白瑞说，“明天中午一点钟还不算太急。”
“嗨，什么事？”
“我有了最新的情况。七月二十五日那天，我们的许多硬盘驱动器会自行毁损。我打了电话给格雷格·米切尔，他将直接从生产线上拿几部电脑过来。”
“你说的自行毁损是什么意思？”
“你待会儿就看到了。你把日期提前改到二十五日，硬盘就会不工作并毁坏。我已经亲眼目睹过了。”
“那就是所谓的演示的含义？”
“瞧瞧这张便条。”白瑞把便条递了过去，开始在办公室里踱步。这是张短笺，可吉姆却用了足够通读五遍的时间久久地盯着它看。
直到吉姆的助理按响蜂鸣器，通知说格雷格·米切尔带着设备已经在门口了，他才抬起了头。
还有几个技术部的员工随后搬来了监视器、键盘、笔记本式电脑，以及各种型号的台式中央处理机。他们把这些东西摆在吉姆办公室的所有的台面上，包括办公桌、墙边桌和靠墙的一张低矮的咖啡桌上。白瑞留下了格雷格，把其余的人都打发走了。
“吉姆，这位就是格雷格·米切尔，我们的高级分析员。我想让他留在这里，也许他能就此事为我们提供一些有价值的见解。”
“好吧，”吉姆说，“咱们来看看我们所面临着什么样的麻烦。”
白瑞朝格雷格点点头，格雷格会心地说，“这些都是崭新的机子，是我们十五分钟前才申请领取的，有几台已经配置了终端用户软件，还有两台连应用程序都还没装。”
“你是直接从生产线上取来的吗？”白瑞问道。
“绝对是从生产线上直接拿来的。”
“那就是说这些电脑是今天，也就是七月二十二日要装运的货物中的典型抽样？”
“没错。那部NoteStar已经装箱了。我是从七号组拿来的，我跟他们说如果有问题就给你打电话。”
“那好，”白瑞说，“这些是来自于我们自己生产线上的机子。”
吉姆一脸的狐疑，好像他刚刚听到的只不过是个推销商品的宣传似的。他示意要他们继续。
“我想拿其中一部电脑模拟一下在七月二十五日或在七月二十五日之后首次通电会发生什么情况。我将进入DOS提示符，并使用日期命令来改动日期。”白瑞走近一部台式电脑。这是一部卧式机箱的JStar奔腾机。他的手指在键盘上轻击着，所作所为正像一小时前那人给他演示的那样，他在敲击回车键时停顿了一下。
吉姆和格雷格注视着他的一举一动。
白瑞目视前方，深深地吸了口气，随后按下了回车键。紧接着，硬盘驱动器开始工作了。白瑞随意地敲击着键盘。全无反应。他卡哒卡哒动着鼠标，但是此刻显示屏上的画面冻结了。
过了一会儿，什么也没有了。他突然关机又重新开机，此时似乎硬盘驱动器，或者说是硬盘上的所有资料全都不见了。白瑞先前曾怀疑过是否真的会有此事发生时，他还一直抱有一线希望：这只不过是个骗人的把戏而已，那个程序代码曾被得到，根本没被植入，或者只是影响到西姆公司生产线上的零星角落的几部机。现在他已经目睹了此事发生在笔记本式电脑和台式机上。没有理由去相信其它类型的电脑会出现什么别的奇迹。当邮箱通过联邦快车被输送到各地时，当拖挂货车停在全美各大公司门前时，这就是他们所运送的东西：已经开始计时的定时炸弹。
格雷格走到那部JStar奔腾机前，试探性地敲了敲键盘。吉姆则耷拉着脑袋，抚弄着额头。
“你有什么想法呢，格雷格？”白瑞问道。
“我得把它带回去，彻底检查后才能知道是怎么回事。”
“我问的是你的想法是什么？”
“这必定是某种处理程序，并被装在启动程序。这个程序就在那儿──暂时处于中止态，就像一种病毒──不停地查验日期。当日期相当于某日某时。这个程序就启动，按预定的要求工作。可能会破坏分区，文件分配表，诸如此类的东西。”
“你也是这样看的吗，吉姆？”
吉姆头都没抬地点了点头。
“那么好吧。我们只能这样看了。”
“多久了？”格雷格问。
白瑞的眉头拧着。
“我们知道这种问题已经很久了吗？”
白瑞摇了摇头。“我认定这个与其它的是同时装入的。备份批处理文件和发运地址是一周前被扰乱的，不论是七天还是十天，总之是大量的机器。”
“所有的型号吗？”
“如果能改变主文件，就意味着能影响到生产线上的每部机器。”
这同样适用于应用程序。白瑞意识到。配置中心已将各种应用程序装在服务器上，这样一个工人在调出某客户所要求的程序配置时，所用的时间就可以远远少于终端用户。
白瑞拿起吉姆桌上的电话拨了个分机号。吉姆本人则仍然是一只手托着额头在发呆。
