“警官，警官！”徐德富忙起身到邻桌打圆场说，“都是一锅里吃饭的弟兄，哪有啥深仇大恨。来，我敬大家杯酒。”
一半是听人劝，一半是署长的训斥，柳肩警察、扁脸警察勉强举杯，同桌的警察举杯……一场小小的风波平息后，徐德富回到主桌，谢时仿慌忙到跟前，把他叫到一边，附在耳边说些什么。陶奎元见管家谢时仿神色惊惶，心中猜疑。徐德富听谢时仿说完，来到陶奎元跟前说：“陶署长您先慢用，我有点事去处理一下，就回来。”
陶奎元眼瞟徐德富和谢时仿走出去。
“老门恐怕不行啦！”西厢房门前，谢时仿边开门边说。
受重伤的炮手老门躺在炕上，徐德富到来，护理的家人闪开。
“老门，老门你听见我喊你吗？”徐德富走到炕前，轻声呼唤。老门脸色苍白，吃力地睁开眼睛说：“当……当、家。我……快不行啦。”
“老门，佟大板子去接程先生，你一定要挺住。”
老门颤抖的手往裤腰处比划，谢时仿理解其意，解开裤腰带，掏出一个布包，声音很微弱地说：“给、我家……”他没说完便昏迷过去。
“程先生咋还没到？”徐德富急了，指使道，“时仿，你鞴匹快马，去道上迎迎他们！”
7
胡子马队驰上沙坨顶，队伍最前面的大德字调转马头到大柜坐山好面前，报告情况：“大哥，下面是王家窝堡。”
坐山好挺立马背上，朝沙坨下望去。十几户人家的小村轮廓清晰在薄雾里，可见几缕炊烟袅袅升起。
“王蛐蛐（亲戚）在这个屯子，我们是不是到活窑（与胡子素有来往）打打尖，弟兄们都饿啦。”大德字问。
“你先去屯子瞭水（侦察），没事放一枪，我再带弟兄们过去。”坐山好说，炊烟诱惑了胡子大柜。
大德字领两个胡子飞马下了坨子，前去打探。
徐德成在马鞍上欠起臀部，龇牙裂嘴，表情痛苦。
“你在家没骑过马？”坐山好问。
“只骑过两回驴。”徐德成说，“我不敢骑马。”
胡子一片嘲笑声。
“骑不鞴鞍子的驴，和鞴鞍子的马不一样。你要顺着劲走，别把屁股死死地压在鞍子上。”坐山好说着经验，“那样非骣屁股不可。”
“我怕掉下来。”徐德成说。
“你那样不骣屁股才怪呢！到了地方我给你治治。”
砰！王家窝堡方向骤然一声枪响，是大德字发回来的信号，队伍可安全进村了。
坐山好一挥枪，下令道：“弟兄们，下窑去！”
胡子马队随坐山好奔下沙坨，扬起一片沙尘。王家窝堡村，一杆人马鱼贯入王家土围子。
坐山好将缰绳甩给马拉子，向宅主王顺福一抱拳，行胡匪礼道：“王蛐蛐，弟兄们打此路过，打扰啦。”
“大爷不嫌弃来寒舍，真是求之不得。我即备酒菜，为爷爷们接风洗尘。”王顺福恭敬地说。那是一个惧怕胡子，又暗中巴结胡子的畸形年代，为自家的利益，想方设法成为某一匪绺的活窑以求庇护，于是胡子的活窑便出现了。
众胡子分散到各屋子休息，王顺福特意叫坐山好到上屋休息。
“我请的客人，”坐山好指下徐德成要带上他，介绍说，“徐老三。”
王顺福一愣，说：“徐老三请，上屋喝茶。”
徐德成随坐山好、王顺福走向正房。王家堂屋并不大，客厅兼卧室，三人坐在炕上喝茶。徐德成坐得离坐山好、王顺福稍远一些的炕梢。
“眼下忙着打羊毛，家里人都到放青点去了。人手不够我失陪啦，您们先喝着茶，我去张罗张罗，早点吃饭。”王顺福沏壶茶后离开。
“忙你的去吧。”坐山好说。他解开腰带子，看情形准备好好歇息。掏出刚到手不久的日本造左轮手枪摆弄，深受胡子大柜的喜爱。瞥见徐德成仍心神不安的样子，就说，“到了这儿，你把心放回肚子里。咱们的活窑，里码人（自己人）。”
“啥是活窑？”
坐山好舒坦地靠着高高的红木椅背，继续把玩枪，他心里荡漾着喜悦，对王家这个活窑很满意，“活窑就是和咱一条心的人家。你想，绺子一旦有个马高镫短（缺东少西），弟兄遭个难啥的，去哪里养伤？”
遍地胡子的年代，有钱人终不甘坐以待毙遭胡子抢夺，许多富户就像王顺福一样，主动拉拢或暗养一伙胡子为自家壮胆壮威，免遭其他胡子惦念和抢劫。有幸成为胡子活窑就要尽些义务，平常胡子来了好烟好酒大鱼大肉地招待，逢年过节要送猪肉、粮油到绺子上，胡子受伤了不敢公开去医院诊所治疗，就秘密送到活窑里养伤，既安全又可靠。因此，吃了活窑甜头的正规大绺子一般都号下几个活窑。
“哦，原来是这样。”徐德成弄明白一个问题，眼望着他手里的枪说，“你的枪不错，像日本造的。”
