你知道他们叫我紧张。〃他望着前面挤作一团的六个人，似乎有点窘迫，又像一时想不出话来说。他望了望天空说：〃没有一片云。看不见太阳，也看不见云。〃
〃对，是个好天气。〃祖母说：〃听我说一句，你不该叫自己'不平'，我知道你心里其实是好人。我看你的样子就知道。〃
〃嘘！〃贝利发声，〃嘘！给我闭嘴！让我处理这个情况！〃他蹲在那里的样子是径赛起跑的姿势，但并没有起跑。
〃我解释过了，老太太。〃煞星用枪托在地上画了个圆圈。
〃得花半个钟头修修这部车。〃哈伦从顶开的车盖上探头说。
〃好吧，你跟鲍彼李先带他和那个男孩到那边去。〃煞星指指贝利和约翰，然后