斗往鞋底敲打几下，放在嘴边吹吹，塞上老烟叶子，点燃，放在嘴边极有滋味地咂吧一下。这时偏近正午了，麦兰子问疙瘩爷：“二雄的孩子过满月，您是不是来一段家庭皮影戏呢？”疙瘩爷咂吧着烟斗说：“是啊，都安排好了，来一段儿乐和乐和，不过那得晚上才能演啊！”老河口涨潮了，渔船慢慢颠来。疙瘩爷站起身，“呔”了一声，将一张旧网抖得啷啷直响。老头的脚下摇着一条黑沉沉的影子。
雪莲湾的夜晚很凉爽，就是蚊虫多了些。天黑不久，麦兰子就去了二雄的家。麦兰子赶到二雄家时院子里有了好多人。疙瘩爷来了，正忙着调大弦，见了麦兰子就让二雄媳妇给麦兰子搬凳子，递烟送茶的。麦兰子悄悄在一个角落里坐下来。这时院中央堆了一团辣蓼草，由二雄点燃熏蚊虫。烟顺风飘过来，麦兰子感到一股清香味。这时麦兰子看见大雄和一些村民们都来了。疙瘩爷调完大弦，佝着腰走到大雄跟前：“大雄，你来啦？你的枣木烟斗俺可收下了。”大雄笑了笑。疙瘩爷呵呵地笑了，就去平房的玻璃窗子前布置影儿人。玻璃窗子被二雄媳妇擦得锃亮，今晚幕后耍影人的就是二雄了。二雄从村里请了个村妇跟他主唱，疙瘩爷拉大弦，四喜配合打竹板，还有人帮着幕后拉线。雪莲湾有好多人家喜欢唱皮影戏，富裕时唱，穷困时也唱过。他们比较拿手的有《挖叹沟》、《赶船劝佛教》、《送夫参军》、《配婚记》等传统节目。
麦兰子朝众人报告说：“今晚的曲目是《赶船劝佛教》。”疙瘩爷知道这是搞战时期尖兵剧编排的节目，流传下来了。疙瘩爷出海就爱吼几嗓子《赶船劝佛教》。剧情大意是冀东渤海边王少安夫妇信迷信参加了大佛教，不积极抗日，不断花钱向大佛教买福，家境日益贫寒，经党的特派员劝说，夫妇觉醒离开大佛教，投入抗战斗争。麦兰子对这个剧情不感兴趣，可很爱听故乡的皮影调子。很快就开始了，疙瘩爷的大弦几乎将人心拉碎了。二雄的唱腔极为高亢。疙瘩爷眼皮叠合起来，拉弦时身心便陶醉过去，瘦长的身子一摇一摆的。特别是那双斑竹节般的手臂，使麦兰子联想了到了“落魂天”。剧情推到高潮处，二雄双手掐住脖子哑了声唱，众人一片喝彩。疙瘩爷摇头咂舌地说：“没劲儿，欠火候。”在间歇的当儿，他伸手捅了捅二雄，就将大弦让给二雄：“你小子发声太低。”他自己站起来双手掐住脖子吼唱起来，音腔暗哑而雄厚，像吞了酒，热辣辣的一直烧到人心底，将众人的情绪引逗起来。麦兰子看见疙瘩爷掐嗓唱戏的姿式很丑，显得比门口的老树还要苍老。麦兰子忽然想起疙瘩爷泥铺悬挂的网，觉得他就在网里唱戏，像在挣扎，像在发泄。一种复杂的情感涌上来，使麦兰子心里有些难受。
一三五
驴皮影人儿在窗前的灯光处不住地闪动。沉沉浮浮的就像芸芸众生。麦兰子忽然觉得影人浮在海面上，这么多人挤在海里寻找机会，撞上就撞上了，撞不上就自认倒霉，由上帝的手抻来扯去的，生的就生了，死的就死了，没必要对人生过于悲哀或过于轻看。活着的人都要快乐，都要好好活。这一刻，麦兰子忽然理解了爷爷，理解他为啥守着海？为啥捞尸体？
