光啷！徐德成将几块大洋甩在老鸨子面前：“住局！”
“接客！”老鸨子扯着脖子冲二楼喊：“麻溜下来！”
从二楼鱼贯下来十几个姑娘，道：“来啦！来啦！”
“大爷相中哪个姑娘。”老鸨子问。
徐德成手指其中一个姑娘。
“小香，陪好大爷吔。”老鸨子对那个姑娘说。
小香挽着徐德成上楼，推开自己房门，说：“大爷，请。”
徐德成进屋，小香随手关门闩门。
一铺小火炕，幔帐半遮半掩。小香爬上炕铺被，回身催促道：“大爷上炕吧！”
徐德成目光没离开墙上挂的那把三弦琴。
“大爷想听曲？”小香讨好客人，问。
“你唱一段。”
“听哪段？”
“随便。”徐德成没听过妓女唱歌，有生以来第一次逛窑子。
小香抚琴唱道：
小女子今年一十九，
再混上二年二十出了头，
受罪的日子可在后头。
哇唉嗨哟，唉哟，
混到老了何人收留哇唉嗨哟。
有心从良跟着阔爷走，
如今的情意猜也猜不透……见《关东山民间习俗》，金宝忱著。
徐德成、小香慵懒在炕上。
“天亮了。”小香提醒道。
“我知道。”徐德成拥着她。
“你走吗？”她问。
“不，住几天。”
“能问一个问题吗？”小香大胆地问。
“说吧。”
“我只不过是证明一下自己的判断。”
徐德成放开她，侧身面对着她，听她说。
“你常年骑马，对不对？”
“怎么猜出的？”徐德成一愣。
“昨夜你把我当马骑，扬鞭催马。”小香说昨夜的感觉，是一种别人把自己当成马骑的感觉。
“女人就是男人胯下的一匹马。”他说。
“爷，”小香小嘴很甜又多情地说，“我愿意给你当马，一辈子。”
徐德成拒绝地向炕边移了移，说：“我住几天局呢。”
“你的长相让我想起一个人。”小香忧伤地说。
“是嘛。”
“我到过一个叫獾子洞的村子演皮影戏，徐家四爷我们一见钟情……本来说好他跟我们走，在那个早晨他跟我们走了很远，被他大哥骑马追上，硬拉回去。”
啊！徐德成掩饰惊讶，脸转向墙。
“我爹说四爷很有天分，是演皮影戏的料……”小香唉声叹气道，“我们天生无缘啊，不然，爹把戏班子交给我俩，也不至于使蒋家传了几代的皮影戏，爹死后在我手里断了线，失传了。”
徐德成知道她是谁了，德龙当年不顾一切跟她走不无道理……听见啜泣声转过身，拉她到怀里。
“你长得太像四爷，勾起我……对不起，我不该说这些。”小香说。
徐德成更紧地拥着她，没吭声。
大林城心乐堂的大茶壶，和四平街鸾凤堂的大茶壶有所不同，他是十足的恶棍，现在的老鸨子原是一个妓女，他威逼她开起这家妓院，包括和她睡觉。这个早晨，老鸨子盖被躺在炕上，她眼里徐德成很特别，说：“昨晚住局那个爷出手大方，像是个有钱的主儿。”
大茶壶已从老鸨子的被窝爬出来，免裆（腰）裤子给他找了麻烦，两次都穿反盆（颠倒），把对裤子的气撒到徐德成身上，说：“咋有钱他到这地方来也是个生荒子。”
“你看出啥啦？”
“咱心乐堂那么多年轻貌美的，他偏偏选上小香。”
“你常挂在嘴边的话不是‘老玉米香’吗？”
“那我是指你。”大茶壶说。
“他娘个儿腿的，你长了张好嘴，会哄人。”老鸨子可不是当年的妓女，她现在管着三十几名妓女，尤其是靠上大林警察局长这个铁杆后台，大茶壶儿没那样硬气了。她说，“小香在这儿显得年龄偏大一点儿，但是她能拉会唱，皮肤好，哪像二十五六岁的人，挣几年钱没问题。昨个儿那个爷，现在还和她恋圈在炕上，备不住相中她，别生出啥七岔八岔的事儿来。”
“你总疑神疑鬼，即使你借给那些姑娘个胆子，她们也不敢迈出心乐堂的门槛。”大茶壶说，“那几个伙友（又称小打，监视妓女的职业打手）哪个身上没血债？”
“得得，你就知道打，打的。”老鸨子对妓女不善，但也不主张老动打的，她说，“你别在我这儿三吹六哨的，也不是没跑过人。去干你的事吧，老娘睡个回笼觉。”
大茶壶拎着壶走出去，老鸨子又在身后喊：
“盯着点儿昨晚那个爷！”
4
冬雪后的亮子里镇，街上行人稀少，冷冷清清。三个穿棉军装的日本宪兵乘摩托车在巡逻，从徐记筐铺门前经过，而后驶向宪兵队大院。
一个扛着糖葫芦架子的男人与摩托车擦肩而过。吆喝道：“糖葫芦！糖葫芦！——”
“秀云，吃不吃糖葫芦？”丁淑慧从灶口掏炭火，往狼屎泥做的火盆里装，端入里屋放到炕上，孕妇徐秀云凑到火盆旁烤火，说：“不吃，肚子疼。”
