小，太小了势必延长烙的时间，使面皮过硬，影响口感；与此相对应的，是时间要掌握好，短了，不熟；长了，会降低韭菜的鲜香与色泽。我这份手艺是跟母亲学的，多年未曾操作，一出手，竟就会恰到好处，我有做主妇的天赋。还熬了玉米面粥。粥也不是一般的粥，而是将新鲜的老玉米用礤子擦碎后熬成的，带着刚从地里收获下来的粮食汁液的鲜香和糯嫩，能让你直到喝撑了肚皮也喝不够。冉吃得满嘴流油，两只小手尽是黄绿色的汤汁，吃饱喝足之后，又对我说了他的一个新的体会：“我不喜欢大房子。”我拍拍他的小脸蛋，满心喜爱。
我喜欢冉。他给了我情感寄托，却没给我让人揪心牵挂的沉重；也安静了，静静地看书看电视玩玩具画画聊天，或许，这才是他本来的性格；也听话，只要你说得对。是一个懂得配合、愿意配合的孩子。我对他唯一的不满是，他的叫我妈妈。我觉着难为情，除了不习惯，更多的，是虚荣。尤其是在院儿里，在熟人面前。谁都会虚荣，只要可能，谁也不会愿意当众展览自己的缺陷，不管是哪方面的缺陷。像是有意跟我作对，冉偏偏爱在人多众广的场合叫我妈妈，人越多越叫，响亮地、一迭声地、有事没事地，叫；我们俩单独相处时，他倒不是这样。如此几次这番，我突然明白，他需要的就是面对众人的这种证明：他也有妈妈，他也有人爱。我们俩有着各自的需要，这一对需要相互矛盾相互冲突。多少次了，我想对冉说，不要再这样叫了，这么大声，当着这么多人的面。多少次了，话都到了唇边，又生生地咽了回去，我当然知道这样做的结果，良知到底还是略胜了虚荣一筹。我硬起头皮带冉在院子里走出走进，对熟人们意欲打探的目光装看不见，不让他们发问，任他们在肚子里嘀咕。但到后来发现其实熟人还好对付，只要你脸皮足够的厚，谁也拿你没有办法，谁也不愿为满足自己一点不足道的好奇心去惹人讨厌，真正需认真对付的，是陌生人，他们不认识你因而不知深浅不知轻重。
那时我已显形了，挺着个大肚子每周去幼儿园接送冉。在路上，在等公共汽车时，在车上，冉总不忘上演他所热衷的老节目：响亮地、一迭声地对着我叫妈妈。每到这时，人们，尤其是妇女，总会先看看我的肚子，再看冉。我的肚子里，明摆着装着一个孩子；冉呢，四肢健全五官健全头脑也健全，明摆着是一个正常孩子；而且，不论是我还是冉，都不像政府管理相对放松的农村人。综其几点，再对照一家只准要一个孩子的生育政策，我们这种情况就不正常了。那阵子，差不多每回都会遇上一至两个——倒也不会更多——好事者这样问我：“你这不是有孩子了么？”指冉。“少数民族。”我说。“噢。”对方意外而恍然大悟。意外是因为我和冉都不像少数民族，北京人的眼睛，只能看出街上黄头发深眼窝的维吾尔族人是少数民族。于是接下去无一例外的问题就是：“哪族？”我答：“回族。”面不改色心不跳镇定沉着。
兰州方面捷报频传，彭湛发来的信全是电文式的，却比长篇大论更能让人感受到他前所未有的精神状态甚至都能看得到他的神采，信首称呼之后直接就是内容，一个字是一个字，字迹大而潦草，透着匆忙和兴奋。
韩琳：
冉现在是我挂念之焦点，你和你腹中的那家伙是焦点之焦点。总之这一大摊事全靠你了，多保重，多吃水果，你现在可以胡乱花钱了！我发了！！！
你的彭湛
这就是一封信的全部，却顶天立地占满了整整一大张十六开的横格信纸，字字舒展飞扬，跨格越线，全无约束。再如又一封。
韩琳：
速给彭澄寄去一千元，她们当兵的不容易，我太忙。不日内我将托十分可靠的人给你带钱去。你先把你银行的存款取出来花着，全部取出！放手花！！
彭 湛
那些日子不论我在做什么，采购，做饭，打扫房间，接送冉，嘴里都要哼着歌，同一支歌：“十五的月亮，照在家乡照在边关，宁静的夜晚你也思念我也思念……军功章啊有我的一半也有你的一半……”尽管天各一方，每天仍我一个人进进出出，但心情较婚前完全不一样。有一种踏实感和可以正视一切的坦然。丈夫的能干又给这踏实坦然平添了一份快乐，一分终有所靠的安宁。工作上的事儿看得淡多了，让写剧本就写，写完了交，交上去完，爱用不用。从没想到婚姻会对我产生这么大影响，会改变我从小就十分明确的、视事业成功为人生第一成功的价值取向。小时我坚信自己的将来一片辉煌，干什么不知道，但辉煌。记得当兵不久，一天，一个叫于小苹的女兵完全没有任何铺垫没有前因后果地突然大声对全宿舍的人宣布说：“告诉你们，其实咱们将来都是普通人。”令我恼怒，暗说：等着瞧！