第二天很早，麦兰子就爬起来，骑着自行车，去了海滨浴场。疙瘩爷打开泥铺子的灰门，鹞鹰率先钻出来。它不往空中飞而是亲昵地落在了疙瘩爷的肩头，接下去就扇动起自由的翅膀。疙瘩爷拿大掌抚摸着鹞鹰喉咙里咕咕叫着。麦兰子看着人与鹰的亲和无话可话，深深理解了雪莲湾渔人为啥喜欢玩鹰。
这个时候，大鱼来了。
自从大鱼跟麦兰子发生那次争吵以后，大鱼有几天没过来。即便过来见到麦兰子，大鱼很少说话。大鱼跟麦兰子道歉了，麦兰子没有原谅他。又经过两次和解的谈话，麦兰子与大鱼即使没成为仇敌，至少两人的关系变得生疏、隔膜而不能理解了。大鱼却颠儿颠儿地跑来找疙瘩爷下棋，下棋的时候，疙瘩爷便觉得他是个宝儿了，没有大鱼漫漫长夜怎么打发呢？麦兰子不会下棋，只能不动声色地观看。虽说看不懂走棋几步，却能感受到一老一小在棋盘上较心劲儿呢。疙瘩爷明显着不行了，前三盘都输了。大鱼得意地吐舌头。疙瘩爷没意拉撒地提出着裤子去外撒尿，大鱼趁势凑麦兰子跟前，十分解气地骂了几句疙瘩爷。麦兰子弄不清他们面和心不和的缘由。因为疙瘩爷进屋来，大鱼没有跟麦兰子深谈，怕他一走嘴继续说出对麦家人的坏话。
中午的时候，麦兰子浑身燥热，到处是粘粘的汗。没有生意的日子，疙瘩爷脸色阴郁得被鬼舌舔过一样。这个家伙，能说你什么呢？天黑不久，大鱼没有露面，疙瘩爷带着鹞鹰回村里来看望七奶奶，正好碰上麦兰子。也不知是怎么说到大鱼的，麦兰子很想知道一些大鱼的事情。疙瘩爷一高兴，就跟麦兰子说起大鱼跟别人争夺尸体的事情。
去年夏天，由于浴场一直使用气垫子，疙瘩爷的生意非常红火，海滩上来了一些外地孩子来挣鬼钱。迄今为止，疙瘩爷也不知道这几个带着外地口音的孩子来自何地？有了竞争对手，疙瘩爷的业务就有了挑战，业务量逐渐萎缩下来。大鱼眼睛红了，但老人不知道他要铤而走险了。时间为夏日午后三点，疙瘩爷说他的鹞鹰发现一具死尸正被浪头卷走。他说是尸体无疑，任何迹象都表明人已死了。那几个外地的男孩是随从鹞鹰划着皮筏子去追尸体的。疙瘩爷一来到海滩，就看见远处的外地孩子，沮丧地坐在沙滩上吸烟。捞尸体的事情老人从不让大鱼插手，看见他突然看见大鱼摇着老船追去了。疙瘩爷担心地大声喊：“大鱼，你小小子给俺回来！”大鱼虽然给疙瘩爷当帮手，可他瞧不上捞尸营生，他是来对付那些外地孩子的。尸体像是浮财，越瞅越像是自个儿的，可以想象外地孩子们是多么的刺激和兴奋。然而，老天爷偏偏跟还孩子们做对似的，遇上风浪很大的鬼天气。皮筏子缆绳绷紧，孤孤零零地摆着。纸片草屑和藻草被海水卷涌着远去了。立起一道水帘子又落成散花。散花破灭的一瞬间，外地孩子们看见大鱼的舢板船，他们心就悬起来。大鱼是什么时追过来的，他们全然不知，他们更不知道自己的对手是一个海碰子。他看见鹞鹰在尸体沉浮的上空盘旋。一会儿贴着水皮湿漉漉地飞翔，一会儿来个鹞子翻身直冲去天。外地孩子骂了一句，并没有退却，然后就又拚命追逐。