“吃烧土豆吗？”丁淑慧用铁铲样的东西压实火盆里的火，那样可使火过得慢一些。
“吃。”徐秀云爱吃火盆烧的东西，土豆、地瓜、鸡蛋、面拘拘儿（荞面的为佳），她说，“多烧两个土豆，呆会儿德龙买小米回来，烧土豆他总吃不够。淑慧姐，给我烧几个红辣椒！”
丁淑慧拿来几个土豆，埋进火盆说：“自打怀这个孩子，你就想辣椒吃。老话说酸男辣女，说不准，你怀的是丫头蛋子。”
“丫头好，我喜欢。”徐秀云摸下肚子，说，“大哥家一个闺女，三哥家两个，二嫂没开怀（生育），我多生几个闺女，凑成满桌子。”
“也是，忙生忙养的不住桌（停止），下胎要花生，定是男孩。”丁淑慧还是喜欢男孩，说。
徐秀云不置可否地笑笑。
丁淑慧揪来两个干红辣椒，插入火盆烧，变黑的辣椒冒起蓝烟，徐秀云呛得直劲儿咳嗽。
门外响起打竹板、脆嘴子的声音。
“今天正月二十几？花子房来讨钱。”丁淑慧嘟哝道。
“正月二十四了，花子房的规矩，初一、十五向买卖店铺讨钱。咱给过了，今天又来要。”徐秀云说。
“常言说正月的瞎人，腊月的花子……”丁淑慧找出几角钱，说，“走，打发花子去。”
一高一矮两个叫花子在筐铺前讨要，高个儿的打呱打板，顺口唱道：
掌柜的，大发财，
你不发财我不来。
见丁淑慧、徐秀云两人开门出来。矮个儿叫花子敲打饭碗，帮助轮唱道：
掌柜的，不开言，
你瞧给咱去取钱。
丁淑慧给叫花子几角钱，打发走叫花子。她朝街上望一眼，诙谐道：“德龙哪里是去买小米，分明是种谷子去啦。”
“扎蓬棵，”徐秀云形容徐德龙是一种植物，说，“准是遇到熟人刮拉住了，近几天我爹老找他掷骰子，他可别去上场啊！”
“你身体不利索，他还去玩。”丁淑慧说，“那他可真有心啦。”
“他和我爹……”徐秀云说，“那哪是玩呀，赌，而且是报仇洗怨的生死赌。”
“报仇洗怨？”
徐秀云刚要开口解释，徐德龙背着半口袋小米进来。
“头年（时间过长之意）还真弄回来了，我以为你现种谷子。”丁淑慧埋怨道。
“我卖了一会儿单儿（看热闹）。”徐德龙放下米口袋，他没具体说看什么热闹，总之耽搁些时间。
丁淑慧向盆里舀小米，说：“秀云的肚子疼得厉害。”
“我去接程先生过来把脉。”徐德龙屁股没沾炕，转身就往外走。
“不用，德龙。”徐秀云拦住他说，“疼痛差以（有所减轻）多啦，实在挺不住，我告诉你。”
“程先生治红伤有一套，扎痼妇女病他隔重山呢。”丁淑慧说。
“那你说找谁？”徐德龙问。
“曹氏。”丁淑慧说。
曹氏是镇上有名的老牛婆，北京叫姥姥。她跟徐家人很熟，四凤、小芃都是请她接的生。谁有兴趣可以到曹氏家去瞧瞧，幌子一目了然：一块正方形木牌，底端系一红布穗儿，上面写着：曹氏收洗。
“她只是老牛婆，会……”徐德龙信不着她。
“淑慧说的对，再疼就叫曹氏看看。”徐秀云说。
“大嫂的保胎方呢？”他问。
“炉盖子快煮化了，还是不顶事。”丁淑慧说，照大嫂徐郑氏偏方吃了，没见效。
“嗯？糊巴黢的味儿！”徐秀云闻到一股味道，说，“德龙，火盆里埋着土豆，你看烧熟没？”
徐德龙从火盆里拨拉出个土豆，反复用手捏。
“没熟再烧一会儿。”徐秀云说。
“土豆就怕捏三捏，捏捏就熟啦。”徐德龙使劲捏土豆，让它放出屁（气）来，才熟得快。
“你呀，嘴急。”徐秀云埋怨道。
“我认德龙那天起，他就嘴急。”丁淑慧一旁帮腔道，“肉下锅没等煮烂，急着要吃，还带着血筋儿呢。”
“我那点儿巴巴事儿，你老当话说。”徐德龙说。
“淑慧一点儿没说屈你。”
“你们俩一抬一夯（一唱一和）地对付我。”
丁淑慧放上炕桌子，拣上碗筷。
“你们俩说我卖啥单儿，”徐德龙把烧的土豆放在碗里，用筷子镦（捣）碎，撕碎烧糊的红辣椒，拌上一羹匙大酱，说，“警察局准备几麻袋烟花爆竹，晚上要燃放。”
“年也过了，节也过了，整鞭炮做啥？”丁淑慧盛饭说。
“搁点葱花，借个味儿。”徐秀云撕几瓣葱放进徐德龙的土豆碗里，帮他完善一顿美味。
“我听到个新消息，成立了满洲国。”他说。
“满洲国？那中华民国呢？”徐秀云觉得奇怪，这国家也走马灯似的成立。
“天知道咋回事。”徐德龙也没搞懂，谁搞得懂啊，民国有好几位总统，也赌钱一样不停地调风，轮流坐庄。
那天夜里，徐记筐铺