“啊，教书先生还懂枪？你蒙对了，真正的小鬼子造。它劲大，上线，不卡壳。三老弟，为从守备队那个官的手里整来它，我还仰（死）了两个弟兄。”
徐德成见坐山好心情挺好的，赶紧问：“大爷你们绑我来干什么？”
“绑，你没见过绑人，一定没见过。别急，你会见到绑人是啥景象。”坐山好收起枪说，“三老弟，实话对你说吧，我们借你手使使。”
徐德成一哆嗦，下意识地藏起手。
哈哈！坐山好拊掌大笑道：“看你吓得熊样，像我要剁你手似的。”
“那你？”徐德成浅声问。
“你念过书，识文抓字，叫你来为我们描朵子。”
“描朵子？”
“写信。”
坐山好听到院子里鸡飞鸭叫，朝敞开的窗口望出去，冲着外边喊：“大德字，你来一趟。”
王家大院墙半人高，将巴挡住猪驴进来，四角也没炮台，人们称为土围子。今天热热闹闹，在家凡能动弹的人都伸手忙活，平素饭来张口，衣食住行都有专人伺候的王顺福在胡子面前摆不了谱，他拎着赶牛的掏力棒（弓型木棍），满院撇打小鸡，已经打住七八只了。
大德字从还挣扎的鸡旁走过，发现一只芦花鸡竟缓阳过来，趔趄起来要逃走。
“爷！”王顺福远远地喊道，“爷，别让它跑喽！”
大德字飞起一脚，把鸡踢起落到樟子上挂住，死去。这时，隐隐可闻从屯外传来大猪的吭吭、小猪的吱吱叫声。
王顺福继续追打一只公鸡，它飞落在正屋的窗台上。
小猪倌赶猪的声音传进屯子：“嘞嘞！——猪群回来喽！猪群回来喽！”他这样喊是因为村子中还有人家的猪裹在王家的猪群里伙放，给养猪户一个知乎。猪记着自己的家，也不会走错门。
几十头猪争先恐后地涌进院子。王顺福说：“锁柱，马溜（快）把猪圈起来，往东屋放桌子。”
“嗯呐。”十二岁的小猪倌听话，脏兮兮的脚沾满灰白色狼屎泥，答应声被破袖头连同清涕抹回总是塞得满满的鼻孔里，喉管里发出的声音像噎住似的。
胡子大德字迈入门槛，便问：“大哥，有吩咐？”
“草头子（姓蒋）咋还没影？窑变（出事了）吗？”
大德字看一眼在场的徐德成，欲言又止。坐山好明白其意，也觉他碍眼，对徐德成说：“三老弟，你到院子里转转，别走远吶。”
徐德成起身走出去。
“我们摸准了底儿，财神（票）明天下学从四平街回来，有两个跳子（警察）骑马接他，草头子他们埋伏在半路，绝对不会失手。”大德字说。
“这是一条大鱼，不能叫它撞破网眼儿。”坐山好说。
“草头子是好叭达（老手），逃出他的手心不易。”
“明早上拔几个字码（调选人）去看看……”坐山好还是放心不下，或急等着知道结果。
“饭熟啦。”王顺福进屋来，请胡子入席。
“走，搬火三（喝酒）去！”坐山好起身。
王家的饭厅倒不小，放下多张八仙桌子。坐山好走到餐桌旁，望眼桌子，皱起眉头。八仙桌子上，扣着两摞大碗，一把筷子横在碗旁边，这犯了胡子的大忌。
“妈个紫B的！”胡子大柜往桌上一瞥，蹙起眉头，脸色变色蜥蜴似的由红变白变青，愠怒淹没了悦色，用指挥冲锋陷阵和吆喝牲口习惯造成的短促有力的语声问：“谁放的桌子？”
“小猪倌锁柱呀。”王顺福不知出了什么差错，没敢隐瞒，照直说了，怯怯地问：“怎么啦？大爷？”
“叫小犊子来！”大柜坐山好的怒气火苗似地往上蹿，大巴掌拍得桌子上的碟盘盅杯哐哐直响。慌了神又毛了手脚的王顺福岂敢怠慢，扯扯拽拽拉来小猪倌。
“狗大个年龄，你竟这样歹毒，天胆恨爷爷。”坐山好跺脚喊叫。
“俺不敢。”锁柱吓得瑟瑟发抖。
“桌子你放的？”坐山好敲着桌子问，“快放屁！”
“嗯呐！”小猪倌诚惶诚恐。
“小犊子你咒爷们！”坐山好指碗，“扣亏，让爷们吃亏。”他又指筷子，“横梁子，咒爷们摊横事。拉出去，抽一百鞭子！”
大德字拎起吓得哆嗦一团的小猪倌后衣襟往外走，他瘦小身体悬空着四肢踢蹬挣扎像只青蛙。
“老爷，救命啊！”小猪倌向东家呼救道。
“小猪倌不懂爷们的规矩，”王顺福给坐山好作揖求情道，“……看在我的面子上。”
晓得胡子风俗，就不会感到此事奇怪。小猪倌锁柱见到胡子都很有数，就别说懂得胡子规矩，把碗口朝下扣着，筷子横放条桌上，就犯了胡子的大忌：扣碗暗喻扣亏，意思是咒胡子吃亏，横放筷子叫横梁子，意为摊上横事（暴亡横死）。
坐山好想了想，活窑当家的面子要给的，叫大德字少抽锁柱五十马鞭子，抽完才算解气、了事。
一件谜一样的奇事在昨晚发生了，一个胡子不明不白地死在辘轳把井沿旁，查验没有枪刀伤和中毒痕迹