“我保这个家，也不光是为了我，更是为萌萌，我不想让萌萌缺爹少妈的。”双樱说着眼泪从脸腮流了下来。
“我要去泰达，更，更是替萌萌着想。”吴桐声音有些哽，为掩饰自己的情绪，他拾起酒瓶给丈人爹斟酒，又给自己斟满杯。
“萌萌怎么啦？你不去当官就没有个好前程了？萌萌书念得好，年级前十名，上大学没问题。你别打萌萌的幌子。”双樱不相让。
“双樱你是只知其一不知其二的。”吴桐摇着头，好像一刹间醒了酒，一副很沉重的表情，说：“我们可以甘于贫弱，这没什么，别人怎么过咱也怎么过，能住上房子吃上饭，孩子再能读上大学，平平安安的也挺满足的。可一旦遇上个什么事呢？”吴桐看着双樱。“什么事？”“一旦有难了，谁去解救他！”“什么难？”双樱质问。
他把李赛出事和营救的过程和盘托出。
“爸，派出所都有铁笼子吗？”萌萌问。“咋的，你想进去勘察勘察地面？”吴桐自己都不晓得咋会把话说得这么狠。“你，你干吗吓唬孩子！”双樱抗议说。“吓唬……”他想说的是：要有进去的一天，就不是吓唬的问题了。他怕一语成谶，才收口。“我就不信，笔尖一歪歪‘抢’就变成‘要’了？”双樱妈说。“这是事实嘛。”双桃说。“要定了‘抢’，能咋处置呢？”双樱妈问。“判刑。”吴桐答。“判几年？”双樱妈又问，“那得看法官的笔尖怎么歪歪啦。一年、二年、五年，都是说不定的事。”吴桐说。
“邪乎，邪乎呵广‘醉汉”双樱爹说。“爹，你想说什么呐？”双樱烦烦地瞄她爹一眼，“我说，我说小吴能进步，就叫他进步，不为别的，也为保一家老少平安呵………‘要是家庭出了问题，你负责任！”双樱质问。“我……我……”“别说了，净添乱。”双樱说。“我想了想，倒想出一个办法，既能让哥去发展，又能让姐放心。”双桃说。“啥办法？”双樱妈抢先问。吴桐和双樱也看着双桃。“哥和姐签个协议。”“啥协议？”“姐允许哥调到泰达，哥保证对姐永不变心，一旦发现和别人的女人好，马上离婚，孩子和家产全归姐。”双桃说得有板有眼，似乎经过了深思熟虑。
全家人大眼瞪小眼。
“亏你想得出来这等馊主意！”双樱妈提出异议，
“说出去不叫人笑掉大牙？！”“妈，你不懂。”双桃指出：
“现在是契约时代，很多人没结婚先去公证，一旦离婚
什么什么财产归准，一条一条清清楚楚。”“你在说个啥哩，没结婚就想离婚以后的事，那不是有病？”双樱妈摇头不止。“这不是病，是社会进步，我要是再结婚，也要先签协议。”双桃说。“你签个啥？要嘛没嘛，怕人家占了你的财产？寒碜人。”双樱妈说。“好了好了，你什么都不懂，和你说个啥哩。”双桃转向双樱，问：“姐，刚才我说的你觉得怎样呢？表个态。”“他同意，我就没意见。”双樱赌气说。“哥，你也表态。”“我……没意见。”吴桐说。“都没意见，就这么定了，吃完饭就把协议签了。我做中间人。”双桃说。
吴桐顺利地调到泰达集团公司。说“顺利”自是指与双樱达成协议之后，吴桐并没仔细研究协议条款是否合理以及其利弊所在。他没当真，只把它当着一道必须跨越的栅栏，他不相信协议会有生效的一天，双樱的顾虑纯系空穴来风，是一个神经质女人的痴迷。略有不顺的是学校方面，开始不肯放人，强调吴老师是教学骨干，走了会影响学校教学质量云云。这说法煞是冠冕堂皇，而吴桐更愿意相信是校领导的“望人穷”思想作祟：手底下的一名普通教师，平常未见有多少过人之处，忽一日有人像挖宝似地来挖，设身处地替领导想想这种情况也确实难以接受。这事最后还是王梅出面加以解决。
他是星期一正式到泰达上班的，上午是公司的例行高层碰头会，出席范围是集团老总、副总及下属各分公司的“总”（叫总会是恰如其分的）。吴桐参加了。这也是对他副总级别的确认。当所有的“总”把眼光投向他时他慌乱不已。集团一把手何总和蔼地朝他点点头，随即把他介绍给大家，不知怎么他称吴桐为“吴老师”。大家用掌声表示对“吴老师”的欢迎。除了王梅，在座的全是陌生面孔，包括何总。何总本应在他报到时接一下，这也是惯例，可恰好有事抽不开身，于是就在碰头会上一并表示。何总讲话时他注意地观察着他，觉得何总有些年纪了，尽管染了发，但开始松弛的面部掩盖不了岁月的痕迹。关于何总他所知有限，且多是从王梅那里得知：他原先是市财政局的中层干部，到快半退时调到财政局下属泰达公司任总经理，显然是领导为照顾他才打这个时间差。现在又快到退休年龄。平心而论，他对何总的初始印象不坏，何总貌相端正，气象不凡，讲话思路清晰，表达准确，具有一种大将风度。