他们认为自己最先发现的尸体，并非是他抢疙瘩爷的营生。大鱼看见外地孩子们划皮筏子的丑态了，一件件的红背心已被海水打湿，肩头颠动一团灰黄的光泽。他冲着外地孩子们野野地吼了一句：“小子们，这是疙瘩爷的地盘，疙瘩爷鹞鹰最先发现的尸体！快滚吧！”他神气地说着，俨然一副主人模样。外地孩子们气得憋红了脸。他们已经捞尸好多天了，望海的眼睛闪出莹莹的绿光来，他不会将嘴边的肥肉白白吐出去的。其中一个黑脸孩子扭脸骂了句：“大鱼，路是通的，海是公的，俺们也是凭力气吃饭！你别跟老子抢营生！”
大鱼轻蔑地瞪眼说：“不听大人言，吃亏在眼前。俺是怕你们在海里丢了命。”外地黑脸孩子喊：“你别狗眼看人低！”他没说完就瞧见大鱼的光头像条昏头昏脑的娃娃鱼在浪沫里游。他料想大鱼不敢较劲，他太轻视这个渔村孩子了。外地孩子们没有理睬大鱼的警告，继续划着皮筏子，却看到一通海浪翻涌的奇异景观。疙瘩爷说，谁也没想到他们双双接近尸体的时候，与汹涌铺张的海藻团遭遇了。这是一个不容忽视的细节。白白的尸体在外地孩子们的视线里迅速变红，他们就感到了不妙。尸体像泡在血水里。海走邪了，从哪儿冒出这么多的血水？大鱼都犯嘀咕的刹那间，舢板船被一绺一绺的红海藻缠住了，使老人的目光限定在小圈子内。到处都是伞状的浪头。红海藻张牙舞爪地弹开了，弹出丝丝金红，和着海水一同喷向大鱼。他晕得眉眼缩成一团。海水将大鱼的脸上的泥灰冲出一道弯曲的小沟儿。大鱼头晕目眩了，觉出自己的古板和笨拙。这时候红海藻随潮水滚动，流势极大，颜色变得紫红，猪血一样，映着大鱼紫黑的脸相。外地孩子们的皮筏子比大鱼的舢板船行进容易些，可是不久也被红藻围困了。他们都眼巴巴瞅着尸体被红藻缠裹起来抛出去。他们看见与泥岬岛拉平的一道高高的海浪头，像一道天然屏障横桂在海天之间。
大鱼瞧见外地孩子们的皮筏子被顶了回来。他稳稳心，运足气力，蛮横的大掌将橹一挑，船就颠过水帘子，在海水中割出一串冷嗖嗖的声响。大鱼愣了片刻，趁水帘子落下的时刻，飞蝶似地旋过来。他摇着水涝涝的脑袋朝外地孩子们咧一咧嘴巴。大鱼表面不痛快，心里觉这样在家里失宠的孩子会在海里滚成硬汉的，就像自己一样。如果基于这一点，大鱼愿意赏给他们这具尸体，可是，大鱼又恨自己，不想让他们走自己的路子。大鱼将船抹开，鹞鹰就飞高了，慌乱的叫声更加尖厉。大鱼和外地孩子们同时感觉到了不妙。眼瞅着红藻成条地拧成麻花儿，堵住小船和皮筏子。外地孩子们拔出腰间割海带的弯刀狠狠地砍着红藻。大鱼吼了句：“甭砍啦，屁事儿不管啊！”果然给大鱼说着了，外地孩子累得乱喘也无济于事，眼看着小皮筏子就要被海水吞没了。远远地，大鱼吼一声：“小杂种们，接锚！”这时外地孩子们看见一只铁锚头带着一条绳子飞过来。外地黑脸男孩儿伸手去接，一下没接好，锚头刮了额头，这孩子的脑门儿就流下血来。大鱼烟熏酒腌的粗嗓门儿喊：“沉住气，拿绳子拦藻团子。”外地孩子还不知道事态的严