送陶奎元一行人出大院，回来时见四弟徐德龙用坚硬的铁东西，抠嵌进影壁墙间的铜子弹头。
“德龙！”徐德富喊他。
“大哥。”徐德龙跑过来，展开手里攥着的两只锃亮的子弹头。
胡子使用过的子弹头比其他人的亮，他们迷信磨过的子弹头上线，又避邪。徐德富拿起一只瞧了瞧，放回弟弟手里，指使他去叫表哥程先生出来，就说警察全走了。
“嗯。”徐德龙跑走。
“陶奎元脸色很难看。”谢时仿说。
“冯八矬子这么远赶来找他，事儿准保小不了。”徐德富有同感。
徐家的一进院里有几架葡萄，程先生走过绿荫，阳光在他脸庞跳跃，闪闪烁烁。他说：“这伙赖搭，捋道驴似的，走哪儿吃哪儿。”
“警察嘛，吃喝惯惯的（已成痼习）。”徐德富说，“哥，到上屋喝茶去。”
“在这儿。”程先生指指葡萄架说，“挺风凉的。”
“时仿，搬张四仙桌子，拿几个马杌子，沏壶云雾山茶。”徐德富说，“哥来了半天，我也没抽出身来陪你。”
“自家人嘛……再说了警察咱不能得罪，兵荒马乱的，有时还躲不开他们。上个月，两个大烟鬼到店里闹事，还是陶奎元帮平息的。”
“怎么，他老找哥配药？”
“可不是咋地，一门要补……人快成空壳了，还补。”
桌子放好，茶沏好端上。
“你们哥俩唠着，”谢时仿有意回避，“我去看看老门。”
“他要是喝水，少饮点儿白糖水。”程先生说。
“哎。”管家应声去了。
“谢时仿是老管家啦。记得小时候到你家串门，那时我大舅还在世呢，他就在你们家。”程先生回忆说。
“时仿原是我家的半拉子，爷见他忠厚、聪明、勤快，让他当管家。几十年如一日，兢兢业业帮我们操持这个家。”徐德富说，“他为徐家几乎什么都舍弃了，至今还孤身一人。”
“不易，不易啊！”程先生心里佩服，“可尊可敬。”
“德中走后，德成去四平街教书，德龙少不更事，全靠他帮我操持这个家啊。”
“还没德中的消息？”程先生问，见徐德富摇摇头，接着说，“德成学的师范，你们的药店看样子只得指望德龙。”
一只甲壳虫顺桌子沿儿爬行，徐德富望着它，直到它掉在地上才抬起头。
“德龙指望不上？”程先生猜到什么，问。
“恐怕是。”
“咋没见德成？”
“哥，”徐德富没隐瞒实情，说，“昨晚胡子冲他来的。开始我率家人抵抗，炮手才受的伤……德成主动和他们走了，胡子也没再进院。奇奇怪怪的，他们说是来借人。”
胡子绑票，一般都拣当家的、掌柜的和老闺女老儿子等重要人物，这伙胡子指名道姓专要德成，明显不是绑票。程先生这么想，徐德富也是这样想的。
“胡子没留什么话？”程先生问。
大柜坐山好临走说，只要德成乖乖听话，决不伤害他。徐德富反反复复想，他们一定让德成干什么事情。
“绺子有什么事需德成这样人去干呢？谜。”徐德富道出他的担忧，“德成干不来他们非逼迫他去做，到头来受苦的还是他。身在狼窝，险象环生啊。”
“你对陶奎元说了吗？”
“目前尚不知胡子的真正目的，我不打算让他们警察掺和。”徐德富不想让警察知道胡子借走三弟的事，他们介入只能使事情变得更复杂，而复杂对身陷匪巢的德成不利。
“对，能自己解决尽量不惊官动府。何况，陶奎元手下那群乌合之众，成事不足而败事有余。”程先生赞同私了，借人和绑人有本质的区别，在目前尚未清楚胡子目的的情况下，德富的做法是很明智的。
阳光透过浓密的葡萄叶子洒下点点光圈儿，在徐德富阴郁的脸上跳蹿。他说：“哥，药店那边辛苦你啦。”
“你家的实际情况在这儿摆着，没人当先生坐堂，可药店没坐堂先生又不行。”程先生想走也走不开，短时期内徐家没人当坐堂先生，原指望老二德中，现在杳无音信。
“只好等德中回来替哥啦。”徐德富说，看来没指望也得指望。
4
陶奎元一家人听冯八矬子讲述胡子绑票的经过，这是个不幸且超常理的事件，一般说来胡子尽量避免与兵警冲突，原因不言而喻，兵警有枪。
“突然从树林子里钻出胡子，朝我们开枪……”冯八矬子说。
“双喜啊！”二姨太哭嚎，大太太和三姨太一旁解劝。
冯八矬子和另一名警察大张太阳没露脸儿就赶到了四平街，读小学的陶双喜还没起床，学校放假接他回家。两名全副武装的警察和一名小学生在道里一家饭馆用早餐，吃完李连贵熏肉大饼，哪儿疙瘩也没去直接往回赶。
“街里没什么可疑的人接近你们吗？”陶奎元问，警察署长怀疑早有人盯上他们。
