就在村长来过后不久，文书又上来了一趟。那一趟上得十分辛苦，还碰上了野猪，提着半袋子石灰，来了是写标语的。标语就写在了新垒的牛棚墙上：
建设社会主义新农村
这白莲垭子上竟然出现了标语，出现了字，可是自打盘古开天地的头一遭。这标语气势磅礴，一下子把齐老和一家和村里人拉近了，山上山下连成了一个整体，人突然就不那么孤单了，山也变矮了。出坡干活，收工回家时，齐老和都要欣赏这一条白呲呲的标语。标语像阳光，照亮了这终年云雾缭绕的垭子。文书上来给他们说：要开始建设社会主义新农村了，现在各村督促县里下达的“三改一刷白”，即改水，改灶，改厕所——上不漏雨，中不漏体，下不漏粪，房子刷白。齐老和问咋改，文书也没说具体，说就是要搞漂亮，水，自来水；灶，不要烧柴了，要烧沼气，最好灶台贴瓷砖；厕所改冲水式，蹲式坐式均可，房子外墙全用石灰刷白。
哪来的自来水？咱要去“月亮窝”挑水咧。烧沼气？沼气说是猪粪沤的；厕所就这样了，新，还改什么？坐式？坐着拉屎能拉出吗？外墙用石灰刷白了咱这高山上单家独户给哪个看去？……
齐老和知道村里说是说，有时来了人也说很多事，都没办，也没哪个再问，就有了经验，管他的，咱种咱的吃咱的，村里的毬事与咱没关系。
可这一天早晨，齐老和的妈起来突然吵着要上白莲垭去敬香。这天早晨，天很安静，鸡在笼子里拍打着螨虫和臭气，想走出来见阳光，猫舔着隔夜空空的盘子在做吃早餐的热身运动。空气寒凉，冷杉摇曳，发出司空见惯的声音。齐老和的妈走出她的房间就给大家说她梦见了观世音菩萨，踏一朵白莲祥云往山尖上去了，菩萨显灵了。
一个老太婆被梦中的美丽景象弄得亢奋起来，她头上沾着垫床的苞谷衣壳子，膝盖上有两个整齐的补丁（她自己补的）。这样的人会与观世音菩萨相见吗？可老太婆起了这个心，她有二十年没往山上走了，现在，当八十岁时，两腿像脆皮黄瓜，敢爬这样的山？
“她要去就让她去。”齐老和对翠满和细满说。他知道妈倔了一辈子，老糊涂时，更倔。让她去，有什么事还好些，他这么促狭阴暗地想。妈就背了几个煮苕要去爬山进香了，还拿了些黄裱纸和香。
“你看她怎么走。”齐老和站在门口，对母亲也对儿女们这么说。他有几次背瓦下来，都差一点滚下崖了，主要是没有路啊。
妈前脚去，儿子细满就让爹给指使“跟着她”。
妈还走得很快，总是在山上生活了一辈子，就算拄着拐棍，也比不会爬山的外地人利落。
可是走了大约一两个小时，齐老和正在家里磨砍刀，就听见儿子急闹闹的声音。
——那个摔得鼻青脸肿的老太婆正哼哼唧唧地趴在孙子身上，狼狈地回来啦。
她的双腿给摔断了。
三
妈躺在床上双腿肿得发黑，弄了好些草药来敷了，女儿翠满说该不要送到医院去看看吧。说是这么说，哪来的钱背一个八十多岁的老太婆看这腿？躺在床上没死没叫就是平安了，维持现状，就是平安。老太婆躺在床上，吃饭、喝水，慢慢就消肿了，睁着一双白内障的眼睛茫然无措。儿孙们就笑她说：“观音菩萨来没有啦？来了要来看你，给你把腿接好啦。”儿孙们说：既然观音菩萨显灵，到了白莲垭，你好心好意去看她，她为何不保佑你，倒让你眼睁睁滚下山来把一双老腿摔折呢？
苞谷拔节的时候，猴子下山了。猴子也是从白莲垭顶上下来的，不过猴子满山乱窜，没个准。但到杉木坪，是看中了齐家赖以生存的那个沁水窝，就是“月亮窝”。月亮窝是一个小沁水窝，后来齐老和把它挖成了个月亮弯儿，能存个一担两担水。这水是在齐老和爷爷的那一辈子发现的。有了水，就可种地，就搬上山来了。齐老和在将它扩大之后的某一天，发现水中有了一种生物，螺不像螺，虫不像虫，怪头怪脑的在水底下行走，生存，也不知道吃什么。这东西肯定是水中的生物了，可这一带方圆数十里没有水，这生物是从哪儿来的呢？更巧的是，今年的第一场春雷刚过，有一天儿子细满去挑水，竟发现水中游动着几尾小鱼！这更奇了，齐老和百思不得其解。你说人能在这样荒无人烟的高寒山上存活，是因为有两条腿，有腿才爬上山来的，鱼呢？飞来的？
现在，已经有很长时间没下雨了，猴子满山找水喝，闻到了这儿的水腥味，就来了。这还不说，还有一只青羊也找到了这月亮窝，一只青羊与一群猴子在傍晚时分，为争夺水源打得嗷嗷大叫，把水的主人一家全然不放在眼里。猴是一群泼猴，前些时在水边发现咬死的雉鸡、竹鼠，后来才知道是猴干的。今天却要打跑一只百多斤的青羊。挑水去的翠满见猴子与野羊子打架，也生好奇，手上拿的石头也没用，看它们打得飞沙走石，清汪鬼叫，最后把一窝水给糟蹋了。
