女人扎一身重孝，在甘蔗林里若隐若现。老二还以为自己看见鬼了，老二心里开始大乱。老二知道河这边的女人是从不叫他大哥的，都叫他老二。老二很害怕，他原以为自己是不怕鬼的，不怕鬼是因为不相信有鬼。现在他终于看见鬼了，他突然感觉到了前所未有的恐惧。他想逃走，可两条腿却僵在那里。他颤抖着，突然扬起手，给了那鬼影一个耳光。他听见自己的耳光打响了，还听见了一声鸡叫。鸡一叫他就不害怕了，他听说鬼在鸡叫之前就会走掉的。但这个女人没有走掉，那么这个女人就不是鬼。他抓住了女人的胳膊，想把女人拖到亮一点的地方仔细看看，女人拼命挣扎着，女人说，大哥，大哥，你饶了我这一回吧，我再也不敢了。
这次老二看清楚了，原来是驾船佬老罗的女人，手里还攥着吃剩的半截甘蔗。老二打这女人的主意很久了。老二感觉自己的手臂上有冰冷的水滴下来，不知是从她眼睛里流出来的泪，还是从她嘴里流出来的甘蔗汁。
打了半世光棍的老二，就这样拽回了一个女人。
命哪。老二相信这是命。
那段日子老二过得好快活。他到码头上来背脚时，女人也脚跟脚，手跟手，还帮他上上肩。女人嘛，多大点儿力气呢，可她的手一伸到老二背上，老二就感到力量倍增。邪门了。老二背完脚了，就背着女人回家。小乔不让他背，小乔说，俺重哩，俺好重哩。老二说，你能有多重，莫说你一个小乔，背你七个八个老子也背得起。老二的房子其实很小，是间小小的瓦房，七八个女人是装不下的，装一个小乔他就十十分分地满足了。小乔是个勤快能干的女人。这又脏又黑的小屋被她几下就收拾得像人住的地方了。屋里每样东西都擦拭得干净明亮，该放光的东西都静静地放着光。老二对着一只放光的酒盅欣赏自己，老二活到四十多岁还是第一次看见自己长成一副啥模样。
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老二问，我怎么长得这么丑？
老二很丑，可老二再也没有那种看见了船就想尿尿的坏习惯了。那玩意儿忽然变得神秘起来。夜里叶四海听见了小乔的喊声，纡回绵长，悲欣交集。叶四海蜷缩在漆黑夜晚的某个角落听着听着浑身就僵硬了。天哪，天哪，他听见自己在喊。他知道又有一个人快要死了。
早晨，老二又把眼神飘向了河对岸。此时离他死去的时间还不到一天了。但老二自己不知道。老二只是不知怎么突然想起来，他有好长时间没去过河那边的小县城了。他都想不起河那边的女人是什么样子了。有时也会想一想，一想就是现在躺在自己身边这个女人的样子。老二不知道，这女人要是去了河那边的城里一趟，再回来，会变成什么样子。那个小县城简直是个魔城，一个人去了那里，回来就能变成另一个人。
女人就坐一条渡船去了。女人不想去，老二却一定要让她去。女人这一去，再回来，果然发生了翻天覆地的变化。老二背着一捆甘蔗上跳板时，失足跌到河里。贩甘蔗的老板只顾叫伙计们抢那捆甘蔗，等甘蔗捞起来时，再看老二，只看见有块灰青的头皮在水中一冒，消失了。最后冒上来的只是一个泡泡。
老罗的坟头还是新的，老二的坟又在旁边埋上了。埋老二的是老丁。老丁把一座坟垒起老高了，用铁锹结结实实地把坟土拍了一遍，好像还有劲儿没使完，又在坟旁边挖了挖，一锹下去，深深地挖出一块黑油油的土。
我死了就埋在这里！老丁说。
小乔原来是不想再嫁了，最终还是没拗过老丁那股狠劲。刚给老二烧过七七，四周还有些尚未飞远的灰烬。小乔把一双白孝鞋脱在了老二的坟头，换上了一双红布鞋。
小乔穿着这双红布鞋嫁给了老丁。
老丁一张脸黑得像锅底。他看见村长叶四海忧心忡忡地走过来了，他敲着自己的脸像敲打一口锅，当当有声，然后得意洋洋地问，村长，钟馗的脸有我这么黑吗？叶四海这才稍稍放了心，钟馗是捉鬼的，能镇邪。叶四海问，你说这女人到底是人还是鬼？咋就这么邪乎？老丁摇头晃脑，连声说美得很美得很，老罗和老二那两个死鬼，就是死了也值啊，就算他们只跟小乔睡了一夜，也抵得别人过一生。
叶四海说，碰哒鬼，不就是个娘儿们儿么，和别的娘儿们儿有啥不一样？
老丁咂着嘴，你不知道，你不知道……
深夜的时候河边那片漆黑的树林里一张竹床仍然在响。个驴日的老丁，真是有劲哪，个娘们儿，也真够折腾的。