“葛雯？你知道我们在培训室里配了些新的电脑吗？你到那儿去，然后再打个电话过来，我想让你在那儿选台机子。”
他们等着葛雯到技术部新的培训室。在过去的两个月，他们用西姆公司各种型号的机型装备了培训室，用来培训电话定购销售员和技术员。白瑞用无名指在桌上敲着，直到葛雯又打来电话。
“好吧，打开门边第一排的任何一部机子。随便哪部Star系列的机子都行。已经打开了，那好。我们想把日期改在七月二十五日。不，不用管年份。就让它还保持在今年。我们日后再去查验年份。现在机器在干什么？”
格雷格走近了些，好像他有可能听见葛雯在说什么似的。
“我明白了。不，那正是我怀疑有可能发生的情况。”白瑞皱起了眉头，用一只手捂着话筒，说，“也损坏了。这些机器是三周前拿到那儿去的，也就是本月初。”
他拿掉了话筒上的那只手，说，“葛雯，再试一部后排的et机。重复刚才的日期改动。”
她照做了，并汇报说et的硬盘驱动器又重复了同样的怪事，她敲击着键盘，但毫无作用。
“再试一台。”白瑞的声音里流露出越来越大的恐慌。“试试那台与头顶上方大液晶显示屏相联的电脑。”那部他们用来驱动大液晶显示屏的台式机，这机子已经放在那儿有一个多月了。白瑞继续用手指快速地敲着桌面。
“去她妈的！不必了，这样就可以了。你甭管了。就先搁在那儿吧。多谢啦。”
白瑞挂了电话。吉姆·赛德勒的两眼直勾勾地盯着墙。
“是所有的机子吗？”格雷格问。“那么这事已发生很久了。”
白瑞答不出话来。他的喉咙干涩发紧，他走到现在毫无反应的显示器前，站在了那里。我们不能经受如此磨难。他的心在剧烈地跳动，我们不能。但是当他疯狂查过选出的那些机子时，他已经在逐一废弃它们了。
第二十章
几乎每一个服务器、台式电脑或笔记本式电脑在离开生产线时都被预装了一个完整的操作系统。少数几个人只不过删除了西姆公司的文件，重新给驱动器分区，并且重新装入某些其他的操作系统，但那只不过是特例而已。
经过一场令人恼火的检查之后，其间擦除了十七个硬盘驱动器，白瑞得以确定主配置文件是在七月二十一日被更改的。至少，主配置文件与配置中心的主文件服务器断开的日子是七月二十一日。今天是七月二十二日。
格雷格·米切尔被指派去召集了一些程序员彻底搜查错误文件。
白瑞和吉姆则着手建立和发布数据库询问，按照机型和运输目的地来计算受损电脑总数。白瑞指定两名职员，让他们负责将自七月二十一日以来在技术部购买电脑的客户列个清单，要求他们在清单上注明客户购买的机型，客户姓名、地址和可用于联系的任何电话号码，但没有向他们透漏其中的原因。
白瑞也知道，即使是列出那些已知的终端用户的清单，用处也不大。因为西姆公司多数货物是由经销商和大商场转手之后才到达终端用户的，而这些客户往往从未或还未在购买他们的产品时就将他们的有关资料作了相应的登记。数据库询问速度极慢，整个网络也十分缓慢。由于保安协会使主干线减少，并重新编路，从而使得网路交通堵塞。
白瑞和吉姆一起逐步统计出了损失的范围。吉姆的呼吸变得短促而不畅，看上去如同幽灵一般：已发出的电脑中操作系统被损坏的竟多达四十三万一千六百零六台。
他一把抓起电话开始用拇指翻电话号码索引卡。他用了十来分钟的时间找了三家公司的总部，才总算是探明了黛安·休斯的所在。接电话的人说她在开会，并说或许他能待会儿再打来。
“即刻就把她找来。”吉姆说。从他的语气中听得出他是动了真格的。
“什么事，难道就不能等几分钟吗？”黛安来接电话时厉声责备道。
“不，的确等不得。我使用了电话的扬声器。白瑞就在我旁边。”
“你好，白瑞。难道不能让我开完会再说。追命似的，把我从这样的会上拽出来。”
“我也是不得已而为之。我们这里的情况一团糟。我建议你返回休斯敦。”
“情况到底怎么样了？”
“唉，从何说起呢？”吉姆的声音里夹杂着讽刺的意味。真是的，从哪儿说起呢？白瑞想。
“今天早晨威廉·邓恩被车撞了，从现在起三天内要有几十万台机子被损毁。确切数字是多少，白瑞？”
“四十三万一千六百零六台。”白瑞连看都不用看就脱口说出了准确的数目。
“威·桑·邓恩被车撞了？他情况怎么样？”
“他在手术室里，”吉姆说，“没准儿已经死了，我们目前还无法确切地知道。”
“死了？”她的声音抬高了八度。吉姆没有吱声，他未免显得冷酷无情。