必须把猴赶走，不仅把水弄脏了，而且可能会在秋天让你颗粒无收。水是有限的，一天就沁出来一两担；粮食也是有限的，你要在这高山上生活，就不允许其他禽兽在这里生活，这是十分无情的。猴们就是些猕猴，书上叫恒河猴，而齐老和他们叫毛猴。
把猴赶走没什么别的法子，就是灭它，灭它没有枪，可有用笼子捉猴的办法。在上世纪六七十年代，村里就上来经常捉猴。——做一个巨大的木笼子，笼门是机关，绳子牵到远远的一个隐蔽茅棚里。笼子里放上瓜果、苞谷。刚开始猴是警觉的，绝不会随意进笼去吃那些诱饵。但过几天就会有饥饿的小猴往笼子里钻。第一只钻，吃，你不能关。第二只偷吃，也不能关，等到一群猴子都进去了，再关上笼门。灭了这些祸害庄稼的猴子，还可以卖给外地人，将它们拴链子训练了去讨饭要钱。如今那些耍猴的猴，不晓得有多少是神农架的猴子猴孙。
当齐老和想要用笼子关猴时，翠满、细满姐弟俩都说是胡扯，不现实。找谁打笼子？打笼子的木料哪里来？
那就下套子。齐老和下了几个钢丝套，套到了一只猴子，就在月亮窝边大张旗鼓地剥猴。把肉剔了，把骨架子丢进自己的酒坛里。猴骨酒是治风湿的良药。
再套一只再剥时是在屋场上，他妈已能拄着拐杖在门口看景晒太阳了。见儿子剥猴，一时尿失禁，大骂儿子“遭天雷劈的”。
可这天猴群们发疯了，把齐老和田里弄得一片狼藉，啃断了不足一米高的苞谷，还拖走了三只鸡。儿子细满去撵猴，被猴抓伤了手臂，当晚就肿得像包子，还发烧。猴子是有毒的，喝了些排毒清热的大青叶茶，又吃了七叶一枝花碾成的粉，才有了好转。
青羊在这个早晨，与争水的猴子展开了一场血战，竟把猴子打败了，至少让两只猴子折断了猴爪，还用角挑开了一张猴脸，把一只猴眼挑瞎了。
青羊在那儿喝水时，对这百十斤的一堆野羊肉，齐老和是下了决心要把它杀掉。青羊长得很健壮，一身灰毛，喉部有一块淡黄色的毛斑。青羊因为这一向与猴搏杀，已经精疲力竭，有一条腿瘸了，且不防人，就像是这个月亮窝水源的主人一样。齐老和只要憋足劲，有一个帮手，就可以用挠钩钩住它，再然后用大砍刀猛敲它的头，一阵风工夫，青羊就成囊中物了。儿子因为被猴抓了，还在恢复，女儿也不愿配合，说：“爹，说不定它蹄子会好的，让它走吧。”
“问题是它不走。”
“那就不走。”
“混蛋！”
在这山上住着，不可能把水让与野兽。他拿着刀，大砍刀，猎刀，缺头凹脑的刀。刀是父亲传下来的，曾经在这山上杀过无数野牲口。在山上，要有刀，称手的刀。刀一直是他在这儿生活和做梦的基础，是枕头的高度之一。人睡在刀上，就像睡在故乡。如今，这刀总是一个劲儿地生锈，不行，刀打不起精神来，刀要血洗洗，要洗出它的浩气来！
齐老和一个人接近了青羊。
他是想把它打死的，他肯定是想把它打死。他看见青羊的乞怜，那双眼睛——当面前的人手拿着挠钩和大刀，而不是挑着水桶或背着背篓出现在它面前时，它有些惊异，它扬起头打量着他，而齐老和也在打量着它，只要把它钩住，一切都好说了。可是这个傍晚让夕阳沉重，齐老和在青羊那神秘的眼睛里看到了一片深邃窎远的群山和森林。它虽然装着一副受难的样子，可它的那种冷冷的沉静中，它眼里的地方，那是我们无法到达的。它翕动的吻豁似乎在嗅吸着什么，在揣摩着什么，并且想说出话来——这是个灵异之物啊！但是对于青羊火锅和它的鲜汤的渴望已让齐老和顾不得许多了，对野牲口的怜悯只是一时性的，他从来就没手软过，这次也一样。他将那挠钩挥起来钩去！
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青羊身子一偏，钩到了那只瘸蹄子，可钩也钩脱了，青羊一个趔趄跪在水边，又很快爬起来。齐老和又钩。但是从坡上跑来了儿子细满，是从田里回来的，背篓里背了大堆猪草，飞也似的跑着大喊：
“放了它，爸！放了它！”
猪草在散落，儿子的头发在飞扬，石头一样光滑的脸嫩生生的，双手抓着背篓的背绳。
青羊跑了。跑掉了。
齐老和望着细满，他忽然对自己的儿子感到一阵揪心的陌生，好像儿子从没跟他生活过一样，是一个新来到这山上的人，一个别家别地的娃子。他可是个男儿啊！……
“它就是想喝口水……”
“你不想喝水啊！”他大吼，冲着