“绝对没有。我们马不停蹄赶路，走到孤坨子，过林带时马被绊马索撂倒，他们有十几个人，看样子早有埋伏。大张中弹……”冯八矬子详细地讲述道。
“双喜呢，伤着没？”大太太关心被绑去的儿子，双喜虽然不是她所生，她一辈子没开怀（没生育），双喜是二姨太生的，她很疼爱那个孩子。
“没有，连根寒毛都没碰倒。”冯八矬子说。
“瞎白唬，你屁滚尿流地跑回来……你只顾自己的小命，把我儿子扔那儿不管啦。”二姨太着急自己的儿子，责骂冯八矬子道，“你的良心喂狗了吗？”
冯八矬子无言可辩，没能保护好陶家少爷是严重的失职，十几个伏击的胡子，打又打不过他们，真的打起来，少爷的生命很危险。面对二姨太的责骂，他一脸的无辜。
“放狗屁！”陶奎元斥责二姨太，认为手下人做得对，那种情形下不能和绑匪硬拼，激怒绑匪的结果不堪设想，他对二姨太说，“八矬子兄弟是那样没良心的人吗？”
“我失职，我该骂！”冯八矬子自责道。
二姨太呜呜大哭，长一声短一声地呼唤儿子的名字，让人听来揪心。
陶奎元听不下去，扬扬手示意大太太扶她下去。
“二妹，咱到三儿的屋里去说话。”大太太哄她说。
三姨太也说二姐，咱走，二姨太才哭啼啼地离开。
“署长，我再没良心，”冯八矬子觉得冤屈，嘟囔道，“也不至于丢下双喜不管啊！”
“老娘们儿的话你也当话听？我要是听她们的死了保准穿不上裤子。”陶奎元安慰他说。
“我也是拣条命回来，那几个胡子枪法那个准呐……总之他们是故意放了我，不然也和大张做伴儿去啦。”
“你说他们故意放你？”陶奎元问。
肯定是，胡子的枪打在冯八矬子的脚下，帽子穿了两个洞，想要他的命早要了，还能让他逃脱？
“他们当中有认识你的人，或亲戚朋友什么的，不忍心杀你。”陶奎元这样说不是怀疑他什么，而是想通过这一线索推测绑票的是不是熟人。
冯八矬子一口咬定不是，板上钉钉的不是。
“这？”胡子放冯八矬子的目的令陶奎元费解。
“他们是留我回来报信。”冯八矬子猜测胡子枪口下放人的真正目的，也符合常理。
“不好啦。”大太太慌张地进来，颤声地说，“二儿她哭背过气（昏厥）啦！”
“掐她人中。”陶奎元不慌不忙，以往生活中二姨太时有此类事发生，她气性大，他说，“去吧！”大太太转身出去，他对冯八矬子道，“说你的，接着说。”
“二姨太她？署长是不是过去……”
“看什么看，女人最大能耐就是号丧（哭），不用管她。”陶奎元说，“你接着说。”
冯八矬子接着讲述，一个胡子离老远喊：转告你们署长，要想要儿子，两天后，到亮子里城东门口左边那棵歪脖榆树上臭咕咕（布谷鸟）窝里取信，上面写着我们的赎人条件。假若不按我们说的去做，动用警察什么的，我们就撕票。
“妈的，和我叫板。”陶奎元恨骂一句。
“署长，千万别戗着胡子，流贼草寇啥事都做得出来。双喜落在他们的手上，打紧是的设法救人。”冯八矬子出谋道，“胡子驴性，得顺毛摩挲，逼急了他们要撕票的呀。”
“日他六舅！”陶奎元骂了一句，冯八矬子的话使他泄气不少，胡子是干什么的，既然敢绑你亲人的票，就不怕你，撕票是家常便饭。只是一时咽不下这口窝囊气，他愤怒道，“他们胆子也忒大了，绑票绑到的我头上……你说我让胡子摆布，堂堂的民国警察署长乖乖地叫胡子牵着牛鼻子走，岂有此理！”
“当然，我们到四平街请警局派大队人马追剿胡子，从魔掌中夺回双喜，既张扬了警察之威，又解救出人质，是有可能。”冯八矬子话锋一转，“可但是，但可是，事怕万一，胡子狗急跳墙，撕了票怎么办？”
“那我听胡子摆弄？”陶奎元无可奈何的样子说，“八矬子你说我该怎么办？”
“署长，先记着这笔账，等赎回双喜再说。”冯八矬子主张从长计议，得到陶奎元的认可。
“我不便出头露面，你去和胡子周旋吧。”
“署长放心，我一定寒毛不碰倒一根地将少爷领回来。”冯八矬子说，绝不是夸海口，他做得到。
陶奎元走进二姨太的房间，她刚刚睡下，泪水还在眼角边儿上湿着，他在她的身边坐下来。
“别打他！别打……”二姨太被噩梦吓醒，惊叫起来，“别打，求求爷爷们……”
陶奎元将二姨太拥在怀中，署长的双臂很是有力量，女人感到有了依靠。
“他爹。”二姨太渐渐安静下来说，“我梦见他们打双喜。”
“怎么会呢？你对胡子不了解，他们不但不打他，还要好好待他，胡子称为养票。”他说。
二姨太听说胡子给“票”上刑，剁