现在想，这位于姓女兵真是一个大大的智者，那么小就能洞悉众人内心不说，更难得的是，才十六七岁的年纪竟就能够“不惑”能“知天命”能看到人生的真谛。换我，如果没有一个“辉煌”在远方勾着，怕是不会有走下去的兴趣、勇气。那“辉煌”如同一则寓言故事里说的，是吊在毛驴鼻子前面的一根胡萝卜，毛驴以为只要往前走一步能吃到萝卜，于是一步复一步地走了下来，走完了全程。后来，我在报上读到了一个意思差不多的现代寓言：某男子在二十岁生日时宣布说，他一定会成为世界上最富有的富翁；三十岁生日时宣布说，他将在炒股中挣到一百万；四十岁生日时宣布说，他下岗了，要争取找到一份每月能挣千数元以养家糊口的工作。我的情况如那毛驴，如那男子，在“辉煌”的引诱下，一步步走到了今天，走进了平淡。只不过这平淡已不是那平淡，年轻时眼中的平淡是可怕的，中年人眼中的平淡就非常客观。轰轰烈烈花团锦簇是人生，生儿育女柴米油盐也是人生，各有各的价值，各有各的味道。
这天，上邮局给彭澄寄钱回来，正遇上单位发节日东西，快国庆节了。每人五斤瘦肉，二斤带鱼，一纸盒雪花梨，五瓶啤酒，还有七十元的过节费。一个单身小演员帮我把东西送上了五楼，我把啤酒送给了他。回到五楼家中一鼓作气将肉放进冰箱，把鱼洗好煎好，留待我女儿慢慢享用。鱼肉是所有蛋白质里品质最优秀的蛋白质，利于大脑细胞的发育。我去做了B超，确认是女儿。女儿很好，脑袋直径三点二公分，B超显示有胎动，胎心，只是不知为什么她在肚子里没有一点动静。煎好鱼刷了锅又把梨收拾到北凉台，我才得以坐下喘息，去邮局来回都是步行，不敢骑车，怕万一有什么闪失，这方面的事情我听的多了。突然，肚子里明显地一下骨碌，紧接着，一块硬硬的东西将肚皮顶起；伸手摸去，摸到了一块有五分硬币那么大小的圆东西。轻轻向里按它，竟是按不回去。这过程持续了约半分钟左右，那小小的圆东西又像来时那样，骨碌一下子缩了回去。突然地意识到这就是胎动了，这就是她的动静她给我打的招呼了！那小小硬硬的圆东西是她的哪里，小胳膊肘还是小脚后跟儿？……胎动自此开始，日见频繁，日见活泼，也日见放肆。有时半夜我正睡着呢她会将我踢醒，不知为什么这个所有孩子都在睡觉的时刻她竟能不睡，是因为不舒服还是太舒服？我给彭湛写信，报告给他了这个女儿成长的最新消息，让他赶紧给她起个名字；我经常给他写这样的信。女儿多大了，心跳如何，发育如何，表现如何。
妊娠后期，我严格按照医嘱每周去医院做围产检查。医院妇产科在二楼，走廊的玻璃大门上，一列“男宾止步”的红字如同一道银河，将牛郎织女们有效地分隔了开来，里面是孕妇，外面是陪她们前来的丈夫。我为这种分隔高兴，这使我可以滥竽充数。因这时大家已成熟人，常在一起交流怀孕心得，一直的形单影只会令任何一个旁人心生疑问和怜悯；这疑问和怜悯会令任何一个孕妇自卑。
彭湛仿佛失踪了，那封让给彭澄寄钱、让我放手花钱的信是最后一封，至今已过去快两个月了，再无任何形式的任何消息；信中所说那个“十分可靠的人”也一直没见踪影。这天下午，在信件到来的时间发现仍没有他的信时，我再也沉不住气了，直接从院门口的收发室去了邮局，打长途电话。没有人接。我在邮局里等。一会儿拨一次，一会儿拨一次，每次都等到电话在那头自动挂断，一直待到邮局下班，待到一个穿邮筒绿制服的小伙子请我离开。
走出邮局，正是下班时间，人们在夕阳下穿梭熙攘。一家音像店门口的一对大喇叭仿佛两张黑色方形大嘴，发出的摇滚乐声哄哄地叫人心慌。我在邮局门口站了一会儿，决定去找申申。申申这一段时间一直住在陆成功家里，陆成功家里有可以直播长途的电话。
申申不在。我很高兴。否则她不可能不问，她若问，我怎么说？跟陆成功就简单得多。“我想打个电话。给彭湛。”停停，又解释一句，“有点急事，邮局下班了。”“来来来！打打打！”陆成功走在我身边一手前伸引我进屋，热情殷勤里带着点求之不得的意思，这自然是申申心中我的分量和他心中申申的分量所致。我拨电话时陆成功一直在走进走出地忙着。他个头不矮，对一个快五十岁的人来说，也不算胖，只可惜肩是溜肩，溜得如同画上的古代仕女；腰腹部却是中年男子的，上半身因此成了一个正三角，整个人便就向下坠着难以挺拔起来，穿名牌西服都无济于事。嘟——嘟——铃声在电话那头的房子里空寂地响，直响到自动挂断。我放了电话。陆成功关切地看我：“没人接？……等会儿再打。喝茶！”
他伸过来一只手，用中间的三个指头将已摆在我面