他讲完之后各副总及下属单位一把手开始汇报各分管部门的工作。吴桐用心地听并做记录，他知道这是他这个“新人”了解泰达的好时机。在这个过程中他有一种奇妙的感觉，泰达的面貌如同雾中的风景在太阳升起之后渐显清晰，他惊叹不已，泰达原来是这么一个庞然大物呵。它经营的除了房地产，还有商贸、药业、家电、服装，甚至还有投资和证券，可以这么说吧，除了银行、保险、通信等几项国家专业垄断行业泰达几乎无所不包。吴桐自然清楚，泰达如此壮大自是得益于财政的强劲支撑，近水楼台先得月嘛。犹如一家庭，孩子的待遇总是最优厚的。泰达就是财政的孩子，一个营养充足的大胖墩儿。当吴桐对泰达有了一个全新的认知后，他真的感到万分庆幸，不由把目光投向坐在何总身旁的王梅，是这个女人将自己带进泰达王国这个新天地中的，知遇之恩将永世不忘。在与王梅眼光相逢的那一刹，他似乎从王梅眼光中也发现了相近的东西。
随着司机小汪的一声“吴总再见”黑色奥迪缓缓驶离吴桐家门，这时吴桐便从“泰达新生活”回到他熟悉的以往。“萌萌呢？”依然是那句不变的话，如果得不到回应，便知道双樱已上床睡了。于是蹑手蹑脚到儿子房间去看看，再悄没声地上床。他不想把双樱弄醒，不是懒得和双樱说话，而是这般可以免受双樱的盘查，否则便大有麻烦。盘查首先从抱怨开始：几点了，怎么才回来？他的回答也一成不变：有应酬。“什么应酬？”“请工商。”（有变数）“在哪儿？”“泰达美食城。”（变数不大，因是泰达的酒店，故“肥水不流外人田”成为公司的宴请地）“美女在不？”（在双樱的语汇中“美女”专指王梅），起初他对双樱这种对王梅明显的敌意很是不满，批评她，讲“吃水不忘打井人”的道理，要她不要这样。而双樱似乎得意自己的创造，不改口，“美女美女”照叫不误，惹得吴桐以认同的方式“以夷治夷”：“美女在。”“吃饭之后又去了哪儿？”“夜总会。”他实话实说。“美女也去了？”“美女没去，帅哥去了。”效法双樱，他将公司财务处的副处长焦亮叫着帅哥，焦亮确实算得上是个帅哥，公司财务方面的应酬焦是参加者之一。“找小姐了？”“没有。”“没有？”“是没有。”“那去夜总会干吗？”“和客户谈事情。”“在哪不好谈到那种地方谈？”“在那儿容易谈得拢。”“光谈不干别的？”“喝酒，唱歌，也跳跳舞。”“你行啊吴桐。”“嫖赌可一点没沾呵。”“我咋知道，反正人得有良心。”“那是那是。”每晚的“夫妻剧场”都是这般基本雷同的情节。渐渐地吴桐也习以为常，他知道双樱不厌其烦的“审问”是给他打预防针，防患于未然。他呢？也确实没做对不起双樱的事，心里很坦然。不过，他吃紧的地方倒在另处：夫妻性生活。一向对这事淡淡的双樱近来一反常态，要求很强烈，打破常规变成隔日一回或更多，这让吴桐有些吃不消。后来他倒是明白了双樱“性趣大长”的真正用心。她把他当成一把茶壶，在家里给喝光了，出去就给不了别人。
一天，快下班的时候，吴桐接到总经理秘书程巧的电话，说何总今晚宴请澳大利亚客户，请他一起参加，因为客户带着夫人，而王副总（王梅）今晚有事，所以请他把夫人带上，礼陪女客。放下电话吴桐微微有些激动，这是何总头一次邀他参加活动，且带着夫人，这事非同一般。他一直觉得自己是王梅举荐的人，按官场惯例属“王梅的人”，因此并不奢望何总会青睐于自己，只要不抱成见就可以了。所以何总这一姿态他多少有些意外。他知道这事得告诉王梅，王梅分管他这块工作，于公于私都应对她不加保留。他往她办公室拨了电话，问她忙不忙，不忙就过去一趟。王梅说焦亮在这儿，没事，你过来吧。他就去了。见他来焦亮从沙发上站起来，说我汇报完了，吴总你坐吧。焦亮退出后王梅对他粲然一笑，问他有什么事。他就把程巧的电话内容说了。王梅听毕略一沉思，说我是有事，你是一定要参加的，这是好事，可以对何总加深了解，对工作有利。吴桐听出王梅有打官腔的味道，心里很没底，又说我媳妇从未出席过这种场合，恐怕应付不了。王梅说也别把外国人当回事，告诉你太太以不变应万变就可以了。吴桐不明白王梅的话，想问又难于开口，讪讪的。王梅似乎猜透了他的心思，补充句：回答好客人的问活就可以了。
回到办公室，他赶紧给双樱打电话，告诉她今晚一起参加外事活动，下班把萌萌接到姥姥家，等他去接。为防备没有和双樱单独说话的机会，又把王梅说的注意事项对双樱做了交待，倒把双樱弄得紧张起来，想打退堂鼓，说吴桐我还是不去吧。吴恫说句胡闹，就挂了电话。
吴桐计算好时间，喊了小汪去岳母