老丁是个扳砖的，也烧窑，也做瓦。他不是本乡人，有的说他是湖北黄陂人，有的又说他是安徽佬。他讲话的口音十分古怪，烟波尾没人听得懂，但他夜里弄出来的声音，就没人不懂了。老丁在烟波尾没有房子，他又不愿待在别人的房子里。他喜欢在树林里睡。那片树林里时常闹鬼。当整个树林都沉浸在黑暗中时，许多在大河里淹死的人，就会走到这片树林里来，坐在一起划拳，喝酒，拉拉家常，或下几盘棋。回去了，背脚的还是背脚，驾船的还是驾船，跟活着时一样。只是那船，那码头，一般人都看不见。
老丁能看见。看见了，知道鬼在哪儿，在干什么，反而不怕了。老丁在林子里走，一个鬼在他前面走，一个鬼跟在他后面走，但都相安无事，各走各的。只是鬼走得比人远，极远极远，有些鬼走了之后就再也没有回来过，可能往生投胎去了。鬼们都很和善，不像人，动不动就发脾气。老丁和鬼迎面碰见了，鬼就笑一笑，有时也跟他招呼招呼，这个时候你千万别吭声，你只笑笑，点点头，赶紧过去，就没事。老丁在林子里睡得好好的。这些鬼不但不会害他，甚至还神秘地给老丁一种力量。当然，也有一些顽皮的小鬼头，趁老丁睡着了，摸过来掏老丁的耳朵眼，老丁的耳朵眼里长了毛，这些小鬼对这个人耳朵里长出来的毛很好奇，常常会把老丁揪醒。老丁有一个手电筒，这手电筒也是小鬼们爱玩儿的。有一夜老丁惊醒了，看见他的手电筒打亮了，在树林子里飞来飞去，老丁赶过去时，手电筒才啪地一声掉在了地上。老丁把手电筒拾起来，林子里空无一人，但他看见了四周挤满了一群小鬼崽子，嬉皮笑脸地冲他做鬼脸。老丁板起脸说，再闹老子打你们的小屁股蛋子！
老丁的女人看上去一点儿也不像个结了两次婚的女人。那两个男人，一个驾船的，一个背脚的，都死了，而且都死在水里。老丁轻易不去那条大河边，他怕那两个鬼吃自己的醋。老丁夜里把竹床摇得天塌地陷一般时，就对女人说，我都替那两个死鬼男人可惜了，他们还是不是男人啊，怎么弄的？老丁这么问，是看见女人下身湿了一片。鲜艳的红。老丁不知道这个结了两次婚的女人，怎么还是个黄花女。女人这时就会紧紧抱住他。女人不知道怎么浑身冰凉没有热气。
老丁夜里折腾得那么厉害，白天扳砖时还拽着一身凶巴巴的劲儿。扳砖是力气活，最费力气的是和泥，得使牛。老丁不使牛，使了东家的牛，东家给工钱就要打折扣了，牛也出了力啊。所以老丁从不使牛，老丁在泥塘里踩得泥浆翻腾时，那两条长满了黑毛的腿就像两条牛腿。这时村里的男人甚至不敢看老丁，看了老丁就格外沮丧泄气。他们在女人面前也抬不起头。村里的女人们对家里的汉子都很失望。她们从老丁夜里摇出来的响声里听出来了哪样的汉子才是真正的汉子。她们甚至去树林里看过那张竹床，四条床腿都摇断了，没腿儿的一张竹板铺在林子里的草地上竟然还摇得那么响。那竹床上不知怎么还有一块儿地方是红的，女人们看得眼睛都红了。
于是，见了自家的汉子就吵。不是东家吵就是西家吵。女人们都会找原因，当然不说是为床上的那点儿破事吵。那原因各种各样，反正是男人不行，男人百无一是。曾经那么安宁祥和的一个村子，乱糟糟的了，就像老丁脚下踩着的那一塘烂泥，乱糟糟的了。泥越烂越好，烂了，就熟了。老丁左手抠一团，右手抠一团，啪，啪，拍进做砖坯的木盒子，用刮泥的细钢丝一抹，倒出来，还是有棱有角的两块砖。生活乱了套了，却是越来越烂，从各家屋里扫出来的，不是破碗渣，就是碎锅片子。这日子没法过了。
小乔在成了老丁的女人之后更加成了众矢之的，她不知自己怎么把全村的女人全都得罪光了。她已经是第三次嫁人了，她好像无所谓了，有时脸也不洗，头发也不梳，穿条松松垮垮的花裤子招摇过市，可越是这样，看上去反倒越风骚。她看见村里的女人都在对自己指指点点，骂她婊子，骚货，克夫命，只把一口一口的甘蔗渣吐出来。她还是爱吃甘蔗。在她走过的地方，全是吐出来的甘蔗渣子。有时又看见她用手臂抱着双肩，踩着自己的影子缓慢地走着。大热的天，她不知怎么那么冷。有时她抱紧的是自己的两只奶子，仿佛自己的一切灾难，就因为自己的两只奶子。可她越是这样抱着，村里的男人越是瞅她。女人们就骂自家的男人，看什么看，你有人家那本钱？
男人们咬牙切齿，老子要杀了这女人，老子要放了这股祸水！
女人就把刀拿出来，塞进自家汉子手里，有种的你去啊，你杀了她你还像个男人。
小乔回到老丁那里时，又看见一个黑影闪了一下。这一次她看得比较清楚。她愣着眼，望着一个耸起的背在夜色中慢慢消失。那是一个小乔十分眼熟的背影。但肯定不是老丁。没过多久，小乔死了。这让人们感到异常震惊，这一回老丁怎么没死，小乔怎么死了？
那